«Природа: Читатель для юных исследователей»

Поскольку различные планеты движутся вокруг Солнца по путям, которые мы можем назвать концентрическими кругами, или кольцами, вложенными одно в другое, очевидно, что могут быть случаи, когда разные планеты будут оказываться между Солнцем и какой-то планетой с орбитой за пределами их собственной. Например, Меркурий — это планета, движущаяся по кругу вокруг Солнца, но по кругу меньшему, чем тот, по которому движется Земля. Меркурий может тогда иногда проходить по диску Солнца в то время, когда Земля находится на той же стороне от Солнца, и в этом случае мы можем наблюдать Меркурий, движущийся как маленький черный шар по светящемуся фронту Короля Дня. Чтобы увидеть такое событие, мы должны использовать закопченные или затемненные стекла, иначе Меркурий просто потеряется в незатененном великолепии солнечного света. Почему такой транзит Меркурия не наблюдается каждый год? Каждый год Меркурий должен пересекать диск Солнца, и причина, по которой мы не видим транзит ежегодно, заключается в том, что орбиты Меркурия и Земли различаются по плоскости, и будут проходить долгие периоды между случаями, когда Солнце, Меркурий и Земля выстраиваются в линию таким образом:

Поскольку Венера обгоняет Землю в своем путешествии вокруг Солнца один раз в девятнадцать месяцев, получим ли мы преимущество транзита при каждом прохождении? Нет; потому что Венера обычно находится либо выше, либо ниже линии орбиты Земли. Но когда через долгие промежутки времени такое событие, как транзит Венеры, все же происходит, никакое астрономическое событие не может быть более ценным, потому что оно дает нам лучшие средства измерения расстояния между Землей и Солнцем.

Прекрасная возможность для изучения Солнца предоставляется затмением. Затмение Солнца вызывается прохождением Луны между Землей и Солнцем. Детей часто предупреждают, что невежливо проходить между человеком и огнем или светом; наш ребенок, Луна, к счастью для нас, часто проходит между нами и нашим огнем, Солнцем, и в те счастливые моменты, когда это можно наблюдать, достаются стекла для изучения Солнца. Поскольку Луна вращается вокруг Земли, она иногда встает между Солнцем и Землей. Когда Луна проходит между нами и Солнцем в ясный день, между восходом и закатом, день темнеет, сумерки опускаются на мир и продолжаются до тех пор, пока Луна не пересечет диск Солнца.

Как может столь малое тело, как Луна, затмить столь великое тело, как Солнце, и как может Луна пройти за семь минут по диску размером почти в миллион миль? Все это можно объяснить близостью Луны к нашему земному шару и, следовательно, огромным расстоянием Луны от Солнца. Любой из нас может скрыть от себя Солнце обеденной тарелкой или даже десятицентовой монетой, если подержит ее достаточно близко к глазам. Так же мы можем провести обеденную тарелку по диску Солнца одним взмахом руки. Все зависит от близости к нам используемого экрана. Теперь, поскольку Луна так близка к нам во время затмения, она скрывает от нас Солнце; затмение может длиться час, но будет полным лишь несколько мгновений.

Каждый год должно быть более одного затмения Солнца. Наибольшее возможное количество в году — пять, наименьшее — два; но все они не будут видны из одной и той же части земного шара.

Астрономы называют затмение частным, когда Луна проходит по одной или другой стороне диска Солнца. Кольцеобразное затмение — это такое, при котором Луна находится на таком расстоянии от Земли, что скрывает только центральную часть диска Солнца, в то время как вокруг отброшенной таким образом темной тени появляется кольцо великолепного света. Полное затмение Солнца — это когда Луна находится так близко к нам, что скрывает весь лик Солнца. Это может происходить только через долгие промежутки времени для любой данной местности. Таким образом, когда происходит полное затмение Солнца, видимое из Нью-Йорка, могут пройти сотни лет, прежде чем такое затмение снова будет видно оттуда.

Когда Солнце находится в полном затмении, славный ореол чистого света, называемый короной, лучится со всех сторон позади черного тела Луны. Рога, конусы и стримеры фиолетового, алого, оранжевого и розового света поднимаются из этой короны и, кажется, мечутся и кружатся, как облака в бурю.

При тщательном изучении Солнца с помощью телескопов было обнаружено, что на его поверхности есть пятна, которые выглядят так, будто внешняя часть Солнца разорвана. Теперь, наблюдая за этими пятнами, был открыт очень удивительный факт. Как вы думаете, какой? А именно, что Солнце вращается вокруг своей оси, как и Земля. Но в то время как Земля совершает оборот за двадцать четыре часа, огромному Солнцу требуется около двадцати пяти дней, чтобы совершить один оборот.

Солнце не только вращается вокруг своей оси, но и имеет большой путь, по которому оно движется в пространстве, и по мере движения оно увлекает за собой все планеты и спутники нашей системы, каждый из которых удерживается на своем надлежащем пути великой силой притяжения Солнца. Таким образом, мы узнали, что от Солнца эти огромные шары, планеты, были выброшены в пространство тангенциальной силой, и чтобы они не улетели слишком далеко, они удерживаются на своих путях его сильной притягивающей силой.

СНОСКИ:

[21] Природа: Читатель, № 3, стр. 40-42.

УРОК X.

КОРОЛЕВА НОЧИ.

“That orbèd maiden, with white fire laden,

Whom mortals call the moon,

Glides glimmering o’er my fleece-like flow,

By the midnight breezes strewn.”

— Шелли, «Облако».

Ни одно светило на небе не привлекало больше внимания, чем Луна. Красивые имена были даны этому меньшему свету, который правит ночью, и поэты пели некоторые из своих самых сладких песен, а художники писали некоторые из своих лучших картин, чтобы изобразить удивительное очарование лунного света. Луна в нашем сознании ассоциируется с миром, тишиной, покоем; серебристое сияние не причиняет боли глазам и, подобно милосердию, открывая объекты, добавляет им красоты и смягчает недостатки. Многое из того, что при дневном свете кажется резким и уродливым, кажется живописным и завораживающим в нежном великолепии лунного света. О лунном свете, а не о закате, мог бы петь поэт:—

“The splendor falls on castle walls

And snowy summits old in story,

The long light shakes across the lakes,

And the wild cataract leaps in glory.”

Те народы, которые поклонялись Солнцу как богу дня, воздавали подобное поклонение Луне как богине ночи. Древние мифы говорили о Луне как о чистой и одинокой деве, любящей тишину, охоту и лесные тени. Увеличивающиеся знания показали нам Луну не как богиню или деву, а как спутник Земли, от которого много веков назад она была отброшена в пространство и притяжением которого она удерживается, словно невидимыми и неразрывными цепями.

Будучи намного ближе к нам, чем любое другое небесное тело, Луна была одной из самых ранних и лучше всего понятых, и именно на нее около двухсот пятидесяти лет назад были направлены первые телескопы с жадными ожиданиями удивительных открытий. Луна, в ближайшей точке своей орбиты, находится от нас на расстоянии около двухсот двадцати пяти тысяч миль, всего около двадцати восьми диаметров Земли. Те путешественники, которые снова и снова совершали кругосветное путешествие, в совокупности прошли большее расстояние, чем лежит между нами и Луной. Пар мог бы доставить нас туда менее чем за год; но если бы человек на Луне начал бросать камни в Землю, они достигли бы своей цели чуть менее чем за три дня и два часа.

Сияя большой и прекрасной на небесах, Луна кажется, как королева, ведущей за собой сонмы звезд, но если мы будем наблюдать за ее курсом каждый из двадцати семи дней, которые требуются ей для путешествия вокруг Земли, мы увидим, что она постоянно отстает от прогресса сияющих сонмов и обладает движением, совершенно независимым от них. Луна, подобно Земле, сияет отраженным светом Солнца, и это вызывает лунные или лунные фазы. Таким образом, иногда мы видим полную луну; затем, медленно уменьшающимися степенями, которые мы называем убыванием, мы видим половину, четверть и маленький серп, или октант. Затем мы теряем Луну из виду, и она снова становится видимой как тонкий серп, ее называют рогатой луной, и так она растет до полнолуния. В круге, который Луна описывает вокруг нашей Земли, Луна проходит между нами и Солнцем один раз примерно в тридцать дней и поэтому представляет нам темную сторону, которая называется новолунием. Через пятнадцать дней она находится на противоположной стороне Земли от Солнца и показывает нам весь свой диск освещенным, что мы называем полнолунием; продолжая двигаться вокруг нас, через пятнадцать дней после полнолуния, изменившись от полнолуния до выпуклой луны, и до третьей четверти, половины и второй четверти, нам снова представляется тонкий октант рогатой луны.

Обычно Луна на своей орбите проходит немного выше или ниже диска Солнца, но иногда она движется точно по лику Солнца и поэтому вызывает затмение Солнца. Опять же, иногда Луна, проходя позади Земли, попадает в конус тени, отбрасываемой Землей, и поэтому вызывается затмение Луны, либо полное, либо частное.

Есть много ночей, когда мы говорим: «луны нет». Мы не должны понимать под этим, что Луны нет на небе; простой факт заключается в том, что в прогрессии своего восхода Луна пришла к времени, когда она движется в течение дня через ту часть небес, которая видна нам. Поэтому иногда ближе к закату мы видим Луну высоко в небе, и в течение части дня, когда ночи безлунные, мы видим Луну, когда она не скрыта большим светом Солнца.

Во всех этих различных изменениях ее жизни, если мы будем изучать Луну с помощью телескопов, мы обнаружим, что это шар, непрозрачный, освещаемый Солнцем, имеющий горы и долины на своей поверхности. Те темные линии и пятна, которые мы видим невооруженным глазом на полной луне, — это хребты вулканических гор. Поверхность Луны была нанесена на карту астрономами, которые дали названия различным возвышенностям и впадинам, и из изучения Луны многое было узнано о планетах в целом. Ибо, хотя Луна — столь малое тело и имеет свою орбиту вокруг Земли, которая является ее центром притяжения, ее не следует рассматривать как простой спутник, а следует уважительно причислить к планетам.

Существовало много глупых мифов о Луне: ее луч считался ядовитым для спящих; полная луна рассматривалась как источник болезни и безумия и, как предполагалось, влияла на рост растений, лечебные свойства трав и судьбы человеческих жизней. Луна обязана всеми этими клеветами своей близости к нам.

По размеру Луна составляет около одной четверти диаметра Земли, а ее объем — лишь одна пятидесятая часть объема нашей планеты. Дни и ночи на Луне длятся не двенадцать часов, а триста шестьдесят часов, равные, следовательно, пятнадцати нашим двадцатичетырехчасовым дням. Только чуть больше одной стороны, или лика, Луны когда-либо видно нам. Существовало много романтических фантазий о том, что может быть на другой стороне Луны, но, вероятно, сторона, которую мы не видим, очень похожа на сторону, которую мы видим.

Какова прошлая история Луны? Первое состояние любой планеты — это состояние горящего пара или газа, который должен медленно остыть и образовать ядро твердого или полужидкого вещества. Очевидно, что чем меньше планета, тем быстрее она остынет и станет твердой, а чем больше планета, тем дольше она будет оставаться в частично жидком состоянии. Таким образом, Юпитеру и Сатурну потребуется гораздо больше времени для остывания, чем Меркурию или Венере. Солнце, будучи самым большим телом в нашей системе, будет газообразным или полужидким еще долго после того, как все планеты, которые он выбросил в пространство, остынут и затвердеют; в то время как Луна, будучи одной из самых маленьких планет, затвердела задолго до больших планет и до Земли. Таким образом, Солнце все еще находится на ранних стадиях своего существования, а Луна прошла курс своих изменений и является выгоревшим и состарившимся миром.

Без сомнения, стадии созидания Луны были очень похожи на стадии созидания Земли, с вариациями из-за гораздо меньшего размера шара. Ядро частично затвердевало, появлялась затвердевшая кора, которая временами проваливалась из-за оттока внутреннего расплавленного вещества или внезапно разрывалась и выбрасывалась давлением кипящей лавы изнутри. Конденсирующаяся атмосфера, без сомнения, посылала воду на Луну, но долгими степенями нагретая вулканическая поверхность рассталась со своими морями, и мы находим, что карта Луны теперь представляет нам не океаны, а пустые морские ложа, кратеры вулканов и странные и засушливые впадины.

На Луне нет атмосферы; на ее бесплодную поверхность не падает дождь; над ней не движутся облака; в ее пещерах не воют бури; снега не венчают ее вулканические пики; закаты не сияют великолепными цветами; на рассвете нет фиолетовых и малиновых небес. Луна — это царство вечного спокойствия, сна и тишины. Если какой-либо удар и нарушает лунную поверхность, то это от падения метеоров, дождем пролившихся на нее сквозь пространство. Именно нашей атмосфере мы обязаны великолепием облаков, благодеянием вод, магией морозных изменений, порывами бурь, бальзамическими бризами, небом.

Поскольку на ней нет морей и нет воздуха, из этого следует, что на Луне нет неба. Прекрасная синева, которую мы видим над собой, вызвана просто многими милями воздуха, но с Луны человек просто смотрел бы в необъятность; и день, и ночь, Солнце, Луна, звезды, кометы и метеоры не могли бы быть видны, в то время как вместо прекрасного синего купола над нами, где звезды бесчисленно сияют и дрожат, пространство, если смотреть с Луны, — это вечная, безграничная, черная бездна.

Мы обнаружили, что Луна лишена и воздуха, и воды; очевидно, что она также лишена всей растительности; фактически, всей жизни. Как темнота наверху, так и тишина внизу. Луна — это пустынная земля, где не шелестит листва, где не цветут цветы, где ни одна птица не строит гнездо и не поет. Никакие ноги не взбираются на высокие горы и не исследуют зияющие кратеры лунной земли. Никакой голос не вызывает эхо в огромных зияющих пещерах, которые пронизывают лунные горы.

Любопытный факт об этих горах на Луне заключается в том, что они кольцеобразные. Это скелетные горы, выгоревшие кратеры, могучие полые конусы, выдвинутые вверх, так что если бы кто-то мог взобраться на вершину лунной горы, он мог бы ходить вокруг края, как муха ходит вокруг края чашки; или он мог бы спуститься вниз, вниз, вниз, по внутренней стороне до уровня равнины, с которой он начал свой подъем.

Поверхность Луны меняется не движениями жизни и роста, а медленным распадом; ибо изменения на лике Луны вызываются разрушением гор и обрушением земель. Таким образом, мы видим, что Луна — это немая, мертвая, покинутая планета, вращающаяся на своей орбите вокруг Земли и переносимая вместе с Землей на ее большей орбите вокруг Солнца. Серебристо-сладкая и прекрасная, эта королева ночи — планета, которая давным-давно прошла свое детство и расцвет и пала, в своей старости, жертвой огня.

УРОК XI.

ИСЧЕЗНУВШАЯ ФАУНА.

“I said: ‘When first the world began

Young Nature through five cycles ran,

And on the sixth, she moulded—man.’”

— Теннисон, «Два голоса».

Старые сказки информируют нас о джиннах, гномах и брауни, которые живут под землей, в скалах и пещерах, охраняя сокровища золота и драгоценных камней. Давайте представим, что действительно существуют джинны и гномы, которые жили с того времени, когда началась жизнь, до сих пор.

В каждую проходящую эпоху каждая страна имела свои особые формы животной жизни: они называются ее фауной. Растительная жизнь эпохи или страны называется ее флорой. Как приходила каждая эпоха созидания Земли, она приносила свою особую фауну и флору. Когда эпоха уходила, эта растительная и животная жизнь уходила вместе с ней и больше не возвращалась.

Но из каждой эпохи какая-то форма или тип сохранились до сих пор. Хорошенькие маленькие ламповые раковины морей Китая происходят из далекого второго периода созидания мира. Некоторые из этих форм, которые жили через все эпохи, сильно изменились, чтобы соответствовать условиям новых времен; другие почти не изменились вовсе.

И из всех этих периодов, скрытые в скалах и земных пластах, есть хрупкие остатки вещей, которые жили и погибли давным-давно. Давайте представим, что гномы и джинны хранят эти удивительные сокровища.

THE LOST BEASTS.

В распределении растений и животных прошлых эпох мы читаем многое из истории Земли. Например, когда мы находим погребенными под более поздней почвой Англии кости слонов и гиен, а также листья и плоды пальм или других тропических растений, мы решаем на разумных основаниях, что в какой-то период климат Англии был теплее, чем сегодня. Точно так же, когда в слоях над этими тропическими образцами мы находим реликты арктической растительности и скелеты лосей и медведей, которые принадлежат только полярным или субполярным регионам, мы заключаем, что дни тропического тепла в Англии сменились днями полярного холода. Опять же, когда мы находим под теплыми равнинами Южной Франции остатки животных и овощей, теперь принадлежащих Сибири, мы говорим: «В прежние эпохи во Франции было царство сибирской погоды, в течение периода, достаточно долгого, чтобы позволить рост сибирских растений и животных».

Когда мы прослеживаем в регулярной последовательности остатки таких организмов обратно к краю Полярного круга, мы говорим: «Этот северный холод, который когда-то доминировал во всем полушарии, медленно отступил к своим нынешним границам, и вместе с ним ушли его соответствующие флора и фауна». Во всех этих случаях животные дают лучшие указания, чем растения, ибо растения имеют меньше возможностей, чем животные, приспосабливаться к новым и неблагоприятным обстоятельствам. Если они подвергаются необычному холоду или жаре, растения вымирают, но многие животные надевают более тонкие или более толстые шубы, чтобы соответствовать своей новой среде.

Очень почти все виды растений и животных, принадлежащие к пяти циклам созидания Земли, предшествующим нашему собственному, погибли. Без сомнения, было много ранних живых организмов, которые исчезли и не оставили следа; первые эпохи могли быть гораздо более обильными в разновидностях, чем мы представляем их себе. Многие сотни различных семейств были найдены, и, возможно, столько же процветали и полностью исчезли. Мы наблюдаем, касательно всех этих семейств старого мира, что когда они однажды погибли, они, как мы говорим, «ушли навсегда»; тип не исчезает и не появляется снова.

По мере того как одно описание животных становилось вымершим, другое было готово занять его место. Эта постоянная последовательность типов животных представляет собой постоянное приближение к тем существам, которые лучше всего приспособлены занимать Землю вместе с человеком. У нас сейчас на Земле есть крупные и разрушительные животные, такие как носорог, бегемот, лев, тигр, аллигатор, удав и другие, но все они «приручены или были приручены человечеством» и постоянно отступают перед растущими требованиями человеческой расы на территорию.

Но многие из ранних форм жизни были настолько огромными и настолько разрушительными, что человек никак не мог бы спорить с ними за империю земного шара. Битва пошла бы не в ту сторону для человека. Хорошо, что различные изменения удалили этих существ до того, как появился человек.

Другое соображение здесь представляет большой интерес; формы жизни, которые пережили свои соответствующие циклы и дошли почти без изменений до наших дней, были не самыми сильными и большими существами, по-видимому, лучше всего способными сражаться в своей битве и жить; но многие из более слабых и меньших существ, которые, если бы мы были зрителями тех древних времен, мы ожидали бы увидеть погибшими под посягательствами монстров и драконов их дня. Как, например, большие, сильные, многочисленные, бронированные трилобиты [22] второй земной эпохи погибли давным-давно, в то время как маленькие ламповые раковины живут до сих пор. Далеко назад, во время рептилий, маленькие млекопитающие четвероногие, едва ли больше крыс, бегали в лесах, и эти типы были продолжены с различными адаптациями у сумчатых или мешочных животных, таких как опоссум нашего собственного дня, в то время как огромные, покрытые чешуей гиганты оставили только несколько своих разбросанных костей, чтобы рассказать свою историю. Стрекоза выживает, очень похожая на своих предков триасового периода, в то время как могучие птеродактили [23], вид рептилии-летучей мыши, которая преследовала стрекоз как часть своей добычи, ушли, чтобы никогда не вернуться. Летающая рептилия оставила нам только свою огромную литографию на древних скалах, в то время как все еще каждый год драгоценная стрекоза, когда-то беззащитная добыча большого зверя, разрывает свой коричневый футляр и выходит, наполненная светом и жизнью. [24] Как поэт рассказывает свою историю:—

“To-day I saw the dragon-fly

Come from the wells where he did lie,—

An inner impulse rent the veil,

Of his old husk; from head to tail

Came out clear plates of sapphire mail.

He dried his wings, like gauze they grew;

Thro’ copse and pastures wet with dew,

A living flash of light he flew.”

Не следует забывать, что в каждую из эпох формирования Земли существовала некая особая форма животной жизни, которая в то время казалась главенствующей и превосходила других животных. Кроме того, в свою эпоху каждая из этих форм достигала наибольшей силы и совершенства. Затем, в последующие эпохи, когда доминировал какой-то новый тип, прежние типы, которые все еще выживали, становились мельче и слабее.

В наши дни у нас есть крабы и другие ракообразные, но ни одни из них не достигают таких огромных размеров, как во вторую эпоху формирования мира, когда они появились впервые. Моллюски, которых вы называете ракушечными, были наиболее крупными и многочисленными в позднем силурийском периоде. Морские водоросли, процветавшие вместе с этими крабами и моллюсками, были крупнее и великолепнее любых современных водорослей, ибо сейчас эпоха человека, злаков и кукурузы, а не крабов и морских водорослей.

До появления человека в мире леса и воды кишели огромными рептилиями. В наши дни таких нет — рептилий с длинными ногами, рептилий с широкими крыльями! Хотите узнать, как они выглядели? Главная трудность с ними в том, что у них такие сложные названия. Среди выдающихся примеров «исчезнувшей фауны» был лелапс, который, судя по его останкам, был свирепой наземной ящерицей, яростной и огромной; однако его форма и повадки до сих пор не определены окончательно.

Мы знаем больше о рептилии-летучей мыши, сородиче лелапса, хорошо приспособленной к тому, чтобы постоять за себя в обществе этого мрачного монстра, ибо к свирепости и размерам она добавила навык полета. Была ли она птицей? Нет; она была больше похожа на летучую мышь. Самые крупные птеродактили были найдены в Канзасе, и их останки позволяют предположить, что размах крыльев этих животных достигал восемнадцати футов.

Удивительно, что у более мелких форм этих существ были зубы, а более крупные были беззубыми. Ноги и ступни были очень слабыми и имели маленькие когти. У наших летучих мышей на кончиках крыльев есть острый крючковатый коготь; у птеродактилей, по-видимому, когтей на крыльях не было. Некоторые полагают, что тела этих летающих существ были хорошо покрыты чешуей, но четких доказательств этого факта нет. Плечевая кость была умеренной длины; предплечье, примерно такой же длины, имело две кости и когти на первых трех пальцах, а четвертый палец вытягивался на несколько футов в длину и поддерживал перепонку, образующую крыло. Полет, должно быть, был прерывистым и неровным, как у летучих мышей. Знаменитая птица рух, которую видел Синдбад-мореход, меркнет перед этим существом из книги чудес природы; а огромный альпийский гриф, который уносил ягнят и даже младенцев и который, к счастью, ныне вымер, должен был быть по сравнению с древней рептилией-летучей мышью маленьким и безобидным летающим созданием.

Еще одно удивительное семейство животных, которые в наши дни существуют только среди сокровищ горных пород, — это мозазавры, чья природа и повадки долгое время были предметом споров. Были найдены экземпляры этих существ длиной более восьмидесяти футов, с черепом длиной более ярда и челюстями, усаженными крепкими конусообразными зубами. Туловище этой рептилии было ребристым, как у змеи, и она обладала двумя парами перепончатых лап, или ласт, чтобы направлять свое движение в воде. На суше она, должно быть, передвигалась волнообразными движениями змеи. Она была покрыта мелкой чешуей и передвигалась в воде с помощью ударов своего могучего хвоста.

Пожалуй, ни одни животные из исчезнувших форм не представляют большего интереса, чем предки лошади. Мы впервые прослеживаем их за несколько эпох до появления человека, как маленькое существо не крупнее лисицы, с четырьмя пальцами на каждой ноге и зачатком пятого пальца; у него также было две кости в нижней части ноги. После этого маленького существа появилась лошадеподобная особь размером с овцу, с тремя пальцами, причем средний был намного длиннее и шире остальных, а две кости голени начали срастаться.

Следующая эпоха показывает нам лошадь размером с шетлендского пони; две кости голени слились в одну; большой средний палец занимает почти всю стопу. И наконец, незадолго до появления людей на свет, мы находим настоящую лошадь. Большой средний палец стал занимать почти всю стопу. Его ноготь увеличился и окреп, превратившись в копыто. Таким образом, мы видим, что лошадь действительно стоит на кончике одного пальца каждой ноги. Тем временем, по мере того как голень и стопа видоизменялись, лошадь приобрела свой нынешний размер, симметрию, красоту и силу.

СНОСКИ:

[22] Описание трилобита см. на стр. 119.

[23] Произносится: Те-ро-дак-тиль.

[24] Природа: Читатель, № 2, Урок 43.

[25] Природа: Читатель, № 1, Урок 34.

[26] Природа: Читатель, № 1, Урок 34.

[27] Природа: Читатель, № 3, страница 238.

УРОК XII.

ГОРА ОКАМЕНЕЛОСТЕЙ.

“The bleakest rock, upon the loneliest heath,

Feels in its barrenness some touch of spring,

And in the April dew, or beam of May,

As moss and lichen freshen and revive.”

— Бомонт.

Каждая последующая эпоха мира порождала своих детей, вскармливала их до расцвета, сопровождала их на стадиях упадка и укладывала в гробницу. Каждая новая эпоха качала свои колыбели над кладбищами эпохи, которая ей предшествовала. Какое-нибудь морское дно, кишащее кораллами и моллюсками, медленно поднималось; на мелководье откладывались песок, мел или глина, постепенно образуя толстые пласты над «кишащими существами», которые задохнулись в иле или, прожив свой век, не смогли воспроизвести себе подобных. Так в последовательных слоях строилась нынешняя поверхность мира, и иногда в муках поднятия какой-нибудь давно погребенный пласт складывался вдвое и, будучи вытолкнутым сквозь лежащие выше отложения, снова достигал солнечного света. Но на свет он выносил не живых существ, а их гробницы.

Давайте теперь совершим путешествие на одно из удивительных кладбищ мира. Прежде всего, оно удивительно своим огромным возрастом. Это что, тот акр на холме Коулз, усеянный могилами тех, кто прибыл на «Мейфлауэре», с милой Роуз Стэндиш посреди них? Нет; это по сравнению с ним — вчерашний день. Это кладбище в Баттл-Эбби, где после поражения Гарольда Саксонского норманны и саксы вместе легли в мирном покое смерти? Нет; это по сравнению с ним — самое современное. Это скальные гробницы фараонов до Моисея? Нет; эти гробницы по сравнению с этим кладбищем — самая последняя мода. Мертвые фараоны лежат в своих гробницах в Египте вместе со своими слугами и даже животными и птицами своего времени, все превращенные в мумии. Эти мумии настолько тверды, что многие тысячи из них были порублены египтянами на топливо. Странное применение для мертвых царей!

Существа, погребенные на кладбище, куда мы сейчас отправимся, превратились не в дерево, а в камень. Мне кажется, я вижу маленьких гениев и гномов, которые верно охраняют их на протяжении всех бесчисленных веков с тех пор, как они умерли.

Приходите же на это очень древнее кладбище. Мы бодро рысим по длинному ровному участку прерии, и вот наши крепкие лошади переходят с рыси на медленный шаг, поднимаясь на крутой холм. Колеса скрежещут по голым скалам; на обочинах дорог среди серых камней блестят пятна лапчатки, мятлика и земляники. Теперь длинные морды лошадей больше не обращены к подъему, но достигнут острый гребень, и они смотрят вниз на узкую долину, в которую внезапно спускается дорога. Через долину поднимается другой хребет холмов, и они расцвечены, как карта разных стран, массивами белого кизила, розового багрянника, пурпурной березы в мягкой весенней дымке, зеленью молодых листьев клена и золотом, розой и бронзой распускающихся листьев дуба.

Именно здесь, посреди этой цветочной красоты, блуждающий взгляд обнаруживает на обочине дороги надгробный камень с хорошо высеченной надписью. Смотрите! Мы находимся на одном из самых древних кладбищ мира. Вот памятники; вот саркофаги; вот непогребенные кости. Мы можем зачерпывать их горстями. Сколько лет этому кладбищу? Кто может сказать? Как долги эпохи геологии? Несомненно, эти мертвецы были погребены здесь сотни тысяч лет назад. Разве оно не древнейшее и не заслуживает нашего посещения?

Но не менее удивительно, чем древность этого кладбища, место, где мы его находим. Вот где мы стоим: в девятистах милях к востоку от нас, по прямой линии, атлантические волны бьются о побережье, разрушая и восстанавливая границы нашей земли. В двух тысячах миль к западу лежит Тихий океан; в девятистах милях к югу Мексиканский залив согревает Гольфстрим в своем солнечном лоне. В трех тысячах миль к северу стонет и рычит под ледяными полями Северный Ледовитый океан, который не пересекал ни один киль. Мы ведь очень далеко от морей, не так ли? Какое место могло бы быть более глубоко внутри материка? И все же это кладбище сложено из кораллов и морских раковин, и здесь погребены странные морские существа.

Над этой высотой, где мы стоим, гремели волны. Здесь был «желтый песчаный пляж»; здесь деятельный коралловый полип строил свои дворцы, вверх, вверх, вверх, со дна моря к солнечному свету. Это не галька хрустит здесь у нас под ногами, а морские раковины, моллюски первобытных времен. Это кладбище рыб и зоофитов. Разве это кладбище не удивительно своим местоположением?

И снова оно удивительно тем расстоянием, которое мы должны преодолеть, чтобы найти его. Что это? Разве мы не приехали сюда в экипаже, проехав несколько легких миль майским утром? Давайте разберемся. Позвольте мне взять вас за руку и провести через то реальное расстояние, которое вы должны преодолеть, чтобы добраться до этого древнего кладбища. Соберитесь с духом, ибо нам предстоит путешествие со скоростью мысли, которая быстрее даже света.

Наша отправная точка — эта современная эпоха мира, эпоха, породившая травы, пальмы, фрукты, высших млекопитающих — человека. Мы стремительно пересекаем эту эпоху и оставляем ее ориентиры далеко позади, проходя мимо них с лицами, обращенными к старому, старому миру. Эта современная эпоха — одно из пяти подразделений неозойской, или новой, эры. Мы проходим через все пять, и у ворот той, что называется эоценом, мы выходим из-под пальмовых теней, от млекопитающих, бродящих в лесах и питающихся на зеленых саваннах, и теперь мы возвращаемся в средние времена, эпоху рептилий. Леса темны от саговников и сосен. Крокодилы, аллигаторы, саламандры очень старомодных образцов кишат в зарослях и заводях. С шумом над нашими головами проносятся кожистокрылые летающие существа с хвостами и руками ящериц, и они теснятся и кричат вокруг нас еще три эпохи.

Мы должны быть храбрыми, как рыцари, углубляясь еще дальше в тайну и древность, и у дверей самой ранней рептильной эпохи мы находим путь в самую длинную из эпох, время с шестью эрами, эру, которая видела, как закладывались угольные пласты и так много окаменелостей было заперто в камне — палеозойскую эру [28].

Теперь мы находим вокруг себя древовидные папоротники, плауны, тростники, каламиты, лишайники. В теплых морях кишат рыбы; среди папоротников ползают несколько насекомых и пауков; кое-где встречаются жабы, тритоны и скорпионы любопытных форм. Мы блуждаем на одну, две, три, четыре, пять эпох назад, и вот мхи и сосны, рыбы и рептилии исчезли, и мы находимся в эпоху морских водорослей и кораллов, крабов и моллюсков, подобных которым мало в современном мире. И здесь, в нижнем силуре, мы прибыли на наше древнее кладбище. Разве мы не проделали долгий путь, чтобы найти его?

Нет ли более короткого пути, чтобы добраться до него? Мы приехали сюда обычным способом, в экипаже, проехав несколько миль по равнине и холмам. Мы также совершили рывок в воображении через три великих времени и тринадцать бурных эпох формирования мира. Мы можем выбрать третий путь. Идите вон туда, в долину, и проройте шахту на семьсот футов, и вы пройдете сквозь эти эпохи и времена и достигнете эры этого кладбища. Там оно скрыто на глубине семисот футов; здесь оно выходит на солнечный свет; здесь были потрясения и конвульсии, и то, что в некоторых местах могло бы находиться на тысячи футов ниже поверхности, здесь вытолкнуто наружу среди современных методов, среди яблонь, блеющих овец, белых коттеджей и играющих маленьких детей.

Есть еще один способ добраться до этого же кладбища. Идите в долину и пройдите пять миль к устью маленького ручья, который ее разделяет. Как только вы коснетесь его травянистого берега, вы окажетесь в современной эпохе нынешнего времени формирования Земли. Путешествуя вниз по ручью, вы увидите обнаженные последовательные пласты или стадии формирования Земли, один за другим, пока в конце пяти миль вы не окажетесь на нижнесилурийском пласте этого кладбища. Возьмите брошюру, сложите первый лист наполовину, следующий чуть меньше, и так далее на тринадцать страниц, и вы получите модель того, как весенние и осенние потоки, наполняющие ручей, обнажили скальные пласты и показали их такими, какими они лежат здесь, тесно прижавшись друг к другу.

Это, однако, необычный случай, ибо каждая из этих эпох во многих местах оставила отложения толщиной в тысячи футов. Здесь обнажение произошло быстро, отложения были незначительными, и мы можем перелистывать геологические страницы в томе толщиной в несколько сотен футов.

И добравшись до этого древнего кладбища всеми этими различными путями, что мы здесь находим? Нагнитесь и соберите горсть этих маленьких серых камней — вы назвали их маленькой галькой? Мороз и дождь прошлой зимы смыли песок и легкую почву, которые их скрывали. Да ведь это раковины, а не галька! Каменные раковины, ископаемые раковины! Посмотрите, как совершенна каждая тонкая бороздка, как четко очерчен шарнир давно погибшего двустворчатого моллюска. Некоторые из них нежно-серого цвета, другие почти белые; но давным-давно в силурийских морях они, возможно, сияли коричневым и желтым, красным, розовым, палевым и темно-бордовым цветами, так же весело, как современные морские гребешки, на которые они очень похожи по форме.

Что это за кусок камня, покрытый маленькими звездообразными бугорками? Проследите линии вдоль стороны, где он был отколот от какого-то большего фрагмента, и они кажутся ветвящимися; похоже ли это на прожилки на листе? Нет; скорее на ветви коралла, и, по сути, это именно то, что мы нашли — кусок окаменелого коралла силурийской эпохи. Нижний силур был эпохой, когда кораллы были королями. Когда после двух более ранних эпох с их скудной фауной наступила силурийская эпоха, моря внезапно наполнились жизнью. Это были теплые тропические моря, теплее любых на земном шаре сегодня, и в них эти трудолюбивые коралловые полипы строили свои башни. Они строили их со дна моря к солнечному свету, и из каждой такой звездообразной башни разворачивалось живое существо, подобное цветку, прямо под поверхностью моря. Оранжевыми, алыми, пурпурными, белыми и розовыми они расправляли свои венчики из нитей и покачивались взад-вперед с теплыми приливами. Ни один цветник никогда не цвел более великолепно, чем эти сады моря в силурийскую эпоху. Подобно перьям, тонкие, как тычинки цветка, эти мириады живых существ склонялись из башен и дворцов, которые они сами построили, и пили и ловили рыбу в этих чистых морях под сиянием солнца.

Тем временем среди этих коралловых башен и вокруг них носились каракатицы и наутилусы, а панцирные ракообразные гонялись друг за другом, сражались, резвились и пожирали друг друга. Смотрите, у нас есть еще одна окаменелость в скале, прекрасные морские лилии; они должны получить отдельную главу; и вот снова плеченогие и другие, отличные от них моллюски силурийского времени. Здесь они были в изобилии, плавая и играя в этих живых коралловых беседках. Как же их тысячами выбрасывало на этот песчаный пляж! И со временем, когда жизнь была в самом расцвете, какие странные несчастья постигли их всех? Стали ли моря слишком горячими или слишком холодными? Поднялось ли дно океана? Накатились ли великие песчаные волны на коралловые беседки? Их время прошло, приближалась другая эпоха; моллюски, крабы и ракообразные все еще будут существовать, но эти должны погибнуть и быть заперты на этом кладбище. О гномы и гении, берегите свои сокровища!

СНОСКИ:

[28] Па-ле-о-зо-и-чес-кая.

УРОК XIII.

НАПИСАННОЕ В СКАЛАХ.

“There rolls the deep where grew the tree,

O earth, what changes thou hast seen!

There where the long street roars, hath been

The eternal stillness of the sea.

“The hills are shadows, and they flow

From form to form, and nothing stands;

They melt like mist, these solid lands,

Like clouds they shape themselves and go.”

— Теннисон, «На память».

Мы уже некоторое время изучаем формирование Земли. Мы немного узнали о том, как образовались скалы и почва нашего земного шара. Как называется это учение о формировании Земли? Оно называется геологией, что означает «землеведение» или «история земли», ибо древние греки называли Землю «Ге», а геология просто означает историю создания Земли.

Но в этих уроках мы говорили не о скалах и земных пластах, а о сокровищах гномов, скрытых в них: костях, узорах, каменных изображениях, погребальных ящиках существ, которые жили давным-давно. Это новое исследование, и оно является очень важной отраслью геологии; ибо если мы не узнаем об этих древних организмах и не поймем, что они нам говорят, мы не сможем хорошо изучить нашу геологию. Эти окаменелости, запертые в скалах, — это записи или картины, которые хранят историю далекого прошлого. Этому исследованию было дано длинное название палеонтология — оно просто означает изучение или учение об окаменелостях.

Но скажите, что же такое окаменелости? Мы много слышали о них. Что они собой представляют? Слово «окаменелость» (fossil) буквально означает «выкопанный». Когда-то оно применялось к любому виду минеральных веществ. Теперь мы подразумеваем под окаменелостями организованные субстанции или их отпечатки, которые сохранились естественным образом, то есть не искусством человека, а самой природой.

Изучение окаменелостей охватывает изучение всех форм, от самых древних здесь, в скалах Зари, или первого периода, до тех, которые могли быть погребены всего несколько десятков лет назад.

Таким образом, вы можете увидеть в коллекции кусочек известняка, полный древних фораминифер, а рядом с ним — ископаемого моллюска из какого-нибудь пласта в южном Нью-Джерси, который производил живых моллюсков сто или двести лет назад.

Изучение окаменелостей не устанавливает никаких ограничений в отношении класса организма. Окаменелостью может быть какая-нибудь крупная и любопытная рыба, редкая птица, красивая морская лилия или просто кусок смолы, который давным-давно упал с какого-нибудь дерева угольного периода.

Точно так же у нас есть ископаемые листья, плоды, корни, ископаемые следы дождя, ископаемые отпечатки ног, ископаемые слепки червей и их норы, а также маленькие ископаемые домики ручейников. Некоторые очень ценные окаменелости называются копролитами; это экскременты переваренной или частично переваренной пищи животных, и они ценны тем, что часто содержат следы или части растений или животных, которыми питались эти существа и которые сейчас были бы совершенно неизвестны, если бы не сохранились таким образом.

Гриф имеет привычку заглатывать мышей, маленьких птиц и подобную добычу, не утруждая себя их разрыванием; они попадают в желудок грифа вместе с перьями, мехом, костями и всем остальным. Наевшись досыта, гриф сидит в задумчивости на дереве, и, наконец, в процессе пищеварения пищевые части того, что он съел, отделяются от костных и перьевых остатков, и последние скатываются в комок и отрыгиваются грифом. Я находил такие комки, вероятно, годовалой или двухлетней давности, выбеленные солнцем, сухие, и, разворачивая их, обнажал крошечные скелеты, совершенные и белые, как слоновая кость, лапок и голов мышей. Теперь, если бы мыши исчезли, очевидно, что их скелеты, найденные в таких остатках, были бы ценными, давая нам знания о в остальном неизвестном существе. Так и копролиты рассказывают нам свою историю о мелкой фауне древних земель и океанов.

Термин «окаменелость» не ограничивается каким-либо особым методом или состоянием сохранности. В отношении сохранности существует три основных разновидности окаменелостей. Первая: все или почти все животное вещество могло исчезнуть, а его место заняло минеральное вещество; так что организм минерализовался или окаменел. Это состояние большинства окаменелостей. Вторая: могло случиться так, что весь организм разложился, и, поскольку животное вещество при гибели не было замещено минеральными отложениями, в скале остался только слепок или естественная литография бывшего живого существа. Третья: животное или растение могло сохраниться без изменений в течение сотен или тысяч лет, так что само существо с его костями, плотью, волосами, даже мягкими частями тела, такими как мозг и глазное яблоко, может остаться в целости. Это случалось в нескольких случаях, когда консервирующим агентом был лед или замерзшая грязь, так что в Сибири некоторые животные, например мамонт, были извлечены из земли после погребения в течение тысяч лет. Конечно, как только эти замороженные окаменелости подвергаются воздействию воздуха и влаги, они начинают распадаться, и вскоре остаются только твердые части, такие как кости.

В большинстве окаменелостей животных окаменели только костные или раковинные части, которые в значительной степени состоят из извести. Таким образом, мы находим много ископаемых скелетов. Иногда происходило изменение такого рода: действие воды вымывало, крупица за крупицей, известь, а также животное вещество организма, и, разбирая объект на части, вода восстанавливала его подобным же образом, добавляя крупицу за крупицей кремнистого вещества или даже металла, так что в странах, где много серебра, находили ископаемые растения, покрытые серебром. Я видел несколько ископаемых костей недавнего происхождения, извлеченных из древнего кургана, где костный мозг был вымыт действием воды и заменен нежными, блестящими кристаллами, так что полые или мозговые части костей сияли, как будто были наполнены битым стеклом.

Главными агентами разложения животных и растительных организмов являются воздух, дождевая вода и атмосферная влага, такая как роса, туман и иней. Мы можем видеть разрушительное действие воздуха на примере консервированного мяса или фруктов. Если герметизация банки несовершенна, воздух проникает внутрь и заносит какой-нибудь микроб, который портит содержимое. Все растительные остатки, покрывающие землю каждую осень, не накапливаются год за годом, а быстро разлагаются и превращаются в почву. Животные и насекомые, большие и малые, которые умирают на полях и в лесах каждый год, недолго остаются там, где упали; плотоядные птицы и мелкие животные, особенно муравьи и жуки, пожирают мягкие части, а несколько лет воздействия воздуха и влаги превращают костные скелеты в порошок. Поскольку то, что есть, обычно является тем, что было и будет, мы можем сделать вывод, что почти все животные и растения каждой эпохи погибали вместе со своей эпохой, и что то, что осталось в виде окаменелостей, — это лишь малая часть целого, сохранившаяся в необычайно благоприятных обстоятельствах.

DONE IN STONE.

Лед, как мы видели, служил удивительным консервантом, но случаев, когда животные или растения подвергались ледяной обработке, естественно, немного. После льда торфяные мхи проявили замечательные консервирующие качества и сохранили целые останки, такие как олени, бизоны, быки, погребенные в них. Тяжелые звери, увязая в торфе, погружались в него на большую глубину и были герметично изолированы от кислорода воздуха и от спор, называемых бактериями [29], которые являются главными агентами разложения. Многие ископаемые организмы сохраняются в иле или обломках в устьях рек, где отложение землистого вещества, приносимого потоком, происходит быстро и стремительно хоронит все, что на него падает. На дне озер также часто встречаются глубокие отложения мергеля, торфа и песка, и они иногда хоронят и сохраняют тела птиц или других животных, а также семена, ветки или целые растения, которые были смыты в воду. Пещеры, особенно те, что находятся в известняковых или меловых породах, оказались знаменитыми сокровищницами окаменелостей. Там, где в этих пещерах есть капающая вода, насыщенная известью или мелом, она быстро заключает объекты в безопасный футляр, который эффективно их сохраняет. Иногда также эти костяные пещеры, древние жилища диких зверей, закрывались илом или обвалами земли и сохраняли много экземпляров крупной древней фауны, ныне вымершей.

Но ни одно место не оказалось столь благоприятным для ископаемых останков, как морское дно. Быстрое отложение осадка на океанском дне и удаленность от изменений тепла и холода сделали старые океанские ложа, подобные тем, что мы посетили в нашей горе окаменелостей, удивительной кладовой форм жизни далеких эпох. Моллюски, кораллы и криноидеи предоставляют нам самые разнообразные и красивые ископаемые останки, и в некоторых случаях сохранность настолько совершенна, что сохраняются следы даже прежней окраски раковин моллюсков и чешуи рыб, живших в самые отдаленные времена.

Великое шествие жизни было восходящим рядом, и своими знаниями об этой линии восхождения мы обязаны окаменелостям, которые рассказывают в последовательных слоях Земли историю не только изменений в земной коре, но и животной и растительной жизни различных периодов.

Несомненно, лишь очень, очень немногие из окаменелостей, скрытых в сокровищницах Земли и моря, были когда-либо найдены. Существуют миллионы странных и прекрасных вещей, которые никогда не встречались человеческому глазу.

Давайте спать и видеть сны. Давайте мечтать, что мы построили большой и великолепный музей и выложили его полками и витринами. Давайте мечтать, что мы нашли кольцо, которое когда-то принадлежало царю Соломону, которое дает нам власть над всеми гномами и гениями. Давайте мечтать, что мы широко открываем все двери и окна нашего музея, стоим посреди него, хлопаем в ладоши и приказываем гениям и гномам принести нам сокровища, скрытые в скалах, песке и море, в озерах и реках, в торфяных мхах и земных пластах.

Они идут! Они идут! Они летят по воздуху, гномы, пикси, африты, феи, гении, и они заполняют каждую полку и витрину нашего музея ископаемыми формами, картинами на камнях и песками, и дают нам примеры каждого животного и растения, которые жили так давно. Как богаты и счастливы мы теперь! Мы просыпаемся: наш сон улетучился: воздушные стены, полки и витрины нашего музея исчезли: гномы и их собратья, неисчислимые сокровища, исчезли вместе с нашим сном. Что у нас осталось? Ничего? Да, лучшее, что мы можем иметь: трудолюбие и наблюдательность — они лучше, чем волшебное кольцо и печать Соломона.

СНОСКИ:

[29] Бак-те-ри-и. Это на самом деле одноклеточные растения.

УРОК XIV.

СЛЕДЫ НА ПЕСКЕ.

“So where some trivial creature played of old

The warm soft clay received the tiny dint;

We cleave the rock’s deep bosom, and behold

Deep in its core, the immemorial print.

Men marvel such frail record should outline

The vanished forests and the trees o’erhurled.”

Учитель и его класс сидели однажды на стволах деревьев, упавших поперек пласта голых, слегка наклонных скал. Учитель, обхватив голову руками, пристально смотрел вниз. «О чем вы думаете?» — спросил ученик.

«Я читаю», — сказал учитель.

«И что вы читаете? Неужели скала — ваша книга?»

«Я читаю, что этот пласт скалы когда-то был песчаным пляжем. Это был точно такой же песок, в каком любит играть ребенок; точно такой же песок, который, как гласит легенда, Сивилла взяла в свои руки, когда просила у Аполлона долгой жизни».

«А как он стал скалой?»

«Вы должны знать, что все новые скалы создаются из износа старых скал, воссозданных и переложенных. Этот песчаник когда-то был песком, а песок состоял в основном из крошечных кристаллов кварца, остатка, оставшегося после того, как более мягкие минеральные части некоторых измельченных старых скал были унесены. Эти кристаллы кварца нельзя было расплавить или растворить в воде; будучи тяжелыми, они не могли удерживаться во взвешенном состоянии в воде. Поэтому вода, которая переносила мусор старых скал, сбросила песок, и он образовал длинные пляжи, подобные тем, что мы видим сегодня. Заметьте, что песок, кажется, более распространен, чем любое другое вещество в земной коре. Большая часть почвы в значительной степени состоит из него. Если бы не песок в почве, который сохраняет ее частицы рыхлыми и позволяет просачиваться воде и расти корням, почва вскоре стала бы настолько плотной, что почти ничего не могло бы расти. Морской берег, русла рек, великая Сахара — это песок, песок, песок. Поскольку песок является самым распространенным рыхлым материалом в Земле сейчас, так, несомненно, было всегда, и мы обнаруживаем, что песчаник, то есть скала, сделанная из песка, является наиболее распространенным в структуре земного шара. Сами зерна кварца по своей природе серые или белые, но они покрыты пленкой или коркой, которая приобретает различные оттенки от смешанного с ней красящего вещества. В железорудных регионах песчаник красный, а в регионах антрацитового угля песчаник темно-серый или почти черный. Другие песчаники коричневые, желтые или пурпурные, в зависимости от того, с каким красящим веществом они смешаны».

«Но вы спросили меня, как рыхлый песок стал скалой. Поймите, что самым важным фактором в этом процессе было бесконечно долгое время, в то время как необходимые агенты были очень просты — огромное давление и присутствие воды. Вода, несущая с собой кремнезем или какой-то родственный материал, образовала цемент вокруг каждого зерна, и таким образом, при помощи давления и определенного количества тепла — ибо в этом мире ничего не делается без тепла — отдельные зерна были окончательно сцементированы в массивную скалу».

«Что еще вы прочитали?» — спросили другие ученики, когда они тоже начали серьезно рассматривать выступ песчаника.

«Это было только предисловие, или первая глава. Я помню, что песчинки, состоящие в основном из кремнезема или крошечных кристаллов кварца, были насыпаны здесь водой, которая вымыла из кристаллов, а затем унесла маленькие частицы более легкого вещества, такие как ил. Когда я смотрю на эти длинные, полого наклонные выступы песчаника, я читаю, что когда-то они были пляжем. Овраг и холмы, кукурузные поля и леса теперь здесь, но когда-то — море. Теплые соленые воды приливали и отливали здесь, и раковины выбрасывало на этот пляж, и их уносило обратно приливами».

«Можете ли вы прочитать что-нибудь еще?»

«Да: однажды, давным-давно — было ли это в конце каменноугольного или в начале пермского периода? — здесь был ливень. Он пришел с сильным ветром с юга; капли падали тяжело и были очень большими. Я думаю, это должно было быть то, что мы называем «черным шквалом». Он быстро прошел, и выглянуло жаркое солнце».

«О, о! Теперь вы гадаете о том, что могло бы быть!»

«Вовсе нет. Я читаю то, что было на самом деле. Разве эти скалы — не мои книги? Посмотрите теперь на этот выступ. Вот тонкий слой иловой скалы, а также песчаника. Здесь был отложен мергелевый ил. Я думаю, что здесь должно было быть устье. Посмотрите здесь, на этой обнаженной поверхности, на эти ямки или вмятины. Вы можете вставить в них кончик пальца. Посмотрите, как они наклонены с юга и как глубоко они вдавлены в песок. Предположим теперь, что мы стояли у низкого ровного пляжа из песка и мергелевого ила, и налетел резкий ливень, гонимый сильным ветром с юга, и крупные капли дождя яростно били по песку и илу. Разве они не оставили бы следы, идентичные этим? Так мы знаем, что здесь были крупные капли дождя от южного порыва. Мы знаем, что это быстро закончилось; ибо если бы дождь шел долго, вся поверхность песка была бы размыта и насыщена, и отпечатки отдельных капель были бы стерты. Мы знаем, что за ливнем последовало жаркое солнце, и, поскольку солнце было очень жарким, мы делаем вывод, что время было где-то в середине дня, между десятью и четырьмя часами, время, когда солнечные лучи наиболее сильны. Мы знаем, что солнце было жарким, потому что эти следы дождя высохли быстро, прежде чем успели потерять четкость своего отпечатка. Также очевидно, что такие тонкие отметины должны были быть быстро покрыты, иначе следующий тяжелый туман или моросящий дождь, или набегающий прилив сгладили бы их. Поэтому я делаю предположение, что когда следы высохли до твердости, будучи высушенными на солнце, как некоторые кирпичи, поднялся сильный ветер, сметающий песок перед собой, и таким образом похоронил отпечатки под достаточным количеством песка, чтобы защитить их; или, возможно, свежий слой ила, или смеси ила и песка, спустился по эстуарию и мягко прокатился по этим следам дождя и надежно их укрыл».

«Кто бы мог подумать, что можно прочитать все это в песке!»

«Разве мы не читаем ежедневно следы на песке таким образом? Когда мы шли сюда, мы пересекли дорогу, лежащую глубоко в летней пыли. Там в пыли были отпечатки трехпалой ноги. Мы узнали размер и форму; это был след куриной лапы; большая жирная курица, решили мы, потому что отпечатки были большими и глубоко вдавленными. Вокруг ее следов были маленькие нежные отпечатки лапок молодых цыплят. Их было много; очевидно, у курицы был большой выводок с ней. Здесь она скребла в пыли, где было рассыпано зерно или мука: здесь была глубокая впадина, где пыль была разбросана во все стороны; курица принимала пылевую ванну. Здесь были несколько гораздо больших отметин трехпалых ног, расстояние между которыми указывало на более длинный шаг: мы были вполне уверены, что большой петух прошел этим путем. Мы знали о курице, цыплятах, петухе, кормлении, валянии так же хорошо, как если бы мы наблюдали за самими птицами и их действиями. Но мы видели только следы на песке. Кто-нибудь из нас удивлялся выводам Робинзона Крузо, когда на пляже он нашел отпечаток босой человеческой ноги?»

Ученики признали справедливость этого рассуждения. «Что еще вы прочитали?» — спросили они.

«Вскоре после ливня здесь прошло животное; двуногое животное с трехпалыми ногами и шагом длиной в шесть футов. Такое существо заставило бы страуса казаться маленьким. Птица это была или ящерица, я сказать не могу, во всяком случае, у нее нет ни сородичей, ни потомков в современную эру. Если птица, то она была того античного типа, у которого были зубы, не было перьев и был хвост ящерицы. Вероятно, это был какой-то кулик, и он питался моллюсками и рыбой. Я говорю, что оно прошло здесь примерно во время ливня, потому что я нахожу его следы рядом со следами дождя и на том же уровне скалы, и потому что они, кажется, были покрыты примерно в то же время и таким же образом».