Книга «Современные космогонии» Агнес М. Клерк представляет собой глубокое исследование истории и состояния астрономических теорий о происхождении мира на начало XX века. Автор начинает с исторического экскурса, рассматривая космогонические идеи от античных философов (Фалес, Анаксимен, Гераклит) до Декарта и Канта, подчеркивая переход от мифологических представлений к попыткам научного обоснования мироздания. Клерк детально анализирует небулярную гипотезу Лапласа, которая долгое время доминировала в науке, объясняя формирование Солнечной системы из вращающейся туманности.
В книге подробно разбираются критические замечания к этой теории, включая проблемы сохранения момента количества движения и аномалии в движении планет и спутников. Автор уделяет значительное внимание вкладу Уильяма Гершеля в изучение туманностей и звездной эволюции, а также работам современных ей ученых, таких как Джордж Дарвин, исследовавший роль приливного трения в формировании системы Земля-Луна. Клерк обсуждает различные модификации небулярной гипотезы, предложенные Рошем, Фэ и другими исследователями, пытаясь примирить классические представления с новыми данными спектроскопии и термодинамики.
Особое место в работе занимает анализ природы материи и сил, управляющих Вселенной. Автор рассматривает концепцию «протиля» (первичной материи), природу эфира, электрическую теорию гравитации и вопросы радиоактивности, которые в то время только начинали менять физическую картину мира. Книга также затрагивает вопросы звездной эволюции, классификацию туманностей, спиральную структуру галактических объектов и проблему происхождения жизни, которую Клерк рассматривает с позиций телеологии и невозможности чисто механистического объяснения возникновения жизненных процессов. Завершая обзор, автор подчеркивает, что, несмотря на значительный прогресс в понимании устройства Вселенной, многие фундаментальные вопросы остаются открытыми, а сама Вселенная предстает как динамическая, постоянно меняющаяся система, требующая дальнейшего глубокого изучения.
