В книге «Одурачивание нации» Уиллард Хантингтон Райт выступает с жесткой критикой интеллектуального влияния Великобритании на Соединенные Штаты. Автор утверждает, что на протяжении десятилетий Америка находилась под своего рода «культурной колонизацией», добровольно принимая британские стандарты в литературе, искусстве и науке, что привело к деградации собственного национального самосознания и неоправданному пренебрежению к достижениям других стран, особенно Франции, Германии и России. Центральным объектом критики Райта становится 11-е издание «Энциклопедии Британника», которое, по его мнению, позиционируется как объективный и универсальный источник знаний, но на деле является глубоко предвзятым, провинциальным и пробританским трудом. Райт подробно анализирует разделы энциклопедии, посвященные литературе, драме, поэзии, живописи, музыке, философии и науке.
Он приводит многочисленные примеры того, как второстепенные британские авторы получают обширные биографические статьи, в то время как великие деятели мировой культуры либо игнорируются, либо удостаиваются лишь кратких, зачастую пренебрежительных упоминаний. Автор обвиняет редакторов «Британники» в использовании «викторианских» моральных критериев при оценке искусства, где «буржуазная добропорядочность» ценится выше художественного гения. Особое внимание уделяется систематическому принижению американских достижений: Райт доказывает, что энциклопедия намеренно искажает вклад американских писателей, художников и ученых, формируя у американского читателя комплекс неполноценности.
Книга содержит списки сотен имен выдающихся деятелей культуры, которые были проигнорированы составителями энциклопедии, что, по мнению автора, делает этот справочник не только бесполезным, но и опасным для интеллектуального развития нации. Райт призывает американцев сбросить оковы британского культурного деспотизма и начать ценить собственное творческое наследие, а также объективно изучать достижения других народов, не пропуская их через «фильтр» британских критиков. Работа Райта является манифестом культурной независимости США и страстным призывом к интеллектуальной честности, разоблачающим механизмы манипуляции общественным мнением через авторитетные, но ангажированные источники информации.
