Трактат Дэниела Кирквуда «Метеорная астрономия» (1867) представляет собой систематическое изложение знаний о метеорных телах, накопленных к середине XIX века. Автор рассматривает метеоры как космические объекты, движущиеся по орбитам вокруг Солнца, и проводит параллели между метеорными потоками, кометами и астероидами. Книга начинается с обзора Солнечной системы, после чего подробно описываются ключевые метеорные потоки, такие как ноябрьские Леониды и августовские Персеиды, с анализом их периодичности и радиантов. Кирквуд уделяет значительное внимание аэролитам (метеоритам), приводя хронологический список их падений и анализируя физические свойства этих тел.
Автор обсуждает различные теории происхождения метеорных потоков, включая гипотезу о связи метеоров с зодиакальным светом и теорию сопротивляющейся среды Энке. Особый интерес представляет глава, посвященная кольцам Сатурна, которые автор интерпретирует как плотные метеорные рои, а также анализ астероидного пояса между Марсом и Юпитером. В работе также рассматриваются вопросы влияния метеорной материи на температуру Солнца и возможность существования метеорной пыли в атмосфере Земли.
Кирквуд подробно останавливается на небулярной гипотезе Лапласа, используя её для объяснения происхождения комет и метеорных потоков. Трактат содержит богатый фактический материал, включая наблюдения за «темными днями» и прохождениями метеорных масс по диску Солнца. Автор критически оценивает альтернативные гипотезы, такие как лунное или вулканическое происхождение метеоритов, аргументированно опровергая их в пользу космической теории. Книга является важным историческим документом, отражающим переход астрономии от описательного этапа к динамическому изучению малых тел Солнечной системы, и содержит множество данных, которые легли в основу современной метеорной астрономии.
