Книга «Просто смертные» (Mere Mortals) представляет собой серию медико-исторических очерков, написанных хирургом К. Маклорином в 1925 году. Автор применяет знания патологии и психиатрии начала XX века к биографиям выдающихся деятелей прошлого, пытаясь объяснить их поступки, странности характера и даже исторические решения через призму физического и ментального здоровья. Маклорин рассматривает такие состояния, как психостения, влияние сифилиса на личность и поведение, последствия эндокринных нарушений и влияние детских травм на формирование характера.
В центре внимания автора оказываются британские монархи (особенно династия Тюдоров), великие мыслители (Ницше, Шопенгауэр, Спиноза) и деятели культуры. Автор не стремится к созданию сухих медицинских отчетов, а пишет с долей иронии и скепсиса по отношению к устоявшимся историческим мифам. Он открыто обсуждает влияние венерических заболеваний на политику, утверждая, что многие «великие» или «ужасные» решения правителей были продиктованы не государственной необходимостью, а прогрессирующими болезнями мозга.
Маклорин также затрагивает темы эпидемий, таких как «черная смерть» и «английская потница», анализируя их социальное воздействие. Книга является попыткой демифологизировать историю, представив великих людей как «просто смертных», подверженных тем же биологическим законам, что и обычные пациенты. Автор подчеркивает важность понимания физиологических основ поведения, призывая к более трезвому и научному взгляду на исторический процесс, свободный от идеализации или необоснованного осуждения.
