После каждого убийства всей бандой совершается торжественное жертвоприношение, называемое тупони. Гур, или освященный сахар, кладется на большую ткань или одеяло, расстеленное на траве. Рядом помещается священная кирка и серебряная монета в качестве подношения. Джемадар, или глава отряда, вместе со всеми старейшими и самыми благоразумными тхагами занимают места на ткани и поворачиваются лицом на запад. Те тхаги, которым не хватило места на привилегированной ткани, садятся вокруг как можно ближе к ней. Затем выкапывается яма, в которую джемадар выливает небольшое количество гура, молясь при этом, чтобы богиня всегда вознаграждала своих последователей обильной добычей. Все тхаги повторяют молитву за ним. Затем он окропляет водой кирку и кладет немного гура на голову каждого, кто занял место рядом с ним на ткани. Наступает короткая пауза, после чего дается сигнал к удушению, как будто вот-вот должно быть совершено убийство, и каждый тхаг съедает свой гур в торжественном молчании. Настолько мощное впечатление производит на их воображение эта церемония, что она почти доводит их до исступления от энтузиазма. Капитан Слиман рассказывает, что когда он упрекал тхага за его участие в убийстве большой жестокости и спрашивал, не чувствовал ли он жалости, тот ответил: «Мы все иногда чувствуем жалость; но гур тупони меняет нашу природу; он изменил бы природу лошади. Пусть кто-нибудь хоть раз попробует этот гур, и он станет тхагом, даже если он знает все ремесла и обладает всем богатством мира. Я никогда не нуждался в еде; семья моей матери была богатой, а ее родственники занимали высокие должности. Я сам занимал высокую должность и стал таким любимцем, куда бы я ни приходил, что был уверен в продвижении по службе; однако я всегда был несчастен, когда был вдали от своей банды, и вынужден был вернуться к тхаги. Мой отец заставил меня попробовать этот роковой гур, когда я был еще мальчишкой; и если бы я прожил тысячу лет, я никогда не смог бы заниматься никаким другим ремеслом».
Обладание богатством, положение в обществе и уважение ближних не могли удержать этого человека от убийств. По его необычайному признанию мы можем судить о крайней трудности искоренения секты, которая побуждается к своим ужасным практикам не только мотивами личной выгоды, управляющими человечеством в целом, но и фанатизмом, который заполняет собой всю их жизнь. Даже суровость кажется бесполезной по отношению к последователям этого огрубляющего вероучения. Для них наказание не является примером; они не испытывают сочувствия к брату-тхагу, повешенному у собственного порога британским правительством, и не испытывают страха перед его судьбой. Их неизменная идея заключается в том, что их богиня позволяет попасть в руки закона только тем тхагам, которые нарушили особые предписания тхаги и пренебрегли знамениями, которые она посылала им для руководства.
Своим пренебрежением к предупреждениям богини они объясняют все неудачи, которые в последние годы постигли их секту. В вероучении старых тхагов прямо запрещено убивать женщин или калек. Современные тхаги стали беспринципными в этом вопросе, убивая женщин и даже детей с неумолимой жестокостью. Капитан Слиман сообщает о нескольких беседах на эту тему, которые он проводил в разное время с тхагами, взятыми в плен или ставшими информаторами. Один из них, по имени Зольфукар, сказал в ответ капитану, обвинившему его в убийстве женщин: «Да, а разве большая часть банды Феринги и моей не была схвачена после того, как мы убили двух женщин и маленькую девочку в Маноре в 1830 году? И разве мы сами не были схвачены вскоре после этого? Как мы могли пережить подобные вещи? Наши предки никогда не делали таких вещей». Лалмун, другой тхаг, в ответ на подобный вопрос сказал: «Большинство наших несчастий обрушилось на нас за убийство женщин. Мы все знали, что они придут к нам однажды за этот и другие великие грехи. Нас часто предупреждали, но мы не прислушались; и мы заслуживаем своей участи». Говоря о предполагаемой защите, которую их богиня оказывала им в прежние времена, Зольфукар сказал: «Ах! Мы тогда имели некоторое уважение к религии! Мы потеряли его с тех пор. Все виды людей стали тхагами, и все классы людей были убиты без разбора; и мало внимания уделялось знамениям. Как после этого мы могли думать, что спасемся? * * * * Дэви никогда не покидала нас, пока мы не пренебрегли ею!»
Можно было бы вообразить, что люди, которые говорили таким образом о гневе богини и которые даже под стражей проявляли столько почтения к своему несчастному призванию, колебались бы, прежде чем стать доносчиками и обнажить секреты и выдать убежища своих товарищей: среди более цивилизованных негодяев Европы мы часто находим одну рыцарскую черту характера, которая заставляет их презирать награду, которую нужно заработать кровью своих сообщников: но в Индии нет чести среди воров. Когда тхагов, пошедших на сотрудничество, спрашивают, не боятся ли они, все еще веря в силу ужасной богини Дэви, навлечь на себя ее гнев, донося на своих товарищей, они отвечают, что Дэви сделала свое худшее, оставив их. Она не может нанести более сурового наказания и поэтому больше не беспокоится о своих выродившихся детях. Это трусливое учение, однако, выгодно правительству, которое стремится положить конец секте, и пролило свет на их практики, который никогда не мог быть получен из других источников.
Еще одна ветвь мерзости тхагов была недавно обнаружена неутомимым капитаном Слиманом. Последователи этой секты называются МЕГПУННАМИ, и они убивают путников не для того, чтобы ограбить их, а ради их детей, которых они впоследствии продают в рабство. Они придерживаются тех же религиозных взглядов, что и тхаги, и около дюжины лет безнаказанно занимались своими отвратительными практиками и придерживались своего мрачного суеверия. В отчете капитана Слимана говорится, что это преступление распространено почти исключительно в Дели и туземных княжествах, или Раджпутане Улвара и Бхартпура; и что оно впервые широко распространилось после осады Бхартпура в 1826 году.
Оригинальные тхаги никогда или редко путешествуют со своими женами; но мегпунны неизменно берут свои семьи с собой, причем женщины и дети используются для заманивания жертв. Бедные путники всегда выбираются мегпуннами в качестве объектов их убийственного промысла. Женщины и дети посылаются вперед, чтобы познакомиться с эмигрантами или нищими на дороге, путешествующими со своими семьями, которых они заманивают провести ночь в каком-нибудь уединенном месте, где на них впоследствии нападают мужчины и душат. Женщины присматривают за детьми. Те из них, кто красив, продаются по высокой цене в бордели Дели или других крупных городов; в то время как мальчики и некрасивые девочки продаются в слуги по более умеренной цене. Эти убийства совершаются, возможно, за пятьсот миль от домов несчастных жертв; и о детях, таким образом полученных, лишенных всех своих родственников, никогда не наводят справок. Даже если кто-то из их родни жив, они слишком далеко и слишком бедны, чтобы начинать расследования. Один из членов, будучи допрошенным, сказал, что мегпунны зарабатывали больше денег, чем другие тхаги; было выгоднее убивать бедных людей ради их детей, чем богатых ради их богатства. Мегпуннизм, как полагают его приверженцы, находится, подобно тхаги, под непосредственной защитой великой богини Дэви, или Кали, чья милость должна быть получена перед началом каждой экспедиции и чьи знамения, добрые или злые, должны усердно отыскиваться во всех случаях. Первого апостола, которому она сообщила свои повеления о формировании новой секты и правила и постановления, которыми она должна была руководствоваться, звали Кхеама Джемадар. Он считался таким святым человеком, что тхаги и мегпунны считали величайшим счастьем увидеть его и прикоснуться к нему. В момент его ареста британскими властями в деревне бушевал пожар, и жители собрались вокруг него и умоляли его заступиться перед его богом, чтобы пламя было потушено. Мегпунн, гласит предание, простер руку к небу, помолился, и огонь немедленно прекратился.
Теперь остается только рассмотреть усилия, которые были предприняты, чтобы удалить с лица Индии эту гнойную и отвратительную язву. С 1807 по 1826 год разбирательства против тхаги не велись с какой-либо особой степенью энергичности; но в последнем году правительство, по-видимому, начало действовать на основе твердой решимости уничтожить ее полностью. С 1826 по 1855 год включительно в различных президентствах было заключено в тюрьму 1562 человека, обвиняемых в этом преступлении. Из них 328 были повешены; 999 сосланы; 77 заключены в тюрьму пожизненно; 71 заключен в тюрьму на более короткие сроки; 21 отпущен под залог; и только 21 оправдан. Из оставшихся 31 умер в тюрьме до суда, 11 сбежали, и 49 стали информаторами.
Один Феринги, лидер тхагов, пользовавшийся дурной славой, был выдан правосудию в 1830 году вследствие награды в пятьсот рупий, предложенной за его поимку правительством. Он был доставлен к капитану Слиману в Сангир в декабре того же года и предложил, если ему сохранят жизнь, дать такую информацию, которая приведет к аресту нескольких крупных банд, которые годами совершали свои убийственные практики, оставаясь нераскрытыми. Он упомянул место встречи на следующий февраль нескольких хорошо организованных банд, которые должны были направиться в Гуджарат и Кандеш. Капитан Слиман, по-видимому, усомнился в его информации, но сопровождал тхага в манговую рощу, в двух этапах пути от Сангира, на дороге в Серонаж. Они прибыли на это место вечером, а утром Феринги указал три места, в которых он и его банда в разные промежутки времени хоронили тела трех групп путников, которых они убили. Дерн зарос на всех этих местах, и не было ни малейших следов того, что его когда-либо тревожили. Под дерном палатки капитана Слимана были найдены тела первой группы, состоявшей из пандита и его шести сопровождающих, убитых в 1818 году. Другая группа из пяти человек, убитых в 1824 году, находилась под землей в том месте, где были привязаны лошади капитана на ночь; а четыре брамина-носильщика воды Ганга с женщиной были похоронены под его спальной палаткой. Прежде чем земля была потревожена, капитан Слиман выразил некоторые сомнения; но Феринги, посмотрев на положение соседних деревьев, сказал, что рискнет своей жизнью на точности своего воспоминания. Рабочие копали пять футов, не обнаружив тел; но в конце концов они были найдены немного глубже, точно так, как описал их тхаг. С этим доказательством его знания убежищ своих собратьев Феринги была обещана свобода и помилование, если он поможет привлечь к правосудию многие крупные банды, к которым он принадлежал и которые все еще рыскали по стране. Они были арестованы в феврале следующего года в месте встречи, указанном информатором, и большинство из них были осуждены и казнены.
Столько мы узнаем от капитана Слимана, который довел свои таблицы только до конца 1835 года. Автор в «Foreign Quarterly Review» предоставляет дополнительный список из 241 человека, заключенного в тюрьму в 1836 году за причастность к убийству и ограблению 474 человек. Из этих преступников 91 был приговорен к смертной казни, а 22 — к пожизненному заключению, оставляя 306, которые были приговорены к пожизненной ссылке или более коротким срокам тюремного заключения, или стали информаторами, или умерли в тюрьме. Ни один из всего числа не был оправдан.
Как ни велико это число преступников, преданных правосудию, следует опасаться, что должны пройти многие годы, прежде чем зло, столь глубоко укоренившееся, может быть искоренено. Трудность усугубляется полной безнадежностью исправления в отношении выживших. Их число все еще оценивается в десять тысяч человек, которые, беря в среднем три убийства ежегодно на каждого, как подсчитали капитан Слиман и другие авторы, убивают каждый год тридцать тысяч своих ближних. Говорят, что это среднее значение ниже реального; но даже если бы мы взяли его как треть этого подсчета, какой ужасающий список это был бы! Когда религия учит людей сбиваться с пути, они действительно заходят очень далеко!
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА.