«Мемуары об экстраординарных популярных заблуждениях и безумии толпы»

«Копия отчета, адресованного господину Демаре, генеральному контролеру финансов его величества Людовика XIV, епископом Сене, датированного мартом 1709 года.

«Господин, — год назад или чуть больше я выразил вам свою радость, услышав о вашем назначении на министерский пост; теперь я имею честь написать вам свое мнение о сире Делиле, который работал над трансмутацией металлов в моей епархии. Я в течение последних двух лет несколько раз говорил о нем графу де Поншартрену, потому что он спрашивал меня; но я не писал вам, господин, или господину де Шамийяру, потому что никто из вас не запрашивал моего мнения по этому вопросу. Теперь, однако, когда вы дали мне понять, что хотите знать мои чувства по этому поводу, я откроюсь вам со всей искренностью, ради интересов короля и славы вашего министерства.

«Есть две вещи в сире Делиле, которые, на мой взгляд, следует изучить без предубеждения: одна касается его секрета, другая — его личности; то есть, являются ли его трансмутации реальными и было ли его поведение правильным. Что касается секрета философского камня, я долгое время считал его невозможным; и более трех лет я относился к претензиям этого сира Делиля с большим недоверием, чем к кому-либо другому. В этот период я не оказывал ему никакой поддержки; я даже помогал человеку, который был настоятельно рекомендован мне влиятельной семьей этой провинции, привлечь Делиля к суду за какое-то преступление, которое он якобы совершил. Но этот человек, в своем гневе на него, сказав мне, что сам был несколько раз носителем золота и серебра ювелирам Ниццы, Экса и Авиньона, которые были превращены Делилем из свинца и железа, я начал немного колебаться в своих мнениях относительно него. Позже я встретил Делиля в доме одного из моих друзей. Чтобы угодить мне, семья попросила Делиля поработать передо мной, на что он немедленно согласился. Я предложил ему несколько железных гвоздей, которые он превратил в серебро в камине перед шестью или семью заслуживающими доверия свидетелями. Я взял гвозди, превращенные таким образом, и отправил их со своим раздатчиком милостыни Имберу, ювелиру из Экса, который, подвергнув их необходимому испытанию, вернул их мне, сказав, что это очень хорошее серебро. Тем не менее, я не был полностью удовлетворен. Господин де Поншартрен намекнул мне двумя годами ранее, что я сделаю приятное его величеству, если изучу это дело Делиля, и я решил сделать это сейчас. Поэтому я вызвал алхимика к себе в Кастеллан. Он пришел; и я велел сопровождать его восьми или десяти бдительным людям, которым я дал указание пристально следить за его руками. Перед всеми нами он превратил два куска свинца в золото и серебро. Я отправил их оба господину де Поншартрену; и он позже сообщил мне письмом, которое сейчас лежит передо мной, что он показал их самым опытным ювелирам Парижа, которые единодушно признали их золотом и серебром самого чистого качества и без примесей. Мое прежнее плохое мнение о Делиле было теперь действительно поколеблено. Оно стало еще более таковым, когда он совершил трансмутацию пять или шесть раз передо мной в Сене и заставил меня самого совершить ее передо мной без его участия. Вы видели, господин, письмо моего племянника, отца Берара из Оратории в Париже, об эксперименте, который он провел в Кастеллане, и правдивость которого я настоящим подтверждаю. Другой мой племянник, сир Бурже, который был здесь три недели назад, провел тот же эксперимент в моем присутствии и подробно изложит вам все обстоятельства лично в Париже. Сотня человек в моей епархии были свидетелями этих вещей. Признаюсь вам, господин, что после свидетельств стольких очевидцев и стольких ювелиров, и после неоднократно успешных экспериментов, которые я видел, все мои предубеждения исчезли. Мой разум был убежден моими глазами; и призраки невозможности, которые я вызвал, были рассеяны работой моих собственных рук.

«Теперь остается только поговорить с вами о его личности и поведении. Против него возникли три подозрения: первое, что он был замешан в каком-то уголовном деле в Систероне и что он фальсифицировал монету королевства; второе, что король посылал ему две охранные грамоты безрезультатно; и третье, что он все еще откладывает поездку ко двору, чтобы поработать перед королем. Вы можете видеть, господин, что я ничего не скрываю и не избегаю. Что касается дела в Систероне, сир Делиль неоднократно заверял меня, что против него нет ничего, что могло бы разумно привлечь его к правосудию, и что он никогда не занимался никаким делом, вредным для королевской службы. Это правда, что шесть или семь лет назад он был в Систероне, чтобы собрать травы, необходимые для его порошка, и что он остановился в доме некоего Пелуза, которого считал честным человеком. Пелуз был обвинен в обрезании луидоров; и так как он жил у него, его подозревали в том, что он его сообщник. Это простое подозрение, без каких-либо доказательств, стало причиной того, что он был осужден заочно; обычное дело для судей, которые всегда действуют с большой строгостью против тех, кто отсутствует. Во время моего пребывания в Эксе было хорошо известно, что человек по имени Андре Алуис распространял слухи, порочащие характер Делиля, потому что надеялся таким образом избежать уплаты ему суммы в сорок луидоров, которую он был ему должен. Но позвольте мне, господин, пойти дальше и добавить, что даже если бы против Делиля были обоснованные подозрения, мы должны смотреть с некоторым снисхождением на ошибки человека, обладающего секретом, столь полезным для государства. Что касается двух охранных грамот, присланных ему королем, я думаю, что могу с уверенностью ответить, что не по его вине он уделил им так мало внимания. Его год, строго говоря, состоит только из четырех летних месяцев; и когда он по какой-либо причине лишен возможности правильно ими воспользоваться, он теряет целый год. Таким образом, первая охранная грамота стала бесполезной из-за вторжения герцога Савойского в 1707 году, а вторая была получена с трудом в конце июня 1708 года, когда упомянутый Делиль был оскорблен группой вооруженных людей, притворявшихся, что действуют под властью графа де Гриньяна, которому он написал несколько жалоб, не получив никакого ответа или обещания, что его безопасность будет обеспечена. То, что я сейчас сказал вам, господин, снимает третье возражение и является причиной того, почему в настоящее время он не может поехать в Париж к королю во исполнение своих обещаний, данных два года назад. Два или даже три лета были потеряны для него из-за постоянного беспокойства, в котором он пребывал. В результате он не смог работать и не собрал достаточного количества своего масла и порошка, или не довел то, что у него было, до необходимой степени совершенства. По этой же причине он не смог дать сиру де Бурже ту часть, которую обещал ему для вашего осмотра. Если на днях он превратил немного свинца в золото с помощью нескольких крупиц своего порошка, то это, безусловно, было все, что у него было; ибо он сказал мне, что это факт задолго до того, как узнал, что мой племянник приедет. Даже если бы он сохранил это небольшое количество, чтобы поработать перед королем, я уверен, что, подумав, он никогда не рискнул бы с таким малым количеством; потому что малейшие препятствия в металлах (их чрезмерная твердость или мягкость, что обнаруживается только в процессе работы) привели бы к тому, что его сочли бы самозванцем, если бы, в случае если его первый порошок оказался неэффективным, у него не было бы больше, чтобы повторить эксперимент и преодолеть трудность.

«Позвольте мне, господин, в заключение повторить, что такого художника, как этот, не следует доводить до крайности, ни принуждать искать убежища, предлагаемого ему в других странах, но которое он презирал, как из-за своих собственных склонностей, так и из-за советов, которые я ему давал. Вы ничем не рискуете, давая ему немного времени, а торопя его, вы можете многое потерять. В подлинности его золота больше нельзя сомневаться после свидетельств стольких ювелиров Экса, Лиона и Парижа в его пользу. Поскольку не его вина, что предыдущие охранные грамоты, присланные ему, не принесли пользы, необходимо будет послать ему еще одну; за успех которой я буду отвечать, если вы доверите это дело мне и доверитесь моему рвению к службе его величества, которому я прошу вас передать это письмо, чтобы я был избавлен от справедливых упреков, которые он мог бы однажды обрушить на меня, если бы оставался в неведении относительно фактов, которые я сейчас написал вам. Уверьте его, пожалуйста, что если вы пришлете мне такую охранную грамоту, я обяжу сира Делиля передать мне такие драгоценные залоги его верности, которые позволят мне самому отвечать перед королем. Таковы мои чувства, и я представляю их на ваше высшее усмотрение; и имею честь оставаться с большим уважением и т. д.

«Жан, епископ Сене».

«Господину Демаре, государственному министру и генеральному контролеру финансов, в Париже».

То, что Делиль был не обычным самозванцем, а человеком исключительной хитрости и ловкости, совершенно очевидно из этого письма. Епископ был полностью обманут его ловким фокусничеством, и как только его первое недоверие было преодолено, он казался таким же жаждущим обмануть самого себя, как того мог бы пожелать Делиль. Его вера была столь велика, что он сделал дело своего протеже своим собственным и не позволял даже тени подозрения пасть на него. И Людовик, и его министр, по-видимому, были ослеплены блестящими надеждами, которые он возбудил, и третья охранная грамота была немедленно отправлена алхимику с приказом короля немедленно явиться в Версаль и провести публичное испытание своего масла и порошка. Но это не входило в планы Делиля. В провинциях его считали человеком немалой важности; раболепная лесть, ожидавшая его повсюду, была так приятна его уму, что он не мог добровольно отказаться от нее и пойти на верное разоблачение при дворе монарха. Под тем или иным предлогом он откладывал свою поездку, несмотря на настойчивые просьбы своего доброго друга епископа. Последний дал слово министру и обещал своей честью, что заставит Делиля поехать, и он начал тревожиться, когда обнаружил, что не может сломить упрямство этого человека. Более двух лет он продолжал увещевать его, и всегда встречал какие-то оправдания, что порошка недостаточно или что он недостаточно долго был под лучами солнца. Наконец его терпение истощилось; и, опасаясь, что он может пострадать в королевском мнении из-за дальнейшего промедления, он написал королю с просьбой о lettre de cachet, на основании которого алхимик был схвачен в замке Ла Палю в июне 1711 года и увезен в заключение в Бастилию.

Жандармы знали, что их пленник считается счастливым обладателем философского камня, и по дороге они сговорились ограбить и убить его. Один из них притворился, что тронут жалостью к несчастьям философа, и предложил дать ему возможность сбежать, как только он сможет отвлечь внимание своих товарищей. Делиль рассыпался в благодарностях, даже не подозревая о ловушке, которая была для него расставлена. Его вероломный друг сообщил об успехе стратегии до сих пор; и было решено, что Делилю позволят бороться и свалить одного из них, пока остальные будут на некотором расстоянии. Затем они должны были преследовать его и выстрелить ему прямо в сердце; и, ограбив труп от философского камня, доставить его в Париж на телеге и сказать господину Демаре, что пленник пытался сбежать и преуспел бы, если бы они не открыли по нему огонь и не прострелили ему тело. В удобном месте план был выполнен. По данному сигналу от дружелюбного жандарма Делиль побежал, в то время как другой жандарм прицелился и прострелил ему бедро. Поскольку в этот момент подоспели крестьяне, им помешали убить его, как они намеревались, и его доставили в Париж, искалеченного и истекающего кровью. Его бросили в темницу в Бастилии, и он упорно срывал повязки, которые хирурги накладывали на его рану. После этого он больше никогда не вставал с постели.

Епископ Сене навещал его в тюрьме и обещал ему свободу, если он превратит определенное количество свинца в золото перед королем. У несчастного человека больше не было средств продолжать обман; у него не было золота, и не было тигля с двойным дном или полой палочки, чтобы спрятать его, даже если бы они были. Однако он не хотел признаваться, что был самозванцем; а лишь говорил, что не знает, как сделать порошок проекции, но получил его количество от итальянского философа и использовал все до последнего в своих различных трансмутациях в Провансе. Он томился семь или восемь месяцев в Бастилии и умер от последствий своего ранения на сорок первом году жизни.

Альберт Алуис.

Этот претендент на философский камень был сыном от первого брака женщины Алуис, с которой Делиль познакомился в начале своей карьеры в кабачке у дороги и на которой впоследствии женился. Делиль играл роль отца по отношению к нему и думал, что не может показать более сильного доказательства своего расположения, чем дав ему необходимые инструкции для продолжения обмана, который поднял его самого на такую высоту величия. Молодой Алуис был способным учеником и вскоре овладел всем жаргоном алхимиков. Он рассуждал по-ученому о проекциях, цементациях, сублимациях, эликсире жизни и универсальном алкахесте; а после смерти Делиля объявил, что секрет этого великого адепта был сообщен ему, и только ему одному. Его мать помогала в мошенничестве с надеждой, что они оба смогут присосаться, в истинно алхимической манере, к какому-нибудь богатому простаку, который будет развлекать их великолепно, пока операция будет в процессе. Судьба Делиля не была для них стимулом останавливаться во Франции. Провансальцы, правда, были такого же высокого мнения о его мастерстве, как и прежде, и были склонны верить рассказам молодого адепта, на которого упал его плащ; но темницы Бастилии зияли для своей добычи, и Алуис с матерью удрали со всей возможной поспешностью. Они путешествовали по континенту несколько лет, живя за счет доверчивых богачей и время от времени совершая успешные трансмутации с помощью тиглей с двойным дном и тому подобного. В 1726 году Алуис, без матери, которая, по-видимому, умерла в промежутке, был в Вене, где представился герцогу де Ришелье, в то время послу французского двора. Он полностью обманул этого дворянина; он превращал свинец в золото (по-видимому) в нескольких случаях и даже заставил самого посла превратить железный гвоздь в серебряный. Герцог впоследствии хвастался перед Ленгле дю Френуа своими достижениями в качестве алхимика и сожалел, что не смог открыть секрет драгоценного порошка, с помощью которого он их совершал.

Алуис вскоре обнаружил, что, хотя он и мог одурачить герцога де Ришелье, он не мог получить от него денег. Напротив, герцог ожидал, что все его кочерги и лопатки для огня будут сделаны серебряными, а вся его оловянная утварь — золотой; и считал, что честь знакомства с ним — достаточная награда для разночинца, который не мог нуждаться в богатстве, раз обладал столь бесценным секретом. Алуис, видя, что от него так много ожидают, распрощался с его превосходительством и направился в Богемию в сопровождении ученика и молодой девушки, которая влюбилась в него в Вене. Некоторые дворяне в Богемии приняли его любезно и развлекали его в своих домах месяцами напролет. Его обычной практикой было делать вид, что он обладает лишь несколькими крупицами своего порошка, с помощью которых он проводил операции в любом доме, где намеревался обосноваться на сезон. Он делал хозяину подарок в виде куска золота, превращенного таким образом, и обещал ему миллионы, если только ему предоставят досуг для сбора его Lunaria major и minor на их горных вершинах, а также стол, кров и наличные деньги для себя, своей жены и своего ученика в промежутке.

Он истощил таким образом терпение дюжины людей, когда, подумав, что во Франции при молодом короле Людовике XV для него меньше опасности, чем при его старом и угрюмом предшественнике, он вернулся в Прованс. По прибытии в Экс он представился господину ле Бре, президенту провинции, джентльмену, который был очень привязан к занятиям алхимией и имел большие надежды самому найти философский камень. Господин ле Бре, вопреки его ожиданиям, принял его очень холодно из-за некоторых слухов, которые распространялись о нем; и сказал ему зайти на завтра. Алуису не понравился тон голоса или выражение глаз ученого президента, когда этот чиновник смотрел на него сверху вниз. Подозривая, что не все в порядке, он тайно покинул Экс в тот же вечер и направился в Марсель. Но полиция следила за ним; и не прошло и суток, как он был арестован по обвинению в фальшивомонетничестве и брошен в тюрьму.

Поскольку доказательства против него были слишком убедительными, чтобы оставить ему много надежды на оправдание, он спланировал побег из заключения. Так случилось, что у тюремщика была хорошая дочь, и Алуис вскоре обнаружил, что она была мягкосердечной. Он попытался расположить ее в свою пользу и преуспел. Девица, не зная, что он женатый человек, зачала и поощряла страсть к нему и великодушно предоставила ему средства для побега. После того как он пробыл почти год в тюрьме, ему удалось освободиться, оставив бедную девушку позади, чтобы она узнала, что он уже женат, и оплакивала в одиночестве то, что отдала свое сердце неблагодарному бродяге.

Когда он покинул Марсель, у него не было ни обуви на ногах, ни приличной одежды, но жена, жившая в соседнем городе, снабдила его деньгами и одеждой. Затем они добрались до Брюсселя и благодаря чрезмерной наглости сумели обратить на себя внимание. Он снял дом, оборудовал роскошную лабораторию и объявил, что владеет секретом трансмутации. Тщетно господин Персель, зять Ленгле дю Френуа, проживавший в том же городе, разоблачал его притязания и выставлял его на посмешище как невежественного самозванца: мир ему не верил. Люди принимали алхимика на слово и осаждали его двери, чтобы увидеть и подивиться ловкому фокусу, с помощью которого он превращал железные гвозди в золото и серебро. Один богатый секретарь суда заплатил ему крупную сумму денег, чтобы тот обучил его этому искусству, и Алюи дал ему несколько уроков по самым общим принципам химии. Секретарь усердно учился целый год, а затем обнаружил, что его учитель — шарлатан. Он потребовал вернуть деньги, но Алюи не был склонен их отдавать, и дело было передано в гражданский трибунал провинции. Однако тем временем секретарь внезапно скончался; по народной молве, он был отравлен своим должником, чтобы избежать возврата долга. В городе поднялся такой шум, что Алюи, который, возможно, был невиновен в этом преступлении, тем не менее побоялся оставаться и испытывать судьбу. Он тайно уехал ночью и скрылся в Париже. Здесь все следы его теряются. О нем больше никогда не слышали, но Ленгле дю Френуа предполагает, что он закончил свои дни в каком-нибудь темном подземелье, куда был брошен за фальшивомонетничество или другие злодеяния.

Граф де Сен-Жермен.

Этот авантюрист был более высокого полета, чем предыдущий, и играл заметную роль при дворе Людовика XV. Он притворялся, что открыл эликсир жизни, с помощью которого мог заставить любого жить столетиями, и позволял верить, что его собственный возраст превышает две тысячи лет. Он разделял многие взгляды розенкрейцеров, хвастался своим общением с сильфами и саламандрами, а также своей способностью извлекать алмазы из земли и жемчуг из моря силой своих заклинаний. Он не претендовал на заслугу открытия философского камня, но посвящал операциям алхимии так много времени, что всеобщее мнение склонялось к тому, что если философский камень когда-либо существовал или мог быть создан, то именно он был тем человеком, которому удастся его найти.

До сих пор не удалось выяснить, как его звали на самом деле и в какой стране он родился. Некоторые, судя по еврейским чертам его красивого лица, считали его «вечным жидом»; другие утверждали, что он был плодом любви арабской принцессы и что его отец был саламандрой; в то время как третьи, более здравомыслящие, уверяли, что он сын португальского еврея, обосновавшегося в Бордо. Свою аферу он начал в Германии, где заработал значительные суммы, продавая эликсир для остановки старения. Маршал де Бель-Иль купил одну дозу и был настолько очарован остроумием, образованностью и хорошими манерами шарлатана, а также настолько убежден в справедливости его самых нелепых притязаний, что уговорил его поселиться в Париже. Под покровительством маршала он впервые появился в светских кругах столицы. Все были в восторге от таинственного незнакомца, которому в этот период жизни, по-видимому, было около семидесяти лет, но выглядел он не старше сорока пяти. Его непринужденная уверенность в себе внушала доверие большинству людей. Он был широко эрудирован, а его память была необычайно цепкой к малейшим деталям. Его притязания на то, что он прожил столько веков, естественно, вызывали у него каверзные вопросы о внешности, жизни и беседах великих людей прошлого, но он никогда не терялся с ответом. Многие, кто задавал ему вопросы с целью высмеять его, замолкали в замешательстве, совершенно сбитые с толку его самообладанием, быстрыми ответами и поразительной точностью во всех исторических вопросах. Чтобы усилить окружавшую его таинственность, он никому не позволял узнать, на какие средства он живет. Он одевался с величайшей роскошью, щеголял ценными бриллиантами на шляпе, на пальцах и на пряжках туфель, а иногда делал самые дорогие подарки придворным дамам. Многие подозревали, что он шпион на жалованье у английского министерства, но не было ни малейшего доказательства в поддержку этого обвинения. Король относился к нему с явным расположением, часто запирался с ним на долгие часы и не позволял никому отзываться о нем пренебрежительно. Вольтер постоянно высмеивал его и в одном из своих писем королю Пруссии упоминает его как «смешного графа» и утверждает, что тот якобы обедал со святыми отцами на Тридентском соборе!

В «Мемуарах мадам дю Оссе», камеристки мадам де Помпадур, есть несколько забавных анекдотов об этой особе. Вскоре после своего прибытия в Париж он получил доступ в ее гардеробную — привилегию, дарованную лишь самым могущественным вельможам при дворе ее королевского любовника. Мадам любила беседовать с ним, и в ее присутствии он считал нужным значительно умерять свои притязания, но часто позволял ей верить, что прожил по меньшей мере двести или триста лет. «Однажды, — говорит мадам дю Оссе, — мадам сказала ему в моем присутствии: "Как выглядел Франциск I? Это был король, который мне бы понравился". "Он был, действительно, очень обаятелен", — ответил Сен-Жермен и принялся описывать его лицо и фигуру, как человек, который внимательно его наблюдал. "Жаль, что он был слишком пылким. Я мог бы дать ему несколько добрых советов, которые спасли бы его от всех несчастий, но он бы им не последовал, ибо кажется, что над принцами тяготеет фатум, заставляющий их закрывать уши перед самыми мудрыми советами". "Был ли его двор очень блестящим?" — поинтересовалась мадам де Помпадур. "Очень, — ответил граф, — но двор его внуков превзошел его. Во времена Марии Стюарт и Маргариты Валуа это была страна очарования — храм, посвященный удовольствиям всякого рода". Мадам сказала, смеясь: "Кажется, вы все это видели". "У меня отличная память, — сказал он, — и я читал историю Франции с большим вниманием. Иногда я развлекаюсь тем, что не утверждаю, но позволяю верить, что жил в старые времена".

«Но вы не говорите нам свой возраст, — сказала ему мадам де Помпадур по другому случаю, — а ведь вы притворяетесь, что вы очень стары. Графиня де Жержи, которая, кажется, была послом в Вене лет пятьдесят назад, говорит, что видела вас там точно таким же, как вы выглядите сейчас».

«Это правда, мадам, — ответил Сен-Жермен, — я знал мадам де Жержи много лет назад».

«Но, судя по ее словам, вам должно быть больше ста лет?»

«Это не невозможно, — сказал он, смеясь, — но гораздо вероятнее, что добрая дама впала в маразм».

«Вы дали ей эликсир, удивительный по своему действию, ибо она говорит, что в течение долгого времени выглядела только на восемьдесят четыре года — возраст, в котором она его приняла. Почему вы не дадите его королю?»

«О, мадам, — воскликнул он, — врачи велели бы колесовать меня, если бы я только подумал о том, чтобы давать лекарства его величеству».

Когда мир начинает верить в необычайные вещи об отдельном человеке, невозможно сказать, где остановится его экстравагантность. Люди, однажды начав, соревнуются друг с другом в том, кто больше поверит. В этот период весь Париж гудел от чудесных приключений графа де Сен-Жермена, и компания шутников-молодых людей решила провести следующий эксперимент над его доверчивостью: они взяли ловкого мима, которого из-за его способности развлекать допускали в хорошее общество, одели его графом де Сен-Жерменом и привели в несколько домов на Рю-дю-Маре. Он превосходно имитировал особенности графа и обнаружил, что слушатели готовы с открытыми ртами верить в любую нелепость, которую он только мог произнести. Никакая выдумка не была слишком чудовищной для их всепоглощающей доверчивости. Он говорил о Спасителе мира в тонах величайшей фамильярности, рассказывал, что ужинал с ним на свадьбе в Кане Галилейской, где вода была чудесным образом превращена в вино. Фактически он говорил, что был его близким другом и часто предупреждал его быть менее романтичным и неосторожным, иначе он закончит свою карьеру плачевно. Это гнусное богохульство, как ни странно, нашло верующих, и не прошло и трех дней, как повсюду разнеслось, что Сен-Жермен родился вскоре после потопа и что он никогда не умрет!

Сам Сен-Жермен был слишком светским человеком, чтобы утверждать что-либо столь чудовищное, но он не утруждал себя опровержением этой истории. Во всех своих беседах с людьми знатными и образованными он выдвигал свои притязания скромно, как бы невзначай, и редко претендовал на долголетие свыше трехсот лет, за исключением тех случаев, когда оказывался в компании людей, готовых поверить во что угодно. Он часто говорил о Генрихе VIII так, будто знал его близко, и об императоре Карле V так, будто этот монарх наслаждался его обществом. Он описывал беседы, которые происходили, с такой кажущейся правдивостью, будучи столь необычайно точным и подробным в отношении одежды и внешности людей, и даже погоды в то время и обстановки комнаты, что трое из четырех человек обычно были склонны ему верить. К нему постоянно обращались богатые пожилые дамы за эликсиром, чтобы снова стать молодыми, и, по-видимому, он зарабатывал таким образом огромные суммы. Тем, кого он называл своими друзьями, он говорил, что его образ жизни и режим питания гораздо лучше любого эликсира и что любой человек может достичь патриархального возраста, воздерживаясь от питья во время еды и делая это очень умеренно в любое другое время. Барон де Глейхен следовал этой системе и принимал огромное количество листьев сенны, ожидая прожить двести лет. Однако он умер в семьдесят три года. Герцогиня де Шуазель желала следовать той же системе, но герцог, ее муж, в великом гневе запретил ей следовать любой системе, предписанной человеком с такой сомнительной репутацией, как господин де Сен-Жермен.

Мадам дю Оссе говорит, что видела Сен-Жермена и беседовала с ним несколько раз. Он показался ей человеком лет пятидесяти, среднего роста, с тонкими выразительными чертами лица. Его одежда была всегда проста, но отличалась большим вкусом. Обычно он носил бриллиантовые кольца большой ценности, а его часы и табакерка были украшены множеством драгоценных камней. Однажды в покоях мадам де Помпадур, где собрались главные придворные, Сен-Жермен появился в бриллиантовых пряжках на коленях и туфлях такой чистой воды, что мадам сказала, что, по ее мнению, у короля нет равных им. Его упросили пройти в прихожую и снять их, что он и сделал, принеся их мадам для более близкого осмотра. Господин де Гонтан, присутствовавший при этом, сказал, что их стоимость не может быть менее двухсот тысяч ливров, или более восьми тысяч фунтов стерлингов. Барон де Глейхен в своих «Мемуарах» рассказывает, что граф однажды показал ему так много бриллиантов, что ему показалось, будто перед ним все сокровища лампы Аладдина; и добавляет, что он имел большой опыт в драгоценных камнях и был убежден, что все камни графа — подлинные. В другом случае Сен-Жермен показал мадам де Помпадур маленькую шкатулку, содержащую топазы, изумруды и бриллианты стоимостью полмиллиона ливров. Он делал вид, что презирает все это богатство, чтобы заставить мир легче поверить в то, что он может, подобно розенкрейцерам, извлекать драгоценные камни из земли магией своего пения. Он раздавал огромное количество этих драгоценностей придворным дамам, и мадам де Помпадур была так очарована его щедростью, что в знак своего расположения подарила ему богато украшенную эмалевую табакерку, на крышке которой был прекрасно написан портрет Сократа или какого-то другого греческого мудреца, с которым она его сравнивала. Он был щедр не только к любовницам, но и к служанкам. Мадам дю Оссе говорит: «Граф пришел навестить мадам де Помпадур, которая была очень больна и лежала на кушетке. Он показал ей столько бриллиантов, что хватило бы на королевскую казну. Мадам позвала меня посмотреть на все эти прекрасные вещи. Я смотрела на них с видом величайшего изумления, но знаками дала ей понять, что считаю их все фальшивыми. Граф пошарил в записной книжке размером вдвое больше футляра для очков и наконец вытащил два или три маленьких бумажных пакетика, которые развернул и продемонстрировал великолепный рубин. Он бросил на стол с презрительным видом маленький крестик из зеленых и белых камней. Я посмотрела на него и сказала, что он не заслуживает презрения. Затем я надела его и очень им восхищалась. Граф умолял меня принять его; я отказалась. Он настаивал, чтобы я взяла его. Наконец он так горячо настаивал, что мадам, видя, что он не может стоить более тысячи ливров, сделала мне знак принять его. Я взяла крестик, очень довольная любезностью графа».

Как авантюрист получил свое богатство, остается секретом. Он не мог заработать все это продажей своего эликсира жизни в Германии, хотя, несомненно, некоторая часть была получена из этого источника. Вольтер прямо говорит, что он был на жалованье у иностранных правительств, и в своем письме королю Пруссии от 5 апреля 1758 года пишет, что он был посвящен во все секреты Шуазеля, Кауница и Питта. Какую пользу он мог принести любому из этих министров, и особенно Шуазелю, — тайна из тайн.

По-видимому, нет сомнений, что он владел секретом удаления пятен с бриллиантов; и, по всей вероятности, он получал значительные суммы, покупая по низким ценам камни с дефектами, а затем продавая их с прибылью в сто процентов. Мадам дю Оссе рассказывает следующий анекдот по этому поводу: «Король, — говорит она, — приказал принести ему бриллиант среднего размера, имевший дефект. Взвесив его, его величество сказал графу: "Стоимость этого бриллианта в нынешнем виде, с дефектом, составляет шесть тысяч ливров; без дефекта он стоил бы не менее десяти тысяч. Возьметесь ли вы сделать меня богаче на четыре тысячи ливров?" Сен-Жермен очень внимательно осмотрел его и сказал: "Это возможно; это может быть сделано. Я принесу его вам через месяц". В назначенное время граф принес бриллиант обратно без единого пятнышка и отдал его королю. Он был завернут в ткань из асбеста, которую он снял. Король немедленно приказал взвесить его и обнаружил, что он очень мало уменьшился в весе. Затем его величество отправил его своему ювелиру через господина де Гонтана, не сказав ему ничего о том, что произошло. Ювелир дал за него девять тысяч шестьсот ливров. Король, однако, потребовал бриллиант обратно и сказал, что сохранит его как диковинку. Он не мог скрыть своего удивления и сказал, что господин де Сен-Жермен должен быть миллионером, особенно если он владеет секретом превращения маленьких бриллиантов в большие. Граф не сказал ни да, ни нет, но твердо заявил, что знает, как выращивать жемчуг и придавать ему тончайшую игру. Король оказывал ему большое внимание, как и мадам де Помпадур. Господин дю Кенуа однажды сказал, что Сен-Жермен — шарлатан, но король сделал ему выговор. Фактически его величество кажется очарованным им и иногда говорит о нем так, будто его происхождение было прославленным».

У Сен-Жермена был очень забавный бродяга в качестве слуги, к которому он часто обращался за подтверждением, когда рассказывал о каком-нибудь чудесном событии, произошедшем столетия назад. Этот малый, не лишенный способностей, обычно подтверждал его слова самым удовлетворительным образом. Однажды его хозяин рассказывал компании дам и господ за обедом о беседе, которую он имел в Палестине с королем Англии Ричардом I, которого он описывал как своего очень близкого друга. На лицах присутствующих были видны признаки удивления и недоверия; на что Сен-Жермен очень хладнокровно повернулся к своему слуге, стоявшему за его стулом, и спросил, не правду ли он говорит? «Я действительно не могу сказать, — ответил человек, не дрогнув ни одним мускулом, — вы забыли, сэр, что я нахожусь у вас на службе всего пятьсот лет!» «Ах, верно, — сказал его хозяин, — теперь я помню; это было немного раньше твоего времени!»

Иногда, находясь среди людей, которых он не мог так легко одурачить, он выражал презрение, которое едва мог скрыть, глядя на такую разинутую доверчивость. «Эти парижские дураки, — сказал он барону де Глейхену, — считают, что мне больше пятисот лет; и, раз они так хотят, я подтверждаю их в этой мысли. Не то чтобы я на самом деле был намного старше, чем кажусь».

Рассказывают много других историй об этом странном самозванце, но их приведено достаточно, чтобы показать его характер и притязания. По-видимому, он пытался найти философский камень, но никогда не хвастался, что владеет им. Принц Гессен-Кассельский, которого он знал много лет назад в Германии, писал ему настоятельные письма, умоляя покинуть Париж и поселиться у него. Сен-Жермен наконец согласился. О его дальнейшей карьере ничего не известно. При дворе Гессен-Касселя не было сплетников-мемуаристов, чтобы записывать его слова и дела. Он умер в Шлезвиге, под кровом своего друга принца, в 1784 году.

Калиостро.

Этот знаменитый шарлатан, друг и преемник Сен-Жермена, прошел еще более необычный путь. Он был архишарлатаном своего века, последним из великих претендентов на философский камень и воду жизни, и в течение своего короткого периода процветания — одной из самых заметных фигур Европы.

Его настоящее имя было Джузеппе Бальзамо. Он родился в Палермо около 1743 года в скромной семье. Ему не повезло потерять отца в младенчестве, и его воспитание в результате было оставлено на попечение родственников матери, так как последняя была слишком бедна, чтобы дать ему какое-либо образование, кроме простого чтения и письма. В пятнадцать лет его отправили в монастырь, чтобы обучить основам химии и медицины, но его характер был столь порывист, лень столь непобедима, а порочные привычки столь глубоко укоренились, что он не делал никаких успехов. Пробыв там несколько лет, он покинул его с репутацией необразованного и распутного молодого человека, с хорошими природными способностями, но дурным нравом. Став совершеннолетним, он предался жизни, полной буйства и разврата, и, по сути, вступил в то знаменитое братство, известное во Франции и Италии как «рыцари индустрии», а в Англии — как «светская банда». Он был далеко не праздным или нежелающим членом этого корпуса. Первым делом, в котором он отличился, была подделка входных билетов в театры. Впоследствии он ограбил своего дядю и подделал завещание. За подобные деяния он часто совершал принудительные визиты в тюрьмы Палермо. Каким-то образом он приобрел репутацию колдуна — человека, который потерпел неудачу в открытии секретов алхимии и продал свою душу дьяволу за золото, которое не смог сделать с помощью трансмутации. Он не утруждал себя тем, чтобы разубедить народ в этом, а скорее поощрял это убеждение, чем наоборот. Наконец он использовал это, чтобы обмануть ювелира по имени Марано на шестьдесят унций золота, и в результате был вынужден покинуть Палермо. Он убедил этого человека, что может показать ему сокровище, спрятанное в пещере, за что должен был получить шестьдесят унций золота, в то время как ювелир должен был получить все сокровище за один лишь труд по его выкапыванию. Они отправились вместе в полночь к раскопкам в окрестностях Палермо, где Бальзамо очертил магический круг и призвал дьявола показать свои сокровища. Внезапно появилось полдюжины молодчиков, сообщников мошенника, одетых так, чтобы изображать дьяволов, с рогами на головах, когтями на пальцах и извергающих, по-видимому, красное и синее пламя. Они были вооружены вилами, которыми избили бедного Марано до полусмерти и ограбили его на шестьдесят унций золота и все ценности, которые он имел при себе. Затем они скрылись в сопровождении Бальзамо, оставив несчастного ювелира приходить в себя или умирать по своему усмотрению. Природа выбрала первое; вскоре после рассвета он пришел в себя, страдая телом от ударов, а душой — от обмана, жертвой которого стал. Его первым порывом было донести на Бальзамо магистратам города, но при дальнейшем размышлении он испугался насмешек, которые вызвало бы полное раскрытие всех обстоятельств; поэтому он принял истинно итальянское решение отомстить Бальзамо, убив его при первой удобной возможности. Поскольку эта угроза была высказана в присутствии друга Бальзамо, она была передана последнему, который немедленно упаковал свои ценности и покинул Европу.

Он выбрал Медину в Аравии своим будущим местом жительства и там познакомился с греком по имени Алтотас, человеком, чрезвычайно хорошо сведущим во всех языках Востока и неутомимым исследователем алхимии. Он обладал бесценной коллекцией арабских рукописей по своей любимой науке и изучал их с таким неустанным усердием, что обнаружил, что у него не хватает времени заниматься своими тиглями и печами, не пренебрегая книгами. Он искал помощника, когда Бальзамо удачно подвернулся и произвел столь благоприятное впечатление, что был немедленно нанят в этом качестве. Но отношения хозяина и слуги недолго сохранялись между ними; Бальзамо был слишком амбициозен и слишком умен, чтобы играть второстепенную роль, и через пятнадцать дней после их первого знакомства они стали друзьями и партнерами. Алтотас в течение долгой жизни, посвященной алхимии, наткнулся на некоторые ценные открытия в химии, одним из которых был ингредиент для улучшения производства льна и придания изделиям из этого материала блеска и мягкости, почти равных шелку. Бальзамо дал ему добрый совет оставить философский камень пока ненайденным и делать золото из их льна. Совет был принят, и они вместе отправились в Александрию торговать с большим запасом этого товара. Они пробыли сорок дней в Александрии и заработали значительную сумму на своей сделке. Впоследствии они посетили другие города Египта и были столь же успешны. Они также посетили Турцию, где продавали лекарства и амулеты. По возвращении в Европу их из-за непогоды занесло на Мальту, где их гостеприимно принял Пинто, Великий магистр рыцарей и знаменитый алхимик. Они работали в его лаборатории несколько месяцев и усердно пытались превратить оловянное блюдо в серебряное. Бальзамо, имея меньше веры, чем его товарищи, быстрее устал; и, получив от своего хозяина много рекомендательных писем в Рим и Неаполь, он оставил его и Алтотаса искать философский камень и трансмутировать оловянное блюдо без него.

Он давно отбросил имя Бальзамо из-за множества неприятных ассоциаций, которые к нему прилипли; и во время своих путешествий принял по меньшей мере десяток других, с прилагающимися к ним титулами. Он называл себя иногда шевалье де Фишио, маркизом де Мелисса, бароном де Бельмонте, де Пеллигрини, д’Анна, де Феникс, де Харат, но чаще всего графом де Калиостро. Под этим последним титулом он въехал в Рим и никогда больше его не менял. В этом городе он выдавал себя за восстановителя философии розенкрейцеров; говорил, что может превращать все металлы в золото; что может становиться невидимым, лечить все болезни и давать эликсир против старости и увядания. Его письма от Великого магистра Пинто обеспечили ему введение в лучшие семьи. Он быстро делал деньги на продаже своего эликсира жизни; и, как и другие шарлатаны, совершал много замечательных исцелений, внушая своим пациентам самую полную веру и доверие к своим силам; преимущество, которое самые наглые шарлатаны часто имеют перед практикующими врачами.

Находясь таким образом на верном пути к состоянию, он познакомился с прекрасной Лоренцой Фелицианой, молодой дамой благородного происхождения, но без состояния. Калиостро вскоре обнаружил, что она обладает бесценными талантами. Помимо своей восхитительной красоты, она обладала самым быстрым умом, самыми привлекательными манерами, самым богатым воображением и наименьшими принципами из всех девиц Рима. Она была как раз женой для Калиостро, который сделал ей предложение и был принят. После свадьбы он посвятил свою прекрасную Лоренцу во все секреты своего ремесла — научил ее прелестные губки призывать ангелов, гениев, сильфов, саламандр и ундин, а когда требовалось, дьяволов и злых духов. Лоренца была способной ученицей; она быстро выучила весь жаргон алхимиков и все заклинания чародеев; и таким образом эта многообещающая пара отправилась в свои путешествия, чтобы собирать дань с суеверных и доверчивых.

Сначала они отправились в Шлезвиг с визитом к графу де Сен-Жермену, их великому предшественнику в искусстве одурачивания, и были приняты им самым великолепным образом. Они, несомненно, укрепили свой ум для выбранной ими карьеры мудрыми беседами этого почтенного джентльмена; ибо сразу после того, как они покинули его, они начали свои операции. Они путешествовали три или четыре года по России, Польше и Германии, трансмутируя металлы, предсказывая судьбу, вызывая духов и продавая эликсир жизни, куда бы они ни направлялись; но нет никаких записей об их делах, откуда можно было бы почерпнуть более подробные сведения. Только когда они появились в Англии в 1776 году, имена графа и графини ди Калиостро начали приобретать европейскую репутацию. Они прибыли в Лондон в июле того же года, обладая имуществом в виде серебра, драгоценностей и наличности на сумму около трех тысяч фунтов. Они сняли квартиру на Уиткомб-стрит и несколько месяцев жили тихо. В том же доме жила португалка по имени Блавари, которая, будучи в стесненных обстоятельствах, была нанята графом в качестве переводчицы. Ее постоянно допускали в его лабораторию, где он проводил много времени в поисках философского камня. Она распространяла славу о своем хозяине в благодарность за его гостеприимство и усердно старалась внушить всем такую же полную веру в его необычайные силы, какую чувствовала сама; но поскольку женщина-переводчик ранга и внешности мадам Блавари не совсем соответствовала представлениям графа о достоинстве или приличии, он нанял человека по имени Вителлини, учителя языков, чтобы тот исполнял эти обязанности. Вителлини был отчаянным игроком, человеком, который испробовал почти все средства, чтобы поправить свои разрушенные финансы, включая, среди прочего, поиски философского камня. Как только он увидел операции графа, он убедился, что великий секрет принадлежит ему и что золотые ворота дворца фортуны открыты, чтобы впустить его. С еще большим энтузиазмом, чем мадам Блавари, он проповедовал своим знакомым и во всех общественных местах, что граф — необыкновенный человек, истинный адепт, чье состояние огромно и который может превратить в чистое и твердое золото столько свинца, железа и меди, сколько пожелает. В результате дом Калиостро был осажден толпами праздных, доверчивых и алчных людей, все из которых жаждали увидеть «философа» или разделить безграничное богатство, которое он мог вызвать к существованию.

К несчастью для Калиостро, он попал в дурные руки. Вместо того чтобы одурачить народ Англии, как он мог бы сделать, он сам стал жертвой банды мошенников, которые, имея полное доверие к его оккультным силам, стремились лишь заработать на нем деньги. Вителлини представил ему такого же разорившегося игрока, как и он сам, по имени Скот, которого он представил как шотландского дворянина, привлеченного в Лондон исключительно желанием увидеть и поговорить с необыкновенным человеком, чья слава дошла до далеких гор севера. Калиостро принял его с большой добротой и сердечностью; и «лорд» Скот вслед за тем представил женщину по имени Фрай как леди Скот, которая должна была стать компаньонкой графини ди Калиостро и познакомить ее со всеми знатными семьями Британии. Таким образом, дела пошли как по маслу. «Его светлость», чье имущество еще не прибыло из Шотландии и у которого не было банкира в Лондоне, одолжил у графа двести фунтов. Они были одолжены без колебаний, настолько польщен был Калиостро вниманием, которое они ему оказывали, уважением, нет, почтением, которое они притворялись, что испытывают к нему, и полным почтением, с которым они слушали каждое слово, слетавшее с его уст.

Суеверный, как и все отчаянные игроки, Скот часто пробовал магические и каббалистические числа в надежде обнаружить счастливые числа в лотерее или за рулеткой. У него была каббалистическая рукопись, содержащая различные арифметические комбинации такого рода, которую он представил Калиостро с настоятельной просьбой выбрать число. Калиостро взял рукопись и изучил ее, но, как он сам сообщает нам, без веры в ее истинность. Однако он предсказал число двадцать как счастливое для 6 ноября. Скот рискнул небольшой суммой на это число из двухсот фунтов, которые он одолжил, и выиграл. Калиостро, подстрекаемый этим успехом, предсказал число двадцать пять для следующего тиража. Скот попробовал снова и выиграл сто гиней. Числа пятьдесят пять и пятьдесят семь были объявлены с таким же успехом для 18-го числа того же месяца, к немалому удивлению и восторгу Калиостро, который после этого решил попытать счастья для себя, а не для других. На все мольбы Скота и его леди предсказать им еще числа он не обращал внимания, даже пока все еще считал его лордом и человеком чести; но когда он обнаружил, что тот — просто мошенник, а притворная леди Скот — хитрая уличная женщина, он закрыл свою дверь перед ними и всей их бандой.

Имея полную веру в сверхъестественные силы графа, они были в глубочайшем отчаянии от того, что потеряли его расположение. Они пытались всеми средствами, которые могла подсказать их изобретательность, снова задобрить его. Они умоляли, угрожали и пытались подкупить его; но все было тщетно. Калиостро не хотел ни видеть их, ни переписываться с ними. Тем временем они жили расточительно и в надежде на будущее исчерпали все свои нынешние доходы. Они были доведены до крайности, когда мисс Фрай получила доступ к графине и получила от нее гинею под предлогом, что она голодает. Мисс Фрай, не довольствуясь этим, умоляла ее заступиться перед мужем, чтобы он в последний раз указал счастливое число в лотерее. Графиня обещала приложить свое влияние; и Калиостро, таким образом упрошенный, назвал число восемь, в то же время подтвердив свою решимость больше не иметь с ними ничего общего. По необычайной случайности, которая наполнила Калиостро удивлением и удовольствием, число восемь оказалось самым крупным выигрышем в лотерее. Мисс Фрай и ее сообщники выручили пятнадцать сотен гиней на этой авантюре и стали более чем когда-либо убеждены в оккультных силах Калиостро, укрепившись в своем решении никогда не оставлять его, пока не сколотят состояние. Из вырученных средств мисс Фрай купила красивое ожерелье в ломбарде за девяносто гиней. Затем она заказала у ювелира богато украшенную золотую шкатулку, имеющую два отделения, и, положив ожерелье в одно, наполнила другое прекрасным ароматическим табаком. Затем она добилась еще одной встречи с мадам ди Калиостро и убеждала ее принять шкатулку как небольшой знак ее уважения и благодарности, не упоминая о ценном ожерелье, которое было спрятано в ней. Мадам ди Калиостро приняла подарок и с того часа подвергалась самым непрестанным преследованиям со стороны всех сообщников — Блавари, Вителлини и притворных лорда и леди Скот. Они льстили себе надеждой, что вернули утраченные позиции в доме, и приходили день за днем, чтобы узнать счастливые числа в лотерее, иногда прорываясь вверх по лестнице и в лабораторию графа, несмотря на усилия слуг остановить их. Калиостро, раздраженный их настойчивостью, пригрозил вызвать магистратов и, взяв мисс Фрай за плечи, вытолкал ее на улицу.

С того времени можно датировать несчастья Калиостро. Мисс Фрай, по наущению своего любовника, решила отомстить. Ее первым действием было присягнуть в долге в двести фунтов на Калиостро и добиться его ареста на эту сумму. Пока он находился под стражей в долговой тюрьме, Скот в сопровождении мелкого адвоката ворвался в его лабораторию и унес маленькую шкатулку, содержащую, как они полагали, порошок трансмутации, а также ряд каббалистических рукописей и трактатов по алхимии. Они также подали на него иск о возврате ожерелья; а мисс Фрай обвинила его и его графиню в колдовстве и чародействе, а также в предсказании чисел в лотерее с помощью дьявола. Это последнее обвинение было фактически заслушано перед мировым судьей Миллером. Иск об истребовании ожерелья рассматривался перед лордом-главным судьей общих тяжб, который рекомендовал сторонам согласиться на арбитраж. Тем временем Калиостро оставался в тюрьме несколько недель, пока, получив залог, не был освобожден. Вскоре после этого его посетил адвокат по имени Рейнольдс, также глубоко замешанный в заговоре, который предложил урегулировать все иски на определенных условиях. Скот, сопровождавший его, спрятался за дверью и, внезапно выскочив, направил пистолет в сердце Калиостро, клянясь, что застрелит его немедленно, если тот не откроет ему правду об искусстве предсказания счастливых чисел и трансмутации металлов. Рейнольдс, притворившись очень сердитым, обезоружил своего сообщника и умолял графа удовлетворить их по-хорошему и раскрыть свои секреты, обещая, что если он это сделает, они отзовут все иски и не будут больше его беспокоить. Калиостро ответил, что угрозы и мольбы одинаково бесполезны; что он не знает никаких секретов; и что порошок трансмутации, который они у него украли, не представляет никакой ценности ни для кого, кроме него самого. Однако он предложил, если они отзовут иски и вернут порошок и рукописи, простить им все деньги, которые они выманили у него обманом. Эти условия были отвергнуты; и Скот и Рейнольдс ушли, клянясь отомстить ему.

Калиостро, по-видимому, был совершенно не знаком с формами права в Англии и не имел друга, который посоветовал бы ему, какой путь лучше выбрать. Пока он беседовал со своей графиней о трудностях, которые обступили их, один из его поручителей зашел и пригласил его проехать в наемном экипаже в дом человека, который поможет ему восстановить справедливость. Калиостро согласился и был отвезен в тюрьму Кингс-Бенч, где его друг оставил его. Он не обнаруживал несколько часов, что он заключенный, или, по сути, не понимал процесса сдачи поручителем своего подопечного.

Он обрел свободу через несколько недель; и арбитры между ним и мисс Фрай вынесли решение против него. Ему было приказано выплатить двести фунтов, которые она присягнула, что он должен, и вернуть ожерелье и золотую шкатулку, которые были подарены графине. Калиостро был так возмущен, что решил покинуть Англию. Его притязания, кроме того, были беспощадно разоблачены французом по имени Моранд, редактором «Courrier de l’Europe», издававшегося в Лондоне. В довершение его бед, его узнали в Вестминстер-холле как Джузеппе Бальзамо, мошенника из Палермо. Такое сочетание позора было невыносимо. Он и его графиня упаковали свои скромные пожитки и покинули Англию, имея не более пятидесяти фунтов из трех тысяч, которые они привезли с собой.

Сначала они направились в Брюссель, где фортуна была более благосклонна. Они продали значительное количество эликсира жизни, совершили много исцелений и поправили свои финансы. Затем они проследовали через Германию в Россию, и всегда с тем же успехом. Золото текло в их казну быстрее, чем они могли его сосчитать. Они совершенно забыли все беды, которые перенесли в Англии, и научились быть более осмотрительными в выборе знакомых.

В 1780 году они появились в Страсбурге. Их слава дошла до этого города раньше них. Они сняли великолепный отель и пригласили всех главных лиц города к своему столу. Их богатство казалось безграничным, а гостеприимство — равным ему. И граф, и графиня выступали в роли врачей и давали деньги, советы и лекарства всем нуждающимся и страдающим города. Многие исцеления, которые они совершали, поражали тех практикующих врачей, которые не делали достаточной скидки на удивительное влияние воображения в определенных случаях. Графиня, которой в то время было не более двадцати пяти лет, сияющая грацией, красотой и жизнерадостностью, открыто говорила о своем старшем сыне как о прекрасном молодом человеке двадцати восьми лет, который уже несколько лет был капитаном на голландской службе. Трюк удался на славу. Все уродливые старухи в Страсбурге и на многие мили вокруг стекались в салон графини, чтобы купить жидкость, которая сделала бы их такими же цветущими, как их дочери; молодые женщины приходили в не меньшем изобилии, чтобы сохранить свои прелести и, будучи вдвое старше Нинон де Ланкло, быть более привлекательными, чем она; в то время как не было недостатка в мужчинах, которые были достаточно глупы, чтобы вообразить, что могут удержать неизбежный удар мрачного врага несколькими каплями того же несравненного эликсира. Графиня, по правде говоря, выглядела как воплощение бессмертной прелести, сама богиня молодости и красоты; и возможно, что толпы молодых и старых мужчин, которые в любое удобное время осаждали надушенные покои этой чародейки, были привлечены меньше своей верой в ее оккультные силы, чем восхищением ее томными яркими глазами и искрометной беседой. Но среди всего фимиама, который возносился к ее алтарю, мадам ди Калиостро всегда была верна своему супругу. Она подавала надежды, это правда, но никогда не реализовывала их; она возбуждала восхищение, но держала его в рамках; и делала мужчин своими рабами, никогда не даруя милости, которой мог бы похвастаться самый тщеславный.

В этом городе они познакомились со многими выдающимися людьми, и, среди прочих, с кардиналом принцем де Роганом, которому суждено было впоследствии оказать столь неблагоприятное влияние на их судьбу. Кардинал, который, по-видимому, имел большую веру в него как в философа, убедил его посетить Париж в его компании, что он и сделал, но оставался там всего тринадцать дней. Он предпочитал общество Страсбурга и вернулся туда с намерением обосноваться вдали от столицы. Но вскоре он обнаружил, что первое возбуждение от его прибытия прошло. Люди начали рассуждать сами с собой и стыдиться своего собственного восхищения. Народ, среди которого он щедрой рукой расточал свою благотворительность, обвинял его в том, что он Антихрист, Вечный жид, человек четырнадцатисот лет от роду, демон в человеческом обличье, посланный, чтобы заманить невежественных к их погибели; в то время как более состоятельные и лучше информированные называли его шпионом на жалованье у иностранных правительств, агентом полиции, мошенником и человеком дурной жизни. Шум поднялся в конце концов такой сильный, что он счел за благо попытать счастья в другом месте.

Сначала он отправился в Неаполь, но этот город был слишком близко к Палермо; он боялся узнавания кем-то из своих старых друзей и после недолгого пребывания вернулся во Францию. Он выбрал Бордо своим следующим местом жительства и произвел там такой же фурор, как и в Страсбурге. Он объявил себя основателем новой школы медицины и философии, хвастался своей способностью лечить все болезни и приглашал бедных и страдающих посетить его, обещая облегчить бедствия одних и вылечить недуги других. Весь день улица напротив его великолепного отеля была заполнена народом; хромые и слепые, женщины с больными младенцами на руках и люди, страдающие от всякого рода человеческих немощей, стекались к этому чудесному доктору. Облегчение, которое он предоставлял деньгами, более чем компенсировало неудачу его снадобий; и приток людей со всей округи стал настолько велик, что городские юраты предоставили ему военный караул, который должен был стоять день и ночь перед его дверью для поддержания порядка. Ожидания Калиостро оправдались. Богатые были поражены его милосердием и благожелательностью и прониклись полным убеждением в его чудесных силах. Продажа эликсира шла превосходно. Его салоны были переполнены богатыми простаками, которые приходили купить бессмертие. Красота, которая сохранялась бы столетиями, была приманкой для прекрасного пола; здоровье и сила на тот же срок были приманками, выставленными для другого. Его очаровательная графиня тем временем приносила прибыль, предсказывая судьбу и составляя гороскопы, или предоставляя сопровождающих сильфов любым дамам, которые платили достаточно за их услуги. Что было еще лучше, как способ поддержания кредита ее мужа, она устраивала самые великолепные вечеринки в Бордо.