В своем провокационном эссе «Маммонизм в искусстве» Эптон Синклер предлагает радикально новый взгляд на историю культуры. Автор начинает с метафорической фигуры Оги, сына Ога — первобытного художника, чьи рисунки мамонтов стали первым актом магического искусства, которое впоследствии было присвоено жрецами и вождями для укрепления своей власти. Синклер выдвигает смелый тезис: искусство никогда не было «чистым» или свободным от политики. Напротив, с древнейших времен оно служило инструментом пропаганды, развлекая элиты и внушая трепет угнетенным.
Автор подвергает жесткой критике шесть «великих лжей» об искусстве, включая концепцию «искусства ради искусства», снобизм, традиционализм и дилетантизм. Синклер настаивает, что великое искусство рождается тогда, когда жизненно важная пропаганда соединяется с высоким техническим мастерством. Книга представляет собой масштабный обзор мировой литературы и искусства — от античности до современности, — где автор препарирует творчество Гомера, Софокла, Шекспира, Гёте, Байрона, Шелли, Диккенса, Достоевского, Толстого, Ибсена, Золя и многих других.
Синклер срывает маски с «эстетов», показывая, как их приверженность «чистоте» формы часто является лишь защитным механизмом правящего класса. Он призывает художников осознать свою роль в классовой борьбе и использовать свой дар для служения идеалам справедливости и прогресса, а не для обслуживания интересов капитала. Книга пронизана страстным призывом к новому искусству, которое будет служить интересам трудящихся и способствовать освобождению человеческого духа от оков эксплуатации.
