«Как извлечь максимум из жизни»

Что бы мы ни говорили о неблагодарности человека к своим ближним, нет сомнений в отсутствии у человека благодарности к Богу. Мы постоянно получаем от Него милости и благодеяния, и все же разве нет дней и дней у большинства из нас, в которые мы не возносим сердца и не произносим ни слова в хвале? Наши молитвы — это в основном просьбы и мольбы о помощи и милости, с малым количеством обожания и поклонения. Мы продолжаем просить и просить, а Бог продолжает давать и давать; но сколько из нас помнят всегда или часто благодарить за отвеченную молитву? Ангел просьб — так гласит легенда — возвращается с земли тяжело нагруженным каждый раз, когда он приходит, чтобы собрать молитвы людей. Но у ангела благодарения, благодарности, почти пустые руки, когда он возвращается со своих поручений в этот мир. И все же разве мы не должны благодарить за все, что мы получаем, и за каждую отвеченную просьбу? Если бы мы делали это, наши сердца всегда возносились бы к Богу в хвале.

Есть история о каком-то великом дирижере музыкального фестиваля, внезапно бросившем свою палочку и остановившем выступление с криком: «Флейта!» Флейта не выполняла свою партию, и натренированное ухо дирижера упустило ее одну ноту в большом оркестре. Разве Бог не упускает какой-либо голос, который безмолвен в музыке земли, возносящейся к Нему? И разве нет многих голосов, которые безмолвны, не принимая участия в песне, не издавая никакой хвалы? Не начнем ли мы быстро нашу сердечную песнь благодарности, призывая каждую силу нашего существа славить Бога?

ГЛАВА XXI.

НЕКОТОРЫЕ СЕКРЕТЫ СЧАСТЛИВОЙ СЕМЕЙНОЙ ЖИЗНИ. «Первоначальные обязанности сияют в вышине, как звезды; Милосердие, которое успокаивает, исцеляет и благословляет, Разбросано у ног людей, как цветы. * * * * Дым поднимается К небесам так же легко из очага хижины, Как из высокого дворца». — УИЛЬЯМ ВОРДСВОРТ.

Семейная жизнь должна быть счастливой. Благословение Христа каждому дому, в который Он принят как постоянный гость, — «Мир дому сему». Хотя совершенство счастья недостижимо в этом мире, богатое, глубокое, наполняющее сердце счастье, безусловно, может и должно быть достигнуто.

И все же требуется мудрое созидание и деликатная забота, чтобы сделать дом по-настоящему и совершенно счастливым. Такой дом не появляется сам собой, путем естественного роста, где бы семья ни поселилась. За счастье нужно планировать, ради него нужно жить, жертвовать, зачастую страдать. Его цена в доме — это всегда потеря своего «я» со стороны тех, кто составляет семью. Семейное счастье — это фимиам, который поднимается с алтаря взаимного самопожертвования.

Можно сказать одним словом, что Христос Сам является одним великим, благословенным секретом всего семейного счастья; Христос у брачного алтаря; Христос, когда рождается ребенок; Христос, когда ребенок умирает; Христос в дни изобилия; Христос в трудные времена; Христос во всей семейной жизни; Христос в печальный час, когда нужно произнести прощания, когда один уходит вперед, а другой остается, неся бремя неразделенного горя. Христос — секрет счастливой семейной жизни.

Но ради простоты урок можно разбить. Во-первых, муж многое должен сделать для решения этой проблемы. Думает ли мужчина всегда глубоко об ответственности, которую он берет на себя, когда уводит молодую жену из-под защиты материнской любви и отцовской любви, самого теплого, самого мягкого человеческого гнезда в этом мире, и ведет ее в новый дом, где его любовь отныне будет ее единственной защитой? Ни один мужчина не достоин быть мужем истинной женщины, если он не хороший человек. Он не должен быть великим, или блестящим, или богатым, но он должен быть хорошим, иначе он не достоин взять нежную жизнь кроткой женщины под свою опеку.

Затем он должен быть мужчиной, истинным, храбрым, щедрым, мужественным. Он должен быть хорошим кормильцем. Он должен быть трезвым человеком; ни один человек, который приходит домой в нетрезвом виде, как бы редко это ни случалось, не вносит свою долю в создание счастья для своей жены и семьи. Он должен быть человеком чистой, безупречной жизни, чье имя станет честью и гордостью в его семье. Мужья имеют много общего с вопросом счастья дома.

Жена тоже несет ответственность. С самого начала должно быть понятно, что хорошее ведение домашнего хозяйства — один из первых секретов счастливого дома. Если мужчина должен быть хорошим кормильцем, женщина должна быть хорошей хозяйкой. Ни одна женщина не готова к замужеству, пока не овладела тонким искусством ведения домашнего хозяйства. Дом — это царство жены. Она в значительной степени держит в своих руках счастье сердец, которые там гнездятся. Лучший муж, самый истинный, самый благородный, самый нежный, самый богатый душой не может сделать свой дом счастливым, если его жена не является во всех смыслах помощницей. В конечном счете, семейное счастье зависит от жены. Она — истинная создательница дома.

Дети тоже являются великим благословением, когда Бог посылает их, принося в дом богатые возможности счастья. Они требуют заботы, труда и жертв; зачастую причиняя боль и горе: и все же благословение, которое они приносят, в тысячу раз окупает заботу и затраты. Это священный час в доме, когда рождается ребенок и его кладут на руки молодого отца и матери. Он приносит фрагменты небес, тянущиеся за ним в дом земной. В этом мире мало более глубоких, более чистых радостей, чем радость истинных родителей при рождении ребенка. Большая часть семейного счастья на протяжении многих лет создается детьми. Мы говорим, что воспитываем их, но они воспитывают нас зачастую больше, чем мы их. Наши жизни становятся богаче, наши сердца открываются, наша любовь становится более святой, когда дети вокруг нас. Напевает молодая мать над своим младенцем:

«И ты моя, ты беспомощное, дрожащее существо, Ты прекрасное присутствие? Птица, где твое крыло? Как ты чиста! свежая с полей света, Где ангелы собирают зерно в белых одеждах».

«Принесла ли ты с собой «запечатанные инструкции», голубка, Как разблокировать источник материнской любви? Ты прекрасно исполняешь свою привлекательную роль; Святым огнем они написаны на моем сердце».

«Мой ребенок, я боюсь тебя! ты дух, душа! Как мне ходить перед тобой? сохранить свои одежды целыми? О Господь, дай силу, дай мудрость для задачи, Воспитать этого ребенка для Тебя! Но я прошу о большем:»

«Жизнь моей жизни, для тебя я жажду лучших даров и радости, Больше, чем даже в мечтах, было у твоей матери! О Отец! очисти это золото! О, отполируй этот, мой драгоценный камень! Пока он не станет прекрасным и подходящим для Твоего диадемы».

Иисус сказал о маленьких детях, что те, кто принимает их во имя Его, принимают Его. Не можем ли мы тогда сказать, что дети приносят великую возможность благословения и счастья в дом? Они приходят к нам как посланники с небес, неся послания от Бога. И все же мы можем не знать их ценности, пока они у нас есть. Зачастую, действительно, только пустая колыбель и пустые руки открывают нам полную меру семейного счастья, которое мы получаем от детей. Те, кому Бог дает детей, должны принимать их с благоговением. Есть дома, где матери, которые когда-то легко уставали от детского шума, сидят теперь с ноющими сердцами и отдали бы весь мир за то, чтобы иметь младенца, за которым нужно ухаживать, или резвого мальчика, о котором нужно заботиться. Дети — среди секретов счастливого дома.

Обращаясь к жизни семьи, привязанность — один из секретов счастья. Есть сотни домов, в которых есть любовь, готовая умереть за своих близких; и все же сердца там голодают по ежедневному хлебу любви. В некоторых домах есть тенденция подавлять всю нежность любви, подавлять ее, сдерживать. Есть дома, где удобства привязанности неизвестны, и где сердца голодают по ежедневному хлебу. Есть мужья и жены, между которыми общение любви свелось к самым скудным условностям. Есть родители, которые никогда не целуют своих детей после того, как они перестают быть младенцами, и которые отбивают у них по мере взросления всякое желание ласки. Есть дома, чья повседневная жизнь испорчена постоянными мелкими раздорами и неучтивостью.

Это не преувеличения. И все же в этих домах есть любовь, и все, что нужно, — это чтобы она была освобождена для совершения своего сладкого служения. Есть холодные, безрадостные дома, которые могли бы согреться до богатого сияния любви за короткое время, если бы все сердца семьи стали привязанными в выражении. Думает ли занятый муж, что его уставшая жена больше не заботится о ласках и знаках нежности, которыми он когда-то приводил ее в восторг? Пусть он вернется на месяц к своей прежней нежности, а затем спросит ее, неприятны ли ей эти юношеские любезности. Думают ли родители, что их взрослые дети слишком велики, чтобы их баловать, целовать при встрече и расставании? Пусть они восстановят на время что-то от привязанности дней детства и посмотрят, нет ли в этом благословения. Многим, кто жаждет более богатого семейного счастья, нужно только молиться о весне любви, с нежностью, которая не боится выражения привязанности.

«Утешайте друг друга; С рукопожатием близким и нежным, Со сладостью, которую может дать любовь, И взглядами дружелюбных глаз. Не ждите с невысказанной благодатью, Пока ломается ежедневный хлеб жизни: Нежная речь часто как манна с небес».

Мы не должны бояться выражать свою любовь дома. Мы должны привнести всю возможную нежность в повседневную семейную жизнь. Мы должны сделать утренние прощания, когда мы расстаемся за столом для завтрака, достаточно добрыми для последних прощаний; ибо они могут быть действительно последними прощаниями. Многие уходят утром, но никогда не возвращаются домой вечером; поэтому мы должны расставаться, даже на несколько часов, с добрым словом, с затяжным нажатием руки, чтобы мы никогда больше не посмотрели в глаза друг другу. Нежность в доме — это не детская слабость, это не то, чего нужно стыдиться; это одна из священных обязанностей любви. Выражение привязанности — один из секретов счастливой семейной жизни.

Религия — еще один из этих секретов. Именно там, где приветствуется Евангелие Христа, нисходит небесное благословение: «Мир дому сему». Может быть определенная мера счастья в доме без Христа, но в лучшем случае ему чего-то не хватает, а затем, когда приходит горе и солнце земной радости затмевается, нет ламп небесного утешения, чтобы осветить тьму. Печален воистину дом без Христа, когда любимый человек лежит мертвым за его дверями. Никакие слова христианского утешения не имеют силы утешить, потому что нет веры, чтобы принять их. Никакие звезды не сияют сквозь их кипарисы. Но как все иначе в христианском доме, в подобном горе! Горе такое же сильное, но истина бессмертия проливает святой свет на тьму, и есть глубокая радость, которая преображает горе.

Тогда не можем ли мы даже поставить горе как один из секретов счастья в истинном христианском доме? Это может показаться на первый взгляд странным предположением. Но, безусловно, есть дома, которые прошли через опыт скорби, имеющие теперь более глубокую, более богатую, более полную радость, чем они имели до того, как пришло горе. Горе отрезвило их радость, сделав ее менее шумной, но не менее сладкой. Утрата сблизила все сердца дома. Потеря одного из круга сделала тех, кто остался, дороже друг другу, чем прежде. Слезы стали кристаллическими линзами, через которые вера видела глубже в небеса. Затем в горе Христос стал ближе, входя более реально в жизнь дома. Молитва стала значить больше со времен темных дней. В семье появился новый аромат любви. Есть много домов, чье нынешнее богатое, глубокое, тихое счастье помогло создать горе.

Но не только в горе религия дает свое благословение. Это делает все счастье слаще, когда есть уверенность в Божьей любви и благосклонности, пребывающей в семье. Бремя легче, потому что есть Тот, Кто разделяет их все. Утренняя молитва семьи, когда все склоняются вместе, делает весь день прекраснее; а вечерняя молитва перед сном заставляет всех чувствовать себя в большей безопасности на ночь. Затем религия вдохновляет на бескорыстие, внимательность, дух взаимной помощи, несения бремени и служения, и тем самым обогащает семейную жизнь.

Через некоторое время молодые люди разлетаются, создавая свои собственные дома. Как прекрасно тогда видеть старую пару, которая тридцать или сорок лет назад стояла вместе у брачного алтаря, стоящую вместе до сих пор, с любовью такой же истинной, чистой и нежной, как всегда, ожидающую возвращения домой. Постепенно муж уходит и больше не возвращается, и тогда жена чувствует себя одинокой и тоже хочет уйти. Немного позже и она тоже уходит, и они снова вместе на той стороне, те дорогие старые влюбленные, чтобы отныне никогда не расставаться. И это благословенный конец счастливого христианского дома.

ГЛАВА XXII.

БОЖЬИ ЗИМНИЕ РАСТЕНИЯ. «Ветер, который дует, никогда не может убить Дерево, которое сажает Бог; Он дует на восток; он дует на запад; У нежных листьев мало покоя, Но любой ветер, который дует, — лучший. Дерево, которое сажает Бог, Пускает более глубокие корни, растет еще выше, Распространяет более широкие ветви, ибо Божья добрая воля Удовлетворяет все его нужды».

Одна из газет рассказывает о недавно открытом цветке. Он называется снежным цветком. Он был найден в северной части Сибири. Растение пробивается из льда и замерзшей почвы. У него три листа, каждый около трех дюймов в диаметре. Они растут на стороне стебля, обращенной к северу. Каждый из листьев кажется покрытым маленькими кристаллами снега. Цветок, когда он открывается, имеет форму звезды, его лепестки такой же длины, как листья, и около половины дюйма в ширину. На третий день на концах пыльников появляются крошечные блестящие крапинки, похожие на алмазы, которые являются семенами этого чудесного цветка.

Разве этот странный снежный цветок не является иллюстрацией многих христианских жизней? Бог, кажется, сажает их во льду и снегу; и все же они живут и вырастают из зимнего холода в прекрасную и удивительную красоту. Мы должны были бы сказать, что самыми прекрасными жизнями на земле были бы те, которые воспитаны среди самых нежных, самых добрых влияний, под летним небом, в теплой атмосфере легкости и комфорта. Но правда в том, что самые благородные проявления христианского характера выращиваются в зимнем саду трудностей, борьбы и скорби.

Поэтому испытание не следует рассматривать с унынием, как нечто, что задержит и замедлит жизнь и испортит ее красоту. Его следует принимать, когда оно приходит, как часть Божьей дисциплины, через которую Он хочет проявить самые благородные и лучшие возможности нашего характера. Возможно, мы были бы счастливее на время, если бы у нас были более легкие, более благоприятные условия. Дети могли бы быть счастливее без ограничений, без семейного управления, без вразумления — просто предоставленные самим себе, чтобы вырасти во все свое своеволие и строптивость. Но в жизни есть нечто лучшее, чем нынешнее счастье. Дисциплинированный характер в зрелости, даже если он был получен через суровое и строгое домашнее воспитание, лучше, чем детство и юность без ограничений, с никчемной зрелостью в качестве результата. Благородная жизнь, несущая образ Божий, даже ценой большой боли и самоотречения, лучше, чем годы свободы от забот и жертв с жизнью, неблагословенной и потерянной в конце. «Служить Богу и любить Его, — говорит один, — выше и лучше, чем счастье, даже если это с ранеными ногами и кровоточащими руками и сердцем, отягощенным скорбью».

«Так много мы упускаем, Если любовь слаба; так много мы приобретаем, Если любовь сильна. Бог не считает никакую боль Слишком острой или длительной, чтобы назначить ее, Чтобы научить нас этому».

Хорошо, чтобы мы понимали, как принимать испытание, чтобы получить из его тяжелого опыта то добро, которое оно имеет для нас. Во-первых, мы должны принимать его всегда благоговейно. Сопротивление лишает благословения, которое может быть уступлено только любящему, покорному духу. Обучаемость — неизменное условие обучения. Бунтовать против испытания — значит упустить то добро, которое оно могло принести нам. Есть некоторые, кто возмущается всей суровостью и страданиями в своей доле как недобротой Бога. Они не становятся лучше под Божьим вразумлением, а вместо этого страдают от него. Когда мы принимаем условия нашей жизни, какими бы тяжелыми они ни были, как Божественно установленные, и как самые условия, в которых на время мы будем расти лучше всего, мы готовы получить от них благословение и добро, предназначенные в них для нас.

Другое важное предложение заключается в том, чтобы мы не падали духом во время испытания. Есть те, кто сдается и теряет все свое мужество и веру, когда приходит беда. Они не могут переносить страдания. Скорбь сокрушает их. Они ломаются сразу под крестом и думают, что никогда не смогут идти дальше. Было много жизней, сокрушенных скорбью или невзгодами, которые не поднялись снова из пыли. Были матери, счастливые и верные прежде, из чьего дома был взят один ребенок, и которые с того дня потеряли всякий интерес к жизни, позволяя своему дому стать мрачным и пустынным, а другим своим детям остаться без присмотра, когда они сидели со сложенными руками в отречении своего отчаянного, неутешного горя. Были люди с яркими надеждами, которые потерпели одно поражение или встретились с одной потерей, а затем отпустили в своем унынии и упали в пыль неудачи, никогда не пытаясь подняться снова.

Нет ничего печальнее в жизни, чем такие уступки. Они недостойны бессмертных существ. Божественное намерение в испытании никогда не состоит в том, чтобы сокрушить нас, но всегда в том, чтобы сделать нам добро каким-то образом, проявить в нас новую энергию жизни. Какова бы ни была потеря, борьба или скорбь, мы должны принять их в любви, смирении и вере, извлечь их уроки, а затем идти дальше в жизнь, которая перед нами. Когда один ребенок взят из дома, мать должна с более благоговейным сердцем и более нежной рукой направить всю энергию своей вразумленной жизни в каналы любви, живя больше, чем когда-либо прежде, для своего дома и детей, которые остались у нее. Человек, который почувствовал ошеломляющий удар внезапного горя или потери, должен поцеловать руку Бога, которая поразила, и быстро подняться и стремиться вперед к битвам и обязанностям перед ним. Мы никогда не должны принимать никакое поражение как окончательное. Даже если это в последние часы жизни, с оставшимся лишь краем запаса, и все наши прошлые неудачи и потери, все же мы не должны отчаиваться.

«Что с того, что сияние, которое было когда-то таким ярким, Теперь навсегда взято из моего вида; Хотя ничто не может вернуть час Великолепия в траве, славы в цветке, Мы не будем скорбеть, а лучше найдем Силу в том, что осталось позади».

Нигде нет лучшей иллюстрации того, как мы должны всегда подниматься снова из испытания, чем в жизни апостола Павла. Со дня его обращения до дня его смерти беда следовала за ним. Его неправильно понимали; его изгоняли ради Христа; он встречал преследования в любой форме; он терпел кораблекрушение; он лежал в темницах; его оставляли друзья. Но он никогда не падал духом, никогда не унывал, никогда не произносил ни слова о том, чтобы сдаться. «Мы притесняемы, но не погибаем» — вот история его жизни. Он быстро поднимался из каждого испытания, каждой невзгоды, с новым светом в глазах, новым энтузиазмом в сердце. Его нельзя было победить, ибо в нем был Христос. Не перенять ли нам непобедимый дух апостола Павла, чтобы мы никогда не падали духом ни в каком испытании?

Требуется вера, чтобы встретить беду и невзгоды героически. Несомненно, в то время благословение не очевидно в скорби или поражении. Все кажется катастрофическим и разрушительным. Это в будущем, в развитии, добро должно прийти. Это вопрос веры, а не зрения. «Всякое наказание в настоящее время кажется не радостью, а печалью; но после наученным через него доставляет мирный плод праведности». О, благословение Божьего «впоследствии»! Иаков однажды подумал и сказал, что все против него, но впоследствии он увидел, что его великие скорби и потери были вплетены как части прекрасного плана любви для него. Ученики думали, что крест — это разрушение всех их мессианских надежд; впоследствии они увидели, что это было само исполнение этих надежд. Обрезка, которая в то время так врезается в жизнь лозы, отсекая большие, богатые ветви, впоследствии видится как спасение и обогащение всей лозы. Поэтому нам всегда нужна вера. Мы должны верить вопреки внешним обстоятельствам.

«Под источником зла Многие чаши наполняются, И терпеливые уста, хотя они пьют часто, Находят только горькое до сих пор».

«Тем не менее, я знаю, Из тьмы должно вырасти, Рано или поздно, все, что прекрасно, Поскольку небеса так пожелали».

Туда-сюда гнали плуг. Поле было покрыто травами и прекрасными цветами, но безжалостно через них всех лемех прокладывал свой путь, разрезая борозду за бороздой. Казалось, что вся красота безнадежно уничтожается. Но вскоре пришло время жатвы, и поле волновалось золотой пшеницей. Это то, что вера пахаря видела с самого начала.

Скорбь, кажется, разрушает жизнь дитя Божьего. Ее грубый лемех пашет снова и снова через нее, делая много глубоких борозд, разрезая ее красоту. Но впоследствии урожай благословения и добра вырастает из сокрушенной и сломленной жизни. Это то, что Бог всегда намеревает в испытании и скорби.

Давайте иметь веру пахаря, и мы не упадем духом, когда лемех будет проведен через наше сердце. Тогда верой мы увидим за болью и испытанием благословение более богатой жизни, более белой святости, большей плодотворности. И завоевать это благословение будет стоить всей боли и испытания.

ГЛАВА XXIII.

НЕЗАКОНЧЕННОЕ ЖИЗНЕННОЕ СТРОИТЕЛЬСТВО. «Позволь мне не умереть, прежде чем я сделаю для Тебя Свою земную работу, какой бы она ни была. Не зови меня отсюда, с невыполненной миссией; Позволь мне не оставить свой участок земли незаполненным; Запечатлей эту истину во мне, что никто не может Сделать мою часть, которую я оставляю невыполненной».

Все мы — строители. Возможно, мы не возводим дома или храмы на городских улицах, чтобы их видели людские глаза, но каждый из нас строит здание, которое видят Бог и ангелы. Жизнь — это здание. Оно растет медленно, день за днем, год за годом. Каждый новый урок, который мы усваиваем, кладет кирпич в основание здания, безмолвно возводящегося внутри нас. Каждый опыт, каждое соприкосновение чужой жизни с нашей, каждое влияние, которое оставляет след, каждая прочитанная книга, каждый разговор, каждое действие наших самых обычных дней — все это добавляет что-то к невидимому строению. Скорбь также занимает свое место, подготавливая камни для стены жизни. Вся жизнь предоставляет материал.

«Наши дни и вчерашние годы — это блоки, из которых мы строим».

В этом мире возведено немало величественных зданий характера. Но есть и те, кто строит лишь низкие, убогие хижины, лишенные красоты, которые будут сметены огнем суда. Есть также и те, чья жизненная работа представляет собой зрелище недостроенного здания. Поначалу был прекрасный план, и некоторое время работа шла успешно, но вскоре ее забросили, и она осталась стоять с полувозведенными стенами — бесполезный фрагмент, открытый всем ветрам, незавершенная, бесславная руина, не рассказывающая, подобно руинам древнего замка или Колизея, историю былого величия, а являющаяся лишь памятником глупости и неудачи.

«Нет ничего печальнее, — пишет один автор, — чем незавершенная руина; та, что никогда не была полезна; та, что никогда не стала тем, чем должна была быть; с которой не связаны никакие чистые, святые, возвышенные ассоциации, никакие мысли о сражениях и победах или о поражениях, столь же славных, как победы. Бог видит их там, где мы не видим. Самая высокая башня в Его глазах может быть более незавершенной, чем самая низкая».

Мы не должны забывать истину этого последнего предложения. Есть жизни, которые в наших глазах кажутся лишь начатыми и затем заброшенными, но в очах Божьих они продолжают расти, обретая все большую изящную красоту. Вот человек, который начал свое жизненное дело со всем пылом юности и энтузиазмом посвященного духа. Одно время его рука не знала усталости, а энергия не ослабевала. Друзья ожидали от него великих свершений. Затем его здоровье пошатнулось. Теперь его прилежная рука бездействует в ожидании. Его энтузиазм больше не влечет его в поле. Его работа осталась незавершенной.

«Какая жалость!» — говорят люди. Но подождите! В глазах Бога он не оставил незавершенной жизненной работы. Он покоится в смирении у ног Учителя и тем временем растет как христианин. Духовный храм в его душе медленно возводится в тишине. Каждый день добавляет что-то к красоте его характера, по мере того как он усваивает уроки терпения, доверия, мира, радости и любви. Его здание в конце будет прекраснее, чем если бы ему позволили трудиться долгие годы, осуществляя свои собственные планы. Он исполняет Божий замысел о своей жизни.

Мы не должны измерять духовное строительство земными мерками. Там, где сердце остается верным и преданным Христу; где крест страданий принимается с радостью и переносится кротко; где дух послушен, даже если руки сложены, а ноги должны оставаться неподвижными, храм непрерывно растет к завершенной красоте.

Или вот человек, который умирает в ранней юности. В этой прекрасной жизни было столько надежд. Любовь воздвигла для нее величественное здание ожиданий. Возможно, красота уже начала сиять на лице, а руки начали проявлять свое мастерство. Затем пришла смерть, и все светлые надежды были свернуты. Видения прелести и мечты о благородных достижениях лежали, как увядшие цветы на могиле. «Незавершенная жизнь!» — восклицают друзья в своем разочаровании и скорби. Так это, безусловно, кажется глазам любви с земной стороны. Но это не так, если смотреть на нее очами Бога. Нет ничего незавершенного, что исполняет Божественный план. Бог не прерывает ни одну молодую жизнь, пока ее земная работа не завершена. Тогда созидание души, которое началось здесь и казалось прерванным смертью, было лишь скрыто от наших глаз тонкой завесой, за которой оно продолжает расти с непрерывной последовательностью, возвышаясь в прекраснейшей красоте в присутствии Бога.

Но есть заброшенные жизненные постройки, история которых говорит лишь о позоре и неудаче. Многие люди начинают следовать за Христом, но спустя некоторое время отступают от своего исповедания и оставляют лишь претенциозное начало, которое стоит как руина, вызывая насмешки мира и бесчестя имя Учителя.

Иногда именно уныние заставляет людей бросить дело, за которое они взялись. В одном из своих стихотворений Вордсворт рассказывает трогательную историю о разбросанной груде необработанных камней и начале овчарни, которая так и не была закончена. Старый Майкл, пастух из Хайленда, много лет жил в мире со своей женой и единственным сыном. Но пришла беда, из-за которой сыну пришлось уехать, чтобы некоторое время пожить самостоятельно. Поначалу приходили добрые вести, и старый пастух, когда у него выдавалось свободное время, выходил и работал над овчарней, которую строил. Однако вскоре от Люка пришли печальные известия. В большом развратном городе он предался порокам. Позор пал на него, и он был вынужден искать убежища за морями. Печальные вести разбили сердце старого отца. Он продолжал ходить, как и прежде, заботясь о своих овцах. Он также время от времени приходил в лощину, намереваясь строить незаконченную овчарню. Но соседи, жалея его, замечали, что в те печальные дни он почти не работал.

«Все верят, что много-много дней он приходил туда и не поднял ни единого камня. Там, у овчарни, его иногда видели сидящим в одиночестве, а рядом, у его ног, лежал его верный пес, уже старый. В течение полных семи лет время от времени он трудился над строительством своей овчарни и оставил работу незавершенной, когда умер».

Спустя годы после того, как пастуха не стало, остатки незаконченной овчарни все еще были там — печальный памятник тому, кто начал строить, но не закончил. Скорбь разбила его сердце, и его рука ослабла.

Слишком часто благородные жизненные постройки забрасываются во время скорби, и руки, которые были быстрыми и умелыми до прихода горя, опускаются и больше ничего не делают на стене храма. Однако вместо того, чтобы бросать нашу работу и ослабевать в нашем усердии, мы должны черпать в скорби вдохновение для еще большей искренности во всяком долге и большей верности во всей жизни. Бог не хочет, чтобы мы падали духом под бременем вразумления, но чтобы мы продолжали нашу работу, побуждаемые горем к новому усердию.

Недостаток веры — еще одна причина, которая заставляет многих оставлять свои жизненные храмы недостроенными. Толпы следовали за Христом в первые дни Его служения, когда все казалось светлым, но, увидев тень креста, они повернули назад и больше не ходили с Ним. Они потеряли веру в Него. Поразительно читать, как близко даже апостолы нашего Господа были к тому, чтобы оставить свои здания недостроенными. Если бы их вера не вернулась после воскресения их Учителя, они оставили бы в этом мире лишь печальные памятники неудачи вместо славных завершенных храмов.

В наши дни есть много тех, кто из-за потери веры бросает работу на стене храма христианского ученичества, которую они начали строить. Кто не знает тех, кто когда-то был искренним и полным энтузиазма в христианской жизни, пока было мало противодействия, но кто пал духом и потерпел неудачу, когда стало трудно исповедовать Христа и ходить с Ним?

Затем грех в той или иной форме уводит многих строителей от их работы, оставляя ее незавершенной. Это могут быть соблазны мира, которые отвлекают его от стороны Христа. Это могут быть греховные человеческие компании, которые манят его прочь от верной дружбы с его Спасителем. Это могут быть богатства, которые проникают в его сердце и ослепляют его глаза к привлекательности небес. Это может быть какая-то тайная, унизительная похоть, которая обретает власть над ним и парализует его духовную жизнь. Многие сейчас, среди толп мира, когда-то сидели за Господней Трапезой и были среди Божьего народа. Их жизни — это недостроенные здания, башни, начатые с большим энтузиазмом, а затем оставленные, чтобы поведать свою печальную историю неудачи всем проходящим мимо. Они начали строить и не смогли закончить.

Печально думать, как много этой незавершенной работы видят Божьи ангелы, взирая на нашу землю. Подумайте о добрых начинаниях, которые в итоге ни к чему не приводят; об отличных решениях, которые никогда не исполняются; о благородных жизненных планах, принятых столь многими молодыми людьми с пылким энтузиазмом, но вскоре оставленных. Подумайте о прекрасных видениях и светлых надеждах, которые могли бы стать великолепной реальностью, но которые угасают, не оставляя записи даже об одной искренней, усердной попытке воплотить их в жизнь.

Во всех сферах жизни мы видим эти заброшенные здания. Мир бизнеса полон ими. Люди начинали строить, но через некоторое время они исчезали, оставляя свою работу незавершенной. Они начинали с радостью, но в конце концов уставали от труда или падали духом из-за медленного прихода успеха и отказывались от своего идеала, когда он, возможно, был уже готов к реализации. Многие дома представляют собой зрелище заброшенных мечтаний о любви. Одно время прекрасное видение сияло в своем великолепии, и два сердца стремились воплотить его в жизнь, но затем в отчаянии отказались от него.

Так жизнь повсюду полна начинаний, которые никогда не доводятся до завершения. Нет ни одного разбитого жизнью человека на улицах, ни одного заключенного, отбывающего срок за железными решетками, ни одного падшего существа где бы то ни было, в чьей душе когда-то не было видений красоты, светлых надежд, святых мыслей и намерений, высоких решений — идеала чего-то прекрасного и благородного. Но увы! Видения, надежды, намерения, решения так и не выросли ни во что большее, чем начала. Божьи ангелы склоняются и видят огромную пустыню незавершенных строений, великолепных нереализованных возможностей, благородных «могло бы быть», ныне заброшенных, жутких руин, лишь печальных памятников неудачи.

Урок из всего этого заключается в том, что мы должны завершить нашу работу, что мы не должны позволять ничему отвлекать нас от нашего долга, что мы никогда не должны утомляться в следовании за Христом, что мы должны твердо хранить начало нашего упования до самого конца. Мы не должны падать духом под любым бременем, перед лицом любой опасности, перед любым требованием цены и жертвы. Никакое уныние, никакая скорбь, никакое мирское влечение, никакие трудности не должны ни на мгновение ослабить нашу решимость быть верными до смерти. Никто, кто начал строить для Христа, не должен оставлять незавершенную, заброшенную жизненную работу, чтобы огорчать сердце Учителя и быть предметом насмешек как позор для имени, которое он носит.

И все же мы должны помнить, чтобы не падать духом, что только в относительном, человеческом смысле любая жизненная постройка может быть сделана полностью завершенной. Наша лучшая работа испорчена и несовершенна. Только когда мы во Христе и являемся соработниками с Ним, все, что мы делаем, может быть сделано совершенным и прекрасным. Но даже самые слабые и смиренные, которые просто верны, в конце концов предстанут завершенными в Нем. Даже самый ничтожный фрагмент жизни, каким он кажется в глазах людей, если он истинно во Христе и наполнен Его любовью и Его Духом, предстанет завершенным, когда будет представлен перед Божественным Присутствием. Исполнять Божью волю, какова бы она ни была, наполнять Его план — значит быть завершенным во Христе, даже если пребывание на земле длится всего один день, и даже если проделанная работа не исполняет никакого великого человеческого плана и не оставляет блестящей записи среди людей.

«Твоя работа не завершена! Не бойся, хотя при Его приходе может оказаться, что камень не положен. И все же, за твою веру, за небесами твоей собственной будет долгожданная награда. Он лучше знает, кто призывает сейчас от труда к отдыху, чтобы больше не строить».

ГЛАВА XXIV.

ЖЕЛЕЗНЫЕ ПОДМЕТКИ ДЛЯ ТРУДНЫХ ДОРОГ. «Наше немощное естество Он знает, помнит, что мы — прах; и всегда Его лик добр, Его пути всегда справедливы. Во зле и слепоте мы блуждаем через темный лабиринт, но все же наш Отец ведет нас домой силой могучей любви». — МАРГАРЕТ Э. САНГСТЕР.

Вопрос обуви важен. Особенно это верно, когда дороги неровные и трудные. Мы не можем тогда обойтись без чего-то прочного и удобного на ногах. Едва ли можно ожидать найти что-то в Библии о такой нужде. И все же это лишь показывает, насколько истинно Библия приспособлена ко всей нашей реальной жизни, раз мы обнаруживаем в ней обещание, касающееся обуви.

В благословении Моисея, произнесенном перед его смертью над несколькими коленами, было и это, среди прочего, для Асира: «Железо и медь — запоры твои». Небольшое географическое примечание поможет прояснить смысл. Часть отведенного Асиру надела была холмистой и пересеченной. Обычные сандалии, сделанные из дерева или кожи, не выдержали бы износа от острых, кремнистых скал. Поэтому была нужда в каком-то особом виде обуви. Отсюда и форма обещания: «Железо и медь — запоры твои».

Даже те слова Библии, которые получили наиболее яркую местную окраску от конкретных обстоятельств, в которых они были первоначально произнесены, все же так же истинны для нас, как и для тех, к кому они пришли вначале. Нам нужно лишь отделить от местных аллюзий истинное сердце смысла слов, и мы получим вечное обещание, на которое может претендовать каждое дитя Божье.

Превращая, таким образом, это старинное заверение в слово для паломников девятнадцатого века, мы получаем из него несколько важных предположений. Во-первых, оно говорит нам, что у нас могут быть некоторые трудные участки пути, прежде чем мы дойдем до конца нашего жизненного путешествия. Если нет, то какая нужда была бы в железных подметках? Если путь должен быть устлан цветами, то, как где-то предполагает доктор Макларен, подошли бы бархатные туфли. Никто не хочет обувь с железными подметками для прогулки по мягкому лугу. Путешествие вряд ли будет легким. Действительно, искренняя христианская жизнь никогда не бывает легкой. Никто не может жить благородно и достойно без борьбы, сражения, самоотречения. Можно найти легкие пути, но они не самые достойные. Они не ведут вверх к самым благородным вещам. Одна из причин, почему многие люди никогда не достигают видений красоты и великолепия, которые сияют перед ними в ранние годы, заключается в том, что у них нет мужества для трудного восхождения.

«Я достигаю долга, но не исполняю его, и поэтому не поднимаюсь выше; но если исполню, мой вид проясняется, и еще одно пятно видно на моем смертном солнце; ибо будь долг высок, как полет ангела — исполни его, и высший возникнет даже из его пепла. Долг — наша лестница к небесам, и не поднимаясь, мы падаем».

Нам понадобятся наши железные подметки, если мы хотим совершить путешествие, которое ведет вверх к лучшим возможностям нашей жизни.

Но это слово — не просто пророчество о трудных путях; это также обещание обуви для дороги, какой бы она ни была. Тот, кто готовится взойти на гору, скалистую и крутую, не наденет шелковые туфли; он возьмет прочную, крепкую обувь с тяжелыми гвоздями в подошвах. Когда Бог посылает нас в путешествие по крутым и кремнистым тропам, Он не преминет обеспечить нас подходящей обувью.

Надел Асира не был случайным; он был Божьим выбором. И нет никакой случайности в упорядочении места, условий, обстоятельств любого дитя Божьего. Наши времена в руках Божьих. Несомненно, тогда трудности и препятствия в чьей-либо доле являются частью Божественного порядка для наилучшего роста жизни человека.

В суровой доле Асира была компенсация. В его скалистых холмах было железо. Этот закон компенсации проходит через все Божье распределение даров. В животном мире существует удивительная гармония, часто отмечаемая, между существами и обстоятельствами и условиями, среди которых они помещены. Тот же закон правит в провидении человеческой жизни. Ферма одного человека холмиста и трудна для обработки, но глубоко под ее суровостью, скрытые в ее скалах, есть богатые минералы. Доля одного человека в жизни трудна, с особыми препятствиями, трудностями и испытаниями; но скрыты в ней компенсации того или иного рода. Один молодой человек воспитывается в достатке и роскоши. Он никогда не испытывает нужды или самоотречения, никогда не должен бороться с препятствиями или неблагоприятными обстоятельствами. Другой воспитывается в бедности и должен трудиться и терпеть лишения. Последний, кажется, едва ли имеет равные шансы в жизни. Но мы все знаем, в чем заключается компенсация в этом случае. Именно в таких обстоятельствах вырастает великая мужественность, в то время как слишком часто избалованные, изнеженные сыновья роскоши ни к чему не приходят. В суровых холмах труда и лишений находится самое чистое золото жизни.

Мало вещей, от которых молодые люди из богатых семей страдают больше, чем от чрезмерной помощи. Ни один благородный молодой человек не хочет, чтобы жизнь была слишком легкой для него из-за труда других. Что он желает, так это возможности работать для себя. Есть некоторые вещи, которые никто другой не может дать нам; мы должны получить их для себя. Наши тела должны расти через наши собственные усилия. Наши умы должны быть дисциплинированы через наше собственное обучение. Силы наших сердец должны быть развиты и обучены через нашу собственную любовь и дела. Один пишет о двух друзьях и двух способах проявления дружбы:—

«Один принес хрустальный кубок, переполненный водой, которую он зачерпнул из текучих потоков, бьющих вдалеке, где я никогда не ступал — слишком далеко даже для моего обостренного взора. Это были прекрасные высоты, знакомые его ногам — это были прохладные источники, которые приветствовали его по утрам и делали его свежим, когда полдень был в зените, и пели ему, когда все звезды выходили; его рука вывела их, и их чистая жизнь была сбережена, со священной бережливостью, для цветка, и птицы, и зверя, и человека. Холмы были его, и его была яркая, сладкая вода. Не ко мне пришло ее обновление. Я все еще жаждал».

«Другой посмотрел на меня милостиво, увидел меня истощенным от моей горькой нужды и дал мне — ничего. С суровым лицом и пророческим челом он велел мне быстро искать мой собственный твердый карьер — там вырубить путь для заключенных вод, чтобы они текли беспрепятственно, не сдерживаемые упрямыми гранитными блоками, которые запирали их в темных каналах. Я вскочил, ибо знал своего Учителя; и я ударил, подобно Моисею, по моей серой, бесплодной скале и нашел достаточную помощь для всего моего дома, всех моих слуг, всех моих стад и отар».

Лучший друг, которого мы можем иметь, — это не тот, кто выкапывает для нас сокровище, а тот, кто учит и вдохновляет нас нашими собственными руками открывать скалы и находить сокровища для себя. Выкапывание железа принесет нам больше пользы, чем даже само железо, когда оно уже выкопано.

Железные подметки обещаны только тем, у кого будут трудные дороги, а не тем, чей путь лежит среди цветов. Здесь есть утешительное предположение для всех, кто находит особую трудность в своей жизни. Им обещана особая милость. Бог обеспечит суровость их пути. У них будет Божественное благословение, которого не было бы у них, если бы не суровость и трудность. Еврейский параллелизм дает то же обещание, без фигуры, в оставшихся словах того же стиха: «По дням твоим будет умножаться сила твоя». Будьте уверены, если ваш путь труднее моего, вы получите больше помощи, чем я. Существует самая тонкая связь между земными нуждами и небесной благодатью. Дни борьбы получают больше благодати, чем спокойные, тихие дни. Когда наступает ночь, сияют звезды, которые никогда бы не появились, если бы солнце не зашло. Скорбь черпает утешение, которое никогда бы не пришло в радости. Для трудных дорог есть железные подметки.

В этом старинном обещании есть еще одно предположение. Божественное благословение для каждого опыта заключено в самом опыте и не будет получено заранее. Железные подметки не были бы даны, пока не были достигнуты трудные дороги. До тех пор в них не было нужды, и, кроме того, железо для их изготовления было спрятано в суровых холмах и не могло быть получено, пока не были достигнуты холмы.

Очень многие люди беспокоятся о будущем. Они изводят себя тревожными вопросами о том, как они собираются пройти через определенные ожидаемые испытания. Нам лучше раз и навсегда усвоить, что в Библии нет обещаний обеспечения нужд, пока нужды еще в будущем. Бог не дает силы нашим рукам сегодня для сражений завтрашнего дня; но когда конфликт действительно наступает, приходит и сила. «По дням твоим будет умножаться сила твоя».

Некоторые люди вечно неразумно испытывают себя вопросами вроде этих: «Смог бы я вынести тяжелую утрату? Достаточно ли у меня благодати, чтобы склониться в смирении перед Богом, если бы Он забрал мое самое дорогое сокровище? Или мог бы я встретить смерть без страха?» Такие вопросы неразумны, потому что нет обещания благодати для встречи с испытанием, когда нет испытания, которое нужно встретить. Нет заверения в силе нести великие бремена, когда нет великих бремен, которые нужно нести. Помощь в перенесении искушения не обещана, когда нет искушений, которые нужно перенести. Благодать для умирания нигде не обещана, пока смерть еще далеко и пока долг человека — жить.

«Из всех нежных стражей, которых Иисус привлек к нашему хрупкому человечеству, чтобы сдержать давление и толкотню, которые всегда готовы помешать, что бы мы ни делали, и испортить работу, которую наши руки хотели бы довести до конца, ни один больше этого не окружает нас каждый день доброй опекой — "Потому говорю вам, не заботьтесь о завтрашнем дне". И все же мы уделяем мудрости мало внимания и, будучи не в силах нести бремя властного Сейчас, берем на себя требования будущего, которые еще не посланы. Бог не дает избытка силы: она проливается, как утренняя манна. И все же мы осмеливаемся склониться и просить: "Дай нам сегодня наш завтрашний хлеб"».

Есть история о кораблекрушении, которая дает иллюстрацию, подходящую как раз здесь. Экипаж и пассажиры должны были покинуть разбитое судно и пересесть в шлюпки. Море было бурным, и требовалась большая осторожность при гребле и управлении, чтобы защитить тяжело нагруженные лодки не от обычных волн, которые они легко преодолевали, а от больших перекрестных волн. Приближалась ночь, и сердца всех падали, когда они спрашивали, что им делать в темноте, когда они больше не смогут видеть эти ужасные волны. К их великой радости, однако, когда стемнело, они обнаружили, что находятся в фосфоресцирующих водах и что каждая опасная волна накатывает, увенчанная светом, который делал ее такой же ясно видимой, как если бы был полдень.

Так и есть: пугающие жизненные испытания, когда мы встречаем их, несут в себе свет, который устраняет опасность и ужас. Ночь скорби приходит со своим собственным светильником утешения. Час слабости приносит свой собственный секрет силы. У края самого горького источника растет дерево, ветвь которого исцелит воды. Пустыня с ее голодом и отсутствием урожая имеет ежедневную манну. В темном Гефсиманском саду, где бремя больше, чем может вынести смертное сердце, появляется ангел, дарующий силу, которая приносит победу. Когда мы подходим к твердой, трудной, крутой тропе, мы находим железо для подметок. Железо будет в самых холмах, по которым нам придется подниматься.

Итак, мы видим, что вопрос обуви очень важен. Мы здесь паломники и не можем ходить босиком по суровым дорогам этого мира. Обуты ли наши ноги для путешествия?

«Как я могу получить обувь и где?» — спрашивает кто-то. Помните ли вы о ногах Христа, что они были пронзены гвоздями? Почему это было? Чтобы у нас была обувь, которую мы могли бы носить на своих ногах, и чтобы они не были изрезаны и изранены в пути.

Дорогие ноги Христа были изранены и болели от долгих путешествий по терниям и камням и были пронзены жестокими гвоздями, чтобы наши ноги были обуты для суровых дорог земли и могли, наконец, войти в жемчужные врата и ходить по вымощенным золотом улицам небес.

Отбрасывая все фигуры, весь урок заключается в том, что мы не можем обойтись в нашем жизненном паломничестве без Христа; но имея Христа, мы будем готовы ко всему, что может прийти к нам в течение дней и лет.

ГЛАВА XXV.

ЗАКРЫТИЕ ДВЕРЕЙ. «Никогда не откладывай исполнение долга, который приносит час, каким бы он ни был, в великих или малых делах; ибо кто знает, что он будет делать в грядущий день?»

Закрытие двери — это мелочь, и все же она может иметь бесконечное значение. Она может определить судьбу к благу или к горю. Когда Бог закрыл дверь ковчега, звук ее закрытия был погребальным звоном исключения для тех, кто остался снаружи, но это был знак безопасности для маленькой группы доверяющих, которые были внутри. Когда дверь была закрыта перед женихом и его друзьями, которые вошли в праздничный зал, тем самым укрыв их от ночной тьмы и опасности и заперев их внутри с радостью и весельем, снаружи были те, чьим сердцам закрытие этой двери нанесло удар отчаяния и горя. Для них это означало безнадежное исключение из всех привилегий тех, кто был внутри, и подверженность всем страданиям и опасностям, от которых эти избранные были защищены.

Здесь мы имеем намеки на то, что может произойти от закрытия двери. Жизнь полна иллюстраций. Мы постоянно подходим к дверям, которые стоят открытыми некоторое время, а затем закрываются. Художник попытался показать это на картине. Там изображен Отец Время с перевернутыми песочными часами. Молодой человек лежит в непринужденной позе на роскошном диване, а рядом с ним стол, уставленный богатыми фруктами и яствами. Мимо него к открытой двери проходят некие фигуры, которые представляют возможности; они приходят, чтобы пригласить молодого человека к благородству, мужественности, полезности, достоинству. Первая — это суровая, загорелая фигура, несущая цеп. Это труд. Он приглашает юношу к работе. Он уже прошел далеко мимо, не замеченный. Следующий — философ с открытой книгой, приглашающий молодого человека к размышлению и учебе, чтобы он мог овладеть секретами в мистическом томе. Но эта возможность также игнорируется. У юноши нет желания учиться. Сразу за философом идет женщина со склоненной фигурой, несущая ребенка. Ее платье свидетельствует о вдовстве и бедности. Ее рука протянута с мольбой. Она жаждет милосердия. Вглядываясь в картину, мы видим, что молодой человек держит в руке деньги. Но он сжимает их крепко, и мольба бедной вдовы тщетна. Еще одна фигура проходит, пытаясь заманить и увлечь его от праздного покоя. Это образ прекрасной женщины, которая стремится любовью пробудить в нем благородные цели, достойные его сил, и вдохновить его на амбициозные усилия. Одна за другой эти возможности прошли со своими призывами и приглашениями, лишь для того, чтобы остаться незамеченными. Наконец он пробуждается, чтобы ухватиться за них, но уже слишком поздно; они исчезают из виду, и дверь закрывается.

Это правдивая картина того, что происходит все время в этом мире. Возможности приходят к каждому молодому человеку, предлагая прекрасные вещи, богатые благословения, блестящие надежды. Слишком часто, однако, эти предложения и просьбы отвергаются и одна за другой проходят мимо, чтобы больше не вернуться. Дверь за дверью закрывается, и в конце концов люди стоят в конце своих дней с нищенскими жизнями, упустив все, что они могли бы получить в качестве обогащения и блага от проходящих дней.

Возьмем дом. Истинный христианский дом с его любовью, молитвой и всеми его нежными влияниями — это почти рай для ребенка. Аромат любви Христа наполняет всю домашнюю жизнь. Святость в самой атмосфере. Благословения привязанности делают каждый день нежным своей впечатлительностью. Во всей жизни нет других таких возможностей для принятия прекрасных вещей в жизнь и усвоения прекрасных уроков, как в дни детства и юности, проведенные в доме христианской любви. И все же как часто все эти влияния отвергаются и отторгаются. Затем, мало-помалу, дверь закрывается. Сердце, которое создавало дом, замерло в смерти. Нежная рука, которая творила такое благословение, холодна. Многие люди в среднем возрасте отдали бы все, что у них есть, чтобы вернуться на один час в старое священное место, чтобы снова услышать голос своей матери в совете или молитве, чтобы еще раз почувствовать нежное прикосновение ее руки и получить ее сладкое утешение. Но уже слишком поздно. Дверь закрыта.

Возьмем образование. Многие молодые люди не осознают, какие золотые возможности приходят к ним в школьные годы. Слишком часто они мало ценят привилегии, которыми тогда пользуются. Они иногда тратят в праздности часы, которые должны были бы провести в прилежной учебе и полезном чтении. Они могли бы, если бы захотели, подготовить себя к высоким и почетным местам в последующие годы; но они позволяют дням проходить вместе с их возможностями. Мало-помалу они слышат, как закрывается школьная дверь. Затем, на протяжении всех своих лет, они движутся неверным шагом, с убогой жизнью, с неразвитыми силами, неспособные принять более высокие места, которые могли бы быть их, если бы они были к ним подготовлены, часто терпя неудачу в обязанностях и ответственности — все потому, что в юности они потратили впустую свои школьные дни и не воспользовались возможностями, которые тогда приходили к ним для подготовки. Наполеон, посещая свою старую школу, сказал ученикам: «Мальчики, помните, что каждый час, потраченный впустую в школе, означает шанс на несчастье в будущей жизни». Тысячи неудач на протяжении лет мужественности и женственности подтверждают истину этого предостережения.

Дружба — это еще одна возможность, которая предлагает великое благословение. Перед каждым молодым человеком стоят два вида друзей, всегда протягивающих манящую руку. Один класс шепчет о удовольствиях, которые ведут к греху и унижению. Они предлагают молодому человеку бокал вина, игорный стол, удовлетворение похоти и страсти. Они предлагают молодой женщине лесть, яркую одежду, танцы, удовольствия, которые запятнают ее женскую чистоту. Мы все знаем конец такой дружбы.

Но есть другой класс друзей, которые стоят перед молодыми людьми, увлекая их к благородным вещам. Они могут быть простыми, возможно, невзрачными, почти суровыми в своей серьезности цели и в серьезности, с которой они говорят о жизни. Они призывают к труду, усердию, самоотречению, героическим качествам характера, чистоте, полезности, ко «всему, что истинно, всему, что справедливо, всему, что достойно, всему, что прекрасно». Невозможно переоценить ценность благословений, которые истинная, мудрая и достойная дружба предлагает молодым. Она стремится побудить и стимулировать их к лучшему в характере и достижениях. Она подняла бы их к высокому достижению, к блестящей победоносности. Молодые люди, к которым приходит предложение такой дружбы, наиболее высоко облагодетельствованы.

Но как часто мы видим, что благословение отвергается ради соблазна простых праздных удовольствий, которые не приносят истинного блага, которые запутывают жизнь во всевозможных осложнениях, которые ведут на пути искушения и которые слишком часто заканчиваются катастрофой и скорбью.

Есть время для выбора друзей, и когда это время проходит и выбор сделан, дверь закрывается. Тогда уже слишком поздно возвращаться. Есть много людей в среднем возрасте, скованных сейчас цепями злых компаний, которые отдали бы все, что у них есть, за сладкие наслаждения и чистые удовольствия дружбы, которые когда-то могли бы быть их, которые в юности протягивали к ним тщетно белые руки настойчивости и благословения. Но уже слишком поздно; дверь закрыта.

Так же обстоит дело с возможностями делать добро другим, утешать, помогать, подбадривать, облегчать бремена, дарить радость и веселье. Мы постоянно стоим перед открытыми дверями, в которые не входим. Часто мы сжимаемся от робкого чувства перед сладким служением, удерживая сочувственное слово или сдерживая себя от совершения нежной доброты, думая, что наше предложение любви может быть нежеланным. Или мы не воспринимаем возможность дать благословение. Это верно очень часто, особенно в более близких и нежных интимностях жизни. Мы не осознаем сердечного голода у наших близких и ходим с ними день за днем, не в силах помочь им тысячами способов, которыми мы могли бы помочь им, пока они не ушли от нас и дверь не закрылась. Тогда все, что мы можем сделать, — это нести боль сожаления, имея лишь надежду, что каким-то образом в жизни за пределами мы сможем заплатить — хотя и так поздно — долг любви.

«Как это будет, когда мы наконец увидим вас на небесах — дорогие души, чьи шаги в потерянные дни делали музыкальными изнуренные трудом пути земли, в то время как мы не могли угадать и половины того одиночества, которое привязывало вас к нашей стороне? Где ангелы знают ваши шаги, мы жаждем быть».

«Мы никогда не знали — так бездумно мы ходили с вами — капли, которые мы выплеснули из вашей чаши, которые, пролившись, не могли быть собраны; мы могли бы дать вам пену и сияние из нашего собственного переполненного кубка; ах! чем мы могли бы быть для вас, мы никогда не знали».

«Мы могли бы дать такую силу, такое утешение и довольство вам из нашего богатого запаса; мы могли бы поспешить вперед, чтобы поднять тени с вашего пути, потемневшего еще до полудня до сумеречной серости; с охлажденным воздухом земли мы могли бы смешать теплый сердечный аромат любви».

«Дорогие, тоскующие глаза, вы преследуете нас своим добрым удивлением, своим нежным изумлением, что сердце могло быть так оставлено в одиночестве, в стороне, так любящее, так непонятое нами, в нашем эгоцентричном настроении: увы! тщетно к вам возносятся наши тоскующие крики».

«О, будете ли вы ждать нас за сияющими вратами? Хотя вы оставили прекрасные дары позади, нам нужны вы сами; мы лишены. Из вашего нового славного особняка наклонитесь ли вы, чтобы посмотреть на нас? Закрыты ли далекие, сияющие врата — не слишком ли мы поздно?»

Это лишь иллюстрации. То же самое верно во всех фазах жизни. Каждый день для нас открываются двери, в которые мы не входим. Некоторое время они стоят открытыми с приглашением и приветствием, а затем закрываются, чтобы больше не открыться никогда. К каждому из нас на протяжении наших лет приходят возможности, которые, если их принять и использовать, подготовили бы нас к достойному характеру и к благородной, полезной жизни и привели бы нас в должное время к местам чести и благословения. Но как много нас тех, кто отвергает эти возможности и теряет благо, которое они принесли нам от Бога! Затем одна за другой двери закрываются, отсекая предложенные милости, в то время как мы продолжаем идти без благословения.

Есть еще одно закрытие дверей, которое даже печальнее, чем любое из тех, что были предложены. Это закрытие двери нашего собственного сердца перед самим Богом. Он стоит у наших ворот и стучит, и есть много тех, кто никогда не открывает Ему вовсе, и еще больше тех, кто открывает дверь лишь слегка. Последние, хотя и могут получить благословение, все же упускают полноту Божественного откровения, которое наполнило бы их души любовью; первые упускают вовсе самое сладкое благословение жизни.

«Тот, кто закрывает Любовь, в свою очередь будет закрыт от Любви и на своем пороге будет лежать, воя во тьме внешней. И не для этого обычная глина была создана из обычной земли, вылеплена Богом и закалена слезами ангелов в совершенную форму человека».

Этот печальный звук закрывающихся дверей, когда он день за днем падает на уши нашей души, постоянно провозглашает нам, что нечто, что было нашим, что было послано нам от Бога и за что нам придется отвечать на суде, больше не наше, навсегда закрыто от нашего захвата. Это печальная картина — пять дев, стоящих в полночь перед закрытой дверью, через которую они могли бы войти к великой радости и чести, но которая на все их неистовые просьбы больше не откроется. Это печально, но многие из нас точно так же стоят перед закрытыми дверями, дверями, которые когда-то стояли открытыми для нас, но в которые мы не вошли, вяло слоняясь снаружи, пока звук закрытия не упал на наш слух как погребальный звон безнадежного исключения:—

«Слишком поздно! Слишком поздно! Вы не можете войти сейчас!»

Конечно, прошлое неисправимо и безвозвратно, и может показаться праздным изводить себя мыслями о дверях, ныне закрытых, которые никакие слезы, никакие молитвы, никакие громкие стуки никогда не смогут открыть снова. Да; и все же будущее остается. Годы, которые ушли, мы не можем вернуть, но новые годы все еще перед нами. У них тоже будут свои открытые двери. Не научимся ли мы мудрости, оглядываясь на безвозвратное прошлое, и не убедимся ли, что в будущем мы не позволим Божьим дверям возможности закрыться перед нашими лицами?