В четвертом томе своего монументального исследования «Основные течения в литературе XIX века» Георг Брандес анализирует английскую литературу первой половины столетия. Автор прослеживает, как глубокий интеллектуальный сдвиг, вызванный реакцией на классические формы XVIII века и наполеоновские войны, привел к возникновению мощного натуралистического течения, которое в Англии тесно переплелось с романтизмом. Брандес утверждает, что английский натурализм этого периода — это не просто литературный метод, а результат глубокой национальной любви к природе, морю и личной независимости. В книге подробно рассматриваются творческие пути и философские установки ведущих поэтов: Уильяма Вордсворта, чья поэзия природы стала знаменем эпохи; Сэмюэла Тейлора Кольриджа, привнесшего в литературу элементы сверхъестественного; Вальтера Скотта, чьи исторические романы и поэмы заложили основы национального самосознания; и Томаса Мура, чьи «Ирландские мелодии» стали голосом политического протеста.
Особое внимание уделено «бунтарскому» поколению — Байрону и Шелли. Брандес показывает, как их радикализм, неприятие тирании и борьба за свободу превратили их в изгоев в собственной стране, но сделали духовными лидерами для всей Европы. Автор детально анализирует политический фон эпохи — реакционную политику правительства, влияние Наполеоновских войн и борьбу за реформы.
Брандес подчеркивает, что английские поэты этого времени, будучи глубоко укорененными в национальной почве, одновременно стали предвестниками общеевропейских перемен. Книга завершается анализом творчества Джона Китса, чья чувственная поэзия ознаменовала приход нового поколения, и Уолтера Сэвиджа Лэндора, чье республиканское гуманистическое мировоззрение предвосхитило многие идеи будущего. Труд Брандеса — это не просто история литературы, а захватывающая панорама интеллектуальной жизни Европы, где английская поэзия выступает как главный двигатель освободительных идей.
