В своей работе «Удача или хитрость как основные средства органической модификации» Сэмюэл Батлер выступает с резкой критикой дарвиновской теории естественного отбора, которую он считает «бездумной» и основанной на слепом случае. Батлер развивает идеи, изложенные в своих предыдущих книгах («Жизнь и привычка», «Эволюция старая и новая»), настаивая на двух ключевых тезисах: во-первых, наследственность является формой памяти, а во-вторых, в органическое развитие необходимо вернуть понятие целесообразности (дизайна). Автор утверждает, что организмы не просто пассивно подвергаются случайным изменениям, а активно приспосабливаются к среде через усилия, привычки и интеллект, которые затем закрепляются в памяти поколений. Батлер противопоставляет «хитрость» (cunning) — разумное, целесообразное поведение организмов — «удаче» (luck), на которую, по его мнению, опирается дарвиновская концепция случайных вариаций.
Он обвиняет Дарвина в том, что тот присвоил себе идеи эволюции, которые до него разрабатывали Бюффон, Эразм Дарвин и Ламарк, и при этом исказил их, исключив из процесса эволюции разумное начало. Батлер подробно анализирует работы Герберта Спенсера и Джорджа Роменса, пытаясь доказать, что их попытки примирить дарвинизм с идеей наследственной памяти лишь подтверждают его правоту. Книга пронизана полемическим пафосом: автор обвиняет Дарвина в нечестности, в сокрытии источников и в намеренном запутывании читателей ради защиты своей репутации.
Батлер также затрагивает вопросы «жизненности» материи, утверждая, что различие между живым и неживым условно, и что инструменты, созданные человеком, являются продолжением его органических функций. В заключении автор подчеркивает, что эволюция — это не механический процесс, а результат накопленного опыта и стремлений, где Бог или «разумное начало» присутствует внутри самих организмов, а не является внешним творцом. Работа Батлера представляет собой важный исторический документ, отражающий интеллектуальную борьбу вокруг дарвинизма в конце XIX века, и остается актуальной для понимания альтернативных путей развития эволюционной мысли.
