Четвертый том труда Генри Мэйхью «Лондонский труд и лондонские бедняки» представляет собой глубокое социологическое исследование маргинальных слоев лондонского общества середины XIX века. В отличие от предыдущих томов, сфокусированных на трудящихся уличных торговцах, данный том посвящен тем, кого автор называет «неработающими» или «опасными классами» — проституткам, ворам, мошенникам и профессиональным нищим. Книга открывается обширным вступительным эссе преподобного Уильяма Такнисса, который анализирует деятельность религиозных и филантропических организаций, направленных на борьбу с пороком и преступностью. Мэйхью и его соавторы стремятся не просто описать быт и нравы этих слоев, но и выявить глубинные причины преступности, противопоставляя карательные меры профилактическим и просветительским.
В тексте подробно рассматриваются различные типы благотворительных учреждений: от приютов для бездомных и исправительных школ до миссий, работающих в самых неблагополучных районах города. Автор подчеркивает, что знание о жизни «другой половины» Лондона необходимо для понимания социальных проблем, которые до этого были окутаны тайной. Книга содержит статистические данные, автобиографические свидетельства самих представителей «опасных классов» и детальный разбор методов, с помощью которых общество пытается бороться с нищетой и пороком. Мэйхью настаивает на том, что истинное понимание причин преступности — это первый шаг к ее искоренению, и критикует поверхностные методы борьбы с последствиями, а не с первопричинами социальных бедствий.
