Затем мужчин попросили подняться на платформу и рассказать о своем собственном опыте, а также изложить свои взгляды на то, как их классу можно лучше всего помочь. Первым, кто откликнулся на это приглашение, был молодой человек опрятного и сравнительно респектабельного вида, который, казалось, был известен остальным под именем «Питер» и который с большой беглостью и значительной правильностью выражения приступил к рассказу о своей собственной прошлой карьере следующим образом:—
«Друзья, надеюсь, вы извините мне некоторую нерешительность или запинки, пока я стою в столь необычном положении. Все образование, которое я получил, было приобретено в тюрьме — поймите это правильно. О трудностях, с которыми сталкиваются люди, освобожденные по условно-досрочному, я ничего не знаю, кроме того, что испытал на собственном опыте. Вы не можете должным образом судить о намерениях осужденного, если не начнете рассматривать его путь с того самого момента, как он впервые попадает в тюрьму. Что ж, вы должны знать, что меня сослали на семь лет. Я был отправлен в Миллбанк, где меня приставили к портняжному делу. С самого начала у меня была огромная тяга к книгам, и тогда я научился читать и писать лучше, чем умел прежде. Я также немного освоил грамматику и арифметику, просто чтобы развить свой ум; и если умственное развитие — это хоть какая-то часть нравственного совершенствования, то я, конечно, совершенствовался и нравственно. Тогда я знал арифметику лучше, чем сейчас, так как утратил свои знания из-за чрезмерного пристрастия к спиртным напиткам. На самом деле я дошел до начала алгебры — безусловно, очень сложная наука для освоения. Проведя четырнадцать месяцев в Миллбанке, я отправился в Портленд, где мне приходилось возить тачки с утра до ночи. Однако я продолжал упорно заниматься по своим книгам; и великая тревога, которая постоянно тяготила мой разум, заключалась в том, что со мной будет, когда я выйду на свободу. Я знал, что работу, которую я выполняю, я буду делать хорошо; и тогда я был гораздо счастливее, чем сейчас, потому что чувствую, что завтра утром мне нечего будет есть, пока я не пойду и не украду это; и это чистая правда. (Аплодисменты.) Я полагал, что если я обращусь к капеллану, который произносил несколько благотворительных проповедей, очень созвучных моим собственным чувствам, он мог бы мне помочь. Поэтому я изложил ему свое дело, сказав, что действительно хочу стать лучшим членом общества. Он выслушал мой рассказ и пожелал, чтобы я приходил к нему раз в неделю, что я и делал. Но капелланом в то время был преподобный мистер Моран (как мы понимали), и когда я просил книги, он не поощрял меня, если я не соглашался стать причастником. Если бы я сделал это, мне оказали бы больше благосклонности и предоставили бы все, что я пожелал; но, не чувствуя себя готовым к такому, я отказался. Затем я ждал, пока не произошли перемены, и пришел преподобный мистер Абридж (как мы понимали), любитель науки и литературы — священник, чья система была совершенно иной, не имевшей этих римско-католических ограничений. Нам тогда разрешили думать и поступать как нам угодно в отношении религии, и никто не был принужден посещать причастие, если он не считал себя таким же достойным этого, как и сам священник. Я обратился к новому капеллану и сказал ему, что считаю свой разум значительно просвещенным. Полагаю, каждый, кто знает немного, хотя и не много, воображает то же самое. Когда приблизился срок моего освобождения, они пришли ко мне в мою отдельную камеру, и я сказал им, что нет никаких шансов на то, что я исправлюсь, если не смогу честно зарабатывать на жизнь. Я сказал, что должен вернуться в Лондон, куда меня впервые сослали, и что единственное, чего я ожидаю, — это снова быть сосланным; ибо моя дурная репутация не будет мне рекомендацией — полиция знала меня, и где бы они меня ни видели, они указывали на меня как на человека, освобожденного по условно-досрочному. (Аплодисменты.) При освобождении я получил 6 фунтов 12 шиллингов. Я приехал в Саутгемптон с одним из офицеров учреждения, который был настолько любезен, что предложил мне выпить немного бренди. Не употребляя спиртного в течение четырех лет до этого, я немного захмелел, а выпив еще стакан или два, я опьянел и в ту же ночь потратил все свои деньги — да, и в придачу оказался за решеткой. (Смех.) Если я не сам потратил все свои деньги, то кто-то другой помог мне их потратить. Я приехал в Лондон без гроша. У меня не было ни одного друга в мире, и даже сейчас, если я хочу поесть, мне некому сказать: «Вот, возьми». Что делать человеку в таком случае, оставшись без работы? Умирать с голоду? Что ж, я сносил две пары ботинок, три месяца подряд ходя по улицам в поисках места, но все тщетно; и я стал таким же изможденным, как этот столб (указывая на фонарный столб на платформе), не имея ничего лучше куска хлеба и сельди, и ни одной унции мясной пищи за все это время. У меня была некоторая гордость, которая удерживала меня от попрошайничества. Все добрые чувства, зародившиеся в тюрьме, прошли. Я вернулся к своим старым товарищам, с которыми пробыл около двух месяцев, когда меня наконец поймали и я получил еще двенадцать месяцев тюремного заключения, которые истекли только в прошлый понедельник, две недели назад. В течение двух месяцев, что я был со своими старыми товарищами, я хорошо зарабатывал — я всегда мог делать свои 5 или 6 фунтов в неделю занятиями, которые мне не нравились, но к которым я был вынужден прибегнуть, потому что публика не позволяла мне честно заработать 1 фунт. Однако с тех пор, как я получил приглашение на это собрание, я не совершил ни одного нечестного поступка, и если обещание, которое оно дает, будет выполнено, я никогда этого не сделаю. Мне больше нечего сказать. Я пришел сюда сегодня вечером в надежде получить какую-то постоянную пользу, а также поддержать тех, кто, как и я, хочет стать честным членом общества. (Аплодисменты.) Я верю, что благожелательный джентльмен, который так гуманно проявил интерес к этому делу, добьется успеха в своих усилиях от имени группы несчастных и преследуемых существ, которые, я бы сказал, больше подвергаются нападкам со стороны полиции и больше порицаются общественным мнением, чем любой другой класс в Соединенном Королевстве. (Аплодисменты.) Пусть Бог и здравый смысл направляют это движение и приведут его к скорейшему и благополучному завершению». (Громкие возгласы приветствовали «Питера», когда он спускался с «трибуны».)
Следующим выступающим был худощавый и миниатюрный, но проницательный на вид уличный торговец лет двадцати пяти, выглядевший опрятнее многих из своего класса, который сказал: «Друзья, я всего лишь маленький человек, и вы не можете ожидать от меня многого; действительно, «Питер» не оставил мне многого, что можно было бы сказать. Я, однако, начну с самого начала. В возрасте десяти лет я остался без отца и матери, и другие здесь могли бы сказать то же самое. Меня научили зарабатывать на жизнь продажей апельсинов на улицах, и я занимался этим двенадцать месяцев. Впоследствии меня подговорили присоединиться к нескольким вестминстерским мальчишкам, которые промышляли воровством; и некому было присматривать за мной. Не имея друзей, я, тем не менее, всегда получал хорошую «поддержку» от полиции. Вскоре меня арестовали, и в Ньюгейте я получил семь лет ссылки. Я провел три года и семь месяцев на острове Уайт и одиннадцать месяцев в Портсмуте. Меня бы не держали так долго на острове Уайт, если бы я был религиозным; но так как я не мог лицемерить, мне пришлось оставить эту религию. В это время я никогда не причащался, как они хотели, чтобы я делал. Что ж, я получаю свободу, и когда я уходил, мне дали в руки несколько фунтов. Я приехал на станцию Лондон-бридж и подумал, что это станция Ватерлоо, и, вообразив, что я недалеко от Вестминстера, я стал искать театр Виктория. Тогда один парень сказал мне: «Тебе лучше не показываться в этой одежде». Впоследствии я сменил одежду и продал старую. Вскоре я обнаружил, что у меня в кармане всего около трех полукрон. Моим единственным другом был двоюродный брат, который занимался скупкой заячьих и кроличьих шкурок на улицах, и он порекомендовал мне делать то же самое. Это было зимой, и я едва отличал один вид шкуры от другого. Однако я довольно неплохо справлялся с этим две или три недели; когда однажды, проходя с мешком шкур на спине по Тотхилл-стрит в Вестминстере, ко мне подошли два полицейских и потребовали заглянуть в мою сумку. Вместо того чтобы согласиться на это, я отправился с ними в полицейский участок. Когда я туда пришел, полицейский сказал инспектору, что я «условно-освобожденный» и у меня что-то в мешке. Я настоял на встрече с мировым судьей, и инспектор привел меня к нему, но вместо того, чтобы позволить мне поговорить с его светлостью, он заговорил первым, сказав, что я очень буйный и дерзкий, и «условно-освобожденный». Вместо того чтобы выслушать то, что я хотел сказать в этих обстоятельствах, мировой судья тоже взорвался: «О, ты наглый малый и позор для общества; если бы министр внутренних дел знал о твоих делах, он бы выслал тебя». И его светлость, также пробормотав что-то о том, чтобы отправить меня в «кутузку» за неуважение к суду, я решил, что лучше «смыться». В течение двух с половиной лет моего срока на острове Уайт, научившись кое-чему в сапожном деле, я отправился в Нортгемптон, но не смог найти работу, потому что у меня не было инструментов. Даже того, что я знал о ремесле, было недостаточно, чтобы зарабатывать этим на жизнь. Затем я отправился в Дерби и был близок к голодной смерти. У меня не было ночлега. Я был не так горд, как «Питер», поэтому подошел к джентльмену и рассказал ему, как обстоят дела. Я сказал: я «условно-освобожденный». Он едва понял меня, но я попытался объяснить ему, и он дал мне шиллинг. С этой помощью я постирал свою рубашку, привел себя в порядок, начистил ботинки и иду к мировому судье, чтобы посмотреть, что он скажет по этому поводу. Я сказал ему, что хочу поехать в Лондон и не могу пройти весь путь пешком. Этот мировой судья может подтвердить, говорю ли я сейчас правду. У меня была встреча с ним в Дерби, и я сказал ему, что я человек, освобожденный по условно-досрочному. Он едва поверил мне и скорее вообразил, что я вернувшийся каторжник. Полицейские, насмехаясь надо мной, говорили: «Как хорошо начищены его ботинки! Но мы считаем его самозванцем». Итак, не имея другой помощи, кроме полученного шиллинга, я тащился в своем несчастье, пока, с червями и личинками, грызущими мой живот, я не добрался до Лондона. Здесь мой кузен снова устроил меня на «рынок», и я женился в позапрошлое Рождество, и у меня есть один ребенок. Сейчас я просто пытаюсь «добыть честный кусок хлеба»; и пока я могу это делать, я больше никогда не буду воровать. (Аплодисменты.) Я не большой оратор, поэтому могу лишь надеяться, что добрый джентльмен, который собрал нас вместе, преуспеет в своих похвальных усилиях обеспечить справедливость для нашего несправедливо обиженного класса. Мне больше нечего сказать». (Громкие приветствия.)
Третьим выступающим был каменщик лет тридцати, с честным и трудолюбивым видом, который сказал: «Друзья мои, мне мало что есть сказать о себе. Меня отправили из Ньюгейта в Уэйкфилд в 1851 году и заставили работать. Что касается денег, выдаваемых каторжникам в качестве вознаграждения, то, безусловно, в Уэйкфилде, пока я там был, ничего подобного не разрешалось. Что касается нашего обращения там и в других местах, я могу сказать, что за все время пребывания в Уэйкфилде я ни разу не получил ни кусочка сладкого. У меня было только рубленое мясо, всегда зеленое, и другие могут подтвердить то же самое. Один человек получил три дня хлеба и воды за жалобу на это. Пробыв тринадцать месяцев в Уэйкфилде, я отправился в Портсмут, где оставался около трех с половиной лет, в течение которых я, безусловно, много работал. Там обращение с людьми сильно различается в зависимости от их поведения. С тем, кто ведет себя хорошо, обращаются хорошо; но с теми, у кого непостоянный характер, обращаются плохо. Что касается меня, то за все время пребывания там на меня не было составлено ни одного рапорта, и я получил свободу по условно-досрочному освобождению, хотя был приговорен к десяти годам тюремного заключения, через четыре года и четыре месяца. Некоторым другим, кто пришел позже меня, посчастливилось получить свободу примерно в то же время. Я не завидовал этому, но был рад выбраться сам. У меня были мать и сестра, к которым я мог пойти; и хотя моя сестра была трудоустроена, я не был для них обузой. Я нашел работу по своей специальности и испытал лишь немногие из тех трудностей, с которыми сталкивается большинство людей моего класса при первом освобождении. Я знаю одного бедняка, который сказал, что это собрание — последнее место, куда он придет, так как это разоблачит его. Он пять недель проработал у одного человека в Грейс-Инн-лейн. Он был в хороших обстоятельствах, был клерком и находился под присмотром священника. Ему приходилось спать в месте, где по его кровати ползали паразиты, и ему приходилось вставать ночью и убирать свою одежду, чтобы сохранить ее в чистоте. За те пять недель, что он работал, он едва получил самые необходимые средства к существованию. Я навещал этого человека каждое воскресенье и могу с уверенностью сказать, что у него в кармане не было ни шести пенсов с тех пор, как он вышел из тюрьмы. Он был занят изготовлением фейерверков, но так как эта торговля стала вялой после 5 ноября, он снова оказался на улице. Я не буду говорить, что стало с этим человеком впоследствии, потому что это не нужно. Я лишь упомяну, что он сейчас борется за существование, полностью завися от публики в плане еды. Я сам работал в Сити два месяца и ни разу не был пьян. Я не люблю выпивку. Я веду себя сдержанно и намерен продолжать в том же духе, и я надеюсь, что каждый здесь решит сделать то же самое, ибо вы обнаружите, что это гораздо больше способствует вашему комфорту. Мне посчастливилось зарабатывать на жизнь своим ремеслом каменщика; но хотя я сам не нуждаюсь, я не мог удержаться от того, чтобы прийти сюда, чтобы пролить свет на эту тему и показать свою готовность помочь другим, кто находится в беде». (Аплодисменты.)
Следующим, кто поднялся на платформу, был пожилой человек, явно сильно стесненный в средствах. Он заявил: «Я портовый рабочий, и в 1848 году был осужден, хотя и невиновен, в Олд-Бейли. Я находился в трех милях от места, где было совершено ограбление, в котором меня обвинили. Я, безусловно, был в компании женщины, которую ограбили, за три часа до того, как произошла кража; но я не имел к этому никакого отношения, и все же меня приговорили к четырнадцати годам ссылки. Первые одиннадцать месяцев я провел в Миллбанке; затем я отправился в Вулвич, а потом в Гибралтар. В последнем месте мистер Армстронг является надзирателем каторжников, и он самый суровый человек из всех известных; нет худшего существа в австралийских или любых других исправительных поселениях. Порка там продолжалась с рассвета до глубокой темноты. Я шесть лет и восемь месяцев находился под его системой, и при отъезде из Гибралтара получил 4 фунта 14 шиллингов 6 пенсов, из которых 2 фунта 10 шиллингов были удержаны в счет оплаты моего проезда в Англию. Когда я вернулся домой, я старался изо всех сил, как и любой человек, заработать на честную жизнь. Я испробовал все способы — я обошел весь Уайтчепел, но нет, полиция не позволила мне — они выбрали меня как человека с клеймом. Затем я проработал пятнадцать или шестнадцать месяцев в доках, но в последнее время эта работа была очень вялой, и последние две недели я тщетно обивал пороги всех контор. Поэтому я оставляю вам на рассмотрение, что делать человеку, когда он стремится заработать на жизнь, но не может. Ни один человек во всем Лондоне не видел больше бед, чем я. В 1840 году я получил три года тюрьмы. Когда я вышел, один человек одолжил мой пиджак, чтобы пройтись по Сити, и на следующий день, когда я проходил мимо церкви Боу, меня арестовали за ограбление, которое совершил тот человек, так как мой пиджак опознали, поскольку на воротнике было пятно. В то утро меня доставили к олдермену Гиббсу и полностью предали суду; и когда я предстал в Ньюгейте, я получил двенадцать месяцев в тюрьме Комптер, хотя был невиновен. Не прошло и трех месяцев, как я вышел из Комптера, меня арестовали за избиение полицейского, который сказал, что я бросил в него камень, но я никогда этого не делал. Через две недели человек, который это сделал, получил четырнадцать дней, а я получаю два года за это, хотя я даже не был рядом с этим местом. Ни один человек в Лондоне не страдал так, как я, несправедливо, и никто не был так «измотан», как я в этот момент. Последние две недели ветры были такими, что ни одно судно не могло войти в Ла-Манш, и утро за утром от пятисот до шестисот человек регулярно ждут работы в доках и не могут ее получить. Когда я работаю, это на Западной набережной; но постоянных рабочих обслуживают в первую очередь. У таких людей, как я, очень мало шансов, так как они скорее привезут людей с другой стороны дока, чем наймут «случайных» рабочих. За восемнадцать месяцев, прошедшие с тех пор, как я вернулся из Гибралтара, я целыми днями ходил по улицам Лондона, не прерывая поста; и с двенадцати часов вчерашнего дня до этого момента я этого не делал. Я действительно хотел бы, сэр, чтобы можно было что-то сделать для всех нас».
Мистер Мэйхью спросил людей, считают ли они, что создание общества и системы, с помощью которой те, кто работает, могли бы помогать тем, кто остался без работы, принесло бы им пользу?
На это многие голоса ответили: «Да! Да!»
Мистер Мэйхью продолжил: «Я знаю, что если ваши оборотные средства однажды закончатся, вы будете совершенно беспомощны. Человек, которого судили за жизнь и отправили в Австралию, пришел ко мне однажды, когда его выпустили из тюрьмы, с буханкой хлеба под мышкой и сказал: «Это все, что у меня есть, чтобы прокормиться, и если я прошу работу, у меня на пятках полицейский, который говорит каждому, что я вернувшийся каторжник». Его положение стало отчаянным, когда примерно во время Великой выставки я предложил дать ему немного денег, если он даст мне слово сделать все возможное, чтобы вести честную жизнь. Он пожал мне руку и пообещал сделать это. Затем он напечатал карточки и попытался заработать на жизнь продажей желатиновых сладостей. Через некоторое время он взял небольшую лавку, а впоследствии женился на хозяйке ночлежки и с тех пор очень хорошо справляется. Я знаю, что период между двадцатью пятью и пятьюдесятью годами — это время, когда бродячая жизнь имеет самые сильные притягательные стороны; но после этого, когда человека травят как собаку, он устает от этого. Я часто видел примеры этого и знал целые семьи бедняков, у которых было всего шесть пенсов, чтобы вложить эту небольшую сумму в кильку и жить месяц на нее, постоянно оборачивая ее.