Второй том классического труда Генри Мэйхью «Лондонские рабочие и лондонские бедняки» продолжает детальное исследование жизни низших слоев населения британской столицы. Автор фокусируется на уличных торговцах, ремесленниках и тех, кто вынужден зарабатывать на жизнь в общественных местах. В начале тома Мэйхью приводит статистические данные, собранные им в ходе полевых исследований, которые кардинально расходятся с официальными данными переписи населения. Он классифицирует уличный люд на три категории: тех, кто родился и вырос на улице, тех, кто пришел туда по своей воле, и тех, кого к этому вынудила нужда.
Автор подробно описывает экономику уличной торговли: стоимость капитала, оборот товаров и средний доход, который зачастую оказывается крайне низким. Мэйхью выступает с критикой отношения властей и состоятельных лавочников к уличным торговцам, называя их «проскрибированным классом», который, несмотря на свою важность для экономики города, постоянно подвергается преследованиям со стороны полиции и полиции нравов. Он предлагает создать «рынки для бедных», чтобы легализовать их деятельность и улучшить условия жизни.
Значительная часть текста посвящена торговле подержанными вещами: от старого металла и одежды до использования «отходов» животного происхождения. Автор скрупулезно описывает быт и методы работы различных групп уличных торговцев, подчеркивая их изобретательность в условиях крайней нищеты. Книга является бесценным историческим документом, отражающим социальную структуру Лондона викторианской эпохи, и написана с глубоким сочувствием к тем, кого автор называет «опасными классами».
