В своей работе «Жизнь и материя» сэр Оливер Лодж выступает с критикой философской системы Эрнста Геккеля, изложенной в его популярной книге «Мировая загадка». Лодж признает заслуги Геккеля как биолога, но решительно отвергает его попытки построить всеобъемлющую картину мира исключительно на принципах материалистического монизма. Автор утверждает, что геккелевское сведение всех явлений — от физических взаимодействий до человеческого сознания и морали — к «закону субстанции» является необоснованным упрощением. Лодж подчеркивает, что наука, занимаясь изучением механизмов материального мира, не имеет права отрицать существование иных аспектов реальности, которые лежат за пределами компетенции физики и химии.
Основной тезис Лоджа заключается в том, что жизнь не является формой энергии, а представляет собой некую направляющую силу, которая взаимодействует с материей, но не сводится к ней. Он проводит различие между «законным материализмом» естественных наук, который является удобной абстракцией для изучения механизмов, и «догматическим материализмом», который претендует на роль полной философии вселенной. Лодж аргументирует, что даже если мы признаем мозг инструментом сознания, это не означает, что сознание ограничено мозгом или является лишь его побочным продуктом.
Автор также критикует геккелевское отрицание свободы воли и религиозных представлений, считая их поспешными и не соответствующими глубине человеческого опыта. Лодж предлагает рассматривать Вселенную как нечто гораздо более сложное, где материальные процессы служат лишь «инструментом» для проявления высших начал. Он использует аналогии из физики (например, магнетизм), чтобы показать, как нечто невидимое и нематериальное может проявляться через материальные структуры. В книге также затрагиваются вопросы эволюции, где Лодж настаивает на том, что естественный отбор не объясняет источник вариаций, оставляя место для идеи направляющего начала.
Лодж призывает к более скромному и осторожному подходу в научных обобщениях, предостерегая от превращения гипотез в догмы. В конечном итоге, работа представляет собой попытку примирить научное мировоззрение с духовным поиском, утверждая, что истина, добро и красота являются не менее фундаментальными аспектами реальности, чем материя и энергия. Лодж подчеркивает, что наука находится лишь на пороге понимания истинной природы бытия, и любые попытки закрыть дверь перед будущими открытиями, объявляя материализм единственно возможной истиной, являются интеллектуально нечестными и ограниченными. Книга служит важным историческим документом эпохи, отражающим интеллектуальную борьбу между механистическим детерминизмом и виталистическими или идеалистическими представлениями о природе жизни.
