«Письма молодежи из Старого Света»

Дети, вы когда-нибудь задумывались, как много тяжелой работы делают ваши учителя воскресной школы, чтобы они могли показать вам путь ко Христу? Они беспокоятся о спасении вашей души, и многие, многие часы тревожно тратятся на размышления и изучение лучшего плана, чтобы представлять вам Слово Божье воскресенье за воскресеньем. О, не проходите мимо истин бездумно, ибо помните, что ваша награда в конце будет отмерена в соответствии с возможностью, которую вы имели для познания истины.

Мы приближаемся к концу нашего путешествия, и на этот раз мы обнаруживаем палатки, разбитые у озера Хула, более известного, возможно, как «Воды Мером».

В течение дня мы проезжали мимо лагерей бедуинов и видели их палатки, которые были сделаны из козьей шерсти, плотно сплетенной вместе, что делало их водонепроницаемыми. В водах озера Хула водится много рыбы, и бедуины ходят туда ловить рыбу и охотиться. Эти люди ведут кочевой образ жизни, поэтому остаются лишь на короткое время в одном месте. Их семьи, конечно, едут с ними, а это значит ослы, верблюды, овцы и козы. Пока пастбище зеленое, они остаются в одном месте, переезжая только тогда, когда пастбище становится скудным.

Интересно, сколько из вас когда-нибудь видели буйвола. Что ж, мы видели нескольких из них на низменности у истока озера. Они были очень маленькими по сравнению с теми, что обитают на западных равнинах этой страны; они казались кроткими и совсем не беспокоились, когда наша компания проезжала мимо.

Следующее место для лагеря было у подножия горы Ермон, вершина которой была покрыта снегом. Недалеко от палаток из-под скал били родники с водой. Сразу за источниками была большая пещера, куда люди ходили поклоняться богу по имени «Пан».

Местность, через которую мы путешествовали в тот день, была прекрасна. Можно было увидеть много зеленой травы, и оливковые рощи были повсюду вокруг нас. Мы перешли через старый римский мост и нашли наши брезентовые дома в оливковой роще, через которую протекал ручей чистой горной воды.

Расположение Баниаса было прекрасным на склоне горы, с оврагами и сверкающими ручьями воды вокруг него. В деревне было всего несколько домов, и там было не так много интересного; но куда бы мы ни ходили, проезжая через Палестину, Иисус и его ученики ясно приходили нам на ум, и стоит ли удивляться, что наша вера в Библию становилась сильнее? Я так не думаю.

Баниас, или Кесария Филиппова, считается местом преображения Христа, местом, где изменился его внешний облик; ибо мы читаем о том, что лицо его сияло как солнце, а одежды его стали белыми, как свет. Присутствие Христа ощущалось в Кесарии Филипповой, ибо мы читаем снова, что когда он пришел в пределы ее, он задал своим ученикам такие вопросы: «За кого люди почитают Меня, Сына Человеческого?». Когда они ответили ему, «Он говорит им: а вы за кого почитаете Меня? Симон же Петр, отвечая, сказал: Ты — Христос, Сын Бога Живаго». Ни один человек не открыл такого Симону Петру, но «Отец Мой, Сущий на небесах».

На вершине холма недалеко от нашего лагеря виднелись руины старого замка. Некоторые из группы в сопровождении гида поднялись на холм, чтобы посмотреть на них, а те из нас, кто остался позади, пошли в свои палатки и провели это время, отдыхая.

Мужчины не добирались до лагеря до позднего вечера, и некоторые из нас опасались, что произошел несчастный случай или что путь к лагерю был потерян; но время обеда собрало всех за столом, счастливыми и в хорошем настроении.

Время отхода ко сну наступило позже, чем обычно, из-за задержки, так что мы оказались в проигрыше, ибо на следующее утро нам не разрешили спать дольше обычного.

На этом наше путешествие по Палестине заканчивается, и теперь мы въезжаем в Сирию.

Из Кесарии Филипповой мы поднялись на склон горы Ермон, которую называют самой высокой горой в Сирии. На ее вершине снег и лед встречаются круглый год. В библейские времена эту гору иногда называли Сион, также Серион. У нее несколько вершин, и на одной из них можно найти руины храма, который, как предполагается, был воздвигнут там много-много лет назад для поклонения Ваалу. Что ж, Ваал был идолом; поэтому храмы и жертвенники, воздвигнутые для поклонения этому богу, обычно строились на возвышенностях. Мы читаем, что Иосия разрушил жертвенники, которые были воздвигнуты «на кровле горницы Ахазовой». Израильтянам было дано указание: «Истребите все места, где народы, которыми вы овладеете, служили богам своим, на высоких горах и на холмах». Поклонение Ваалу в те времена было настолько велико, что человеческие существа — сыновья семей — приносились ему в жертву всесожжения. Неудивительно, что были даны инструкции «истребить все места».

Мы не поехали на вершину горы Ермон, потому что это было не нужно; но мы пересекли хребет справа от нее, и путь оказался крутым и удивительно неровным. Никогда прежде мы не ездили по таким дорогам, и с поездкой была связана значительная опасность. Господь позаботился о нас, как обычно, и мы благополучно выбрались.

Обед в тот день мы съели возле друзской деревни. Это народ, который сильно ненавидит христиан, поэтому мы были очень осторожны, чтобы не дать повода для обиды. Наша остановка там была не более приятной для нас, чем она казалась им, поэтому мы были вполне готовы ехать дальше как можно скорее после обеда.

Во второй половине дня мы пересекли быстротекущую реку Фарфар. Несколько арабских мужчин, которые были почти голыми, провели наших лошадей через бурлящую, стремительную воду, и нам потребовалось совсем немного времени, чтобы понять, что каждый человек хорошо знает свое дело. Вода была довольно глубокой, почти до наших ног, и течение было таким быстрым, что казалось, лошади обязательно пойдут вниз по течению, а не прямо через него. Мы поняли, насколько необходимо, чтобы наших лошадей вели люди, которые не только знали место брода, но и были сильными и способными управлять лошадьми в воде. Эти арабы помогли как мужчинам, так и женщинам переправиться, и, действительно, никто из группы не смог бы переправиться без помощи.

В ту ночь наше место для лагеря было близко к реке и очень рядом с горной деревней. Мы были уже на пути к Дамаску. Мы нашли дорогу длинной, а поездку чрезвычайно утомительной, без чего-либо особенного, что могло бы привлечь наше внимание.

Когда мы вышли на караванную дорогу, ведущую из Дамаска в Египет, нам напомнили о Савле и о том, что случилось с ним на пути в тот же город. Вы помните, как жестоко он действовал, как он заключал христианских мужчин и женщин в тюрьму, а затем как он стоял рядом и смотрел, как побивают камнями Стефана? Что ж, Господь знал, как остановить Савла в его жестокой работе, ибо до того, как город был достигнут, и где-то на дороге, о которой я вам рассказываю, мы читаем, что «внезапно осиял его свет с неба: он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: Савл, Савл! что ты гонишь Меня?». И затем в течение трех дней этот человек был слеп, и те, кто был с ним, привели его в город. Вместо того чтобы преследовать христиан, как прежде, Савл проповедовал Христа; после чего его жизнь оказалась в опасности, ибо иудеи решили убить его.

Точное место, где этот великий человек был поражен, неизвестно, но мы знаем, что он путешествовал по дороге, которая вела в Дамаск.

Большой караван верблюдов, направлявшийся в Египет, остановился отдохнуть и поесть недалеко от того места, где мы обедали. Такие зрелища были довольно обычными для нас, и им уделялось мало внимания. Они отправились дальше в сторону Египта, а мы двинулись в сторону Дамаска. Когда мы были в нескольких милях от города, мы остановились и разбили там лагерь на ночь.

На следующее утро каждый в группе стремился покинуть лагерь пораньше, но драгоман казался необычно озабоченным тем, чтобы не торопиться; поэтому мы были вынуждены проявить терпение. Однако в очень хорошее время мы отправились в путь, и, отойдя на небольшое расстояние от лагеря, вид старого города внезапно открылся перед нами. Там были купола и минареты, указывающие в небо; и по мере того, как мы приближались все ближе и ближе к городу, виднелись рощи, сады и извилистые ручьи. Поистине, зрелище было очень красивым, и, несомненно, поездка через пустынные равнины помогла нам насладиться сценой в полной мере. Драгоман стремился произвести как можно лучшее впечатление при въезде в город, поэтому он поехал впереди, а мы все последовали за ним. Наконец отель был достигнут, и с радостью каждый спешился, передав лошадей на попечение людей, которые ждали там. В ту ночь мы спали под крышей, а не под брезентом, и это был первый раз с момента отъезда из Иерусалиме. Я не уверена, что мы спали там крепче, чем в наших палатках, но было такое удовлетворение от осознания того, что крыша, которая покрывала нас, была чем-то большим, чем брезент, и что воры могли войти только через дверь. На ночь или две наши туфли были оставлены на полу, а не положены под подушку, и как приятно было знать, что багаж в безопасности, не будучи привязанным к кровати!

Возможно, вам интересно, что стало с пострадавшей из нашей группы. Что ж, ее взяли прямо с собой в Дамаск, и когда пришло время нам покинуть город, и она, и ее подруга остались позади, в то время как мы отправились дальше и дальше.

Было огромное удовольствие находиться в комфортных, домашних условиях, и гостиная была довольно оживленным местом в течение некоторого времени. Наша одежда выглядела поношенной, и ее заменили на ту, которая не была грязной и испачканной в путешествии. Было удивительно видеть, какие перемены произошли во внешнем виде каждого, не только в одежде, но и в облике, ибо все казались яркими и жизнерадостными.

Мисс У. была вынуждена есть все свои блюда в своей комнате, так как она была неспособна передвигаться с места на место. Мы не забывали о больной и не пренебрегали ею, и в удобное время мы собирались в ее комнате. По истечении трех дней мы отправились дальше через Сирию в сторону портового города Бейрут, каждую ночь разбивая лагерь по пути.

Говорят, что Дамаск — самый старый город в мире. Еще во времена Авраама упоминалось о нем как о доме Елиезера, его управляющего. Несколько раз Дамаск упоминается в Библии, и мы верим, что он был таким же процветающим городом тогда, как и в эти годы.

Реки Фарфар и Авана снабжают Дамаск водой, а большие каналы отводят ее далеко по всей округе. Несомненно, вы читали об этих двух реках в связи с библейской историей о Неемане прокаженном. Он знал, что воды в этих реках прекрасно прозрачны, и предпочитал омыться в них, а не в той воде, в которой пророк повелел ему омыться для очищения от проказы.

В Дамаске есть улица, которая называется Via Recta. Она тянется от восточных ворот до западных. Нам сказали, что это «улица, называемая Прямой». Во времена Библии Господь в видении повелел Анании пойти на эту улицу и расспросить о Савле Тарсянине. Анания опасался идти туда; репутация Савла была недоброй, ибо повсюду знали, как он обходился со всеми, кто призывал имя Господне. Но робость была отброшена, и воля Господня исполнена. Савла нашли, послание было передано, и после того, как к Савлу вернулось зрение, он «встал и крестился». После своего обращения Савл «проповедовал об Иисусе в синагогах». Иудеи противились ему и день и ночь следили, чтобы лишить его жизни; «Савл же более укреплялся и приводил в замешательство Иудеев, живущих в Дамаске, доказывая, что Сей есть Христос». Когда опасность быть убитым стала величайшей, «ученики ночью взяли его и спустили по стене в корзине», и таким образом жизнь Савла была сохранена еще на некоторое время, чтобы он мог смело проповедовать об Иисусе.

Нам показали окно, которое, как говорят, является тем самым окном, из которого Савла спустили в ту памятную ночь. Также были показаны дома Анании и Неемана, но мы никогда не узнаем, действительно ли это те самые дома, в которых жили эти библейские персонажи. Дом Неемана был превращен в больницу, и мы надеемся, что многие страждущие получили исцеление в его стенах.

По пути нам не встретилось красивых жилых домов, которыми можно было бы полюбоваться, и вы едва ли можете себе представить, как странно было смотреть на высокие глухие стены.

На далеком Востоке дома строятся с внутренним двором — замкнутым пространством, — и со всех его сторон расположены двери, ведущие в разные комнаты. В нашем отеле был верхний этаж, и лестница, ведущая к нему, выходила в один из углов двора.

Каждый, кто входит в дом, должен сначала пройти через ворота в высокой стене. В Библии есть множество упоминаний о дворах домов, и вы знаете, что царь Артаксеркс устроил пир во дворе. Было принято, чтобы дверь во двор запиралась, и, следовательно, за ее открытием следил слуга. Помните, когда Петр был заключен в темницу Иродом и охранялся четырьмя воинами, он был освобожден от своих цепей и выведен на свободу ангелом Господним? Так вот, Петр пришел «к дому Марии, матери Иоанна, называемого Марком», и «постучался у ворот, а служанка, чтобы послушать, пришла». Эти примеры показывают, что обычай иметь дома с внутренними дворами сегодня — это обычай многовековой давности.

О базарах Дамаска очень много говорят во всем мире, и каждый путешественник стремится посетить их вскоре после прибытия в город. Мы обнаружили, что базары — это лавки, похожие на открытые киоски, расположенные в крытых проходах. Когда покупатель приобретает товар, он подходит к киоску, и его обслуживает торговец, который обычно сидит, скрестив ноги. Покупатель стоит на улице, которая очень узка, и толпа покупателей и прохожих имеет все шансы неприятно его толкать. Торговцы поднимают много шума при продаже своих товаров, ибо говорят очень горячо. Мне показалось, что назревает драка; но вскоре сделка была завершена, и воцарялась тишина, пока не появлялся другой покупатель. Мы хотели купить несколько шелковых платков, и прежде чем была предпринята попытка продажи, нас угостили чашкой кофе каждого; после чего была предпринята попытка продать товар. Сделки совершаются не всегда, ибо покупатель не всегда доволен товаром.

Вы, возможно, удивитесь, какого размера были чашки, поэтому я просто скажу вам, что в них помещалось, пожалуй, две столовые ложки готового к употреблению кофе. Это может показаться совсем малым количеством, но этого было вполне достаточно, ибо нам приходилось избавляться и от гущи. В той стране кофе толкут в ступке, превращая зерна в порошок. После того как смесь прокипятят, ее подслащивают, а затем вы избавляетесь от нее как можете. Очень странный обычай, подумаете вы, но со временем к нему привыкаешь.

Прогуливаясь, мы заметили, что некоторые базары были без продавцов, и, наведя справки, узнали, что люди ушли в мечеть на молитву. Независимо от того, когда наступал час молитвы, дела откладывались в сторону, и они уходили. Не могли бы многие христиане сегодня извлечь урок из этого у мусульман? Безусловно, могли бы.

Водонос.

Грохота повозок на этих крытых улицах не слышно, но ослы и верблюды тихо пробираются сквозь толпу, не заботясь о том, наступают они на кого-то или нет.

Миссионер среди иудеев из Лондона, Англия, познакомился с нашей группой, и благодаря его любезности нам было позволено посетить некоторые из лучших частных домов в городе. Место не позволит мне рассказать вам, что там было увидено, но прежде чем покинуть город Дамаск, я хочу рассказать вам о человеке, который на картинке. Это водонос, который ходит по улицам, продавая воду тем, кто хочет пить. Видите ли вы чашку в его протянутой руке? А там, у него за спиной, кожаный мех, в котором содержится вода. Идя по улице, он громко выкрикивает: «Жаждущий, приди и пей»; а затем раздается сильный шум от стука оловянных чашек друг о друга. Я не знаю, продает ли этот человек много воды, ибо мы не стояли достаточно долго, чтобы наблюдать за ним.

Много лет назад в Дамаске жило очень много христиан, но мусульмане сожгли часть города, в которой они жили, и тысячи были преданы смерти. Сейчас христианское население растет, и на улицах Дамаска безопасно для всех христиан. Миссионеры верно трудились, рассеивая там доброе семя. Пусть и старые, и малые молятся Господу о благословении всех усилий во благо; и, маленькие дети, пусть Господь поможет вам всем обрести миссионерский дух, чтобы однажды вы могли выйти и сражаться за правду.

ГЛАВА XII.

Прощание с Дамаском. — Айн-Фидже. — Сварливые арабы. — Путь в Баальбек. — Дружелюбная арабская семья. — На горах Ливанских. — Баальбек. — Отвергнутый камень. — Из Баальбека в Бейрут. — Моя лошадь Джон. — Домой.

Дамаску с его мечетями, базарами, садами и извилистыми реками было сказано «прощай». Мы покинули его, не ожидая, что когда-либо снова увидим город, который местные жители называют «раем на земле».

День был восхитительный, и пейзаж на большей части пути был совсем не похож на тот, к которому мы привыкли. Трава была прекрасно зеленой, а фруктовые деревья — в великолепном состоянии. Быстротекущая река в некоторой степени способствовала тому, что деревья покрылись листвой, а трава приобрела свою прекрасную зелень; но за всем этим видна была рука Господня.

Наступил полдень, и мы отдыхали недалеко от небольшой деревни под названием Айн-Фидже, совсем рядом с источником с тем же названием. Много лет назад на этом месте стоял храм, и люди приходили туда поклоняться. Сейчас он в руинах, но даже до сих пор многие мусульмане приходят туда. Пока мы стояли рядом, наблюдая за ними, они склонялись до земли, вслух произнося свои заученные молитвы. Огромный поток воды вырывался из пещеры неподалеку. Он с шумом и брызгами проносился несколько ярдов, а затем сливался с небольшим притоком, и вместе они образовывали одну реку.

Вы когда-нибудь наблюдали за огромным потоком воды, когда он с шумом преодолевал все, что встречалось на его пути? Если да, то вы можете представить, насколько мы, взрослые мужчины и женщины, были заинтересованы зрелищем перед нами. Это было очаровательное место для отдыха путешественников в полдень, и все же само название Айн-Фидже вызывает крайне неприятные мысли.

Наш обед был съеден в поле прекрасной зелени — на кукурузном поле. Драгоман арендовал его уголок у владельца специально для нашего пользования. Казалось не совсем правильным использовать хлебное поле таким образом, но другого места для такой большой группы не было, и, поскольку договоренности были достигнуты, мы расположились, чтобы насладиться отдыхом, который был необходим. Жители деревни казались очень заинтересованными нами, больше, чем обычно, и во время всей трапезы очень внимательно наблюдали за нами. Среди них стоял удивительный гомон, и, казалось, были явные признаки недовольства; но поскольку мы не могли понять их язык, мы были совершенно не в курсе того, что их раздражало.

Трапеза была съедена с аппетитом, несмотря на хмурые лица, которые наблюдали за нами. На отдых было отведено обычное время; драгоман проснулся от своего сна и отдал приказ отправляться. Вскоре после этого каждый направился туда, где ждали лошади, а место это было у подножия очень крутого холма, где дамы нашли камни, достаточно большие, чтобы с них сесть на лошадей. Поскольку драгоман не был нужен, он остался позади — как мы полагали — чтобы расплатиться за использование поля. Приготовившись к дальнейшему пути, мы ждали нашего проводника, чтобы он пришел и повел нас через неизвестную страну. Вместо того чтобы поехать с нами, как это было у него заведено, он громко крикнул: «Езжайте и следуйте по дороге». Нас было теперь шестнадцать человек, и каждый был так же несведущ в языке и стране, как и другой. Нам не хотелось отправляться в путь в одиночку, но приказ был отдан, и мы подчинились, ехали быстро или медленно, как нам было удобно.

Изменение дороги показалось запутанным, и мы все решили не ехать дальше без проводника. К тому времени мы достигли вершины холма, и вы едва ли можете представить наше удивление, когда, оглянувшись назад, мы увидели драгомана, полностью окруженного жителями деревни. Он не мог повернуться ни вправо, ни влево. Поистине, мы были как овцы без пастыря.

Что же теперь делать — стоять на месте и ждать? Да, это все, что мы могли сделать, ибо мы не знали, куда идти. К этому времени мы заметили, что жители деревни были вне себя от возбуждения. Мужчины и женщины бежали на холм с дубинами и кирками, поднятыми в воздух; дети тоже бежали, каждый вооруженный камнями. Каждый из них, казалось, был полон решимости причинить нам вред, если это возможно. Их голоса были на высоких тонах, и такой яростной толпы я никогда раньше не видела. Мы были перепуганной группой туристов. В довершение нашего смятения в нас полетели камни. Многие из них попали в бедных лошадей, среди которых было и мое верное животное. Я никогда не забуду, как внезапно он повернулся и как чудом я избежала падения головой вниз с края холма. Я умоляла снять меня с лошади, но мне не позволили встать на ноги из страха, что я окажусь в еще большей опасности.

Это было очень тяжелое время для нас, мальчики и девочки, ибо мы не ожидали выбраться без травм. Господь был добр, ибо Его бдительное око было над нами, и все покинули это место невредимыми. Моя нервная система получила сильное потрясение, от которого пришлось оправляться все эти годы. Арабы не отпускали драгомана, пока он не заплатил им крупную сумму денег, и в конце нашего путешествия каждого из группы попросили заплатить определенную сумму денег дополнительно, чтобы помочь оплатить освобождение нашего проводника.

Айн-Фидже потерял для нас всякую привлекательность, и как только представилась возможность, мы уехали, оставив его неприятных обитателей позади, надеясь никогда больше не оказаться в такой неприятной ситуации. Это было первое апреля. Если бы мы были в Америке, мы бы подумали, что люди просто немного шутят за наш счет; но там было не так, ибо деньги были тем, чего они желали, и деньги они получили, прежде чем нам позволили уехать.

Продолжая наш путь к лагерю, мы проезжали через большие скалистые выступы. Иногда мы ехали через зеленые поля, и наши мысли возвращались к месту обеда и кричащим жителям деревни. Мои воспоминания о местности, через которую мы проезжали, не яркие, ибо мой ум и чувства тогда не были настроены на то, чтобы наслаждаться ни страной, ни поездкой по ней. Место лагеря на ту ночь называют прекрасным, но я не могу подтвердить его красоту. В одном я уверена — наш отдых в ту ночь был сильно нарушен мыслями о пережитом за день.

На следующее утро мы рано покинули лагерь, и, к нашему огорчению, дождь полил как из ведра. О, как это было неприятно! У нас не было желания посещать гробницу Авеля, мимо которой мы проезжали. Мы ехали дальше, предпочитая посетить место, где можно укрыться, и остаться там, пока продолжал идти дождь. Однако думать об этом удовольствии было бесполезно; поэтому мы смирились с ситуацией, чувствуя уверенность, что нас ждут лишь еще несколько дней тяжелой езды и испытаний, после чего наше путешествие по странной земле будет закончено.

Плохая погода, казалось, никогда не вносила изменений в нашу программу путешествия, поэтому мы мужественно переносили дождь, который продолжал идти, и ехали дальше в сторону Баальбека. Воздух стал неприятно холодным, и в нас возникло огромное желание найти укрытие. Казалось, что в нашей поездке было заведено, чтобы случались неприятные вещи, и на этот конкретный день было записано происшествие; не серьезное, но все же происшествие.

Мы ехали вдоль быстротекущей горной реки, когда лошадь, на которой ехала английская леди, оступилась, и они обе упали в воду. Животное не могло выбраться самостоятельно, и поэтому некоторым мужчинам пришлось оказать помощь. Вскоре и лошадь, и всадница выбрались на берег без травм.

Результатом этого происшествия стала мокрая одежда, и теперь, безусловно, был нужен хороший, теплый огонь. Многие из нас могли посочувствовать леди, ибо мы были в таком же состоянии, хотя наша одежда промокла от дождя, а ее — от реки; поэтому мы знали, к нашему огорчению, как ей было некомфортно. Никто из компании не был многословен во время езды, но мы были погружены в глубокие раздумья.

Нашим первым местом остановки после происшествия была небольшая деревня, где люди были необычайно дружелюбны. Нас пригласили в их дома, и мы с радостью приняли любезное приглашение. Промокшие до нитки, мы въехали через маленькие входные ворота во двор, и пока дождь лил на нас, мы спешились, слишком благодарные за то, что оказались под крышей, где, по крайней мере на короткое время, дождь перестанет бить по нам. Наша радость была велика, когда в камине в одном из углов комнаты развели огонь. Я вижу эту комнату до сих пор — в своем воображении — безрадостную и непривлекательную, не было видно ни одного окна, а в стене были углубления, где семья спала по ночам. Но укрытие и огонь были тем, что нам нужно, и это у нас было, и мы мало заботились о грязи и безрадостном доме.

Дамам казалось, что комната была полностью в их распоряжении, ибо они немедленно заняли ее, каждая стараясь подобраться как можно ближе к огню, все стремясь высушить свою промокшую одежду. Местные женщины очень интересовались нашей одеждой, рассматривая каждую вещь с большим удовольствием. У них было сильное желание поговорить с нами, но разница в языке была слишком велика, ибо никто из нас не говорил по-арабски. Они что-то лопотали нам, а мы стояли, улыбаясь, как кучка школьниц.

Одна старуха не могла вынести того, чтобы быть рядом и не разговаривать, поэтому она пошла за драгоманом, привела его и использовала как переводчика. Разговор был забавным, но недолгим, ибо пришло время уходить и ехать дальше.

Мужчины сидели в комнате, примыкающей к нашей, и я полагаю, она была намного грязнее; но к тому времени мы уже привыкли к грязи, поэтому она не казалась чем-то необычным.

Другие путешественники отдыхали в том же доме, а во дворе можно было увидеть лошадей, ослов и верблюдов. Было довольно забавно наблюдать, как неуклюжий верблюд проходит через маленькие входные ворота во двор. Сначала его заставили опуститься на колени, чтобы снять груз, после чего потребовалось некоторое маневрирование, чтобы завести животное внутрь, ибо большой горб сильно мешал. Глупое животное в конце концов вошло, и мы его больше не видели, ибо к тому времени мы уехали из дома добрых арабских людей.

Мы проехали двадцать пять миль за день, промокшие до нитки и продрогшие до костей. Поздно вечером мы добрались до лагеря с тоскливым желанием хорошего теплого огня. Деньги не могли купить такую роскошь там, поэтому мы были вынуждены смириться с обстановкой.

Нам, казалось, не повезло в ту ночь, ибо в течение дня некоторые вьючные мулы упали в воду; поэтому палатки и постельные принадлежности промокли насквозь. Наша палатка и некоторые постельные принадлежности были среди промокших, и скажу я вам, дети, наш комфорт в ту ночь не казался очень обнадеживающим. Было очень трудно сохранять бодрые лица, и было гораздо труднее удержаться от желания оказаться дома, где комфорту не было конца. Мы залезли в наши маленькие кровати, дрожа, надеясь согреться хотя бы к утру.

Всю ночь дождь лил не переставая, а около полуночи боковая часть нашей палатки прогнулась внутрь, сделав ситуацию еще более неприятной. Мы позвали драгомана, рассказав ему о нашем затруднительном положении, а он, в свою очередь, позвал бедных, дрожащих арабских слуг, которые забили колышки палатки плотнее; после чего воцарилась тишина, и была предпринята попытка уснуть. Мы были на горах Ливанских, и воздух был холодным, поэтому мы ожидали дрожать, как и арабские мужчины.

На следующее утро мы рано отправились в Баальбек, несмотря на дождь, который все еще продолжался. В то утро мы садились на лошадей прямо в палатке. Лошади казались удивительно большими, стоя там в ожидании всадников. Седла были мокрыми насквозь, и, конечно, бедные животные были в таком же состоянии. В то утро расчеты драгомана и мой прыжок не совпали, ибо когда он сказал: «Теперь готовы», я еще не достигла спины моего верного друга. Но благодаря терпению со стороны проводника и немалым усилиям с моей стороны, место для сидения было занято, и мы поехали дальше под дождем.

По мере нашего продвижения начал падать снег, и мы гадали, что будет дальше. Такой унылой группы туристов вы никогда не видели, я знаю. Мы были плохо подготовлены к зимней погоде, и австралийская леди, которая никогда не видела снега, получала его в избытке. Ее накидки были довольно тонкими, и, как и я, она дрожала, пока мы ехали.

Мои руки были защищены не так хорошо, как могли бы быть, если бы мы подумали о снеге. В итоге я была в тонких вязаных варежках, которые промокли во время всей шестнадцатимильной поездки.

К этому времени вы узнали, что люди, отправляющиеся в дальние путешествия, устают и с ними тоже могут случаться несчастные случаи. Ясно видно, что нужно быть готовым ко всему и, по возможности, сохранять бодрость духа при любых обстоятельствах.

Солнце светило не все время, и мы узнали к своему огорчению, что значит путешествовать, когда дождь лил на нас. По пути в Баальбек наша поездка была настолько неприятной, насколько можно себе представить. Снег и дождь были нашей долей многие мили. Маленькие хлопья падали густо и быстро. Время от времени они попадали нам за шиворот, где таяли, оставляя воду, которая стекала по спине, делая нас еще более продрогшими и некомфортными. Вас утомило бы, если бы я предприняла еще одну попытку рассказать вам об этой очень неприятной поездке. Однако было подлинное удовольствие предвкушать время, когда деревня будет достигнута и мы окажемся под защитой крыши; и пока мы ехали все дальше и дальше, было приятно знать, что каждая миля приближает нас к месту отдыха. Наконец, вдали показались колонны «Великого храма». Мы немедленно набрались мужества и побудили наших лошадей к большей скорости. Вскоре деревня была достигнута, и к нашей радости драгоман натянул поводья, и мы все спешились перед грубо выглядящим зданием, носящим название «Отель», который должен был стать нашим домом во время пребывания в деревне разрушенных храмов. Все вокруг казалось мрачным и безрадостным; но мы не теряли времени на осмотр окрестностей, ибо стремились туда, где можно было снять мокрую одежду.

Муж обнаружил, к своему огорчению, что сапоги очень хорошо удерживают воду, ибо, когда он поставил ноги на землю, вода перелилась через край и хлынула из них; так что вы можете видеть, в каком бедственном положении он оказался.

Когда нам отвели комнату, мы были удивлены, увидев, что она такая большая и в ней так мало мебели. Пол был каменным и без ковров; в комнате было два окна, но они были без занавесок, и не было печи, в которой можно было бы развести огонь. Нам очень нужна была сухая одежда, но багаж не был доставлен, ибо он был далеко позади на горе. Что же теперь делать? Ну, каждый решил этот вопрос для себя. Некоторые решили лечь в постель и оставаться там, пока им не принесут багаж. Мы попросили огонь; глупая вещь, подумаете вы, когда нет печи; но он пришел к нам в двух железных сковородах с раскаленными углями. Сразу после этого каждый предмет одежды был снят, вода выжата, а затем его держали по частям над углями, чтобы высушить. Задача была не из легких, уверяю вас, и мы оба были заняты некоторое время. Мы чувствовали себя вполне комфортно задолго до того, как прибыл наш багаж, ибо мужчины опоздали на четыре часа.

Солнце не было скрыто за облаками весь день, ибо во второй половине дня оно светило прекрасно, что принесло радость нашим сердцам. Мы не оставались в помещении долго, ибо все стремились увидеть великие руины Баальбека, которые в свое время были храмами, воздвигнутыми для поклонения Ваалу. Они были чудом всех веков, и нигде в мире нельзя увидеть более обширных руин. Люди путешествуют за тысячи миль, чтобы увидеть их. Самые большие тесаные камни в мире можно увидеть в этих храмах, и большая загадка — как они были туда помещены. Каменоломня, из которой они были взяты, находится недалеко от деревни, и один большой камень все еще там, так и не будучи удаленным рабочими. Каменная крошка лежит вокруг, и едва ли можно осознать тот факт, что прошло много-много лет с тех пор, как по нему работали зубилом и молотком.

Я не стану описывать разрушенные храмы, ибо это может не заинтересовать большинство маленьких читателей, а рассказ о тонко высеченных мраморных колоннах занял бы слишком много места. Население Баальбека было не очень большим, и в жилых домах не было ничего привлекательного, ибо они были лишены украшений, низкие и покрыты плоскими соломенными крышами. После сильного дождя мужчины поднимаются на крышу с большими деревянными катками, чтобы выжать воду. Если бы ей позволили долго оставаться в соломе, она бы просочилась в жилые комнаты и была бы неприятна для семьи.

В результате испытаний нашей поездки из Дамаска в Баальбек я заболела сильным ознобом и высокой температурой; но благодаря свободному использованию лекарств лихорадка была сбита, и я смогла продолжить путь с остальными членами группы. После того как руины деревни были осмотрены, для туристов больше не было никаких достопримечательностей. Поэтому в одно яркое прекрасное утро мы уехали, все были в приподнятом настроении и очень стремились отправиться в следующее место, которое завершило бы нашу верховую езду.

Мы отправились прямо из Баальбека в Бейрут, разбивая лагерь по пути и потратив на дорогу два дня. Вся группа была в хорошем настроении и довольно бодрой, как я уже говорила, и даже лошади ехали лучше; так что хорошее настроение казалось всеобщим.

Мы разбили лагерь в горах и дышали чистым свежим воздухом. Обед был съеден в каменном хане, и когда я оглядываюсь на то время, я вижу шестнадцать усталых путешественников, сидящих на скамьях у стены и слушающих драгомана, который рассказывал нам, сколько денег ему причитается. Мы знали, что он не имеет права требовать их, но ради мира деньги были переданы ему. После короткого отдыха мы все двинулись дальше к большому городу под названием Захле. Дорога была каменистой и крутой, и копыта лошадей стучали, когда они поднимались по улице, которая больше походила на лестницу.

Люди казались дружелюбными, что поначалу нас удивило; но позже мы обнаружили, что значительное число жителей были христианами. В этом городе обосновались миссионеры, и было ясно видно, что там, где преподается Библия, проявляется более доброе отношение к человечеству. Несколько лет назад город сильно пострадал от друзов, группы людей, живущих в горах Ливанских; они подожгли его и сожгли дотла. С тех пор город был восстановлен и кажется в процветающем состоянии.

Наш последний день пути был восхитительным, и дороги теперь были достаточно хорошими для любого. Мы перешли от штормовой зимней погоды к лету и прекрасному солнечному свету, и как же приятно это казалось! Зеленая трава, фруктовые деревья, на многих из которых были плоды, — все это помогло нам забыть снежную бурю в Ливане и безрадостную местность, по которой мы проехали всего несколько дней назад.

Когда мы приближались к городу Бейрут, каждый поворот дороги давал нам лучший вид на место, к которому мы стремились. Приятные маленькие загородные резиденции по пути получили мало внимания. Мы направлялись туда, где нас ждали письма от дорогих людей из дома. Город был уже не так далеко, и прежде чем мы осознали это, наши лошади поскакали по улицам — наконец-то! Да, действительно, ибо лошади остановились, и мы оказались перед отелем, и двадцать один день езды закончился.

Я была очень привязана к своей лошади, которую, как вы помните, я назвала Джоном, и чувство печали наполнило мое сердце, когда слуга увел его. Я смотрела вслед животному и думала о том, как верно он нес меня на своей спине, и за двадцать один день пути не проявил ни признака хитрости. Осторожно он выбирал свой путь по самым опасным местам, а когда нужно было переправляться через реки, он входил в воду и доставлял меня в целости и сохранности на противоположный берег. Каждый его шаг, казалось, говорил мне, что он знает, что я робкая, и поэтому он должен быть очень осторожным. Я посмотрела вслед ему и с безмолвным «прощай» вошла в отель и в свою комнату.

Бейрут прекрасно расположен у Средиземного моря, его улицы спускаются вниз, вниз к пляжу, где мы любили стоять и смотреть, как вода катится и бьется.

В городе есть миссии, где людей учат пути к Богу, а юных девушек учат петь песни Сиона.

Леди, которая сломала ногу, была приятно устроена в отеле, и я уверена, что вы никогда не видели человека, более довольного встречей с друзьями, чем мисс У., увидевшая нас. Ей посчастливилось воспользоваться услугами хорошего врача, который жил в Бейруте. Он наложил на ее ногу гипсовую повязку, и она поправлялась так хорошо, как только можно было ожидать.

Наш отель находился прямо на берегу, и, сидя на верхней веранде, можно было видеть за водами залива далеко в «великое море». Было довольно приятно сидеть там и наблюдать за кораблями вдали, как они скользили по воде. Я заметила: «Какое сегодня очень спокойное и тихое море. Несомненно, нас ждет приятное время для посадки на корабль». Миссионерка ответила: «Возможно, к двум часам море будет очень бурным». И я подумала, что это вряд ли возможно, ибо время отплытия было близко.

Не имея другого дела, я решила наблюдать за морем. Вдалеке покатилась волна; вскоре было видно еще несколько; и тогда я подумала, что леди знала, о чем говорила, ибо одна за другой волны с белыми гребнями разбивались о берег передо мной, и корабль, который стоял на якоре, возможно, в миле от берега, начал беспокойно двигаться. Когда приблизился час отплытия, семнадцать человек, помимо лодочников, заняли места в двух гребных лодках. Мужчины гребли к кораблю изо всех сил, в то время как вода плескалась вокруг маленьких лодок, нагруженных драгоценным грузом. Корабль был достигнут благополучно; вскоре после этого раздался свисток, и мы отправились домой. Много раз мы мечтали о дне, когда наши лица будут обращены в сторону дома, и теперь была произнесена безмолвная молитва о безопасности.

Морское путешествие было довольно приятным, и в должное время мы достигли Смирны, где многие из наших попутчиков пересели на корабль до Константинополя, а остальные из нас отправились в Триест.

Первого мая мы сели на пароход «Верра», и в течение шести дней он качался и подпрыгивал из-за ужасного шторма в Атлантике. Конечно, меня укачало, и в течение трех дней я не съела ни кусочка пищи. Когда шторм утих, мое желание поесть вернулось, и с тех пор я могла выходить на палубу. Одиннадцать дней были проведены в море, и ни одного дня оно не было спокойным. Когда мы высадились в Нью-Йорке, наши сердца были полны благодарности Господу за Его нежную, бдительную заботу о нас; ибо мы чувствовали Его присутствие на всем пути и знали, что Он благополучно доставит нас домой.

Теперь, дорогие дети, задача, за которую я взялась с такой неохотой, завершена. И все же я не могу не сказать, что работа стала для меня удовольствием; и теперь она передается вам с мыслью и надеждой, что, возможно, было написано хоть какое-то маленькое слово, которое побудит вас искать лучшей жизни. Кто-то сказал: «Величайшее удовольствие жизни — завоевывать души для Христа». И если я буду инструментом, с помощью которого хотя бы один мальчик или девочка будут приведены ко Христу, мой труд не был напрасным. А теперь пусть добрый Небесный Отец благословит вас и убережет ваши нежные ноги от хождения путями греха и нечестия.

КОНЕЦ.