Еще одним очень красивым зрелищем был сержант пенсионеров с дюжиной маленьких детей, за которыми он присматривал и которых все время держал рядом с собой. Контраст между этим статным красивым старым солдатом, покрытым медалями, и группой цветущих детей у его колен был поистине очарователен. Он серьезно извинился передо мной за своеволие тринадцатого ребенка, который отказался остаться позади и побежал за ним, не будучи включенным в то, что он называл «призывом». Нельзя было не рассмеяться над этим маленьким проказником, но он был слишком мил, чтобы его ругать; он так спешил натянуть свою лучшую одежду, что все было надето наизнанку, а ботинки он нес в руках. Тревога и нетерпение на его пухлом лице были чем-то удивительным, и когда я рассмеялась и сказала: «О да, пусть остается», он вздохнул с облегчением и тут же сел на траву, чтобы надеть свои новые ботинки.
Это была яркая лунная ночь, и даже после выхода из освещенной елочными огнями комнаты все выглядело ясным, как днем. Дети были так же довольны свечами, флажками и блестящими вещами с елки, как и своими подарками. Дорогие маленькие сироты из приютов римско-католической церкви сгруппировались перед домом и перед уходом спели, довольно очаровательно, несколько своих самых красивых песен, закончив гимном «Боже, храни королеву» «во всю мощь компании!»
Все прошло очень успешно, и лично я получила удовольствие ничуть не меньшее, чем даже маленький «независимый». Дети, большие и маленькие, богатые и бедные, все выглядели так мило и вели себя так достойно. Моим единственным сожалением было то, что я не смогла устроить праздник для всех тех, кто остался в стороне из-за нехватки места, бедные маленькие милые; и я строю много планов, чтобы попытаться устроить другие елки, специально для них, в следующем году, если будет на то воля Божья.
Я была совершенно поражена тем, сколько детей посещают различные школы в Перте. Думаю, их должно быть около восьмисот; немало для такого маленького места.
Я уверена, что никогда не смогла бы вложить булочку в рот каждому ребенку или подарок в его руку в те последние два дня, если бы не «мои девочки». Ты ведь еще ничего не знаешь о моих девочках, правда? Ах, ну что ж! Мне жаль твоего невежества. Представь, что можешь выбирать из сонма очаровательных добровольных дочерей, среди которых нет ни одной некрасивой. Они все так же полезны и преданы мне, как если бы они были настоящими дочерьми в пятидесятикратном размере. Всякий раз, когда мне нужно устроить цветы, накормить детей, помочь с работой на базаре или что-то еще, мне достаточно позвать «моих девочек», и вот, все, что давит на меня чувством тяжести, делается немедленно. На этих елках они не только работали на чайных столах, избавляя меня от всех хлопот и усталости, но одна взяла на себя мешочки с шариками, другая — крошечные пакетики с леденцами, третья — флажки, четвертая — запасные свечи (которые, я действительно верю, дети ценили больше всего остального), и так далее. Мой кадетский корпус был весьма декоративен в тот первый день, но мои девочки не только выглядели как цветы, но и были чрезвычайно полезны в течение трех дней, и, должно быть, устали гораздо больше, чем я, когда все счастливо закончилось.
ПИСЬМО XIX.
Дом правительства, Перт, июнь 1884 г.
Я никогда не рассказывала тебе о двух или трех восхитительных пикниках, которые у нас были, каждый раз обедая в буше. Земля была устлана множеством папоротника адиантума и прекрасными цветами, хотя никакие цветы в моих глазах не сравнятся с великолепием песчаных равнин. Но было очень приятно прогуливаться в прохладной зеленой тени или сидеть на поваленном бревне и слушать свист и болтовню сорок. Главным удовольствием Луи каждый раз было разведение костра в полом стволе дерева, который служил камином со знаменитой дымовой трубой.
Еще большее удовольствие он получил на одном более крупном и позднем пикнике, когда ходил с некоторыми джентльменами по склонам холмов и поджигал несколько пней «ксанторреи». Вся страна — это сплошная «ксанторрея». Я не знаю, как ее описать. Название говорит тебе больше, чем я могла бы, ибо темный стебель стоит высоко и прямо, совсем как черный мальчик, с лохматой зеленой головой. Ствол — это любопытная часть, ибо через него проходит тонкая сердцевина, а вокруг этой палки расположено нечто вроде кольца шириной 5 или 6 дюймов из смолистых чешуек, черных снаружи, которые горят великолепно и являются лучшими вещами в мире для разжигания или поддержания огня. Внутри они выглядят как лакированные щепки и полны смолистого ароматического дегтя или смолы. Мы делаем из них газ для Фримантла и Перта.
У меня всегда есть ящик с этими щепками (они почти ничего не весят) в углу гостиной, и я рада любому предлогу, чтобы бросить лопату в огонь, так великолепно пламя и так приятен запах. В стране, где так много походов, и, следовательно, где так часто нужны костры по первому требованию, природа любезно предоставила лучшую растопку в целом мире для путешественников и исследователей!
Ты можешь себе представить восторг Луи, когда он подносит спичку к сухим листьям, которые всегда свисают под зеленой кроной ксанторреи, и таким образом создает великолепное пламя. Склоны холмов казались освещенными, словно факелами, когда каждый прямой стебель вспыхивал и ровно горел в неподвижном воздухе заката. Я часто думаю, что стоило бы кому-нибудь научить всю Англию, да и всю Европу, преимуществу «ксанторреи» как растопки. Это лишь одна из многих вещей, которые видишь в таком новом мире, как этот, лежащая под рукой у человека, ожидающая, когда он придет, возьмет ее и использует.
Однако наша зима теперь наступила слишком сурово для неспешных пикников или других приятных способов бездельничать на свежем воздухе в восхитительную погоду. Зимой много дождей, а также ветров; но у нас бывают «периоды» просто очаровательных солнечных дней и очень холодных ночей. Если день не совсем дождливый, я редко развожу огонь до заката; но к пяти часам, когда уже почти темно, мы рады ароматному, пылающему дровяному костру.
В один из таких блестящих субботних дней я устроила «чай с кайли» на ипподроме, примерно в 5 милях от Перта. Я взяла большую компанию, верхом и в экипажах, а также была двуколка с метателями кайли — туземными полицейскими — и чаем. Тебе бы это очень понравилось, и хотя было действительно очень холодно, даже на солнце, когда мы стояли неподвижно, наблюдая, как двое мужчин бросают свои кайли, все же я едва могла заставить кого-либо повернуться спиной к кружащимся полетам и подойти к костру, чтобы выпить чаю. Мы были вынуждены уйти как можно дальше от стеклянных окон и людей; и ипподром был единственным местом без деревьев.
«Фредди», один из туземных полицейских, метал свое оружие очень хорошо, но не так чудесно, как некоторые заключенные, которых я видела на Роттнесте. Он был не в форме и слишком цивилизован, так как был «приручен» много лет назад и был хорошим образцом аборигена. У полиции много таких людей на службе в качестве «следопытов», и они всегда направят конного белого полицейского по следам любого, кто «разыскивается». Злоумышленнику здесь нет никакого смысла пытаться сбежать, если только он не сделает это по воде, так как туземный «следопыт» выследит его без малейшего труда. Великая мечта Луи — стать «следопытом», и он никогда не был так доволен, как когда я притворялась на Роттнесте, что не знаю дороги, а он «выслеживал» для меня. Он остр, как игла, и мало придорожных знаков ускользает от его зоркого глаза. Все джентльмены пробовали свои силы в метании кайли; но, конечно, никто не мог сделать это хоть немного похоже на «Фредди». Луи — его самый многообещающий ученик, и он действительно уловил идею поворота кисти, который заставляет кайли кружиться, точно как птица.
Любимое развлечение сейчас в погожий субботний день, когда все государственные учреждения закрываются в полдень, — это погоня за бумажным следом, и меня всегда уговаривают привезти чай к назначенному месту, где они заканчивают. Я избаловала «гончих», сделав это в первую погоню, и с тех пор всякий раз, когда «заяц» отправлялся искать новую линию местности, возможную для лошадей, он обязательно добавлял: «и там есть отличное место, куда можно привезти чай, совсем легко добраться в экипаже». Конечно, моя дорога проходит по совсем другой местности, и я одалживаю знаменитый старый фургон с четырьмя лошадьми, наполняю его хорошенькими девушками (моими девочками!) и беру свой собственный экипаж, помимо двуколки для чая.
«Встреча» всегда здесь, перед домом, и это очень красивое зрелище. От тридцати до сорока всадников, некоторые из них дамы, почти все хорошо держатся в седле и все выглядят готовыми к скачке. У зайцев, с конным туземцем, который несет мешок с бумажками, есть только около пяти минут форы, так что ты можешь представить, как быстро они удирают, а туземец скалится до ушей. Последнее, что видишь из этой первой тройки, — это блеск зубов этого человека, когда он оглядывается на ожидающих всадников. Конечно, гончие должны ехать совсем медленно, пока не выберутся за пределы города, а затем, когда они находят след, все они скачут галопом, сломя голову, так быстро, как только могут нести лошади. Около Перта нет открытой местности, которая не была бы песчаной, поэтому зайцам приходится вести через более или менее густой буш, где сама земля естественным образом достаточно хороша, но деревья растут очень близко друг к другу, и вы натыкаетесь на старые лесопилки или ямы, вырытые для той или иной цели. Могу сказать тебе, что нужен смелый всадник и умная, а также сильная лошадь, чтобы заниматься погоней за бумажным следом через наш буш!
Если бы ты мог видеть линию местности, по которой они следуют, ты бы подумал, что продвигаться можно, только если ехать очень медленно и осторожно, выбирая путь среди огромных стволов деревьев и внимательно следя за ямами, которые есть за каждым углом. Но вместо этого гончие (верхом!) несутся во весь опор, проносясь между деревьями так быстро, как только могут идти лошади. Совершенно бесполезно пытаться направлять своего скакуна. Он направляет себя гораздо лучше, чем ты можешь это сделать; и то, как умная «буш-лошадь» уворачивается между деревьями, оставляя место для ноги всадника, перепрыгивает через поваленные бревна, проходит впритирку к самому краю лесопильной ямы, нужно видеть, чтобы понять. «Джарра» покрывает себя славой в этих погонях и, кажется, любит веселье ничуть не меньше, чем отец.
Пока гончие носятся по следу — круг около 10 или 15 миль — я, фургон, девушки и чай тихо отправляемся к финишу, разводим костер, ставим чайник кипятиться, а затем прогуливаемся и собираем цветы; ибо, как бы глубоко мы ни были в середине зимы, обязательно найдутся какие-нибудь красивые цветы, которые распустились слишком поздно или слишком рано. И мы находим любопытные вещи, кроме того. Между корой и древесиной поваленного бревна на днях мы нашли необычное насекомое. Оно было около 3 дюймов в длину и по виду нечто среднее между гусеницей и сороконожкой, точно такого же цвета — очень светло-коричневого — как дерево, на котором оно покоилось; но странной частью была его голова. Эта голова была плоской и шире любой другой части его тела; казалось, она была по своей природе пузырем, который существо надувало и сокращало по своему желанию. Мы долго наблюдали за этой пузыреобразной головой с глубочайшим интересом, пока наше внимание не отвлек звук скачущих копыт, и мы едва успели вернуться к чайной скатерти и костру, чтобы увидеть, как зайцы проносятся мимо, как вспышка молнии, и спрыгивают со своих лошадей, не будучи пойманными.
Лишь один или два гончих были хоть сколько-нибудь близки к ним, и было достаточно времени, чтобы ослабить подпруги, набросить одеяло на каждую дымящуюся лошадь и оживить столь же запыхавшихся зайцев чаем, прежде чем остальные гончие потянулись группами по шесть или восемь человек за раз; все смеялись и были полны рассказов о своих или соседских приключениях. У слуг, как и у конных ординарцев, которых мы берем с собой, всегда полно работы по уходу за лошадьми и заботе о том, чтобы они не простудились, ибо вне солнечного света, который быстро угасает в короткий зимний день, становится просто ледяной холод к тому времени, как они все достигают финиша и чая. Я очень горжусь тем, как ездят дамы. Они всегда среди первых прибывших и, очевидно, были осторожнее мужчин; ибо у них меньше поцарапанных лиц или порванной одежды. Действительно, иголка с ниткой всегда достается на этих охотничьих чаепитиях и пользуется большим спросом, прежде чем мы отправляемся домой. Я не удивлена, что они просят меня взять что-нибудь попить, ибо они все такие жаждущие, такие жаждущие! Пока я и мой штат девушек заняты как можно больше, разливая чашку за чашкой чая, я иногда слышу хлопок пробки от содовой воды позади себя, затем тишину, глубокий вздох и пробормотанное: «Это освежает!», и гончий выходит из-за угла, вытирая губы и выглядя очень довольным.
Я верю, что им всем доставляет удовольствие ужасать меня рассказами о том, как они чудом избежали опасности, и о рисках, на которые они пошли; и я признаюсь в чувстве глубокой благодарности, когда последний отставший прибывает в целости, хотя, вероятно, без шляпы и довольно оборванный, сбившись со следа и безнадежно «заблудившись в буше». Я тревожно пересчитываю всех своих дам, а после них — женатых мужчин, чтобы убедиться, что никто не пропал. Я говорю молодым джентльменам-гончим, что они не так ценны и могут позаботиться о себе сами! Если я спрашиваю, где мистер Такой-то, ответом иногда бывает: «О! Последний раз я видел его стоящим на голове в зарослях кустарника»; или же: «Я думаю, он пытался поймать свою лошадь и найти свою шляпу»; но все они заявляют, что это отличный спорт, хотя я втайне удивляюсь, какое удовольствие может быть в том, чтобы нестись на полной скорости через густой лес за маленькими кусочками бумаги! Полагаю, опасность — главное развлечение; и упражнение, безусловно, прекрасная вещь для мужчин, которые большую часть времени проводят за своими столами.
Итак, мы все заканчиваем наш чай, оставляем слуг упаковывать пустые чашки и блюдца и отправляемся домой в свежем вечернем воздухе. Мы в экипажах добираемся домой задолго до всадников, которые лишь легко трусят по хорошей дороге из уважения к уставшим лошадям, которые так галантно пронесли их через буш. Перед самым въездом на главную улицу они обычно выстраиваются в кавалерийский порядок, «по четверо», и в этой военной манере ровно подъезжают к нашим воротам, где ведущие отрываются и сворачивают внутрь. После этого эскадрон быстро тает с веселым «спокойной ночи», звенящим в свежем воздухе; и так домой к обеду и сну, такому, каким обычно только вы, школьники, умеете спать.
Раньше вокруг Перта была отличная охота на кенгуру, но, конечно, теперь тебе пришлось бы проехать довольно долгий путь, вероятно, миль 100 или около того, прежде чем ты наткнулся бы на следы кенгуру. Они держатся в основном в буше, но всегда выбирают местность, где хороший корм и где можно найти воду. Поэтому фермеры, разводящие овец и крупный рогатый скот, не любят этого и гонят бедных зверей все дальше и дальше. Мне присылали несколько хвостов кенгуру, и из них получается отличный суп, похожий на суп из бычьих хвостов, с сильным привкусом зайчатины. Мясо довольно темное и жилистое; но когда оно хорошо и медленно приготовлено, запечено в тесте, как пекут цыгане, и съедено с брусничным желе, мы заявляем, что оно почти такое же вкусное, как оленина!
Сейчас, благодаря хорошему вознаграждению, предложенному правительством, все профессиональные охотники охотятся за «динго», или местными собаками. Довольно красивый зверь, чем-то похожий на шакала, с очень пушистым хвостом. Эти собаки — худшие враги, которые могут быть у овец, хуже, чем «черный парень», ибо он иногда промахивается, а динго — никогда; к тому же туземца можно выследить, поймать и отправить на Роттнест, если он совсем неисправим, тогда как динго поймать почти невозможно.
Один из самых тяжелых случаев, о которых я знаю с динго, произошел на станции нашего друга. В прошлом году он огородил хороший большой кусок «земли», то, что он называет «загоном», но что ты назвал бы графством! Внутри этого прочного ограждения из столбов и реек были хороший корм, вода и все, что только может пожелать овечье сердце. Увы, забор был проложен вокруг любимого места стоянки по крайней мере одного или двух динго, и когда бедных овец загнали в их тщательно подготовленный загон на откорм, это стало просто делом обеспечения динго ночным ужином, без особых усилий с их стороны. Тщетно владелец станции, как только обнаружил положение дел, созвал своих пастухов, скотоводов и сыновей и тщательно организовал рейды на этих зверей. Ночь за ночью охотники сидели на деревьях, недалеко от того места, где расположилось стадо овец. Динго прекрасно знали, что люди там, и уходили ужинать в другое место. Загон тщательно «прочесывали», но динго проносились мимо и избегали огня каждого ружья. Казалось, они обладают заговоренной жизнью. Самый тщательно прицеленный выстрел промахивался, или ружье давало осечку. С охотниками случались всякие неприятности, в то время как динго выходили сухими из воды, а бедные дорогие овцы становились все худее и их становилось все меньше каждую лунную ночь. Думаю, я бы взяла «митральезу» и посмотрела, не «достанет» ли она их! Они смеются над отравленным мясом и даже не хотят его нюхать. Это действительно слишком раздражает и является довольно серьезной проблемой. Каждый раз, когда я вижу хозяина станции, я с тревогой спрашиваю, поймал ли он хоть одного динго.
Я скоро возвращаюсь домой на шесть месяцев, чтобы отдать Луи в школу (он действительно становится слишком похож на уличного хулигана!). И уверяю тебя, как бы приятно ни было видеть вас всех, мне жаль поворачиваться спиной, даже на столь короткое время, к нашим друзьям здесь. Это такое по-настоящему домашнее место, здесь нет чувства чуждости или вырванности с корнем.
Мы здесь уже ровно год, и невозможно представить более счастливого, здорового или приятного времени, чем то, что мы все провели. Сама колония находится на очень интересной и многообещающей стадии своего существования и ежедневно привлекает все большее внимание общественности. Нам собираются построить в обмен на некоторые из наших миллионов акров длинные линии железных дорог, которые свяжут наши отдаленные места вместе. Гавани будут улучшены, построены маяки, сплетена сеть телеграфных проводов из одного конца огромной территории в другой, предприняты все виды давно необходимых улучшений. Когда-нибудь, возможно, в недалеком будущем, мы будем больше наравне с нашими богатыми и процветающими колониями-сестрами; но каким бы ни был наш выигрыш в эти грядущие золотые дни, я надеюсь всем сердцем, что западные австралийцы никогда не потеряют природную лояльность, простоту жизни или мужество сердца, которыми они обладают сейчас. «Бедные, но честные» вполне могло бы быть их девизом; и я, со своей стороны, считаю его предметом гордости.
КОНЕЦ.
Отпечатано Р. и Р. Кларк, Эдинбург.
Примечания транскрибатора:
Варианты написания и дефисы сохранены.
Замеченные опечатки были исправлены.
Новое оригинальное оформление обложки, включенное в эту электронную книгу, передано в общественное достояние.