«Письма Гаю»

Наше приятное пребывание здесь только что закончилось. Завтра мы должны рано ехать в Ньюкасл, для всяких празднеств в дневное время — сельскохозяйственная выставка, базар и банкет — заканчивающиеся балом ночью, а затем мы должны отправиться рано на следующее утро для быстрой поездки в Перт. Так что решено, что мы ночуем у дома друга в Ньюкасле завтра, чтобы сэкономить лошадям лишние 12 миль, прежде чем они начнут свое путешествие.

ПИСЬМО XI.

Дом правительства, Перт, 24 ноября.

День после того, как я писала в последний раз, был, как я и ожидала, очень насыщенным и занятым; но нам удалось рано отправиться на следующее утро, и мы покатили по отличной дороге между Ньюкаслом и Пертом с хорошей скоростью, прибыв целыми и невредимыми, но коричневыми, как ягоды, в Перт. Ранние летние дни только начинались, и было все еще восхитительно, и не слишком жарко. Я очень наслаждаюсь садом, и вы бы насладились инжиром! Действительно, сейчас появляется много фруктов всех видов; длинные аркады виноградных лоз кажутся совершенно нагруженными виноградом, а персиковые деревья приходится подпирать, чтобы ветви могли выдержать вес фруктов. Дыни и огурцы, кажется, в большом изобилии, как и зеленый горошек, спаржа и все другие английские овощи. Когда мы вернулись в город, мы обнаружили, что Ледяная компания работает в полную силу, так что у нас может быть много льда каждый день.

Луи был рад видеть нас; но он не может думать и говорить ни о чем другом, кроме крикета, который, боюсь, он считает самым важным объектом своей школьной жизни.

Мы дома всего три недели — очень занятые, уверяю вас — и время от времени у нас было два или три дня чрезвычайно жаркой погоды. Это случается только тогда, когда дует горячий ветер, и тогда ничего не остается, кроме как закрыть дом, опустить все зеленые жалюзи, чтобы не пускать мух, и сидеть в темноте! Однако это состояние дел длится недолго и обычно заканчивается сильным дождем, который освежает нас так же сильно, как траву и сад.

Я не рассказала вам и половины о коровах и домашней птице! Они все очень счастливы и отлично ладят. У меня много маленьких цыплят, утят и маленьких индюшат. Но ястребы отравляют мне жизнь и кажутся слишком умными, чтобы попасться в ловушку или быть подстреленными. Затем каждое воскресенье вечером есть длинный список потерь, чтобы сообщить, потому что лошадям разрешено бегать в загоне в этот день, и они обычно вознаграждают меня за потакание тем, что дико скачут по моим самым молодым цыплятам, оставляя многих убитыми и ранеными позади себя. Месье Паппи тоже попал в печальную немилость на днях. Думаю, я говорила вам, что он был мастер по крысам, не так ли? На Маврикии он часто имел удовольствие поймать либо крысу, либо дикое существо под названием танрак (что-то среднее между маленьким ежом и большой крысой), но здесь он не может найти ничего лучше мыши, которую презирает. Что ж, на днях он был в загоне со мной, и что-то внезапно зашевелилось в высокой траве. В одно мгновение Паппи набросился на это, схватил и подбросил над головой. Увы и ах! это была не крыса, а всего лишь дорогой маленький утенок. Паппи был в ужасе и переворачивал маленький трупик, очевидно, в надежде, что если он только сможет поставить его на ноги, он оправится. Но он был совсем мертв, и вы никогда не видели собаки, которая была бы так полностью пристыжена своей ошибкой, как месье Паппи. Он держался рядом со мной все остальное время и не решался даже посмотреть на птицу или утку. Думаю, он немного боится трех или четырех больших черных лебедей, которые живут в пруду, и он не понимает, как у меня может хватить смелости позволить им подплыть и есть хлеб из моей руки. Он пытался подружиться с лебеденком, нескладным светло-коричневым существом, которое неуклюже ковыляет вокруг двери домика садовника; но лебеденок решительно отклоняет все игривые заигрывания Паппи.

С момента нашего возвращения было два или три базара, и тот, что в Фримантле, для прекрасной приходской церкви там, был очень большим и действительно чрезвычайно красивым. Признаюсь, я очень рада им, потому что могу купить такие горы игрушек; разные и лучшие игрушки, чем те, что в магазинах здесь. Вы хотите знать, почему я скупаю все игрушки в округе, пока моя гардеробная не стала похожа на магазин? Что ж, я скажу вам, но это глубокий секрет. Я собираюсь устроить рождественскую елку, или, скорее, три или четыре рождественские елки, для множества школьников, и все дети миссии и сироты должны прийти, как и дети моих друзей, и елку, вероятно, придется повторять снова и снова; так что видите, мне нужно много игрушек. Ящик уже в пути из Англии со свечами, флагами, бусами и блестящими вещами, и даже большой восковой ангел едет 8000 миль, чтобы примоститься на самой верхушке. Луи в диком восторге от этого, но так как он хочет крутить все волчки и дудеть во все горны, не говоря уже о том, чтобы «одолжить» все ножи, Кэтрин приходится держать ключ от гардеробной в своем кармане.

Этот большой дом такой прохладный и удобный, а сад такой зеленый, красивый и восхитительный, что признаюсь, мне довольно жаль собирать вещи и начинать снова — завтра, на самом деле! — в третье и еще более отдаленное путешествие. Я рассказала вам все о визите на север (это был Джералдтон); затем на восток — Йорк; а теперь мы едем на юг, вниз по побережью, по которому мы приехали по прибытии. И мне жаль оставлять канареек, потому что для них сделали огромную клетку, и множество маленьких желтых птичек только что прибывают из Мельбурна и Сиднея. Приятно видеть их восторг, когда я выпускаю их в их прекрасный большой новый дом, со всеми его ванночками и маленьким полем зелени на одном конце. Там есть гнезда, тоже, в углах, и они сразу принимаются за работу, чтобы завладеть ими, так что жаль оставлять все детские. Клетка стоит на защищенной стороне большой широкой веранды, где птички могут получить много солнечного света и при этом быть защищенными от холодных ветров — которые у нас бывают время от времени, даже летом — а также от горячих ветров. Маленькие существа поют так, как будто готовы разорвать свои горлышки, и уже стали ручными, насколько это возможно.

Вы бы повеселились, если бы могли видеть, как довольны часовые, что у них есть эта большая клетка, на которую можно смотреть, и мне говорят, что они заявляют, что караульная служба стала намного приятнее теперь, когда у них есть мои канарейки, чтобы нарушить ее монотонность! Во всяком случае, я чувствую себя в безопасности от кошек, потому что уверена, что часовой не подпустил бы кошку на опасное расстояние! Довольно забавно думать об этих старых солдатах, почти все из которых носят медали; некоторые прошли Крымскую кампанию; двое из них участвовали в знаменитой Балаклавской атаке; несколько служили всю ужасную Индийскую кампанию; а теперь, на закате своих дней, их обязанности состоят в том, чтобы прогуливаться взад-вперед между яркими цветочными бордюрами и охранять поющих птиц! Их называют «пенсионерами», и они являются ветеранами Имперских сил, которые раньше содержались здесь в старые каторжные времена. У них есть удобные казармы, земельный надел и хорошее жалованье, так что прекрасные старые солдаты очень хорошо устроились в этом прекрасном климате. Некоторые из них уволились и поселились в разных частях страны, и осталось только достаточно, чтобы обеспечить охрану в Доме правительства. Раньше была охрана в Казначействе и других государственных учреждениях; но когда каторжников увезли, больше не было необходимости в вооруженных солдатах где-либо. Мы очень мирное и упорядоченное сообщество, и мальчики — единственный проблемный элемент нашего маленького общества. Я не имею в виду Луи специально, а всех мальчиков! Я не могу не думать, что это прекрасный воздух, который ударяет им в голову и делает их такими дикими. Несомненно то, что в других и более крупных колониях «взрослых» совсем запугивают «уличные хулиганы» или мальчишки. Наши еще не дошли до такой степени, и я не могу не смеяться над отчетами, которые слышу об их проступках, — вероятно, потому, что мои собственные мальчики научили меня, на что способны мальчики!

В другой раз, когда я ехала через Фримантл, занятия в школах только что закончились, и молодые обезьяны не могли найти ничего лучшего, чтобы сделать в плане упражнений, кроме как мчаться за каретой, крича и ура-крича. Дама, которая была со мной, выглядела очень встревоженной и прошептала «уличные хулиганы»; но я остановилась у маленького магазинчика, у которого в окне были палочки сладостей, и обратилась к самому первому мальчишке (такой красивый голубоглазый мальчик, с небесным выражением обычного серафима), заявив, что я не люблю беспокойных мальчиков, но что хорошие тихие ребята должны получить по палочке ячменного сахара. Каждый мальчик сразу стал удивительно хорошим, и с тех пор у меня не было криков и ура-криков. Ваш отец смеется надо мной и говорит: «Так вот твой рецепт управления уличными хулиганами, да?». Но я думаю, что это очень хороший рецепт, не так ли?

Я никогда не рассказывала вам о Фримантле вообще, и все же я почти каждый день езжу по дороге между Пертом и этим портом, которая вьется под утесом, «Маунт-Элиза», о котором я упоминала ранее. Вид такой красивый, сначала на нашу собственную широкую реку Суон, затем на другое большое озеро под названием «Мелвилл Уотер»; после этого идет очаровательный кусочек буша или леса; а затем дорога поднимается в гору, пока вы не получите прекрасный вид на море, с Роттнестом и всеми островами на широком синем просторе океана.

Сразу за Фримантлом есть длинный крутой и узкий мост через широкое устье «Суона», а затем мы проезжаем через несколько очень красивых пригородов с аккуратными, хорошими маленькими домиками, стоящими в ярких садах, пока не доберемся до самого города. Не очень большой, но растущий с каждым днем, и в нем уже есть отличные магазины. Маленький правительственный коттедж примостился на скале у морского берега, и я часто пью чай в его летней гостиной, пока Луи наслаждается лазанием по скалам. Надеюсь, когда-нибудь у нас будет прекрасная гавань, и я увижу много больших пароходов в красивой бухте, прямо под окнами коттеджа.

Между Пертом и Фримантлом есть железная дорога, что, конечно, большое удобство; но я предпочитаю поездку на машине, отчасти из-за того, что можно выбирать свое время, а отчасти потому, что дорога очень красивая и довольно хорошая на всем пути. Уверяю вас, есть большая радость, когда я предлагаю Луи и Кэтрин отвезти их в Фримантл; но я так занята, что у меня нет времени делать это и наполовину так часто, как мне бы хотелось. По пути туда, несколько дней назад, мы видели огромную змею, греющуюся на солнце на каких-то низких песчаных холмах, недалеко от дороги. Хотя она была слишком далеко — дюжина ярдов или около того — чтобы причинить нам какой-либо вред, лошадь с той стороны сильно шарахнулась от нее. Возвращаясь, час или два спустя, ее там уже не было, но гораздо меньшая змея лежала мертвой у обочины дороги. Я слышала легенды о целой колонии змей, которые, как говорят, обитают в огромных подземных погребах в Доме правительства в Перте, но никто, кажется, не склонен выяснять их правдивость. Змея приличного размера была убита в одиночном бою джентльменом-гостем на дорожке в нашем саду на днях; но я еще не видела ни одной ближе, чем эта большая, спящая на песке.

ПИСЬМО XII.

Банбери, 8 декабря.

Мы много путешествовали в последнее время, хотя не так много, как обычно, было проделано в красном фургоне. Кстати, теперь это темно-зеленый фургон, отделанный широкими полосами желтого цвета!

На следующий день после того, как я писала в последний раз, мы все поехали к восьми часам утра во Фримантл — такое совершенно прекрасное утро было! — и Кэтрин и я вскоре были благополучно посажены на борт маленького парохода «Отуэй», лежащего наготове у пирса. Один из джентльменов поехал с нами, чтобы позаботиться о нас, и он устроил нас обеих удобно на вершине светового люка (не стеклянного!) довольно на корме, и укрыл нас опоссумовыми коврами, потому что, как только мы вышли в море, стало очень холодно, несмотря на солнечный свет. Было действительно совсем спокойно, но меньше чем через час Кэтрин выбралась из-под своего мехового покрытия, показывая очень белое лицо, и сказала слабым голосом: «Думаю, я пойду вниз сейчас, пожалуйста, миледи»; так что она пошла вниз и была крайне несчастна, пока мы не бросили якорь, в пять часов, прямо у Банбери. Это было одно из мест, которые мы проезжали, как будто в сне страданий, когда мы огибали Олбани, в шторм в июне прошлого года, и поэтому в этот раз оно казалось совсем новым. Вся эта часть австралийского побережья плоская и совсем не красивая, если смотреть с моря; но люди, которые живут здесь, такие добрые, сердечные и гостеприимные, что не нужно искать никакой привлекательности, кроме их сияющих лиц и протянутых рук приветствия.

Несколько джентльменов поднялись на борт, чтобы встретить меня и отвезти на берег в лодке, что я была очень рада сделать, немедленно, потому что я начала чувствовать себя некомфортно, так как маленькое судно подпрыгивало вверх и вниз, как пробка. Было договорено, что губернатор приедет двумя днями позже, по суше; так что, конечно, формального приема для меня не было, только несколько друзей пришли и тихо отвезли нас в отель, где я была очень рада отдохнуть и распаковать вещи. На следующий день мы ездили и ходили пешком, и развлекались по-своему; но на следующий день меня отвезли на несколько миль по дороге в Перт, чтобы встретить вашего отца. Когда фургон подъехал, я села в него и поехала обратно в Банбери, с губернатором, и притворилась, что только что приехала! Тогда был большой прием, и балы, и банкеты, и шоу начались сразу; но между этими празднествами вещью, которую я больше всего любила делать, было ездить за 3 или 4 мили от Банбери, по очень красивой дороге, в самый очаровательный сад, который вы когда-либо видели. Это был не жесткий, чопорный, регулярный сад, а маленькая долина, расчищенная среди густого окружающего леса и засаженная всякими цветами. Все было в массах, красиво на вид и приятно пахло. И дорогая очаровательная леди, которая живет там уже много лет, любит цветы так же, как я, и понимает их в миллион раз лучше, и поэтому мы обе говорили о цветах до глубины души. Не могу сказать вам, как я была счастлива в том прекрасном саду, и каждую свободную минуту я ездила туда, снова и снова.

После недельного пребывания — самой жаркой недели, которую я когда-либо проводила в своей жизни, где бы то ни было — мы снова сели в фургон и проехали около 50 миль вниз по побережью до маленького морского местечка под названием Вассе. Гроза и потоки дождя накануне сбили свирепый горячий ветер и охладили воздух, так что погода снова стала приятной и не слишком жаркой. Жители Банбери были очень несчастны из-за того, что нам довелось попасть на самую жаркую неделю, которую, по их словам, они когда-либо знали, для нашего визита, и, конечно, жара была более невыносимой в маленьких комнатах маленького отеля, в которых нет сквозняка, и поэтому они были как печи. Крошечная спальня Кэтрин была такой удушливо жаркой, с ее цинковой крышей, что это сделало ее совсем больной, и мне пришлось оставить ее позади, с медсестрой, чтобы позаботиться о ней.

Дорога в Вассе была проложена через очень красивый лес; мы проезжали мимо стад скота, пасущегося, и лошадей тоже, на хороших пастбищах. Мы добрались до самого маленького городка около 5 часов вечера; он выглядел весело и красиво, со своими арками и флагами, и — что я всегда считаю самой красивой чертой этих приемов — группами школьников в их нарядных белых платьях и ярких поясах. Мальчики тоже там, конечно, но их труднее держать в порядке, и они имеют тенденцию разражаться ура и приветствиями, и шумом вообще, к большому волнению красивых молодых дам, которые отвечают за них. Но девочки очень тихие и скромные, и создают восхитительную массу цвета и яркости на своей стороне арки. Затем, если не раньше, школьников, я люблю кучи и кучи букетов, которые я получаю, — большие большие букеты, которых у меня никогда не может быть слишком много, хотя никто, кроме джентльмена, о котором мы читали, у которого были все эти руки, не мог бы нести так много букетов сразу.

Трудно поверить, что после той жаркой недели в Банбери следующая неделя в Вассе могла оказаться такой холодной. Мне это нравилось, но переменчивая погода с дождями была довольно утомительной для вашего отца и джентльменов, которые ездили с ним во всех направлениях на экскурсии, чтобы осмотреть всё вокруг. Одно восхитительное место, о котором мне рассказали, очень привлекло меня своим названием. Что вы думаете о «Cattle-chosen» («Выбранное скотом»)? И самое приятное в этой истории то, что скот действительно выбрал его давным-давно. Когда коров впервые привезли туда, им позволили немного побродить и выбрать место, где им больше всего нравится пастись. Они ничуть не колеблясь направились прямо к этому месту и расположились среди деревьев. Они нашли там великолепную траву, воду, тень и всё, что им было нужно. Поэтому владелец просто построил себе хороший дом на возвышенности, разбил сад и с тех пор жил там, как в сказке, долго и счастливо, а скот с этой станции славится тем, что он спокойный, довольный, а значит, упитанный.

Вассе — очень красивое местечко, а климат там самый здоровый и приятный. Однажды днём я совершила приятную поездку с женой священника в своего рода примитивный небольшой приют для детей-аборигенов. Это был коттедж в романтическом месте в самом сердце леса, где дети могут играть и следовать своим диким и первобытным инстинктам, ведь нет никакого толку запирать их даже на самой лучшей игровой площадке. Их здоровье страдает, если у них нет определенной свободы, они выкапывают странные коренья и иногда ловят и жарят змей. Но когда я их увидела, они были опрятно одеты и выглядели вполне цивилизованно, как любые школьники где бы то ни было. Их манеры были простыми и естественными, и они казались очень ласковыми, благодарными и счастливыми. Дома было около дюжины девочек и мальчиков, и я провела с ними очень приятный час. Они сразу же прониклись ко мне полным доверием и показали все свои любимые места для игр, маленькие миа-миа, или хижины, которые они построили под деревьями, и мальчишеские копья для игр. Как бы Луи всё это понравилось! Только он, вероятно, настоял бы на том, чтобы его оставили в миссии «навсегда», как он говорит. Когда мы тщательно исследовали игровые площадки в лесу, мы вернулись в коттедж, и старшие дети очень хорошо читали мне, пели красивые гимны и принесли свои тетради, а в конце они показали мне свои сады, которые были действительно очень ухоженными. Каждая маленькая девочка была приведена в восторг светловолосой куклой, а каждому мальчику я дала мяч или волчок; кроме того, под сиденьем экипажа нашлись корзины с пирожными и увесистые свертки с леденцами, и мы уехали после множества милых слов благодарности и прощаний.

Ваш отец выехал рано утром с двумя джентльменами, чтобы отправиться по суше — через местность, по которой, как говорят, еще никто никогда не ездил, — чтобы добраться до Олбани, что примерно в 80 милях отсюда. Но другой джентльмен и я сели в фургон (папе пришлось ехать в прочном небольшом экипаже, а второй экипаж следовал за ним) через пару часов после их отъезда и поехали обратно в Банбери, чтобы забрать Кэтрин, которой сейчас лучше, и отправиться в Перт по суше. Так что вот я пишу ночью, довольно уставшая после долгой тряской поездки из Вассе, но всё упаковано и готово к нашему раннему отъезду завтра.

Перт, 10 декабря.

Мне не нужно рассказывать вам ничего о нашем путешествии, которое благополучно завершилось вчера, за исключением того, что меня ждал прием в очаровательном маленьком городке, который до сих пор называют местным именем Пинджарра. Я очень горжусь тем, какую любезную суету они устроили вокруг меня, потому что это не было официально, и если бы я не была так ужасно напугана, мне бы это понравилось еще больше. Все дамы, молодые и старые, из окрестного района решили устроить мне приветствие по собственному замыслу и плану; мы проехали через прекрасную арку к дверям нового Института механики, и меня радушно приняли — все дамы, — потому что джентльменам пришлось оставаться в тени! Меня угостили восхитительным чаем с пирожными и одарили букетами; но потом наступила самая пугающая часть — приветственная речь. Моим единственным утешением и поддержкой было заметить, что дама, которая ее читала, казалась такой же напуганной, как и я. Мы стояли друг напротив друга и дрожали! Позже она сказала мне, что мой явный страх был единственным, что поддерживало ее, и когда я увидела, как она дрожит, я набралась смелости. Интересно, смеялся ли кто-нибудь из джентльменов, остававшихся в тени? Как бы то ни было, чтение наших речей заняло не более двух минут каждая, и когда они закончились, я сразу ожила и получила огромное удовольствие. Там были все милые школьники, они пели сладко и очаровательно, а затем мы снова забрались в фургон и поехали к дому сквайра — такому красивому месту и очень хорошему дому. Здесь бедную больную Кэтрин и меня баловали, кормили и опекали сколько душе угодно, и если бы я не так спешила на эту английскую почту, мне бы ничего не хотелось больше, чем отдохнуть, как нас и просили, день или два. Наши хозяева были всем, о чем только может мечтать путешественник, а в саду были дорожки, окаймленные камелиями размером с наши самые большие лавровые кусты, и там росло огромное миртовое дерево, сплошь покрытое цветами.

Да, я не забыла спросить о яйцах ваших птиц, но достать их трудно, если не невозможно, из-за высоких деревьев. Вы можете выследить птицу до ее гнезда, а потом обнаружить, что перед вами гладкий скользкий ствол высотой 150 футов без единого сучка от земли до нижней ветки. Или же, после того как вы вскарабкались туда, где видели, как исчезла птица, вы обнаруживаете, что дерево полое и вы так же далеки от гнезда, как и раньше. Птиц очень много: какаду, разные виды попугаев, сороки и так далее; но действительно кажется невозможным добраться до их яиц. Мне дали несколько яиц эму для вас, а также несколько яиц «Гноу» и яиц черного лебедя; но вы заметите, что эти птицы откладывают яйца на земле! Как только дело доходит до гнезда на дереве, оно построено слишком высоко, чтобы даже абориген мог до него добраться; а деревьев так много, что почти невозможно увидеть, где птица даже садится. Милые создания, я рада, что они в такой безопасности; но фермеры ужасно жалуются на то, как крупные белые какаду поедают их пшеницу, и они раскладывают отравленное зерно для «милых попугайчиков», которые иногда падают к вашим ногам мертвыми, по-видимому, прямо с неба. Это происходит после того, как они совершают набег на пшеничные поля и склевывают зерна, пропитанные мышьяком.

ПИСЬМО XIII.

Дом правительства, Перт, 30 декабря.

Пока нас не было, до нас дошли слухи, что в Перте свирепствует эпидемия кори, но я не представляла, насколько она серьезна, до своего возвращения. Я обнаружила, что не только половина слуг слегла с ней, но и все посыльные торговцев были больны. Мальчик без кори был сокровищем в Перте в декабре, его было почти невозможно достать ни за какие деньги, и все государственные учреждения оказались в тупике из-за нехватки клерков и посыльных. Однажды утром я проходила через холл и увидела милого, воспитанного мальчика, который робко стоял у двери и протягивал телеграмму. Оказалось, что он проходил мимо дверей телеграфа, когда клерк, отчаявшись найти кого-либо из своих мальчиков на посту, вышел и попросил этого маленького прохожего отнести мне телеграмму, что он и сделал, получив в награду сладости!

В одно прекрасное утро в Перте не стало хлеба. Все пекари слегли с корью. Я не могла обеспечить себя маслом или мясом, к тому же не было хлеба. Единственное, что, казалось, нужно людям, — это лимоны. Весь день я получала сообщения с просьбой дать несколько лимонов, которых, к счастью, было в изобилии в саду. И самое худшее было то, что несколько человек умерли исключительно из-за того, что не знали, как позаботиться о себе, ведь погода была необычно сырой и дождливой, а они оставляли окна открытыми или даже умудрялись вставать и выходить на улицу, в результате чего простужались. Прошло более тридцати лет с тех пор, как в колонии появлялась вспышка кори, так что целое поколение должно было переболеть этой болезнью. К счастью, Луи переболел ею в Англии, как и две мои горничные, и они — я не имею в виду Луи! — помогали мне ухаживать за больными рядом со мной. В одном случае женщина, чей муж был в отъезде, обязана своей жизнью, я уверена, исключительно заботе одной из моих горничных, которая, кстати, была для нее совершенно чужим человеком. Эта девушка каждое утро и вечер приходила, застилала постель больной, приводила в порядок ее комнату, оставляла ее хорошо обеспеченной питанием и лимонадом и ставила всё в пределах ее досягаемости, потому что она была слишком больна, чтобы ухаживать за собой, а все ее соседи были в таком же состоянии. К счастью, у меня было много цыплят, и я проводила половину своего времени на кухне, руководя приготовлением куриного бульона, потому что мой повар был болен, а ее очень неэффективная замена приготовила бы поистине странную смесь, если бы ее оставили одну.

Первые несколько дней после нашего возвращения были влажными и сырыми, но когда они прошли, погода стала невыносимо жаркой. Начался горячий ветер и дул целую неделю, и всё место стало жарким, как печь. Ночи были такими же жаркими, как дни, даже жарче, потому что днем дом обычно был плотно закрыт, со всеми опущенными зелеными жалюзи, поэтому внутри было прохладно, темно и приятно. Но после заката закрытые комнаты казались душными, а окна, когда их открывали, впускали только воздух, который, казалось, был нагрет в печи.

Однажды в воскресенье вечером, около восьми часов, я сидела на верхней террасе сада с одним из джентльменов штата, ожидая возвращения Луи и Кэтрин из вечерней церкви. Я побоялась отпустить их со мной в собор утром из-за жары, и им обоим нравилось ходить вечером в надежде, что в церкви будет прохладнее. Когда мы сидели на террасе, повернувшись спиной к той глади воды, о которой я вам рассказывала, великолепный метеор, большой, яркий и ослепительный, пролетел над нашими головами и, казалось, опустился медленнее, чем обычно падают метеоры, в темную полосу деревьев перед нами. Было слишком жарко, чтобы разговаривать, и мы сидели молча, думая лишь о том, как лучше защититься большими пальмовыми веерами от туч комаров. В этой тишине, как раз когда метеор промелькнул над нами, мы услышали отчетливый громкий всплеск в воде под нами и за нами, точно такой, какой произвела бы маленькая волна, разбивающаяся вдоль берега. «Что это?» — воскликнули мы оба, одинаково пораженные всплеском и метеором. Позже мне сказали, что все люди, чьи дома выходили на эту гладь воды, тоже слышали этот всплеск, похожий на волну, и они предположили, что его вызвали рыбы, которые, вероятно, были так же напуганы внезапным ярким светом, как и мы, — и все разом подпрыгнули. Некоторые люди, живущие совсем близко к кромке воды, утверждают, что слышали этот внезапный звук, похожий на разбивающуюся о берег волну, и в других случаях, когда рыбы могли испугаться. Это лишь показывает, что, как и мы, рыбы, очевидно, сидели у своих «дверей» из-за жары!

Фрукты быстро созревают, и вы бы с удовольствием ели тарелки восхитительного зеленого инжира каждое утро на завтрак. Виноград свисает гроздьями с длинных зеленых арок. Если бы их когда-нибудь прореживали или подрезали, я думаю, они были бы очень вкусными; но, поскольку они предоставлены сами себе, они остаются лишь маленькими твердыми ягодами, плотно прижатыми друг к другу и довольно кислыми. У других людей хороший виноград, и мне часто присылают прекрасные гроздья. Мои розы, кажется, не обращают внимания на жару, и у меня их огромное количество; но ни розы, ни резеда не пахнут под этим палящим солнцем так сладко, как в Англии.

Вы не должны думать, что у нас всегда этот ужасный горячий ветер. Он редко дует более трех-четырех дней подряд, а когда он не дует, лето, хотя и жаркое, вполне терпимо, а ночи прохладные и приятные. Корь свирепствовала весь месяц; и одним из последствий эпидемии стало то, что мне пришлось отложить мою рождественскую елку до нашего возвращения с Роттнеста, куда мы отправляемся на следующей неделе на три месяца. Я уверена, что не смогла бы собрать двадцать детей вместо пятисот, на которые рассчитывала; и даже те двадцать только что оправились бы от кори и, вероятно, выглядели бы очень слабыми и бледными.

Губернатор вернулся из своей долгой поездки за день до Рождества. Я бы хотела, чтобы у него было время рассказать вам об этом, потому что я не смогу сделать это и наполовину так хорошо. Расстояния, которые он преодолел, удивляют меня больше, чем вас, потому что я знаю дороги, а вы не имеете представления о том, на что может быть похожа тропа в буше. Он совершил круг почти в 400 миль между Вассе и Олбани, проехав по очень пересеченной местности, но умудряясь каждый вечер добираться до дома поселенца. Он был удивлен, обнаружив, какие приятные и комфортабельные дома построили для себя эти поселенцы в глубинке; и, однажды добравшись до одной из станций, вы никогда бы не подумали, что она и ее обитатели погребены в самом сердце леса. Все они казались приятными, милыми и хорошо образованными людьми, к тому же были самой душой гостеприимства. Там были книги, музыка, свидетельства утонченности и вкуса; а дамы выглядели такими же красивыми, веселыми и хорошо одетыми, как если бы они жили недалеко от английского провинциального городка.

Где бы он ни останавливался, хозяева всегда советовали ему повернуть назад, потому что думали, что экипажи никогда, никогда не смогут проехать через лес. Но папа продолжал путь и в конце концов благополучно добрался, хотя у него было одно или два приключения. Однажды, проезжая через очень густую часть, легкий верх или тент его экипажа зацепился за крепкую ветку и отломился! Он до сих пор там торчит и останется в сердце этого пустынного «буша» на многие и многие годы. Интересно, что о нем подумают какаду и опоссумы? В другой раз он спокойно ехал, но что-то напугало лошадей в экипаже позади него, и они понесли. Конечно, никто, кроме белки, не мог убраться с их пути, поэтому они врезались прямо в заднюю часть переднего экипажа, и одна из лошадей ласково положила голову папе на плечо! Должно быть, это выглядело очень нелепо, как он дергал за удила и пытался поднять эту большую тяжелую голову. Однако они вскоре привели себя в порядок и поехали дальше. Из-за густых деревьев вокруг невозможно было видеть на какое-либо расстояние; но, кажется, они проезжали через то, что поселенцы называют «хорошей землей» для лошадей и скота. Однажды они переправлялись через реку, а лошади плыли позади, и сумасшедшая лодка была почти притоплена до самой ватерлинии весом экипажа. Мистер Плимсолл был бы очень несчастен, если бы мог их видеть. Помимо рек, были болота, топи и всякие трудности, которые нужно было преодолеть; но кучер благополучно провел их через опасности и плохие места, которые английский кучер объявил бы непроходимыми.

Представьте себе стаи какаду с их красивыми желтыми хохолками, встревоженные видом экипажа; но папа сказал, что они казались совсем ручными — слишком ручными, как говорят поселенцы. Несколько кенгуру иногда пересекали путь; но они мгновенно исчезали и прятались в густом лесу. Собака, возможно, могла бы поймать одного, но у охотников, особенно в экипаже, не было ни единого шанса.

Я спросила, видели ли в лесах что-нибудь очень любопытное, и мне сказали, что самой странной вещью был необычный корень или ствол дерева, который рос недалеко от тропы и выглядел в точности как столб для ворот. Он стоял прямо, был аккуратно закруглен и гладок, без веток и листьев, и был высотой около 5 футов. Должно быть, он выглядел очень странно среди всех высоких деревьев и густого подлеска. Некоторые деревья были великолепным красным деревом и выглядели действительно величественно. Та жаркая погода, от которой мы страдали в Перте, только начиналась, когда путешественники прибыли в Олбани; так что было удачей, что они достигли укрытия и места, где эти палящие ветры, которые дуют к ним через часть моря, не такие знойные, как к тому времени, когда они добираются до нас, на 250 миль дальше по побережью.

После нескольких дней пребывания в Олбани, посвященных делам и осмотру всего вокруг, как в великолепной гавани, так и на суше, они отправились в путь в три часа одного летнего утра и не останавливались, за исключением нескольких минут для смены лошадей — каждые 20 или 30 миль, — пока не достигли Перта ровно в полдень следующего дня. Почта преодолевает это расстояние за пятьдесят шесть часов, хотя они тоже должны ехать без остановок; но папа проехал 254 мили за тридцать три часа, к всеобщему изумлению, так как это «побило рекорд» с большим отрывом. Они могли бы сделать это и за меньшее время, если бы ночью, когда они, должно быть, все дремали (было около 10 часов вечера, и они были в экипаже уже девятнадцать часов!), они не врезались в фургон, медленно ползущий по дороге. Вы можете себе представить, какой ужасный грохот они произвели, не причинив, однако, большого вреда, кроме одного колеса; к счастью, они были всего в миле или около того от почтовой станции, так что смогли взять другой экипаж и сразу же продолжить путь. Тем не менее, они потеряли почти два часа и совершили бы эту потрясающую поездку за тридцать одну час, если бы смогли не заснуть в тот момент.

У нас был знойный день Рождества, довольно скучный и печальный, потому что все до сих пор либо лежат с корью, либо ухаживают за больными, и, к моему огорчению, видишь много черных платьев. Какой это был год путешествий по суше и морю для всех нас! Ваш отец сделал больше всех и действительно проехал более 1000 миль только по суше за те шесть месяцев, что мы здесь. Думаю, я больше всех путешествовала по морю. Многие дни, когда мы были в наших поездках, я оставалась дома и отдыхала, в то время как он и другие джентльмены проезжали или проезжали верхом 50 миль между завтраком и обедом и называли это «выходным днем»!

2 января.

Вчера мы все ходили на скачки; но хотя лошади были действительно очень хороши, а скачки — первоклассными, я не получила большого удовольствия, было так очень, очень жарко. К счастью, ветра не было, но солнце палило, а когда мы пошли обедать под деревьями, муравьи пытались съесть нас всё время! Такие большие черные муравьи! Но я не верю, что они такие свирепые, как выглядят, потому что я часто видела, как они роятся на садовой дорожке, где играли собаки и дети, и никто, кажется, не был укушен. Впрочем, не стоит говорить об муравьях на скачках! Милые лошади были действительно очень хороши и бежали отлично. Это хорошая страна для них, и я уверена, что ее можно было бы заставить поставлять лошадей всему миру; но почти ни у кого еще не было ни капитала, ни знаний, чтобы взяться за это должным образом, поэтому там очень мало по-настоящему красивых животных. Они очень дешевы и выполняют много работы, но на них не очень приятно смотреть. Редко увидишь красивую лошадь, и еще реже — красивую пару лошадей. У папы есть отличная крепкая кобыла по кличке «Джарра», которая так же умна, как и сильна, а это о многом говорит.

Теперь мы отправляемся на Роттнест на три месяца.

ПИСЬМО XIV.

Остров Роттнест, 30 января 1884 года.

Вот мы и обосновались в нашем очаровательном летнем доме, и я должна рассказать вам всё о нем, с самого начала! Прежде всего, вы должны знать, что Роттнест — это маленький остров длиной около дюжины миль и шириной 3 мили, расположенный в 12 или 14 милях от материка, прямо на пути прохладных морских бризов. Было время, когда я действительно считала название — означающее «крысиное гнездо» и данное голландскими первооткрывателями давным-давно — уродливым, но теперь оно мне нравится, и я ни за что бы его не изменила. Высокие холмы тянутся через середину острова, а на самом высоком пике стоит маяк. Есть хороший маленький правительственный коттедж, который стоит на зеленой возвышенности в прекрасном месте, с самым восхитительным пляжем и местом для купания, которое только можно вообразить, прямо под ним, всего в нескольких ярдах. В доме много маленьких спален, что как раз и нужно здесь, и всё кажется отлично спланированным и устроенным для нашей летней пикниковой жизни. Коттедж стоит в своего рода огороженном месте, аккуратно обнесенном стеной, с травой вокруг, и зеленой, как изумруд, когда я впервые увидела его в сентябре прошлого года; теперь, увы, вся растительность повсюду превратилась в своего рода грубую желтую солому. Наш маленький остров, однако, остается зеленым из-за густого кустарника акации, которым он полностью покрыт и через который во всех направлениях проложены дороги и тропинки. Эти кусты акации были сплошь покрыты яркими золотыми цветами ранней весной, но летом можно найти лишь случайные желтые пятна.

Затем, примерно в полумиле от дома, но полностью скрытая деревьями, находится большая тюрьма для аборигенов. Заключенных-аборигенов приходится держать здесь, потому что на острове они могут пользоваться гораздо большей свободой, необходимой для их жизни и здоровья, чем на материке, где, если бы они не работали в цепях, побег был бы легким. Когда плывешь от Фримантла, коттедж белеет и красиво смотрится в своем зеленом обрамлении, а выше, вдоль изогнутой береговой линии маленького острова, видны дом смотрителя, коттеджи надзирателей, лоцманская станция и т. д., выглядывающие, как игрушечные домики, перед деревьями, которые скрывают большие тюремные здания. На острове нет никаких других жилищ, кроме соляного завода, расположенного дальше в глубине острова, где используется труд заключенных, и никому даже не разрешается высаживаться на Роттнест без специального разрешения.

Это третий визит вашего отца сюда. В первый раз он приехал всего через несколько недель после нашего прибытия, услышав, что среди заключенных-аборигенов вспыхнула тяжелая эпидемия гриппа и что некоторые из них умерли. Тогда стояла дикая и зимняя погода, постоянно дули штормовые ветры; и единственным способом добраться до острова была открытая лодка, достаточно безопасная, но это был несомненно путь, полный сырости и дискомфорта. Казалось, были трудности с тем, чтобы взять с собой врача, да и папа не был уверен, что у аборигенов есть всё возможное, чтобы спасти их жизни или вылечить их. Во всяком случае, он решил, что должен поехать и сам увидеть, как о них заботятся; поэтому в одно дикое и порывистое утро, несмотря на предупреждения о плохом переходе, отец и его личный секретарь (который, могу заметить, совсем не был болен и наслаждался бурным плаванием, точно так же, как наслаждались бы вы!), а также врач с кучей медицинских запасов и удобств отправились в путь на открытой лодке, и они изрядно промокли за пять или шесть часов, подбрасываемые в лицо зимним штормом, через бурное море. Должна сказать, я была очень рада, когда пришла телеграмма от капитана порта во Фримантле, что лодка благополучно добралась до Роттнеста; ибо предыдущее сообщение о том, что она отправилась, содержало предсказание о плохом переходе.

Однако они прибыли благополучно, холодные и мокрые, больные и голодные, но все эти неприятности вскоре уладились, и затем они отправились в тюрьму, где провели большую часть светлого времени суток за три дня своего пребывания, обустраивая больницу, ухаживая и леча бедных больных аборигенов и делая всё возможное, чтобы спасти их жизни. Главная трудность заключалась в том, чтобы заставить их принимать питательную пищу. Грипп отбил у них аппетит, и они не хотели прикасаться к крепкому бульону из баранины, или говяжьему чаю, или вину, или чему-либо, предоставленному им. То, о чем, вероятно, тосковали больные, — это кусочек жареной змеи, или хорошая нежная игуана, или какой-нибудь деликатес из буша такого рода. Наконец, кто-то додумался попробовать кашу или рис, сваренные на консервированном молоке (на острове нет ни коров, ни коз, потому что они не могут там жить), и пациентам это очень понравилось, они ели это, и многие из них начали поправляться.

Как только шторм утих, все джентльмены вернулись, поехал другой врач, и после этого у нас были только хорошие новости о выздоровлении. Затем, в сентябре, как раз перед закрытием Совета (Законодательный совет — это наш парламент, вы должны знать), «Меда», исследовательское судно Ее Величества на станции, вернулось из своего долгого плавания вдоль северо-западного побережья; и прежде чем она встала в док, капитан любезно предложил взять меня с собой, чтобы взглянуть на Роттнест. Так что мы собрали небольшую компанию для пикника из восьми человек и совершили восхитительное плавание менее чем за два часа в прекрасное весеннее утро; а затем милая маленькая «Меда» сама отплыла обратно во Фримантл, вернувшись пару дней спустя, чтобы забрать нас домой, таким же быстрым и приятным образом. Как бы вам всё это понравилось! Я безумно влюбилась в очаровательный маленький остров, и мы совершали экскурсии во всех направлениях, потому что тогда было достаточно холодно, чтобы совершать долгие прогулки. С того самого визита я бредила восхитительностью Роттнеста и с большим нетерпением ждала возможности приехать сюда на лето, и вот мы наконец здесь, со всем своим багажом.

«Меда» привезла нас и в этот раз, проведя промежуточные три месяца, приводя себя в новый, нарядный и опрятный вид; так что мне вряд ли нужно говорить вам, что у нас было быстрое и восхитительное путешествие. Она просто проскользила через залив и бросила якорь под защитой крошечного острова, недалеко от Роттнеста, так как вода там стала слишком мелкой для нее. Мы все без промедления пересели в различные лодки и быстро проплыли полмили по спокойной воде до маленького пирса. Какими нелепыми мы, должно быть, выглядели, когда высаживались, ведь «Меда» превратилась в настоящий Ноев ковчег для этого рейса. Верховые лошади и две коровы с тоннами сена и всеми самыми большими ящиками, большая клетка для канареек и т. д. — всё это переправили на люгерах накануне, когда личный секретарь получил мучительную телеграмму о том, что одна из коров «захватила» пристань во Фримантле и никто не может к ней подойти. Боюсь, мы все очень смеялись над картиной, которую нарисовало это сообщение; однако госпожу Корову наконец поймали лассо, погрузили на ее люгер с кучей сухих морских водорослей, чтобы лежать на них, и переправили на ее летнюю дачу, где ей совершенно нечего есть, кроме того, что привозят с материка.

Однако вернемся к нашей высадке в этот раз. Слуги вышли первыми, все очень вялые, бледные и страдающие от морской болезни, нагруженные шляпными коробками и свертками в коричневой бумаге, шатаясь, поднимались по маленькому деревянному пирсу, в конце которого находится купальня. Луи следовал за ними, очень белый и бледный, и более вялый, чем кто-либо, но нес корзину с белым котенком в ней. Месье Щенок вскоре выпрыгнул на берег и завладел своим новым домом с яростным лаем. Затем из лодок передавали одну маленькую клетку за другой, полную какаду, попугаев, попугайчиков и канареек. Затем последовали деревянные ящики с решетками, в которых были утки, индейки, цесарки и цыплята; корзины с цветами; большой ящик со льдом (это наше большое утешение в такую погоду — у нас очень хороший лед, обильный и дешевый, искусственно изготовленный, с 1 ноября по 1 марта). Наш первый прием пищи был похож на пикник; потому что всё было привезено уже приготовленным, и я нетерпеливо ждала окончания обеда, чтобы позаботиться о своих птицах. Большая клетка для канареек стояла уже готовая для них в защищенном уголке веранды, где их не сдует сильными ветрами, которые проносятся над нашим маленьким островом; и было приятно видеть восторг, с которым птицы снова оказались в ней, с кучей места, ванночками и грудой зелени. Даже пушистые малыши-канарейки, которые совершили путешествие в корзине, казалось, наслаждались тем, что у них было много места, где можно было барахтаться с широко открытыми клювами вслед за родителями.

Попугаи, пожалуй, больше всех были рады оказаться на свободе в большой комнате (больше, чем клетка), со стенами из проволочной сетки и цинковой крышей, с множеством растущих в ней кустарников, которая стоит примерно в 30 ярдах за домом среди деревьев. Они усердно грызли свои клетки и вскоре прогрызли бы прутья, особенно какаду из Олбани с его огромным сильным клювом. А домашняя птица была очень рада, что ее выпустили в задней части загона. Конюшни находятся довольно далеко, рядом с тюрьмой, поэтому мы не видели лошадей; но коровы выглядели угрюмо спокойными, лежа в тени, каждая с охапкой сена перед собой. Они скучают по длинной прохладной траве в своем загоне в Перте — траве, которая остается зеленой до самого конца лета. Однако для их комфорта были приняты все возможные меры, и им дважды в неделю будут привозить в больших количествах верхушки молодой бамбуковой травы, свиные дыни (которые они обожают) и груши(!).

Вы должны знать, что вода — наше большое сокровище здесь. Огромный резервуар, закрытый и запертый, был построен в прежние годы для нужд дома, и он собирает все дождевые осадки долгих влажных зим. Боюсь сказать, сколько тысяч галлонов он вмещает; но мы используем много воды для готовки и питья, и коровы тоже вынуждены ее пить, так как колодезная вода, сильно отдающая магнезией, вызывает у них болезнь. В разных местах есть колодцы или водоемы, но все они имеют более или менее сильный привкус магнезии.

После того как я позаботилась о питомцах, я нашла много дел по обустройству милого маленького дома. Когда я видела его в сентябре, я была вынуждена признать, что мебель была прискорбно потрепанной и грязной; и неудивительно, ведь она использовалась целую вечность. Но благодаря щедрости Законодательного совета были выделены достаточные средства, чтобы сделать его свежим, чистым и ярким, как только можно пожелать. Всё в таком маленьком месте, конечно, чрезвычайно просто, но от этого не менее красиво и удобно, и я в восторге от всего этого, а что касается Луи и щенка, то они просто вне себя от радости.

Я не могу решить, откуда вид более очаровательный: с веранды позади дома или с балкона наверху спереди, выходящего на море. Позади дома, глядя через зеленую рощу или заросли акации, вы видите цепь соленых озер, лежащих у подножия упомянутой мной небольшой гряды холмов, и еще много их скрыто среди холмов. Эти озера удивительно синие, с кристаллизованной солью, лежащей на их берегах, как снег, или иногда слегка разносимой ветром в виде чистых белых хлопьев и пузырьков. Резкий контраст между ослепительно белым и ярко-синим, а также яркой бледно-зеленой листвой деревьев — самый любопытный и красивый; и, кажется, над озерами всегда дует свежий прохладный бриз. Я никогда не смотрю наружу, не видя мириад бекасов, кормящихся на воде, и трудно, когда солнце светит на их белые кончики крыльев, отличить их от летящих хлопьев соли.

Как бы жарко мне ни было — а полуденное солнце очень палящее, — мне достаточно повернуть за угол той верхней веранды, чтобы найти восхитительно прохладный воздух. Но, возможно, мне больше нравится бездельничать, если нахожу время, спереди, откуда открывается вид на полосу синей воды между нами и низкими берегами напротив. Во Фримантле, ближайшей точке суши, есть гелиографическая станция, и я легко могу разобрать вспышки, с помощью которых мы общаемся с нашей станции здесь с людьми на материке. Однако больше всего я люблю сесть в кресло и смотреть прямо через залив с его удивительными огнями и тенями, темно-синими и светло-синими просторами воды. Даже Луи, беспокойный, как он есть, постоит «крошечное мгновение» рядом со мной, молча глядя на красивый сверкающий океан. Именно густые пят Cи водорослей и других морских растений, а также мелководье, прорезающее «глубокое синее море», создают такое разнообразие; вы едва ли можете представить по любым словам, которые я могу найти, насколько блестящими и красивыми являются эти самые водоросли, когда их выбрасывает на берег.

Затем рядом есть гряды рифов, где — даже в самый тихий рассвет, долго после того, как стих грубый западный ветер и прежде чем морской бриз проснулся, чтобы нежно, нежно прокрасться по зеркальной воде, — вы можете увидеть длинные белые линии пены, вздымающиеся против подводных скал. Среди этих бурунов до сих пор торчат высокие мачты прекрасного парохода, который сел там на мель год или два назад и почти сразу затонул. Его шлюпбалки сейчас над водой, и мечта жизни Луи — добраться до этого места крушения. Как только поднимается бриз, эта мирно выглядящая тихая гладь воды покажет себя в своих истинных цветах, как барьер свирепых бурунов, гремящих своими угрозами в наших ушах.

Я могу только мечтать и желать, чтобы вы увидели всё это своими собственными глазами, потому что ничто из того, что я могу написать, или любая картина, которую я могла бы сделать, не дает вам ни малейшего представления о том, насколько это восхитительно. Семь часов утра — это, пожалуй, самое очаровательное время, и именно тогда я иду вниз с Луи, чтобы искупаться в маленькой деревянной хижине в конце пирса. Она на самом деле больше, чем кажется, и разделена на пару удобных раздевалок, а внутри ее укрытия лестница, нижние ступеньки которой очень скользкие от морских водорослей и длинных морских трав, ведет нас в море прямо под пирсом. Оттуда мы можем легко попасть в более глубокую часть прекрасной синей воды, пройдя по твердому белому песчаному дну. Там нет скал или острых камней, чтобы поранить ноги; это действительно идеальное место для купания, и оно сохраняется исключительно для нас, дам, а хижина из хвороста и защитный ветролом строятся каждое лето немного дальше по берегу на более глубокой воде для джентльменов.

Я всегда внимательно осматриваю край пирса, прежде чем войти в купальню, чтобы какая-нибудь акула не спала слишком близко; ведь существует множество легенд об акулах, замеченных поблизости. Однако, поскольку дамы и дети купались здесь последние двадцать лет без происшествий или приключений, я полагаю, мы в относительной безопасности. Во всяком случае, вода слишком заманчива, особенно для Луи, чтобы не стоило идти даже на риск; я прохожу через предварительную разведку только потому, что обещала папе это делать. Мы никогда не заплываем очень далеко, так как никто, кроме Луи, не любит отрывать от твердого вкусного песка больше одной ноги за раз. Он барахтается, задыхается, тонет и отплевывается, и заявляет, что плавает. Я не знаю, какое название вы бы дали его выступлениям, но они кажутся мне очень безрассудными, ведь мой недостаток — это уж точно не отсутствие осторожности в воде.

Всё это очень восхитительно, и если день выдается невыносимо жарким, мы приходим снова, как раз перед обедом, чтобы еще раз окунуться. Луи проводил бы всё свое время в воде, если бы я ему позволила, и, действительно, требуется бдительность, чтобы предотвратить это. Он немного вылечился, только на данный момент, от своей мании лезть в море в любое время и в любом месте; потому что на днях он попал из-за этого в беду. Сразу после своего раннего обеда он ускользнул, конечно, без разрешения, и пошел с детьми надзирателей купаться гораздо выше по побережью. Мальчики начали окунать друг друга, и пока голова Луи была под водой, «сапожник» (рыба-жаба) нанес ему резкий шлепок по щеке. Это существо похоже на маленького осьминога, и в момент шлепка оно впрыскивает ужасный едкий сок. К тому времени, как Луи смог натянуть одежду и прибежать домой, вы никогда не видели, в каком состоянии было его лицо. Один глаз был полностью закрыт (к счастью, зрение не повреждено), по всему лицу пошла густая сыпь, и следы удара были отчетливо видны, как будто пять очень длинных тонких пальцев дали ему пощечину. Боль была очень сильной — покалывающее, жгучее ощущение. Было довольно любопытно, до каких размеров распухла его голова, и это так сильно изменило личико Луи на пару дней, что я уверена, вы бы его не узнали. Ничего нельзя было сделать, кроме как промывать его лицо теплой водой с молоком и уговорить его полежать в прохладной комнате. Думаю, он вылечился от тайного купания на данный момент.

ПИСЬМО XV.

Остров Роттнест, февраль.

С тех пор как я писала в последний раз, были периоды жаркой неприятной погоды, но в целом, даже если утро было душным и знойным с самого восхода солнца, морской бриз начинает дуть около полудня и освежает воздух. Сухопутный ветер сохраняет прохладу ночью, и наше большое беспокойство заключается в том, чтобы он продержался достаточно долго, чтобы привезти лодку, которая ходит дважды в неделю. Иногда он досадно стихает как раз тогда, когда бедная лодка добирается до середины пути, и тогда мы тревожно наблюдаем за ней в большой телескоп, как хлопающие паруса пытаются поймать каждое дуновение ветра, и мы отчетливо видим попеременные попытки грести и плыть под парусом. Экипаж всегда ужасно измучен и утомлен к тому времени, как они добираются сюда — около часа дня, — бедняги, а потом у них есть только короткий отдых, прежде чем нужно отправляться в обратный путь, из страха снова опоздать. Самым тихим днем из всех был один неудачный раз, когда врач был срочно нужен на острове. Он покинул Фримантл до девяти утра и не добрался до Роттнеста до шести вечера! Затем ему пришлось снова отправляться в обратный путь пару часов спустя, и он провел всю ночь в море, потому что ветра не было ни в ту, ни в другую сторону. Это было действительно ужасно для него и для всех людей в лодке. Когда у нас появится наш маленький паровой буксир, это больше не сможет повториться, но в этом году это очень утомительно.

День лодки — это всегда очень суетливо. Из Перта привозят ящики с ящиками фруктов, цветов и овощей — лед, припасы и всякие вещи, о которых я беспокоюсь — пустые ящики, которые нужно вернуть, одежда, которую нужно отправить в прачечную и обратно, и так далее. Затем почти каждая лодка привозит или увозит друзей, которые любезно приезжают, чтобы оживить наше одиночество. Я всегда расспрашиваю и слежу за ветром из-за них, особенно если среди пассажиров есть дамы и дети. Кажется, всегда либо слишком много, либо слишком мало ветра, когда мне особенно нужен идеальный день для моих гостей! Однако никто не делает из этого ни малейшей суеты, и я действительно верю, что я гораздо больше беспокоюсь за них, чем они сами за себя!

Все животные и питомцы получают пользу от дня лодки. Коровы получают зеленый корм, камыш, верхушки молодых груш и дыни; канарейки угощаются свежим мокричником, и даже дикие птицы получают виноград! Наглые маленькие создания! Эти «белоглазки» (так называемые из-за белого кольца вокруг глаз), влетая в окно моей фруктовой комнаты, вонзают свои длинные острые клювы в гроздья винограда или в спелые персики и абрикосы, пока Кэтрин и я всё еще раскладываем огромное количество фруктов. Я пытаюсь успокоить их, отдавая им все старые фрукты, но они предпочитают свежие! Даже муслиновая занавеска на окне — очень слабая защита, они умудряются пролезть под нее или клюют, пока не сделают дыру, достаточно большую, чтобы пролезть.

Удивляюсь, как Луи не умирает от фруктов. Он ест их весь день напролет, точно так же, как делали бы вы, я подозреваю, если бы были здесь. Он всегда берет с собой в постель большую гроздь винограда и засыпает, поедая ее.

Всё это время я не сказала ни слова о стрельбе, а ведь это главная особенность этого места. Почти каждую весну мириады бекасов прилетают на остров. Это не обычные бекасы, а нечто среднее между ржанкой и пастушком; красивые стройные птицы с длинными клювами и ногами, с черно-белым оперением. Они прилетают тысячами, чтобы кормиться на соленых озерах, о которых я вам рассказывала, и они очень вкусны. Никто не может сказать, куда они деваются в течение восьми или девяти месяцев в году, потому что их никогда не видят на материке, и они очень непостоянны в продолжительности своих ежегодных визитов на Роттнест. Иногда они остаются всего на шесть недель, в другой год они остаются на четыре месяца. В этом году их огромное количество. Почти первым вопросом, который задал папа, когда мы высадились 2 января, был: «Прилетели ли бекасы?» И все джентльмены спрашивают о них, как только прибывают, независимо от того, было ли путешествие долгим или коротким, бурным или слишком спокойным.