«Письма Гаю»

ПИСЬМА ГАЮ

География Стэнфорда. Учрежд.

Лондон: Macmillan & Co.

ПИСЬМА ГАЮ

ЛЕДИ БАРКЕР

(ЛЕДИ БРУМ)

АВТОР КНИГ «ЖИЗНЬ НА СТАНЦИИ В НОВОЙ ЗЕЛАНДИИ», «РАССКАЗЫ О...» И ДР.

Лондон MACMILLAN AND CO. 1885

Отпечатано в типографии R. & R. Clark, Эдинбург.

ПИСЬМО I.

Аделаида, май 1883 г.

Это первая возможность написать моему мальчику с тех пор, как мы покинули Маврикий две недели назад. Почти все это время было очень холодно — по крайней мере, для нас, после яркого теплого солнца и мягкого ветра наших ранних зимних дней на Маврикии. Сначала мы все были рады почувствовать свежий зимний воздух, но вскоре начали кутаться и быстро ходить по палубе или оставаться внизу, в прекрасном салоне большого французского парохода, когда темнело. Это был великолепный корабль: большой, очень чистый и удобный; пассажиров на борту было ровно столько, чтобы можно было общаться, не создавая тесноты.

И Луи, и моя маленькая горничная Кэтрин поначалу ужасно страдали от морской болезни, но быстро поправились; Луи вскоре нашел массу способов, как он считал, «помогать» матросам, которые были удивительно добры к нему и, казалось, очень забавлялись любовью маленького английского мальчика к морю и всему, что связано с кораблем. Не думаю, что лаг хоть раз выбрасывали в светлое время суток без его участия, и он легко выучил французские слова, чтобы сообщать мне скорость, с которой мы шли. Но щенок — месье Щенок — и Розидор, французский камердинер отца, ужасно страдали от холода. Розидор каждый день укутывался в дополнительные шарфы и шинели, пока не стал похож на огромный тюк шерсти, и в конце концов нашел теплое местечко возле большой дымовой трубы, откуда больше не выходил. Бедный щенок — маленький желтый сын мопса Типа — не знал, что делать с холодом. Он не мог понять, как солнце может давать так мало тепла; но все же он много резвился, когда ему разрешали выйти на палубу, и «dèmandé» (просил) печенье у каждого. Должна сказать, месье Щенок пока понимает только по-французски, ведь он никогда не покидал Маврикий, где родился год назад; матросы очень любят его и ужасно балуют.

С каждым утром небо и море казались нам все более серыми и унылыми, пока добрый корабль уверенно прокладывал свой путь на юго-восток сквозь неспокойные волны. У нас не было по-настоящему плохой погоды, но в это зимнее время года огромный участок Индийского океана, лежащий между маленьким островом Маврикий и огромным островом-континентом Австралией, всегда неспокоен и взволнован этими большими, тяжело перекатывающимися волнами, к тому же постоянно шли сильные холодные дожди. И все же на таком комфортабельном корабле, с нашими большими палубными каютами, где можно было спать и сидеть, это было совсем не неприятно, и нас всегда подбадривали слова офицеров корабля о том, что переход будет хорошим и быстрым.

Ровно через две недели после того, как мы вышли из гавани Порт-Луи, мы провели весь короткий световой день на палубе, наблюдая, как огромная береговая линия Австралии становится все отчетливее. Ее бесконечная полоса песчаного пляжа с невысокими холмами позади сильно контрастировала с последней землей, которую мы видели — острыми высокими пиками прекрасного маленького острова Маврикий, сияющими в лучах заката. Было также очень досадно осознавать, что теперь мы значительно отклоняемся от нашего истинного пути и оставляем позади то самое место в Западной Австралии, где хотели высадиться, и что нам придется возвращаться весь этот путь и снова огибать мыс Ливин. Одно время нас отделяло всего несколько часов хода от ближайшей точки к нашему новому дому; и месье Щенок, по крайней мере, был бы рад оказаться на берегу. Но все же мы были очень рады возможности увидеть что-то из восточных колоний Австралии, и я не знаю, кто из нашей компании был больше всех обрадован, когда наконец большие двигатели, которые постепенно замедляли ход, прекратили свой непрерывный стук; затем последовала минутная пауза, и, наконец, громкий всплеск — это упал якорь, — оставив нас, однако, на значительном расстоянии от берега, в месте под названием Гленелг, недалеко от Аделаиды, столицы Южной Австралии. К этому времени короткий зимний день закончился, и было бы совсем темно, если бы, к счастью, луна не оказалась яркой и полной.

Хотя мы договорились взять с собой лишь несколько наших утомительных ящиков, все же казалось, что прошло целая вечность, прежде чем мы были готовы сесть на небольшой буксир, который подошел прямо к борту. Вежливый французский капитан помог мне спуститься с борта своего судна, произнеся много любезностей, а Луи попрощался со всеми своими друзьями-матросами на своем лучшем французском. Затем маленький буксир запыхтел к берегу, бодро пробираясь по спокойному, залитому лунным светом морю. Но о, как было холодно! Горько, пронизывающе холодно. Должно быть, было около десяти часов вечера, и мы с сожалением вспоминали нашу уютную теплую каюту и удобные койки. Кэтрин и я посадили Луи между нами и укрыли его как могли, хотя он предпочел бы носиться по кораблю и помогать (вот уж помощь!) всем подряд. Розидор казался совсем замерзшим и парализованным от холода, а бедный месье Щенок дрожал у его ног. Должна сказать вам, что от холода бедный песик сильно заболел и на следующий день чуть не умер. Впрочем, умелый ветеринар в Аделаиде сумел его вылечить. Я потом упрекала себя за то, что не позаботилась о нем больше в течение того ледяного получаса; но я была занята тем, что кутала Луи, и думала, что Розидор присмотрит за месье Щенком.

Мы высадились на длинный пирс, уходящий далеко в море, наш багаж погрузили на тележки и быстро покатили по узкоколейке. Но всем нам пришлось пройти очень долгий путь. Как оказалось, мы были рады этой прогулке, чтобы согреться; все мы были здоровы и полны сил, а ночь стояла прекрасная, светлая, как день. Однако нельзя было не подумать о том, как ужасно это могло бы быть в темную, дождливую и штормовую ночь, и если бы кто-то из нас был болен или слаб. Затем последовало долгое ожидание на железнодорожной станции, и вы можете представить, как хотелось спать Луи к тому времени, когда мы подняли его в отличный большой железнодорожный салон, который любезно прислал для нас губернатор Аделаиды. Было забавно находиться в железнодорожном вагоне, который, казалось, почти все время ехал посреди широкой улицы, и Луи торжественно поинтересовался, не переезжают ли здесь маленьких мальчиков? Я бы не дала много за его ноги или руки, если бы он жил по соседству; но дети в Аделаиде, вероятно, достаточно умны, чтобы держаться подальше от рельсов. Магазины, которыми, казалось, были заставлены почти все улицы, выглядели оживленными и нарядными, несмотря на то что была почти полночь, и вокруг было много людей — как я слышала, возвращавшихся из театра.

Наконец мы добрались до станции в Аделаиде, и тут все наши беды от холода и сонливости сразу закончились. Уютная теплая карета, несколько минут быстрой езды, затем большой ярко освещенный дом, добрые протянутые руки приветствия, пылающие камины, ужин, который мы были слишком сонны, чтобы есть, а затем восхитительные кровати.

Можете ли вы представить, как приятно было проснуться на следующее утро, броситься к окнам, впустить солнечный свет и смотреть на деревья, далекие дома и зеленые холмы после двух недель, когда не видел ничего, кроме больших темных, темно-синих волн, перекатывающихся друг через друга? Уверяю вас, мы все сочли это восхитительным и сразу после завтрака отправились гулять, чтобы все увидеть и везде побывать. Мы часто говорили друг другу: «Как бы это понравилось Гаю!» Но ваш черед когда-нибудь придет, вы знаете, а лучшее для вас сейчас — это усердно заниматься уроками в школе, играть в крикет и футбол, расти и становиться мужчиной, и, что более важно, англичанином, который должен быть гордостью своей страны и гордиться ею, куда бы он ни отправился. Мой мальчик постарается стать таким, правда?

Что ж, в один из наших дней осмотра достопримечательностей мы видели множество мальчиков, которые стали бы гордостью любой страны и которыми Южная Австралия действительно могла бы гордиться; ведь мы вместе с министром образования посетили великолепные государственные школы. Луи больше всего понравилась — ибо он такой же восторженный солдат, как и моряк — площадка для строевой подготовки в одной из школ. У мальчиков были настоящие мушкеты, только со укороченными стволами, и они выполняли всевозможные военные упражнения почти так же умело, как если бы они были настоящими взрослыми солдатами. И они выглядели такими яркими, сильными, здоровыми и счастливыми! Очень высокими, как почти все колониальные мальчики, но красивыми и веселыми.

Нельзя было не вспомнить несколько раз о том, что пишут в газетах о трудности поиска солдат нужного типа для нашей армии, и если со мной когда-нибудь посоветуются на эту тему, мой совет властям будет, безусловно, попытаться заполучить некоторых из этих умных, готовых солдат-парней! И при этом они отнюдь не были невежественными или ленивыми в других отношениях. Нет, их тетради выглядели как можно аккуратнее и опрятнее, и все они читали и декламировали превосходно. И вы никогда не видели такого количества детей, как на скамьях каждой школы! После того дня посещения школ я чувствовала себя так, словно попала в сказочный город, где каждый житель был либо школьником с сияющим лицом, либо скромной хорошенькой школьницей, либо, что лучше всего, розовощеким, тепло одетым и восхитительно дерзким «малышом»; ведь там были ряды за рядами этих маленьких людей, которые пели свои песни, хлопали в ладоши и доили воображаемых коров — все в отличном стиле и с множеством дружелюбных улыбок. В одной школе ученики, как девочки, так и мальчики, пели действительно прекрасно, не обычные школьные песни, а прекрасную партитурную музыку в унисон. Как вы можете предположить, школьным учителям и учительницам, у которых под присмотром было это удивительно развитое подрастающее поколение, нужно было быть умными и много знать. Большую часть времени я чувствовала, что, будь я одной из учениц, я бы постоянно была в опале за невежество. Как вы думаете, вы бы были?

Магазины казались отличными и продавали всякие приятные вещи. Луи купил себе великолепный нож на свои сбережения, поэтому Кэтрин сразу купила пластырь! А еще там были такие хорошие книжные магазины. Я мечтала иметь кучу денег, чтобы купить книги для чтения на остаток пути, и мне все же удалось достать одну или две. Отец был самым непослушным. Он пошел и купил мне прекрасный браслет, за что его следовало бы хорошенько отругать за такое расточительство. Если бы мы задержались в Аделаиде подольше, не думаю, что у кого-то из нашей компании осталось бы хоть что-то из того, что вы называли «пенни».

Помимо школ, мы осмотрели много достопримечательностей, и уверяю вас, Аделаида — это не только очень красивый, большой город с внушительными, красивыми зданиями сейчас, но он обещает стать вдвое больше и в четыре раза красивее в течение следующих десяти лет. Для большого города это совсем не возраст, но, глядя на него, можно подумать, что он стоит здесь по крайней мере столетие. Сейчас середина зимы, когда естественно дождливо, но нам пока везет с идеальной погодой: свежей, холодной и ясной, и все же солнце греет совсем по-летнему.

В один ясный день мы поехали — или, можно сказать, поднялись — на Мраморный холм, очаровательную загородную резиденцию, которую Южная Австралия предоставляет своему губернатору в жаркие летние месяцы и где, я полагаю, всегда прохладно и приятно. Вы не представляете, какой красивой была дорога — очень крутая, но на каждом повороте открывалась прекрасная долина или лесистые склоны холмов, все еще радующие остатками осенней листвы на виноградных лозах и фруктовых деревьях. Кое-где похожие на девонширские лощины резко рассекали хребет, а из-за укрывающих их деревьев и скал выглядывали островерхие крыши коттеджей.

Вид из дома, когда вы до него добираетесь, широкий и красивый, а извилистые дорожки для прогулок и верховой езды проложены во всех направлениях. Внутри все удобно и просторно, и мы весело попили чаю, прежде чем снова усесться в кареты. Но мы задержались, чтобы полюбоваться прекрасным закатом, поэтому каждая шаль и плед были кстати, и мы всю дорогу спускались вниз с сильно затянутым тормозом на каждом ярде.

Вы можете представить, как нам было жаль, когда приятные четыре дня нашего пребывания закончились, наши восхитительные поездки и прогулки подошли к концу и пришлось снова собираться и садиться на другой пароход. Это был день рождения королевы, и, к сожалению, такой дождливый день! Мне было так жаль всех отдыхающих, и немного жаль нас самих, потому что, хотя мы садились на пароход P. and O. в другом месте, мы все равно были под открытым небом, стояли под холодным дождем, ожидая буксир, и сильно промокли и испачкались. В Аделаиде, казалось, так привыкли к хорошей погоде, что совсем не заботятся о путешественниках в дождливый день. Но должна признаться, я предпочла бы дождливую зимнюю погоду без укрытия, чем быть вынужденной стоять под палящим летним солнцем и пылью.

Однако мы наконец поднялись на борт огромного «Карфагена», вместе с месье Щенком, и снова отправились в путь. Если вы посмотрите на карту, то увидите, куда именно нам нужно было идти. Прямо обратно через то, что называется «Большой Австралийский залив» — огромный, огромный залив, имеющий такую же дурную славу из-за качки кораблей, как и Бискайский залив; и, к сожалению, залив гораздо больше того, что зулусская няня Луи называла «Биски-Бэй», поэтому его дольше пересекать, и больше времени, чтобы тебя потрепало. Сначала у нас была ужасная погода. Я рискнула выйти на палубу ненадолго и привязала себя к удобному шезлонгу; одному из ряда пятидесяти или шестидесяти таких стульев, все из которых были надежно — как мы думали — привязаны к тросу. Но корабль внезапно сильно накренился на наш борт. Веревка натянулась или как-то ослабла, и мы все сразу представили абсурдное зрелище, встав на ноги со стульями, крепко привязанными к спинам. После того как мы балансировали там мгновение, все, больные и здоровые, старые и молодые, повалились вперед лицом вниз, все еще со стулом на каждом. Последнее, что я услышала, прежде чем меня совсем накрыло моими пледами, подушками и стулом, был настоящий взрыв хохота здоровых людей, которые стояли вокруг и видели нас. Это было слишком внезапно, чтобы они могли предотвратить наше падение, и, хотя они все побросали свои трубки и сигары и сразу побежали нас поднимать, они не могли не рассмеяться первыми. Разве вы не можете представить, как абсурдно мы, должно быть, выглядели? И наши лица в то короткое мгновение! Испуганные, сонные, больные и сердитые одновременно. Отец помог мне встать, и я почувствовала себя очень оскорбленной тем, как он смеялся, и все же это было не по-настоящему зло, потому что никто ни капли не пострадал; мы все были слишком укутаны меховыми пледами, шалями и подушками для этого. Поэтому я очень обиженным голосом сказала, что пойду вниз, и пошла, и нашла Кэтрин и Луи вполне теплыми и уютными в своих койках, но слишком страдающими от морской болезни, чтобы пошевелиться или даже рассмеяться, когда я рассказала им о нашем абсурдном падении. Затем я тоже забралась в свою койку и дремала и читала все остальное время, пока погода не прояснилась.

ПИСЬМО II.

Олбани, 28 мая.

Вчера, в воскресенье, было ясно и чисто, хотя и холодно, и у нас была божественная служба в большом салоне внизу, который был полон пассажиров, насколько это было возможно, ибо почти каждый избавился от морской болезни. Даже Кэтрин и Луи встали, а они всегда появляются на палубе последними. Но я не думаю, что кто-либо, в любой части мира, когда-либо видел такое утро, как это, когда «Карфаген» бросил якорь в прекрасном большом заливе, у которого два названия. Старое название — «Залив Короля Георга», а новое — «Олбани». Вы можете думать, что знаете, что такое прекрасное утро — скажем, весеннее утро в Девоншире, — но я действительно не верю, что когда-либо в любой части мира было такое утро, или, вернее, такой день, как этот понедельник, только что закончившийся. Я могу сказать вам, что было тихо, солнечно и свежо; но как мне заставить вас увидеть чудесный синий и золотой свет над всем этим или вдохнуть воздух, который был прохладным, не будучи холодным, и теплым, не будучи жарким. Это было просто восхитительно, и вы не смогли бы найти более счастливую компанию где-либо, чем мы, должно быть, выглядели, когда сидели, плотно прижавшись друг к другу, в маленьком паровом катере, который скользил по заливу. Мы не могли сказать ничего, кроме «Разве это не прекрасно?», если только не говорили «Как восхитительно!» для разнообразия. Смелые мысы замыкали огромный залив, так что казалось, будто мы плывем по огромному озеру, усеянному множеством маленьких островков, которые выглядели зелеными и очаровательными для наших уставших от моря глаз, когда мы проносились мимо них, с синевой вверху и синевой внизу. Далекие утесы величественно возвышались на фоне облачного неба, и более прекрасного зрелища, чем то, что заключает в себе эта просторная гавань, никому не нужно желать видеть. Когда мы приблизились к земле, мы увидели на берегу развевающиеся флаги, красные мундиры, зеленые арки и всякие веселые и приятные способы приветствия. Все пришли на пирс встречать вашего отца, и я чувствовала себя очень взволнованной и глупой, потому что в глубине души была так довольна и рада обнаружить, что наш новый дом — такое очаровательное место, и так много людей так добры и сердечны в своем приветствии. И затем, помимо личного чувства благодарности людям за их милое и гостеприимное приветствие, у меня всегда гордо переполняется сердце, когда я вижу, как лояльны англичане во всем мире, и особенно в Австралии; лояльны даже тогда, когда тысячи и тысячи миль моря отделяют их от их Королевы и Императрицы. Все эти арки, флаги и девизы очень хороши как приветствие вашему отцу, но насколько лучше они становятся, когда это просто слова, которыми жители Западной Австралии говорят: «Мы так любим нашу дорогую Королеву, что готовы быть сердечными и приятными к любому, кого Она решит прислать представлять Ее». Поэтому, когда я буду рассказывать вам обо всей чести и гостеприимстве, оказанных вашему отцу и мне, вы всегда должны прежде всего думать, что это на самом деле наша дорогая Королева, которой все ее далекие подданные соревнуются друг с другом в проявлении своей любви и преданности.

Позже в тот же день Луи конфиденциально сообщил мне, что он одно время намеревался стать губернатором, но в конце концов отказался от этой идеи, потому что ему нравилось, когда он приезжал в незнакомое место, «оглядываться по сторонам спокойно» (как будто он когда-нибудь делал что-то спокойно!). И всегда было так много людей и так много «уроков», которые нужно было выучить — он рассматривает речи и обращения как уроки, — что он предпочел бы более частную и неприметную должность. Он добавил, что все то время, пока он стоял рядом со мной на пирсе, он мечтал оказаться под ним, лазая среди стропил или опор, или же рыбача с него. Однако Луи оставил свои мнения при себе, ибо мы все были очень довольны добрым и милым приемом, оказанным нам, и вскоре сели в карету и поехали в отель. Везде были знамена, флаги и приветственные девизы, люди выходили на свои балконы и приветствовали нас, и я не могла не рассмеяться, глядя на одну женщину, которая помахала мне младенцем! Она действительно это сделала. Она выбежала на свой балкон, неся крошечного ребенка, завернутого в большую шаль, и махала ребенком, шалью и всем остальным. Луи был в полном восторге от этого.

Как и все люди, которые провели даже четыре дня в море, первое, что мы хотели сделать, — это совершить долгую прогулку, и я не знаю, делали ли мы что-то еще, что могло бы вас заинтересовать в тот день. Жаль, что я не могу заставить вас увидеть красивые виды с каждой точки в Олбани или дать вам лучшее представление о том, какими огромными возможностями он обладает. Я думаю, что это действительно самая великолепная естественная гавань, которую я когда-либо видела.

31 мая. — Мы снова отправляемся на пароходе вверх по побережью во Фримантл, ближайшую гавань к Перту, но у меня будет время рассказать вам, как мы провели последние два дня, прежде чем за мной пришлют. Все упаковано и погружено на борт, и только я и моя дорожная сумка остались позади. Только что пришло сообщение от капитана парохода, что «спешить некуда», и я слишком опытный путешественник, чтобы не знать, что это значит. Это значит, что погода настолько плохая, а штормовой ветер дует так сильно снаружи прямо нам в лицо, что мы с таким же успехом можем остаться на суше, чем пытаться продвинуться вперед.

Да, наш прекрасный, прекрасный понедельник оставался чудесным днем до самого конца, просто чтобы показать нам, каким может быть климат, если он хоть немного постарается быть хорошим, а затем ночью он изменился, или, вернее, изменился ветер, и с тех пор идет дождь и дует ветер, и стало ужасно холодно. Но ведь вы должны помнить, что сейчас зима, и нам нужна каждая капля дождя, которую мы можем получить между маем и ноябрем, ибо после этого мы не должны ожидать ничего, кроме случайного ливня. Поэтому никто не жалуется на дождливую погоду, хотя дождь побил арки и намочил девизы, флаги пришлось снять, и мы постоянно пробирались по лужам на банкеты и обеды, и даже на бал.

Бал — это большое событие здесь, и было ужасно жаль, что шел такой сильный дождь, так как никто и не думал оставаться дома, а большинству гостей пришлось идти пешком, и дождь сделал все довольно сырым и жалким. У нас была карета, но она была предназначена только для хорошей погоды, и кучеру пришла в голову блестящая идея укрыть нас от проливного дождя, соорудив нечто вроде тента от фургона. Но этот тент был сделан из коричневого голландского полотна и только мешал нам раскрыть зонтики. Поэтому мы промокли, и хотя я боюсь, что чувствовала себя довольно холодно и сердито, когда мы вернулись домой в маленькую гостиницу около полуночи, я была вынуждена сесть на край кровати и от души посмеяться над своей шляпкой. Вы бы тоже посмеялись, недобрый мальчик, если бы увидели ее! Бедная вещь была нарядной вечерней шляпкой с цветами, когда я выходила, а теперь это была забавная маленькая обмякшая тряпка из кружева без какой-либо формы, только какие-то странные кусочки мокрого липкого шелка, муслина и проволоки все еще цеплялись за нее. Цветы превратились в эти странные кусочки материи, и вся краска, которая была на них, смылась на кружево, которое выглядело в точности как тряпка, которой Луи вытирает свои кисти, когда раскрашивает батальную сцену! Но самое смешное было на следующее утро (все еще лил дождь), когда вошла Кэтрин, а я указала на нее. Она онемела от ужаса и совсем не увидела в этом никакой шутки. Но когда после завтрака я показала ее отцу и Луи, они были очень позабавлены и много дразнили Кэтрин по поводу того, что у нее стало на одну шляпку меньше для упаковки.

Мне сказали, что все еще «спешить некуда», так что у меня будет время рассказать вам о туземцах. Многие из них собрались вчера перед отелем, чтобы увидеть папу, и был один большой старик, который называл себя их королем. Его корона, кстати, состояла из полей очень древней соломенной шляпы, которой он чрезвычайно гордился. Обычно они выглядят жалко и убого, но каждый из этих мужчин был завернут в хорошее теплое темное одеяло и получал пайки муки, чая и табака, по мере необходимости. Деньги давать нельзя, потому что они обязательно потратят их на ром. Поэтому единственное, чем ваш отец мог отплатить за их восторженное приветствие и представления, о которых я собираюсь вам рассказать, было приказать выдать двойные пайки муки и послать им много табака.

В течение того единственного погожего часа вчера я слышала много смеха и криков «Guvna», и вышла на балкон отеля, чтобы узнать, что означает этот веселый шум; там я увидела круг туземцев, сидящих на корточках на участке травы через дорогу. Они подняли громкий крик «Guvna», когда увидели меня, но все же не меня они хотели видеть, и мне пришлось войти и заставить Патера оставить свое писание и выйти посмотреть, ибо именно его они звали. Мне вряд ли нужно говорить, что Луи, уже гордый обладатель туземного копья, наблюдал в восторженном восхищении, а щенок продолжал резвиться вокруг круга, то вызывая жалких дворняг, принадлежащих туземцам, на поединок, то в следующий момент протестуя против всего представления яростным лаем.

Первый «акт» должен был изображать охоту на кенгуру; и вы никогда не видели ничего более искусного, чем то, как туземец заставил себя выглядеть в точности как кенгуру. Я уверена, что ни один другой человек не смог бы так точно имитировать животное. В землю были воткнуты ветки деревьев, чтобы изобразить лес или «буш», как они его здесь называют, и вскоре предполагаемый кенгуру осторожно выпрыгнул на открытое место, настороженно оглядываясь по сторонам, и начал кормиться. Я думала, у Луи случится припадок от восторга, когда кенгуру, все еще жуя кусочек травы, сел и почесался, в точности как настоящее существо, поворачивая голову из стороны в сторону. И он был прав, что был осторожен; ибо теперь из-за укрытия веток медленно выходит охотник. Он пригнулся низко и несет легкое копье в правой руке; его верная собака, следящая за каждым движением его пальца, ползет позади него. Как только кенгуру перестает кормиться, охотник бросается, как ласточка, за предполагаемое дерево, и собаки тоже нигде не видно. Однако, тщательно оглядевшись, принюхавшись к воздуху и в недоумении почесав ухо, кенгуру решает, что все совершенно безопасно. Он находит немного воды и лакает ее с большим удовольствием, и, поскольку траву вокруг места можно справедливо считать влажной и зеленой, он показывает свое удовольствие от хорошего корма, на который наткнулся, и начинает кататься по земле. Но недолго, он явно беспокоен и, осторожно оглядевшись, начинает удаляться, сначала медленными прыжками, тревожно поворачивая голову, а затем — слишком поздно, ибо копье летит по воздуху — быстрыми судорожными скачками; но копье дрожит у него в боку, и собака, чем-то похожая на поджарую борзую, быстро настигает его, и в следующее мгновение сбивает его с ног, а охотник подбегает, чтобы прикончить бедного кенгуру вторым копьем. И он, и собака, однако, должны быть осторожны, чтобы держаться подальше от задних ног раненого животного, ибо он энергично брыкается.

Это было действительно восхитительно сделано, и собака прониклась духом маленькой пьесы и играла так же хорошо, как и туземцы. Луи, конечно, умолял повторить все сначала, но пара других мужчин вышла и начала выслеживать эму. Это нужно было организовать иначе, ибо эму живет на обширных песчаных равнинах, поэтому все ветки были выдернуты, и предполагалось, что эму медленно бродит по пустынной голой местности в поисках своего завтрака. Самой искусной частью этого представления было то, как человек кутался в свое одеяло, чтобы сделать горбатое тело большой птицы, а затем выставлял одну худую голую руку вместо шеи, а кисть, изогнутую в запястье, тревожно поворачивал из стороны в сторону, точно так же, как эму поворачивал бы голову. Деревьев не было, только низкие кусты кое-где, поэтому охотник вырвал один из этих кустов и нес его в руке, пригнувшись низко за ним, и всякий раз, когда эму поворачивал голову в ту сторону, охотник и куст становились как можно тише, и после внимательного осмотра куста — который, конечно, был не так близко, думал эму, когда видел его в последний раз, — большая птица продолжала кормиться, разбрасывая песок или переворачивая камень, чтобы поискать что-то под ним. Вы должны знать, что у эму пищеварение почти такое же хорошее, как у страуса, и он может есть все что угодно. Это было более долгое представление, ибо к эму очень трудно подобраться, поэтому предполагалось, что произойдет много разочарований; эму, подозрительно взглянув на куст, двигался быстрыми легкими шагами дальше, и бедному охотнику приходилось начинать все сначала. Я действительно не знаю, как долго могла бы продолжаться эта пантомима, если бы не возобновился дождь; поэтому эму ослабил свою бдительность, охотник подкрался совсем близко, держа куст перед собой, затем бросил его и метнул «кайли» (как они его здесь называют, но это почти то же самое, что бумеранг в других колониях), который попал птице в голову и оглушил ее, позволив охотнику подбежать и прикончить ее легкой дубинкой. Кажется, эму очень легко убить, так что это было вполне правдиво по отношению к природе, что такое легкое оружие могло убить такую большую птицу.

В полдень пришло сообщение, что капитан маленького каботажного парохода думает, что мы можем рискнуть выйти в море, ибо ветер подает признаки стихания, а ваш отец стремится как можно скорее добраться до Перта, почти в 350 милях вверх по побережью. Еще одна причина для спешки заключается в том, что два маленьких морских порта по пути, Вассе и Банбери, украшались эти два дня флагами и арками и готовили угощения; и они постоянно посылают отчаянные телеграммы с вопросом, когда прибудет губернатор, ибо если бы не этот страшный шторм, мы бы давно отправились в путь. Поэтому мы садимся на борт и отправляемся, оставляя Кэтрин, Луи и месье Щенка ехать по суше в удобной крытой карете, с парой надежных старых лошадей и осторожным кучером. Они будут в пути около пяти дней, ибо по суше это около 256 миль, в основном через густые леса. Дороги после дождя плохие, но если погода станет хорошей, это будет для них лучше, чем еще одно морское путешествие.

ПИСЬМО III.

Перт, 3 июня.

Мы прибыли только вчера вечером, уставшие, изможденные и изнуренные, но хороший сон и яркое прекрасное утро уже сняли остроту воспоминаний обо всех наших морских бедах.

Боюсь, мы слишком спешили отправиться в путь в то четверговое утро, о котором я писала в последний раз. Мы легко поднялись на борт, а затем вышли прямо в ужасное море. И шел дождь! Нельзя было сказать, что это брызги, летящие вверх, а что — дождь, льющийся вниз. Маленький пароход храбро продвигался вперед и умудрялся держать нос в нужном направлении, но это было почти все, с чем он мог справиться. Погода становилась все хуже и хуже с каждым часом, по мере того как мы подползали, борясь за каждый узел расстояния против крепчающего ветра и огромных перекатывающихся волн, к мысу Ливин. Это означает Мыс Львицы, и легко представить, какую трепку должны были получить старые голландские мореплаватели здесь, когда они окрестили этот смелый мыс таким свирепым именем.

Я оставалась на палубе, закутанная во всевозможные пледы и покрытия, но даже огромный брезент, наброшенный на меня и мой стул добрым капитаном, не мог сохранить меня ни сухой, ни теплой. Поэтому, после того как вершина большой волны прыгнула на палубу и прокатилась по ней, чуть не унеся меня за борт, я подумала, что, во всяком случае, внизу будет суше и теплее, поэтому я, шатаясь, падая и борясь, спустилась по крошечному трапу в свою маленькую каюту. Уверяю вас, казалось, что мы внутри скорлупки грецкого ореха, так сильно бедный маленький пароход подбрасывало на волнах. Должно быть, это было отличное морское судно, ибо ни капли воды не попало вниз, и оно подпрыгивало, как утка, продолжая медленно пробиваться вокруг того ужасного Ливина. Сказать, что мы все были больны — сказать, что мы не могли удержаться ни в одном положении даже полминуты, а должны были крепко держаться за все, что было ближе всего, чтобы вообще удержаться в своих койках, — значит дать вам лишь очень слабое представление о наших страданиях! Нельзя было не рассмеяться над тем, как вели себя наша одежда, сумки и ящики! Я получила некоторое слабое развлечение, наблюдая за выходками моего капора. Что касается того, чтобы поднять его самой или заботиться о том, что с ним станет, я была слишком больна для такого усилия. Стюардесса постоянно шаталась и падала в мою каюту, когда могла, и она всегда казалась шокированной и разочарованной, обнаруживая этот капор в каком-то странном и неожиданном месте, как бы тщательно она его ни закрепляла. Ни один крючок не мог удержать его и пяти минут, даже когда он был привязан, и он не оставался в койке, и не раз он выкатывался прямо в салон, и его постоянно находили среди стаканов и бутылок в баре. Все остальное скользило, но ничто не было таким живым, как этот капор, и даже то, что на него время от времени наступал ваш отец — который время от времени заваливался в течение той ужасной долгой ночи, чтобы спросить, как я поживаю, и рассказать мне, как ужасно он себя чувствует, — не могло удержать его хоть сколько-нибудь спокойно на одном месте.

Затем у меня есть абсурдное воспоминание о том, как мы где-то остановились (это было посреди второй ночи) и услышали, что мы достигли какого-то места и что на борт прибыла делегация, чтобы приветствовать Патера! Корабль казался сравнительно спокойным, ибо мы вошли в какую-то гавань, но море все еще было бурным, и в движении не было большой разницы. Я подумала, что джентльмены, которые рискнули выйти к кораблю в ту темную штормовую ночь, должны были быть чрезвычайно храбрыми, а также вежливыми. Моя крошечная каюта была отделена от салона только жалюзи, так что я могла слышать все; и, слабая и больная, какой я себя чувствовала, невозможно было не рассмеяться. Прежде всего кто-то сказал с удивлением: «Почему, вот капор!» (я думаю, это было у подножия трапа), и когда я закончила тайное истерическое хихиканье по этому поводу, меня снова рассмешил абсурдный контраст между вежливыми речами губернатора и его личного секретаря и слабыми и дрожащими голосами, которыми они были произнесены. Было также очень комично, когда я мельком увидела сквозь колышущуюся занавеску перед моей дверью их высокие фигуры в халатах и бледные, несчастные лица. Я могла только благодарить судьбу, что мне не пришлось вставать и принимать делегацию! Что окончательно заставило меня смеяться до слез, так это то, что я услышала, как кто-то сильным, резким, «сухопутным» голосом спросил одного из наших джентльменов, как ему нравится Западная Австралия? И если бы вы могли слышать подавленный, слабый, страдающий от морской болезни голос, которым несчастный путешественник ответил: «О, очень, действительно; я думаю, это восхитительно!» — а затем последовало сердечное «вот это правильно» в ответ. Всякий раз, когда я могла даже думать о чем-то, кроме того, как удержаться в своей койке, я чувствовала благодарность за то, что бедные маленькие Луи и Кэтрин не были с нами.

Около полудня в субботу, это было позавчера, мы наконец оказались под защитой земли, ветер стих, солнце снова засияло, и снова был яркий и солнечный день, когда «Отвей» медленно пришвартовался к пирсу во Фримантле, и мы могли видеть больше арок и флагов, почетный караул и толпы людей. Когда наконец был установлен маленький трап, на борт устремился целый поток официальных лиц и других джентльменов и дам, чтобы приветствовать вашего отца. Все казались очень добрыми и милыми и так сожалели, что переход был таким бурным. Я чувствовала себя слабой и изможденной и едва могла стоять; но было восхитительно чувствовать, что наконец-то добралась до конца долгого, долгого путешествия, и все выглядели такими сердечными и веселыми, что я набралась мужества держаться, к тому же меня очень оживил вид и запах огромного и прекрасного букета, который принесла мне одна из дам. Через некоторое время мы высадились и прошли через ряды приятных на вид вежливых людей, пока не добрались до места, украшенного флагами, цветами и красной тканью; затем последовали приветственные речи и немного шампанского, и все пили за здоровье друг друга, и так далее до железнодорожной станции и в специальный поезд, который ждал (который был украшен ветвями и букетами), и в Перт менее чем за час.

Железнодорожная станция Перта выглядела действительно очень красиво, с ее красными коврами, зелеными ветвями и розетками из красной герани, и там было очень много людей, помимо множества дам и детей. Один милый, хорошенький маленький мальчик подошел с букетом размером с него самого для меня, и я была так довольна, что не могла не наклониться и не поцеловать его, ибо он заставил меня вспомнить всех вас, когда вы были маленькими, только «Гарольд» был гораздо красивее! Итак, теперь у меня было два больших букета, которые нужно было нести, и мои руки были совсем заполнены цветами. Мы поехали как можно быстрее в Дом Правительства, ибо ваш отец должен был надеть свою форму и отправиться в Ратушу, чтобы принести присягу, и мы были вынуждены очень спешить, ибо быстро темнело. Но было как раз время выпить чашку чая, стоя уже готовыми в гостиной, прежде чем нам пришлось снова садиться в карету и ехать через украшенные улицы. Большие часы пробили пять, когда мы прибыли и обнаружили огромную толпу внутри и снаружи красивого здания, которое является Ратушей Перта, и где мэр в своих мантиях ждал, чтобы принять нас. Все казалось очень хорошо организованным, и нас без труда проводили на наши места. Затем начались всякие церемонии, о которых вам было бы неинтересно слушать, и, действительно, о которых я едва ли могу что-то вспомнить, ибо все место, платформа и все остальное, казалось, раскачивалось, как палуба «Отвея». Как раз когда отец приносил присягу, артиллерия снаружи прогремела салютом, и я слабо подумала, как я рада, что не нахожусь в карете с очень гарцующими лошадьми!

Было восхитительно вернуться к пылающему камину и хорошему ужину, и было очень весело осматривать весь большой и красивый дом, который должен стать нашим новым домом. Когда мы садились ужинать, пришла телеграмма от Луи и Кэтрин, что они добрались до места под названием Коджонуп и собираются там переночевать, проделав такой путь вполне благополучно и при прекрасной погоде. Вы можете представить, как я была рада получить известие о них. Я боялась, что они могут застрять из-за дождя в какой-нибудь маленькой придорожной гостинице.

ПИСЬМО IV.

Дом Правительства, Перт, 18 июня.

Прошло уже целых две недели с момента моего последнего письма, но вы едва ли можете представить, как я была занята. Большие ящики прибыли благополучно, и у нас была такая распаковка и обустройство! Развешивание картин, перестановка мебели нелепым образом, как это обычно делается в новом доме, и поиск всяких приятных прогулок и видов в саду. Это действительно очаровательный дом, и хотя снаружи он выглядит очень большим, на самом деле он не слишком велик, даже для нашего скромного хозяйства. Комнаты прекрасной формы и размера, к тому же очень удобно расположены; а веранды, или монастыри, как их называют, дают тень и уединение гостиным, помимо того, что являются приятным местом для прогулок в дождливый день. Сад чрезвычайно красив, с его наклонными террасами, спускающимися к самой кромке воды, которую образует широкий эстуарий реки Суон. Река здесь шириной с озеро, с низкими лесистыми берегами напротив и разрушенной мельницей, виднеющейся среди деревьев. В спокойный тихий день, когда каждый лист и веточка отражаются в воде, это прекрасно; но часто она поднимается довольно большими волнами с белыми гребнями.

Что меня больше всего радует на свете, так это довольно большой загон, зеленый от травы коуч, которая, как мне говорят, держится все лето; хорошие конюшни и птичники стоят посреди него, и там много места для моих коров, цыплят и свиней. Мы не должны ожидать много цветов в саду, ибо сейчас середина зимы; но в изобилии цветут герани, и они, кажется, растут почти дикими в этой песчаной почве, фиалки тоже в изобилии, тот восхитительный сорт, который называется «Голубой царь». Дерн очень зеленый, и я уже видела много разных видов деревьев из разных климатов и мест, растущих счастливо вместе, таких как дубы и олеандры, эвкалипты и оливы, бананы и ивы. Есть также несколько больших фиговых деревьев, а также персиковые, абрикосовые, яблоневые, грушевые и миндальные деревья, и я уверена, что у Луи будет то, что он называет «хорошим временем» летом среди фруктов.

Я не могу найти никаких кустов малины, крыжовника или смородины, но большие грядки клубники спускаются почти к самой кромке воды; и я определенно должна рассказать вам о длинных аркадах виноградных лоз, которые тянутся во всех направлениях, совершенно голых в это время года, за исключением редкого рыжего листа кое-где. Разновидности винограда, растущего по всему саду, кажутся бесконечными, обученными на шпалерах, а также над этими длинными аркадами; и я могу видеть из своего окна заросли бамбука и большие пучки красивой пампасной травы и новозеландского льна. Все это чрезвычайно красиво, и мы в восторге от нашего нового дома, уверяю вас. Есть также хорошие прогулки вокруг Перта, если когда-нибудь случится так, что у меня будет время выйти на прогулку, но пока я слишком устаю к полудню для чего-либо, кроме чашки чая и отдыха, когда становится действительно слишком темно, чтобы что-то еще обустраивать.

Мне вряд ли нужно говорить, что первым местом, которое нужно было обустроить, была маленькая комната Луи рядом с моей, и она выглядела как можно уютнее и ярче к тому времени, как путешественники подъехали, в прекрасное солнечное утро, около полудня, через три дня после того, как я писала в последний раз. К счастью, погода оставалась великолепно хорошей, пока они не были благополучно размещены здесь, и вы можете представить, как благодарна я была, когда услышала ветер и дождь, бьющие по крыше в самую первую ночь после их прибытия, и подумала, что мой маленький мальчик уютно устроился в постели в соседней комнате. Он и Кэтрин заявляют, что наслаждались собой безмерно, медленно проезжая через густой буш, проезжая всего 35 или 40 миль в день. Они потратили на это почти неделю, останавливаясь пообедать в полдень в буше или лесу, под тенью больших деревьев, и разводя костер, чтобы сварить картофель или вскипятить чайник. Это было половиной удовольствия для Луи, который заявляет, что теперь он эксперт-бушмен, и постоянно приглашает меня приехать и «пожить в палатке» в буше. Они были под присмотром полицейского констебля, который вел карету и который, кажется, очень хорошо о них заботился. Луи рассказывает мне с захватывающим восторгом о том, как видел кенгуру, проносящихся через тропу почти перед лошадьми, и о стаях кричащих белых какаду над головой, и о том, как он сам выгнал опоссума из полого бревна, которое он переворачивал, опасаясь, что там могла устроить свои зимние квартиры змея. Они не отправлялись в путь до завтрака каждый день и успевали добраться под укрытие к ранним темным вечерам. Только однажды они были в пути после пяти часов, и тогда это было на очень плохом участке дороги, где лошадям приходилось идти почти всю дорогу, настолько глубокими были наполненные водой ямы. Я действительно верю, что Луи больше всего из всего путешествия понравился этот запоздалый кусочек.

Он был полон историй, как вы можете себе представить, но та, что вам понравится больше всего, — о щенке, который тоже получил огромное удовольствие от путешествия по суше. Вы должны знать, что месье Щенок, в отличие от всех других мопсов, о которых я когда-либо слышала, — первоклассный крысолов и бросается на все, что подозревает в том, что это крыса. Однажды они остановились пообедать возле домика поселенца, и пока они ели холодную прессованную говядину с галетами, пришла свиноматка с кучей поросят, хрюкая, чтобы посмотреть, чем можно поживиться. Поросята были очень, очень маленькие и совсем черные. Щенок, должно быть, принял их за крыс, потому что в одно мгновение он бросился на них, схватил одного безобидного поросенка за загривок и начал яростно трясти. Вы можете представить себе эту сцену, не так ли? Хрюкающее смятение старой матери, визги пойманного поросенка, а также визг и стремительное бегство остальной части семейства. Ничто не могло заставить щенка отпустить его; даже когда свиноматка бросилась на него, он просто унес свою жертву подальше, и если он на мгновение выпускал несчастное маленькое животное, то лишь для того, чтобы снова схватить его покрепче и потрясти еще яростнее. Он не мог понять, что это за крыса ему попалась, которая так громко визжала, и я уверена, что поросенок не мог понять, какой странный дикий зверь его схватил. Луи и Кэтрин признаются, что не могли вмешаться, чтобы защитить поросенка, потому что так сильно смеялись, что у них не было голоса, чтобы отозвать месье Щенка, и только появление старухи с метлой заставило щенка отпустить его. Но он еще долго был очень доволен собой, хотя, очевидно, подозревал, что где-то произошла ошибка.

Сейчас у нас каждый день льют проливные дожди, и очень холодно, но я слишком занята, чтобы думать о погоде, а здесь никогда не бывает достаточно дождя, поэтому все называют сырую погоду «великолепным сезоном». Столько всего нужно сделать и купить. Кажется, нам нужно все и сразу! Лошади, коровы, петухи, куры и утки; но все очень любезны, дают советы и помогают нам удовлетворить наши потребности. Тысячу раз в день мы с Луи говорим: «Разве ты не хотел бы, чтобы Гай был здесь?» — чтобы увидеть что-то особенно восхитительное, — но я не могу позволить себе продолжать думать об этом. Мы надеемся, что когда-нибудь ты будешь с нами, и нам остается только твердо смотреть вперед, в это счастливое время.

На борту корабля Луи читал «Швейцарскую семью Робинзонов» и очень хочет воплотить их образ жизни здесь. На самом деле он вырубил так много молодых бамбуков для постройки хижин, развел так много костров в саду и вообще натворил столько бед, что через три дня после его приезда мне пришлось отправить его в школу. К счастью, средняя школа здесь очень хорошая, с отличным директором (как ни странно, большим другом вашего бывшего «директора»), и молодому сорванцу недалеко идти до школы каждое утро к девяти часам. Обычно идет дождь, когда он должен возвращаться после обеда, и совершенно напрасно я посылаю за ним зонтик и пальто. Он считает гораздо более восхитительным и «взрослым» отправиться в путь под проливным дождем, увернуться от моего посыльного и прийти домой промокшим и запыхавшимся. Однажды он вернулся верхом на пони, без шляпы, крепко держась за седло спереди и сзади. Он выпросил покататься у одного из своих школьных товарищей, и пони поскакал, как только Луи сел в седло. Это было «едва ли удивительно», как говорит Алиса в Стране чудес, потому что он сделал себе шпору из длинного апельсинового шипа, а так как он никогда в жизни не ездил верхом, у него было не больше представления о том, как сдержать пони, чем у обезьяны. Однако он ничуть не испугался и, несомненно, очень скоро попробует снова, несмотря на мои предосторожности.

Мы устроили множество балов, обедов и приятных вечеринок всех видов и побывали на них, но, хотя они были очень милыми и забавными для нас самих, я боюсь, что вам было бы неинтересно слушать о них, как и не заинтересовали бы вас наши экскурсии во Фримантл и Гилфорд или визиты в школы и приюты, которые мы нанесли; и я пока не могу рассказать вам столько, сколько вы хотели бы знать о различных футбольных клубах или крикетных матчах. Вы должны подождать до лета, знаете ли.

ПИСЬМО V.

Джералдтон, 3 октября 1883 г.

Если вы посмотрите на свою маленькую карту, то увидите, где мы находимся — далеко на севере, и вы должны помнить, что это означает более теплые широты. Весенняя погода уже некоторое время стоит восхитительная, и Перт выглядел очень красиво, когда мы уезжали. Все деревья были в цвету и листве, трава на террасах была максимально зеленой, а мой прекрасный сад полон цветов и овощей, и повсюду уже виднелось много фруктов.

Мы отправились из Фримантла в один яркий день, больше недели назад, и совершили быстрое и благополучное путешествие сюда, почти все время держа землю в поле зрения. Это место — растущий и процветающий морской порт, известный почти одинаково хорошо под обоими своими названиями: Чемпион-Бей или Джералдтон. Они, безусловно, кажутся очень расточительными на названия в Западной Австралии! Мы преодолели наши 300 миль вдоль побережья примерно за двадцать один час и пришвартовались к этому причалу ровно в полдень на следующий день после того, как отправились в путь. Весь город был украшен флагами, венецианскими мачтами и арками повсюду, и добрые жители Джералдтона как раз наносили последние штрихи на своего рода четырехстороннюю арку — как комнату без крыши и стен — из цветов буша, когда мы появились в поле зрения, на час или два раньше, чем ожидалось. Вы никогда не видели ничего более прекрасного и ароматного, и все то время, пока отец стоял там, принимая адреса и зачитывая свои ответы, у меня было время посмотреть сначала на одну сторону этой изысканной беседки, а затем на другую. Милые маленькие школьники, выстроившиеся с одной стороны, очень мило спели свой «Боже, храни королеву», и мои руки вскоре наполнились до краев прекрасными букетами, подаренными мне разными хорошенькими маленькими девочками.

Хотя никто не осмелился по-настоящему заболеть во время такого спокойного путешествия, все же я ничего не ела все это время и чувствовала себя очень слабой, бледной и растрепанной. Действительно, мы все были очень рады оказаться восхитительно устроенными в самом комфортабельном и хорошо обставленном отеле, где ванны и завтрак — или, скорее, обед — вскоре привели нас в порядок. Сразу после этого мы отправились на долгую прогулку по морскому берегу, причем губернатор использовал любую возможность, чтобы что-то осмотреть. Вы должны знать, что когда мы приезжаем в незнакомое место, я хочу увидеть один набор вещей, а отец хочет увидеть совсем другой, поэтому трудно согласовать планы и передвижения обоих! Например, во время этой поездки мы проезжали мимо красивого сада, и пожилой джентльмен, стоявший у ворот, пригласил нас войти. Конечно, я была в восторге и сразу же выпрыгнула из экипажа, но ваш отец сказал: «Очень хорошо, ты можешь остаться здесь; а я хотел бы поехать дальше и осмотреть тот маяк», и в одно мгновение экипаж и все, кто в нем был, умчались! Однако прошло не так много времени, прежде чем они вернулись, но к тому времени я начала чувствовать себя довольно неловко из-за груды цветов, которые дал мне мой любезный хозяин.

С того самого дня мы были заняты, кружась во всех направлениях, посещая школы, больницы, церкви, учреждения всех сортов и видов, и совершая экскурсии во всех направлениях. Это была наша дневная работа, а каждый вечер приносил банкет или развлечение какого-то рода, ибо жители Джералдтона, очевидно, имеют королевские представления о гостеприимстве. Однажды мы большой компанией отправились в Нортгемптон, примерно в 35 милях отсюда, по железной дороге. Все было очаровательно организовано, и день был прекрасный, хотя нам кажется, что мы внезапно перепрыгнули на шесть недель вперед в лето, но это потому, что мы заехали гораздо дальше на север, и вы должны помнить, насколько все у нас перевернуто, и что сами стороны света означают разные вещи.

Я была очень тронута и довольна на одной маленькой придорожной станции, где паровоз остановился для заправки водой и где собралась группа кочегаров и железнодорожников, которые застенчиво подошли с огромным букетом прекрасных розовых и белых сухоцветов, растущих на невысоких холмах вокруг, которые они собрали и подарили мне. Он был аккуратно и со вкусом составлен, и они выглядели довольными моим искренним восторгом от него. Затем, прямо перед прибытием в Нортгемптон, мы медленно проезжали переезд, который вел к очень большой овечьей станции. У всех, конечно, был выходной, но перед въездом в маленький городок стригали и все работники станции собрались в этом месте, чтобы трижды громко прокричать «ура» в честь «нашего скваттера-губернатора» и бросить дождь из цветов в уже похожий на беседку железнодорожный салон. Мне это очень понравилось, потому что это была полностью внезапная идея самих людей, и это было так сердечно и искренне. Они были довольны, потому что ваш отец когда-то владел овечьей станцией в дорогой Новой Зеландии, и они думали, что он все знает об овцах.

Казалось, все были на железнодорожной станции (которая, если бы меня спросили, была полностью построена из цветов), когда мы туда прибыли, и было еще больше адресов и ответов, которые нужно было принять и прочитать, прежде чем мы отправились в красивое место совсем рядом, чтобы пообедать. После обеда мы отправились осматривать свинцовые рудники, примерно в 6 или 8 милях отсюда, и ваш отец осматривал все к своему полному удовлетворению, пока я лениво сидела на мешке со свинцом в сарае и пила чай. В этих прекрасных шахтах огромное количество отличной руды, но, к сожалению, цена сейчас настолько низка, что шахты совсем не процветают, что кажется большой жалобой. Хорошие шахтеры были привезены из Англии, и вложено много денег, а теперь, говорят, это сплошной убыток.

На следующий день губернатора попросили вбить или посадить первый столб новой телеграфной линии, протянувшейся далеко-далеко через дикую и отдаленную местность между этим местом и Робурном на Северо-Западной территории. Красивая церемония состоялась в другой беседке из буша, устроенной так, чтобы укрыть нас от солнца; и было много речей и добрых пожеланий для новой линии. Я попросила, и мне дали, маленький кусочек большого мотка телеграфной проволоки, и они тут же выковали из него нечто вроде браслета для меня. Так что вы увидите его когда-нибудь, так как я всегда буду его носить.

Я не могла не думать, глядя на большую стопку телеграфных столбов и тонны проволоки, лежащие у наших ног, а затем на маленькую группу загорелых, бородатых, решительных мужчин, стоящих рядом, которые собирались нести ее через страну, где усталость, лишения и опасности от засухи и голода, и даже от туземцев, подстерегали их со всех сторон; где месяцами и месяцами у них не будет крова по ночам, и они будут спать в своих одеялах на земле, как все это удивительно! Как мы должны гордиться тем, что есть много таких храбрых и бесстрашных людей, которые делают шаг вперед и говорят: «Мы проложим вашу линию для вас; мы откроем страну и вложим другой конец этого тонкого провода в руки наших немногих соотечественников, за сотни и сотни миль отсюда, чтобы, если они попадут в беду или опасность, они могли дать вам знать, и вы могли прислать помощь». Я надеюсь, дорогой, ты достаточно взрослый, чтобы понять, что я имею в виду, и чтобы трепетать — солдатом, которым, как мы надеемся, ты когда-нибудь станешь — при мысли об этих других бесстрашных солдатах в битве колонизации.

После всего этого как раз оставалось время, чтобы съездить на ту овечью станцию, о которой я вам рассказывала, откуда пришли стригали, пообедать и осмотреть шерстяной сарай; визит, который порадовал вашего отца ради старых времен, и так обратно на поезде. Было поздно в прекрасный, мягкий, благоухающий вечер, когда мы добрались до нашего хорошего отеля в Джералдтоне, очень загорелые и сонные.

Я сейчас заканчиваю свое письмо перед завтраком на веранде, откуда я вижу процесс упаковки, происходящий на улице внизу, упаковку сумок и маленьких чемоданов в экипажи для долгого путешествия по суше, я имею в виду; ибо вся наша собственная упаковка была сделана вчера, а большие ящики должны прибыть на пароходе на следующей неделе. Мы можем взять с собой только самое необходимое, ибо говорят, что каждый фунт веса будет сказываться на лошадях, когда мы доберемся до песчаных равнин. Я действительно верю, что ничего из моего не было бы взято, если бы Кэтрин не стояла на улице, наблюдая за упаковкой, ибо всякий раз, когда кто-то умоляющим тоном говорил, держа мой бедный маленький сверток: «Нужно ли это брать», Кэтрин кричала: «Да, конечно; что бы еще ни осталось, это должно ехать; это моей леди». Так что в конце концов все было упаковано, даже ящик с содовой водой, у которого одно время, по-видимому, были очень плохие шансы из-за его размера и веса.