Книга представляет собой серию из тринадцати открытых писем, написанных Анджелиной Эмили Гримке в 1838 году в ответ на эссе Кэтрин Э. Бичер, критиковавшее методы американских аболиционистов. Гримке, будучи активной сторонницей немедленной отмены рабства, последовательно опровергает аргументы Бичер, защищая радикальные методы движения. В первых письмах автор обосновывает фундаментальный принцип аболиционизма: человек не может владеть другим человеком как собственностью, поэтому любой рабовладелец является «похитителем людей».
Она настаивает на необходимости немедленного прекращения рабства, отвергая идеи постепенного освобождения как аморальные и противоречащие Конституции США и библейским заповедям. Гримке подробно анализирует связь между Севером и Югом, утверждая, что Север несет моральную и политическую ответственность за существование рабства, так как экономически и социально вовлечен в эту систему. Она критикует «умеренность» северян, считая её соучастием в грехе.
Значительная часть работы посвящена защите характера аболиционистов, включая Уильяма Ллойда Гаррисона, и критике Американского колонизационного общества, которое Гримке считает инструментом укрепления предрассудков, а не благотворительной организацией. Автор также затрагивает вопрос о роли женщин в общественной жизни. Она решительно отвергает идею Бичер о том, что женщины должны ограничиваться «домашней сферой», доказывая, что женщины как моральные и ответственные существа имеют право и обязанность участвовать в решении великих нравственных проблем своего времени, включая борьбу против рабства. Гримке опирается на библейские примеры женщин-пророчиц и служительниц, утверждая, что права человека основаны на моральной природе, а не на половой принадлежности. В заключительных письмах она приводит многочисленные свидетельства того, что деятельность аболиционистов уже оказывает влияние на Юг, пробуждая совесть рабовладельцев и способствуя росту числа сторонников эмансипации. Книга является важным историческим документом, отражающим интеллектуальную борьбу в преддверии Гражданской войны в США, и служит ярким примером раннего феминистского дискурса, тесно переплетенного с борьбой за права человека.
