Книга представляет собой собрание писем Мэри Кинг Уоддингтон, американки, ставшей женой французского дипломата Уильяма Генри Уоддингтона. В период с 1883 по 1900 год автор сопровождала мужа в его дипломатических миссиях, что позволило ей стать свидетелем и участником важнейших событий европейской политической и светской жизни. Основная часть повествования охватывает подготовку и поездку в Москву на коронацию императора Александра III в 1883 году, где Уоддингтон выступал в качестве посла Франции. Мэри детально описывает быт, пышность церемоний, встречи с представителями европейских монарших домов и атмосферу, царившую в России того времени.
Автор обладает наблюдательностью и иронией, фиксируя не только официальные протоколы, но и живые детали: от устройства быта в посольствах до особенностей национальных кухонь и нравов. Последующие годы, проведенные в Лондоне, где ее муж занимал пост посла Франции, описаны с не меньшим вниманием к деталям. Читатель погружается в атмосферу викторианской Англии, посещает приемы в Букингемском дворце, наблюдает за жизнью британской аристократии, политическими интригами и светскими раутами. Письма охватывают широкий спектр тем: от описания королевских свадеб и юбилеев до повседневных забот дипломатической семьи, воспитания детей и общения с выдающимися личностями эпохи, такими как Гладстон и члены королевских семей. Текст является ценным историческим свидетельством, лишенным сухости официальных отчетов, и предлагает уникальный взгляд на «золотой век» европейской дипломатии глазами женщины, обладавшей острым умом и тонким вкусом.
