Книга «Письма из Австралии» Джона Мартино представляет собой глубокий и критический взгляд на состояние австралийских колоний в 1867 году. Автор, будучи сторонником консервативных взглядов, с тревогой наблюдает за развитием ультрадемократических институтов, особенно в штате Виктория. Он утверждает, что всеобщее избирательное право привело к власти некомпетентных политиков, породило коррупцию и привело к упадку политической культуры, которую он называет «какистократией» — властью худших. Мартино подробно описывает свои путешествия: от морского перехода на корабле «Мерсия» до жизни в Мельбурне, посещения золотых приисков в Балларате и изучения быта скваттеров.
Он уделяет значительное внимание земельному вопросу, критикуя законы, которые, по его мнению, несправедливо ущемляют права крупных землевладельцев-скваттеров в угоду спекулянтам и случайным поселенцам. Особый интерес представляет описание Тасмании, которую автор называет «Капуей Австралии» за мягкий климат и спокойный, почти застойный образ жизни, резко контрастирующий с энергичным, но хаотичным Мельбурном. Мартино также анализирует феномен австралийского бандитизма (бушрейнджерства), связывая его с наследием каторжного прошлого и социальными условиями.
В книге затрагиваются вопросы колониальной зависимости от Великобритании, роль церкви и влияние ирландской иммиграции на политическую жизнь. Автор выражает глубокое разочарование тем, что метрополия проявляет апатию к судьбе своих колоний, и призывает к более ответственному подходу в управлении. Несмотря на критический тон, Мартино признает огромный потенциал австралийских земель и восхищается их природной красотой. Книга завершается размышлениями о лояльности колоний к британской короне, которую автор считает важным связующим звеном, несмотря на все политические разногласия. Текст является ценным историческим свидетельством эпохи, отражающим взгляды британской интеллектуальной элиты середины XIX века на демократические эксперименты в новых землях.
