Книга представляет собой курс лекций, прочитанных Уильямом А. Смитом в колледже Рэндольф-Мейкон, посвященных защите института домашнего рабства в Соединенных Штатах. Автор ставит своей целью опровергнуть мнение о том, что рабство является греховным «per se» (само по себе). Смит утверждает, что рабство — это фундаментальный принцип социального устройства, необходимый для управления обществом, состоящим из людей с разным уровнем интеллектуального и морального развития.
Он критикует философию Томаса Джефферсона и взгляды аболиционистов, считая их ошибочными и опасными для стабильности Союза. Смит доказывает, что рабство не противоречит христианскому вероучению, ссылаясь на библейские тексты и практику патриархального общества. Автор настаивает на том, что африканское население в Америке, будучи в его представлении менее развитым, нуждается в опеке и управлении со стороны более цивилизованной белой расы.
В книге подробно рассматриваются обязанности хозяев по отношению к рабам, включая обеспечение их физических потребностей, социальное устройство и религиозное наставничество. Смит выступает против немедленного или постепенного освобождения рабов, утверждая, что это приведет к деградации африканцев и социальным потрясениям. Он видит в рабстве «консервативную силу», которая, по его мнению, защищает Юг от социальных конфликтов и радикализма, характерных для индустриальных обществ. Труд является важным историческим документом, отражающим интеллектуальную защиту рабовладельческого строя в преддверии Гражданской войны в США.
