Книга А. У. Уистон-Глинна представляет собой глубокое исследование жизни и деятельности Джона Ло из Лористона (1671–1729), одной из самых противоречивых и ярких фигур европейской истории XVIII века. Автор прослеживает путь Ло от молодого шотландского дворянина, вынужденного бежать из Англии после дуэли, до всемогущего контролера финансов Франции при регенте Филиппе Орлеанском.
В центре повествования — создание Ло «Миссисипской компании» и внедрение системы бумажного кредита, которые поначалу вызвали небывалый экономический подъем, а затем привели к катастрофическому краху, известному как «крах Миссисипской системы». Уистон-Глинн анализирует теоретические основы экономических идей Ло, подчеркивая, что многие из них опережали свое время и предвосхитили современные принципы банковского дела и денежного обращения. Автор детально описывает атмосферу парижского общества того времени, охваченного спекулятивной лихорадкой, когда богатство переходило из рук в руки с невероятной скоростью, а социальные границы стирались под влиянием жажды наживы.
Особое внимание уделяется политическим интригам при дворе регента, противостоянию Ло с парламентом и влиянию его деятельности на отношения Франции с Англией. Книга не только рисует портрет гениального финансиста, но и дает объективную оценку его роли в истории, отделяя его личные ошибки от объективных последствий внедрения новых финансовых инструментов в условиях абсолютной монархии. Автор приходит к выводу, что крах системы был вызван не столько порочностью идей Ло, сколько вмешательством политических факторов, некомпетентностью окружения регента и неспособностью общества того времени адаптироваться к столь радикальным переменам. Биография завершается описанием последних лет жизни Ло в изгнании, где он, лишившись всего своего состояния, оставался верен своим убеждениям, доказывая, что его действия были продиктованы не корыстью, а искренним стремлением реформировать финансовую систему Франции. Труд Уистон-Глинна является важным источником для понимания истоков современного капитализма и уроков, которые человечество извлекло из одного из самых масштабных финансовых кризисов в истории.
