Ординарец капитана Ласка, рядовой Айзек Девон, рассказал нам, что, когда его ранили, он раздавал сигареты людям в траншеях и желал им счастливого Рождества. Следующее — из письма, которое рядовой Девон написал своей жене вечером в день Рождества:—
«С очень тяжелым сердцем я пишу вам сегодня вечером. Мой дорогой капитан был сегодня тяжело ранен, и я пока не могу сказать насколько. Я сейчас в госпитале вместе с ним; врачи оперируют его с помощью рентгена... Он очень плох. Мне так жаль его бедную мать. Это было плохое Рождество для нас. О, мой бедный капитан... он узнал меня и знает, что я рядом с ним. Его раны в основном в области головы. Это был траншейный миномет. Его засыпало, и нам пришлось его откапывать. Но я надеюсь, что он выкарабкается; врач, который перевязывал его в траншеях, сказал мне, что шок — это самое страшное; но я боюсь, что он останется обезображенным на всю жизнь. Я жду, как пройдет операция. Больше ничего не могу сказать сегодня вечером, но я буду с ним, пока его не отправят в Англию, если он останется жив. Завтра я сообщу вам все новости... вы знаете, как я расстроен из-за него».
Добрые письма пришли также от капелланов, врача и сестры из госпиталя Южного Мидленда в Амьене; и в конце концов он был предан земле капелланом и некоторыми из его товарищей по батальону, который он так любил:—
«10 ЯНВАРЯ 1916 Г.
Я никогда не забуду Рождество здесь, и ваш брат всегда будет связан в моей памяти с ним. Печаль и радость странным и удивительным образом переплетались в тот день. Я нарядился Дедом Морозом и обошел все палаты с подарком для каждого человека... Затем в конце дня пришел вызов увидеть вашего брата. Его уложили в постель, и было сделано все возможное, чтобы восстановить его кровообращение. Он был очень рад, что я пришел. Он был слишком слаб, чтобы вынести многое, но я просидел у его постели около трех четвертей часа. Свет был приглушен, но я тихо молился у его постели, как это принято у меня, когда тишина является абсолютной необходимостью. Это был печальный конец дня Рождества, сидя у постели того, кто был так сильно ранен.
На следующее утро он значительно оживился и был очень благодарен за то, что я навестил его накануне вечером. Он дал мне адрес своей матери и очень просил, чтобы я не говорил слишком много о его травмах. Казалась возможной вероятность его выздоровления; мое суждение об этом было в нерешительности, но я не был лишен надежды. На следующий день я принес горшок с белыми примулами. Он хотел, чтобы их поставили туда, где он мог бы их видеть. Поэтому я устроил их достаточно высоко, чтобы его глаза всегда могли отдыхать на их белой красоте. «Они означают, что приближается весна», — сказал я ему, но я не знал тогда, как близка к нему Вечная Весна...
Он был очень любезен и нежен в своем поведении и так благодарен за все, что было сделано».
ЭДВАРД СКИЛТОН, полевой капеллан.
«29 ДЕКАБРЯ 1915 Г.
Мне очень прискорбно сообщать вам, что вашему сыну, капитану Ласку, вчера вечером стало хуже. Капитан Скилтон, пресвитерианский капеллан, который писал вам, сообщая о тяжелых ранениях, полученных вашим храбрым сыном, естественно, написал бы вам сейчас, но его сейчас нет. Однако он попросил меня написать и держать вас в курсе состояния вашего сына в его отсутствие. Ухудшение, которое наступило вчера вечером, было несколько неожиданным, несмотря на то, что мы знали о серьезности состояния вашего сына.
Мы надеялись, однако, что, даст Бог, его жизнь будет спасена. Но мне прискорбно сообщать вам, что Он распорядился иначе. После коллапса вашего сына конец наступил очень быстро вчера вечером, и он скончался...
Если вам хоть немного утешительно знать это, я хотел бы, чтобы вы чувствовали, что ваш сын, после того, что он перенес ради своей страны, провел свои последние дни среди друзей, ибо его врач и его медсестра, мисс Булман, быстро прониклись к нему большим уважением. Мисс Булман, я знаю, пишет вам сама, и я знаю, как она ухаживала за вашим сыном с величайшей нежностью и заботой».
БЭЗИЛ АСТОН (капеллан).
«29 ДЕКАБРЯ 1915 Г.
Мое сердце очень печально, когда я сажусь писать вам снова. Вы уже должны были услышать, что капитан Ласк скончался вчера вечером — он ушел так тихо, что трудно было осознать, что он действительно покинул нас, а ведь были такие большие надежды на его выздоровление. После его первой ночи с нами улучшение казалось таким устойчивым, и вчера он говорил так бодро и казался во всех отношениях гораздо больше похожим на себя. Несколько раз он говорил о вас и о своем остром желании, чтобы вам не говорили, что он серьезно ранен. Он просил не перевозить его отсюда, пока он не окрепнет, и заметил, как ему нравятся звуки детских голосов, играющих в монастырском саду. Наш госпиталь — это вторая половина монастыря. Он также попросил показать ему свой китель, который я принес, и, осматривая его, мы восхищались маленькой «ленточкой». Затем в своей галантной манере он заметил: «Да, они были очень добры, дав мне это; у нас были тяжелые времена, но они, безусловно, были добры ко мне». Я мог только чувствовать, как много больше мы сделали бы, если бы могли, чтобы спасти жизни таких людей».
К. БУЛМАН (старшая сестра).
«5 ЯНВАРЯ 1916 Г.
Он был в полном сознании до самого последнего вздоха. Он никогда не жаловался ни на какую боль, и я верю, что его страдания в конце были очень недолгими...
За то короткое время, что я ухаживала за ним, я оценила его благородный характер, его терпение и храбрость, и была особенно поражена благодарностью, которую он проявлял как ко мне, так и к сестрам, которые ухаживали за ним. Я присутствовала на его похоронах и осознала, какую потерю понесли его братья-офицеры в связи с его смертью».
К. Б. БАКСТЕР (капитан Королевского медицинского корпуса территориальных войск)
«30 ДЕКАБРЯ 1915 Г.
Я только что вернулся из Амьена (который находится примерно в четырнадцати милях отсюда), где у меня была печальная обязанность предать земле тело вашего усопшего сына, нашего высокочтимого и горячо любимого адъютанта. Из справок, которые я навел, я узнал, что он скончался вечером 28-го числа в 8:30. Он похоронен на кладбище Сен-Пьер в Амьене, его могила № 4, офицерский участок. Похоронная команда прибыла из траншей вместе с майором Грэмом, капитаном Кэмпбеллом, доктором Роулинсом и господином Виелем, переводчиком бригады. Сцена была очень трогательной, и все присутствующие были глубоко взволнованы. Медицинский офицер, который был под особым присмотром вашего сына в Амьене, присутствовал на похоронах. Он сказал мне, что капитан Ласк поначалу, казалось, чувствовал себя так хорошо, как только можно было ожидать, и свободно беседовал с врачами и медсестрами. Рана в голову, хотя и серьезная, не считалась особо опасной. Однако была некоторая травма позвоночника, которая, как я понимаю, вызвала паралич. Он не испытывал боли, как заверили меня все врачи, и был в полном сознании и очень бодр до самого конца. Все, кто ухаживал за ним в госпитале, были очень впечатлены личным обаянием и привлекательностью вашего сына, и они были глубоко тронуты его постоянной благодарностью за малейшие услуги, оказанные ему. У него был редкий и прекрасный характер, и мы все чувствуем себя обогащенными теми добрыми воспоминаниями, которые он оставил после себя. Его христианская жизнь была свидетельством Господу, Которому он служил, которое никто не мог не понять, и люди — все до единого — чувствовали, что в капитане Ласке они знали человека, который был христианином «на деле и в истине».
«Вечером 28 декабря произошел внезапный упадок сил. Его дыхание было затруднено. Все длилось лишь несколько мгновений. «Быстро, быстро» — были слова, которые он произнес, прежде чем скончаться».
АЛЬФРЕД КАТТС, (капеллан, 6-й полк камеронианцев).
* * * * * *
В специальном приложении к «Лондон Газетт», выпущенном 24 февраля 1916 года, появилось официальное объявление о том, что Президент Французской Республики с одобрения Его Величества Короля пожаловал капитану Ласку кавалерский крест ордена Почетного легиона. Он также был упомянут в донесениях британского главнокомандующего.
* * * * * *
Дань уважения, которой мы завершаем, — все от офицеров 6-го полка камеронианцев, за исключением первых трех, которые от вдовы одного офицера и скорбящих родителей двух других:—
«Я чувствую, что потеряла настоящего дорогого друга, того, кто принес утешение моему израненному сердцу, и чье драгоценное письмо и дружбу я всегда буду беречь».
Р. К.
«Только в рождественское утро я получила прекрасное письмо от вашего сына, которое очень подбодрило мое одиночество; это, я знаю, было характерно для его всегда внимательной натуры, и я горжусь тем, что удостоилась чести быть в его мыслях.
Как живо то последнее воскресенье в Фолкерке встает передо мной сегодня вечером, и его мастерское прикосновение к органу в тот день я никогда не забуду».
Х. Б. С.
«Вы не знаете, как он стал мне дорог, сначала как друг Аллана, а затем тем, как он присматривал за моим младшим сыном и помогал ему с тех пор, как он отправился во Францию.
Я видела капитана Ласка только один раз, в тот вечер, когда вы все были здесь, но мне никогда не позволяли забыть его, так как немногие письма от Аллана и Вернона не содержали какого-либо упоминания о капитане Ласке. Кажется, он был другом для всех. В очень печальном письме, которое я получила от Вернона сегодня вечером — написанном до смерти капитана Ласка, — он говорит: «Я не знаю никого, кого любили бы так всеобъемлюще, как Ласка».
Ф. Л.
«С величайшей скорбью я услышал о смерти вашего сына. Он был моим большим другом, и я всегда считал его человеком выше других людей. Его высокие принципы, которым он следовал до последней буквы, всегда заставляли меня описывать его как «доброго человека Божьего». Я считал его типом идеального мужества, далеко превосходящим тех, с кем он вступал в контакт, и богатым примером самоотречения и прямоты, которые оказали длительное влияние на его братьев-офицеров».
Дж. Д.
«Ваш сын мне очень нравился. Мы с ним всегда были лучшими друзьями, и я очень остро чувствую его потерю. Он так хорошо справлялся с обязанностями адъютанта батальона, и я знаю, что никто никогда не забудет ту роль, которую он сыграл в ночь на 15 июня, когда он принял командование батальоном в критический момент и вывел их из боя, за что был вполне заслуженно вознагражден.
Кажется слишком печальным думать, что теперь его нет, но для вас в вашей скорби может быть небольшим утешением знать, что ваш сын умер как галантный шотландский джентльмен, сражаясь за свою страну в том, что, безусловно, является правым делом».
Ф. Г. У. Д.
«Как старый товарищ вашего очень храброго сына, я пишу, чтобы выразить свое сердечное сочувствие вам в связи с потерей вашего дорогого мальчика и нашего преданного адъютанта.
Ничего не происходит без позволения нашего Небесного Отца, так что с ним, ушедшим Домой, все хорошо... Немногим людям даже в этой ужасной войне дано достичь так многого и выполнить свои назначенные задачи так достойно, как это сделал капитан Ласк, и вам, безусловно, поможет знание того, как храбро и благородно он сдержал свое слово и, уходя, пронес свой меч чистым и незапятнанным за Завесу.
Нам, 6-му полку Шотландских стрелков, он дал грандиозный пример преданности долгу, и его влияние пронизало весь корпус. Мы едва могли позволить себе потерять его, и, вероятно, с полковой точки зрения, большая потеря не могла бы постичь нас. Я получил письмо от своего сына, который находится в батальоне, в котором говорится, что капитан Ласк прошел мимо него всего за несколько минут до того, как был ранен. Скорбь в полку глубока, но его пример будет жить и вдохновлять всех».
У. Д. Л.
«Вы, вероятно, уже знаете, как много Джеймс значил для 6-го полка — как для офицеров, так и для солдат — особенно в трудные времена, и насколько непоколебимо мужественным он был, сталкиваясь с их испытаниями. Однажды он показал написанные на листке бумаги слова: «Я никогда не оставлю тебя и не покину тебя»; и Он действительно был с ним всегда...
«Я никогда не забуду его спокойное бесстрашие и его постоянную бодрость на фронте».
А. Г. Э. Х.
«Для меня было ударом, когда я увидел его раненым в траншее, и я едва могу осознать, что он покинул нас; и мы все здесь чувствуем, что, помимо потери офицера, место которого никогда не будет заполнено, мы потеряли друга, который стал дорог всем чинам благодаря высоким христианским принципам, которыми он жил, и его постоянной бескорыстности и доброте ко всем. Его влияние всегда было благотворным для батальона.
Я сожалею, что мои обязанности не позволяют мне присутствовать на похоронах завтра».
Дж. Б.
«Я знал капитана Ласка с того времени, как он присоединился к 6-му батальону, и мне было бы трудно выразить, с какой любовью и восхищением мы все относились к нему. Он был джентльменом среди джентльменов, и прекрасные, благородные, щедрые и бескорыстные качества, которые всегда доминировали в нем, делали удовольствие и привилегию знать его и общаться с ним. Нельзя забыть великое самопожертвование и преданность долгу, которые он проявил после нашей атаки при Фестюбере, перейдя через эту простреливаемую пулями местность и безопасно выведя наших людей, а затем галантно стремясь попытаться спасти наших храбрых раненых на поле боя. Он вполне заслужил награду, пожалованную ему французским правительством, и его благородное и галантное поведение всегда будет с гордостью вспоминаться батальоном».
Дж. К. МакЛ.
«Мы, 6-й полк, Камеронианцы, находимся под облаком, очень темным и тяжелым облаком. Мы потеряли несколько хороших парней с тех пор, как приехали сюда, но никогда никого, кого любили бы и уважали так всеобъемлюще и чью потерю чувствовали бы так остро. Джеймс Ласк был действительно истинным христианским джентльменом. Мы, из низшей глины, стояли в оцепенении и изумлялись его неизменному добродушию, его неисчерпаемому терпению, его непоколебимой честности и его постоянному самоуничижению. Он уступал всем, даже самому младшему из субалтернов, и все же не было ни одного из нас, кто не знал бы, что он стоит на голову выше нас как человек. Если когда-либо человек следовал по стопам Иисуса Христа, то этим человеком был Джеймс Ласк. Я горжусь тем, что меня считали одним из его друзей.
С его смертью 6-й полк понес невосполнимую утрату. Мы потеряли великого друга с великим сердцем, и мы потеряли солдата, который был опорой полка и который добавил ему репутации.
Могу ли я сказать вам, что повсюду, не только в батальоне, но и в бригаде и дивизии, известие о его смерти было причиной всеобщей скорби».
Д. Л. Г.
«Я имел честь знать вашего сына в полку долгое время, но с момента мобилизации мы с ним сблизились благодаря нашей работе, и я могу с гордостью сказать, что никогда не встречал более прекрасного человека. Его всеобъемлюще любили мы все, и все, с кем он вступал в контакт. Его смерть — очень тяжелая потеря для вас, но позвольте мне заверить вас, что никакая смерть не могла быть более благородной — он умер, как и жил, истинным героем. Его память всегда будет лелеяться и чтиться полком, которому он служил так верно — его потеря оставит пустоту в жизни его братьев-офицеров на многие долгие дни».
Дж. К. Э. Х.
«Поверьте, мы разделяем вашу великую скорбь, и полк, который он так любил, будет очень скучать по нему, ибо все любили и уважали его — не только за его великие таланты как солдата или за его храбрость, но за его привлекательность и великое стремление к Правде. Я лично чувствую, как будто потерял брата, которого никогда нельзя заменить, но для вас и для всех нас небольшим утешением является знание того, что он умер, как и жил — совершенным Рыцарем — за свою Страну и в деле Праведности и Истины».
Дж. Х.
«Величайшей привилегией моего капелланства, и одной из величайших привилегий моей жизни, было жить с вашим храбрым сыном. Его влияние на батальон неизмеримо... Я никогда не встречал никого, кто так последовательно подавлял бы всякую мысль о себе в стремлении к долгу и заботе о других. Нельзя даже говорить о его смерти в обычных терминах как о невыразимой потере, ибо такие жизни не могут быть потеряны и, кажется, обретают еще большую силу, когда они перешли «туда, где за пределами этих голосов есть мир».
* * * *
«Многие примеры его спокойной решительной преданности и его неизменного рыцарства приходили мне на память в течение последних недель...
«Ничто не было проблемой для капитана Ласка, если это лежало на пути того, что он считал долгом, и мне не нужно говорить вам, что его идеал был очень высок.
«Что и когда он ел, и где он должен спать — очень важные пункты для большинства солдат — были вопросами наименьшей важности для него. Мы обычно умоляли его больше заботиться о себе, а он только отвечал улыбкой.
Тем не менее, когда дело касалось комфорта других, он вступал в решительную борьбу. После долгого марша мы прибыли на наш назначенный постой, небольшую ферму, чтобы обнаружить, что офицеры другого полка узурпировали наш фермерский дом. На место прибыл офицер бригады. Капитан Ласк взялся за него и не отпускал, пока тот не выставил нарушителей и не предоставил нам наше право.
«Никто не был более тронут, чем он, смертью любого из наших людей. Он считал своим долгом присутствовать на похоронах, и в таких случаях я замечал бессознательный взгляд его глаз, устремленный вверх.
«Ко мне лично внимание и любезность вашего брата были непревзойденными. Он, должно быть, видел мои недостатки, но он всегда был очень снисходителен. Я обычно говорил ему: «Вы настоящий падре полка», как, собственно, и было. Тем не менее, он всегда чтил меня как капеллана и давал мне все возможности в моей работе.
«Я недавно посетил батальон. Наш разговор был главным образом о вашем дорогом брате. Майор Грэм и квартирмейстер Гамильтон, которые были более тесно связаны с ним, чем я, согласились со мной, что наше общение с капитаном Ласком было привилегией, которую никогда не забыть. Никто из нас не может надеяться встретить более истинного христианского джентльмена».
* * * *
«Среди многих потерь, которые постигли 6-й полк Шотландских стрелков, ни одна не может быть более глубоко или широко прочувствована офицерами и солдатами, чем смерть капитана Ласка. Мы узнали, что он был ранен в день Рождества, но в сообщении не говорилось, что рана была опасной. Мы не ожидали услышать, что на четвертый день после травмы он скончался.
«У нас есть основания гордиться батальоном. Майор А. Дж. Грэм, капитан Дж. Ласк, капитан Д. Л. Грэй, капитан Дж. К. Э. Хэй, рядовой Дж. Р. Браун, рядовой Дж. Крейг, рядовой У. Ханна и рядовой Дж. Уильямсон были упомянуты в донесениях. Из этих восьми семеро признают, что не было никого более достойного этого отличия, чем тот, кто был взят у них, никого, кто лучше заслужил дополнительное признание, данное только ему среди них, кавалера ордена Почетного легиона.
«Для тех, кто не знал его, любая попытка оценить достоинство капитана Джеймса Ласка должна казаться преувеличением. Его качества не были поверхностными. Действительно, незнакомец при первой встрече мог не обнаружить никакой блестящности. Те, кто жил с ним, узнали, кем он был. Он был человеком многих достижений. Выпускник Кембриджа, он обладал культурой великого университета. Он был высококвалифицированным инженером и проявлял редкую способность к бизнесу. Он также овладел искусством управления людьми. Он был великолепным наездником; было приятно наблюдать его твердую посадку и следить за его решительным мастерством управления строптивым конем. Он был искусным музыкантом, который мог очаровывать музыкой, которую он извлекал из фортепиано или органа. Он был солдатом самого лучшего типа, мастером деталей военного долга, скрупулезно осторожным и точным, верным и бесстрашным до степени. Нельзя было найти более бескорыстного человека, чем он. Все хорошее, что у него случалось, было щедро предоставлено другим. Если были какие-либо трудности или лишения, Ласк занимал худшее место.
«Когда постой одной из наших рот был обстрелян и сожжен, и офицеры потеряли все свое снаряжение, остальные из нас пожертвовали такие предметы, которые могли выделить для их снабжения. Было не так много дать бритву, рубашку или пару носков, но Ласк отдал свой баул Уолсли — факт, который был раскрыт только тем, что его вещи лежали кучей в углу комнаты. Он спал без ропота на твердой земле неприятного поля, потому что считал своим долгом быть с обозом. Когда он обеспечил довольно удобный постой для четверых из нас, в котором было три кровати, мы знали, что Ласк, безусловно, выберет быть тем человеком, который должен лежать на полу, если только мы не найдем четвертую кровать в каком-нибудь соседнем доме. Если путь к штабу траншей и обратно лежал, как это обычно бывало, через «нездоровое» поле или лес, Ласк, безусловно, сопровождал того, кто не любил одиночества в таких местах, глухой к любому протесту или соображению, что ему самому придется возвращаться одному. Его спокойная сила и несгибаемое мужество изгоняли всякий признак страха.
«В памятной атаке при Фестюбере, которую батальон совершил с такой ужасной ценой, капитан Ласк был разочарован тем, что не мог быть одним из лидеров в атаке. Как офицер обоза, его обязанности держали его в тылу, но он доставил свои припасы к месту действия и даже задержался там, тихо записывая письмо в «блиндаже», хотя снаряды разрывались вокруг него. Именно он собрал вместе то, что осталось от батальона, когда атака закончилась, и вывел их из опасности; он также вдохновил группу добровольцев совершить долгий ночной марш обратно к месту бойни в надежде найти раненых или похоронить мертвых.
«Казалось, впоследствии, как будто Ласк едва мог простить себе то, что он был среди выживших той ночью, когда так много было ранено и убито. И теперь, когда он встретил свою смерть не в славе и волнении наступления, а в рутине удержания траншей, можно было бы осмелиться сказать, что он достиг своего желания. Он не только «нес без злоупотребления великое старое имя джентльмена»; на его щите веры был начертан самый благородный и простой символ — Крест — с девизом «Для меня жизнь — Христос, а смерть — приобретение». Я не могу писать для печати имя, под которым он проходил среди некоторых людей в рядах; это выглядело бы непочтительно; тем не менее, это показывало острое, не пренебрежительное признание характера их офицера и его верности Господу, Которому он служил. И все же его благочестие никогда не было парадом или вторжением.
«Он никогда не находил в вас недостатков, никогда не подразумевал Вашу неправоту своей правотой, только люди рядом с ним становились чище».
«В привилегии опыта этих месяцев среди самых храбрых и лучших людей, которые сражаются и сражались в добром бою, я не знаю ничего, что произвело бы более благодарное и длительное впечатление, чем мое общение с капитаном Ласком. Поскольку я знаю, что моя оценка не является единственной, а должна быть всеобъемлюще разделена всеми, кто знал его, поскольку я уверен, что они хотят, чтобы наше признание долга, который мы ему должны, было не только допущено, но и провозглашено, я рискнул отдать эту дань Галахаду среди Рыцарей Камеронианцев».
Дж. Мак Г.
ОТПЕЧАТАНО В ХОЛИУЭЛЛ ПРЕСС, ОКСФОРД