«Исаак Бикерстафф, врач и астролог»

Сегодня утром я прогуливался по своей комнате в очень веселом настроении, когда увидел карету, остановившуюся у моей двери, и выходящего из нее юношу лет пятнадцати, в котором я узнал старшего сына моего закадычного друга, о котором я упоминал в предыдущей статье. Я почувствовал ощутимое удовольствие при виде его, так как мое знакомство с его отцом началось, когда тот был таким же подростком, примерно того же возраста. Когда он подошел ко мне, он взял меня за руку и разрыдался. Я был крайне тронут и немедленно сказал: «Дитя, как поживает твой отец?» Он начал отвечать: «Моя мать...» — но не смог продолжить из-за рыданий. Я спустился с ним в карету и понял из его слов, «что его мать сейчас умирает; и что, пока святой человек совершал над ней последние обряды, он нашел время прийти и позвать меня к отцу, который, по его словам, наверняка умрет с горя, если я не пойду и не утешу его». Благоразумие ребенка, пришедшего ко мне по собственной инициативе, и нежность, которую он проявил к своим родителям, совершенно подавили бы меня, если бы я не решил укрепить себя для своевременного исполнения тех обязанностей, которые я был должен своему другу. По дороге я не мог не размышлять о характере этой превосходной женщины и величине его горя от потери той, кто всегда была его опорой во всех других невзгодах. Как, думал я, он сможет пережить час ее смерти, если не мог, когда я был у него недавно, говорить о болезни, которая уже прошла, без печали! Мы были уже довольно далеко в Вестминстере и прибыли к дому моего друга. У дверей я встретил Фавония, не без тайного удовлетворения обнаружив, что он был там. Я ранее беседовал с ним в его доме; и поскольку он изобилует тем родом добродетели и знания, которые делают религию прекрасной, и никогда не переводит разговор в насилие и ярость партийных споров, я слушал его с большим удовольствием. Наш разговор случайно зашел о смерти, о которой он рассуждал с такой силой разума и величием души, что она, вместо того чтобы быть ужасной, казалась для правильно воспитанного ума достойной презрения или, скорее, желанной. Встретив его у двери, я увидел на его лице некое свечение скорби и человечности, усиленное воздухом стойкости и решимости, которое, как я позже обнаружил, имело такую непреодолимую силу, что приостанавливало боли умирающей и плач ближайших друзей, которые ухаживали за ней. Я поднялся прямо в комнату, где она лежала, и был встречен у входа моим другом, который, несмотря на то, что его мысли были спокойны немного раньше, при виде меня отвернул лицо и заплакал. Маленькая семья детей возобновила выражения своей скорби в соответствии с их возрастом и степенью понимания. Старшая дочь была в слезах, занятая уходом за матерью; другие стояли на коленях у постели: и что больше всего беспокоило меня, так это видеть маленького мальчика, который был слишком мал, чтобы знать причину, плачущего только потому, что плакали его сестры. Единственным человеком в комнате, который казался смиренным и утешенным, была умирающая. При моем приближении к постели она сказала мне тихим, прерывистым голосом: «Это сделано по-доброму — позаботьтесь о своем друге — не уходите от него!» Она уже попрощалась с мужем и детьми образом, подобающим столь торжественному расставанию, и с грацией, свойственной женщине ее характера. Мое сердце разрывалось на части, видя мужа с одной стороны, подавляющего и сдерживающего приливы своего горя из страха потревожить ее в последние минуты; и жену, даже в то время скрывающую боли, которые она переносила, из страха усилить его страдание. Она не сводила с него глаз несколько мгновений после того, как лишилась дара речи, и вскоре после этого закрыла их навсегда. В момент ее ухода мой друг, который до сих пор владел собой, издал глубокий стон и упал в обморок у ее постели. Отчаяние детей, которые думали, что видят, как оба их родителя умирают вместе, и теперь лежат мертвыми перед ними, растопило бы самое твердое сердце; но они вскоре заметили, что отец пришел в себя, и я помог перенести его в другую комнату с решимостью сопровождать его, пока первые муки его страдания не утихнут. Я знал, что утешение сейчас будет неуместным; и поэтому довольствовался тем, что сидел рядом с ним и соболезновал ему в молчании. Ибо я воспользуюсь здесь методом древнего автора, который в одном из своих посланий, рассказывая о добродетелях и смерти жены Макрина, выражается так: «Я отложу свой совет этому лучшему из друзей, пока он не станет способен принять его с помощью тех трех великих лекарств (necessitas ipsa, dies longa, et satietas doloris) — необходимости смирения, долгого времени и пресыщения горем».

Тем временем я не могу не рассматривать с большим состраданием меланхолическое состояние того, у кого была оторвана такая часть его самого, и которую он упускает в каждом обстоятельстве жизни. Его состояние подобно состоянию того, кто недавно потерял правую руку и каждое мгновение пытается помочь себе ею. Он не кажется себе тем же человеком в своем доме, за своим столом, в компании или в уединении; и теряет вкус ко всем удовольствиям и развлечениям, которые были раньше приятны ему благодаря ее участию в них. Это дополнительное удовлетворение от вкуса к удовольствиям в обществе того, кого мы любим, восхитительно описано у Мильтона, который представляет Еву, хотя и в самом Раю, не более довольной прекрасными объектами вокруг нее, чем когда она видит их в компании с Адамом, в том отрывке, столь невыразимо очаровательном:

«С тобой беседуя, я забываю время; Все времена года и их смену; все радует одинаково. Сладко дыхание утра, сладко его пробуждение С очарованием первых птиц; приятно солнце, Когда впервые на этой восхитительной земле оно распространяет Свои восточные лучи, на траву, дерево, плод и цветок, Сверкающие росой; ароматна плодородная земля После коротких дождей; и сладко наступление Благодатного мягкого вечера; безмолвная ночь, С этой ее торжественной птицей, и этой прекрасной луной, И этими драгоценностями Небес, ее звездным поездом. Но ни дыхание утра, когда оно восходит С очарованием первых птиц; ни восходящее солнце На этой восхитительной земле; ни трава, плод, цветок, Сверкающие росой; ни аромат после дождей; Ни благодатный мягкий вечер; ни безмолвная ночь, С этой ее торжественной птицей, ни прогулка при луне, Или сверкающий звездный свет, без тебя не сладки».

Разнообразие образов в этом отрывке бесконечно приятно; и рекапитуляция каждого отдельного образа с небольшим варьированием выражения составляет один из самых изящных оборотов слов, которые я когда-либо видел: что я упоминаю скорее потому, что мистер Драйден сказал в своем предисловии к Ювеналу, что не мог встретить ни одного оборота слов у Мильтона.

Можно далее заметить, что, хотя сладость этих стихов имеет в себе нечто от пасторали, она превосходит обычный род настолько, насколько сцена ее выше обычного поля или луга. Я мог бы здесь, будучи случайно приведен к этой теме, показать несколько отрывков у Мильтона, которые имеют столь же превосходные обороты такого рода, как и любой из наших английских поэтов; но упомяну только тот, который следует, в котором он описывает падших ангелов, вовлеченных в запутанные споры о предопределении, свободе воли и предзнании; и, чтобы подыграть этой запутанности, создает своего рода лабиринт в самих словах, которые ее описывают.

«Другие в стороне сидели на холме уединенно, В мыслях более возвышенных, и рассуждали высоко О провидении, предзнании, воле и судьбе, Фиксированной судьбе, свободной воле, предзнании абсолютном, И не нашли конца, блуждая в лабиринтах потерянные».

XV. — КЛУБ В «ТРУБЕ».

Шир-Лейн, 10 февраля 1710 года.

После того как я применил свой ум с более чем обычным вниманием к своим занятиям, мой обычный обычай — расслабиться и разрядиться в разговоре с теми, кто является скорее легкими, чем блистательными компаньонами. Я нахожу это особенно необходимым для себя перед тем, как удалиться на покой, чтобы постепенно погрузиться в дремоту и заснуть незаметно. Это та особая польза, которую я извлекаю из набора тяжелых честных людей, с которыми я провел много часов с большой праздностью, хотя и не с большим удовольствием. Их разговор — своего рода подготовка ко сну; он опускает ум с его абстракций, ведет его в привычные следы мысли и убаюкивает его в том состоянии спокойствия, которое является состоянием мыслящего человека, когда он лишь наполовину бодрствует. После этого мой читатель не удивится, услышав отчет, который я собираюсь дать о клубе моих собственных современников, среди которых я провожу два или три часа каждый вечер. Я рассматриваю это как свой первый сон перед тем, как лечь в постель. Правда в том, что я считал бы себя несправедливым по отношению к потомству, а также к обществу в «Трубе», членом которого я являюсь, если бы я в какой-то части своих сочинений не дал отчет о лицах, среди которых я провел почти шестую часть своего времени за последние сорок лет. Наш клуб состоял первоначально из пятнадцати человек; но отчасти из-за суровости закона в произвольные времена, а отчасти из-за естественных последствий старости, мы в настоящее время сократились до трети этого числа: в чем, однако, у нас есть то утешение, что лучшая компания, как говорят, состоит из пяти человек. Должен признаться, помимо вышеупомянутой пользы, которую я встречаю в разговоре этого избранного общества, я не менее доволен компанией тем, что нахожу себя величайшим остроумцем среди них и слыву их оракулом во всех вопросах обучения и трудности.

Сэр Джеффри Нотч, который является старейшим в клубе, владеет креслом с правой стороны с незапамятных времен и является единственным человеком среди нас, который имеет свободу помешивать огонь. Этот наш староста — джентльмен из древнего рода, который получил большое состояние за несколько лет до того, как у него появилось благоразумие, и растратил его на гончих, лошадей и петушиные бои; по каковой причине он смотрит на себя как на честного, достойного джентльмена, у которого были несчастья в мире, и называет каждого преуспевающего человека жалким выскочкой.

Майор Матчлок — следующий по старшинству, который служил в последних гражданских войнах и знает все битвы наизусть. Он не считает ни одно действие в Европе стоящим разговора со времен битвы при Марстон-Муре; и каждый вечер рассказывает нам о том, как его сбили с лошади во время восстания лондонских подмастерьев; за что он пользуется большим уважением среди нас.

Честный старый Дик Рептиль — третий в нашем обществе. Он добродушный праздный человек, который сам мало говорит, но смеется над нашими шутками; и приводит с собой своего молодого племянника, юношу восемнадцати лет, чтобы показать ему хорошую компанию и дать ему вкус к миру. Этот молодой человек обычно сидит молча; но всякий раз, когда он открывает рот или смеется над чем-то, что происходит, его дядя постоянно говорит ему в шутливой манере: «Ай, ай, Джек, вы, молодые люди, считаете нас дураками; но мы, старики, знаем, что это вы».

Величайший остроумец нашей компании, после меня, — это член суда соседнего Инна, который в молодости часто посещал ординарные заведения вокруг Чаринг-Кросс и претендует на то, что был близок с Джеком Оглом. Он знает наизусть около десяти двустиший из «Гудибраса» и никогда не покидает клуб, пока не применит их все. Если упоминается какой-либо современный остроумец или говорится о какой-либо городской выходке, он качает головой над тупостью нынешнего века и рассказывает нам историю о Джеке Огле.

Что касается меня, то я пользуюсь у них уважением, потому что они видят, что меня уважают другие; хотя в то же время я понимаю по их поведению, что они считают меня человеком большого образования, но не знающим мира; до такой степени, что майор иногда, в разгар своей военной гордости, называет меня философом; а сэр Джеффри, не далее как вчера вечером, во время спора о том, какое число месяца было тогда в Голландии, вынул трубку изо рта и воскликнул: «Что говорит об этом Ученый?»

Наш клуб собирается ровно в шесть часов вечера; но я не пришел вчера вечером до половины восьмого, благодаря чему избежал битвы при Нейсби, которую майор обычно начинает около шести сорока пяти. Я обнаружил также, что мой добрый друг, член суда, уже потратил три своих двустишия; и только ждал возможности услышать о проповеди, чтобы представить куплет, где «палка» рифмуется с «церковником». При моем входе в комнату они называли красную юбку и плащ, из чего я понял, что член суда развлекал их историей о Джеке Огле.

Едва я успел занять свое место, как сэр Джеффри, желая выказать мне свое расположение, предложил мне трубку своего собственного табаку и разворошил огонь. Я считаю делом нравственности отвечать любезностью на любезность тем, кто стремится мне угодить; поэтому, в ответ на его доброту и чтобы оживить беседу, я воспользовался первым же удобным случаем, чтобы побудить его рассказать нам историю старого Гантлетта, что он всегда делает с особым волнением. Он проследил его родословную с обеих сторон на несколько поколений, описав его рацион и образ жизни, а также все его сражения, и особенно то, в котором он пал. Этот Гантлетт был бойцовым петухом, на голову которого рыцарь в молодости выиграл пятьсот фунтов, а проиграл две тысячи. Это естественным образом навело майора на рассказ о битве при Эджхилле и закончилось дуэлью Джека Огла.

Старый Рептиль был чрезвычайно внимателен ко всему сказанному, хотя это было то же самое, что он слышал каждый вечер на протяжении двадцати лет, и при каждом удобном случае подмигивал племяннику, чтобы тот следил за ходом беседы.

Этого может быть достаточно, чтобы дать миру представление о нашей невинной беседе, которую мы вели примерно до десяти часов, когда моя служанка пришла с фонарем, чтобы проводить меня домой. По дороге я не мог не задуматься о разговорчивости стариков и о том, как малозначительно выглядит этот период жизни у того, кто не может применить эту естественную склонность в беседах, которые могли бы сделать его почтенным. Должен признаться, меня охватывает меланхолия в обществе, когда я слышу, как молодой человек начинает рассказывать историю; я часто замечал, что история, занимающая четверть часа у двадцатипятилетнего мужчины, обрастает подробностями каждый раз, когда он ее рассказывает, пока к шестидесяти годам не превращается в длинную кентерберийскую сказку на два часа.

Единственный способ избежать такой пустой и легкомысленной старости — это накопить на пути к ней такие запасы знаний и наблюдений, которые могли бы сделать нас полезными и приятными в наши закатные годы. Человеческий разум за долгую жизнь становится либо кладезем мудрости, либо хранилищем глупости, и, следовательно, будет извергать из себя либо нечто неуместное, либо назидательное. По этой причине, как нет ничего более смешного, чем старый пустой рассказчик, так нет ничего более почтенного, чем тот, кто обратил свой опыт на развлечение и пользу человечества.

Короче говоря, мы, находящиеся на последнем этапе жизни и склонные предаваться разговорам, должны подумать, стоит ли то, что мы говорим, того, чтобы быть услышанным, и стремиться сделать нашу речь подобной речи Нестора, которую Гомер сравнивает с потоком меда из-за ее сладости.

Боюсь, меня сочтут виновным в этом излишестве, о котором я говорю, если я не закончу, заметив, что Мильтон, безусловно, думал об этом отрывке из Гомера, когда в своем описании красноречивого духа говорит —

«С языка его стекала манна».

XVI. — ОЧЕНЬ МИЛЫЙ ПОЭТ.

Кофейня Уилла, 24 апреля.

Вчера я пришел сюда часа за два до того, как обычно появляется публика, с намерением прочитать все газеты; но, как только я сел, ко мне обратился Нед Софтли, который увидел меня из угла в другом конце комнаты, где, как я обнаружил, он что-то писал. «Мистер Бикерстафф, — говорит он, — я заметил по одной из ваших недавних статей, что мы с вами одного склада; ибо вы должны знать, что из всех нелепостей нет ничего, что я ненавидел бы так сильно, как новости. Я никогда в жизни не читал газет; и никогда не забиваю себе голову нашими армиями, побеждают они или проигрывают, или в какой части света они стоят лагерем». Не давая мне времени ответить, он вытащил из кармана листок со стихами, сказав мне, «что у него есть нечто, что развлечет меня приятнее, и что он хотел бы узнать мое суждение о каждой строке, ибо у нас достаточно времени до прихода публики».

Нед Софтли — очень милый поэт и большой поклонник легких строк. Уоллер — его любимец: и поскольку у этого замечательного писателя есть как лучшие, так и худшие стихи среди всех наших великих английских поэтов, Нед Софтли выучил наизусть все плохие, которые он повторяет при случае, чтобы показать свою начитанность и украсить свою беседу. Нед, по правде говоря, истинный английский читатель, неспособный насладиться великими и мастерскими штрихами этого искусства; но удивительно довольный маленькими готическими украшениями эпиграмматических острот, оборотов, пуантов и каламбуров, которые так часты у самых почитаемых наших английских поэтов и практикуются теми, кому не хватает гения и силы, чтобы представить, на манер древних, простоту в ее естественной красоте и совершенстве.

Обнаружив, что я неизбежно втянут в такой разговор, я решил превратить свою муку в удовольствие и развлечься, насколько мог, с этим весьма странным малым. «Вы должны понимать, — говорит Нед, — что сонет, который я собираюсь вам прочитать, был написан на даму, которая показала мне несколько стихов собственного сочинения и, возможно, является лучшим поэтом нашего века. Но вы сами услышите».

После чего он начал читать следующее:

«МИРЕ, НА ЕЕ НЕСРАВНЕННЫЕ СТИХИ.

1. Когда вы блистаете в лавровых венках, И заводите свои мягкие мелодичные ноты, Вы кажетесь сестрой Девяти, Или самим Фебом в юбке. 2. Мне кажется, когда вы поете свою песню, Свою песню вы поете с таким искусством, Что перо ваше было вырвано из крыла Купидона; Ибо, ах! оно ранит меня, как его стрела».

«Что ж, — говорю я, — это маленький букет острот, сущий комок соли: в каждом стихе есть что-то, что задевает; а стрела в последней строке, безусловно, столь же милое жало в хвосте эпиграммы, ибо, кажется, так вы, критики, это называете, как когда-либо приходило в голову поэту». «Дорогой мистер Бикерстафф, — говорит он, пожимая мне руку, — все знают, что вы знаток в этих вещах; и, по правде говоря, я трижды перечитывал перевод Роскоммона «Искусства поэзии» Горация, прежде чем сесть за написание сонета, который я вам показал. Но вы услышите его снова, и, пожалуйста, обратите внимание на каждую строку; ибо ни одна из них не пройдет без вашего одобрения.

«Когда вы блистаете в лавровых венках»,

«То есть, — говорит он, — когда на вас гирлянда; когда вы пишете стихи». На что я ответил: «Я понимаю ваш смысл: метафора!» «Именно так», — сказал он и продолжил.

«И заводите свои мягкие мелодичные ноты»,

«Пожалуйста, обратите внимание на плавность этого стиха; в нем почти нет согласных: я позаботился о том, чтобы он состоял из плавных звуков. Каково ваше мнение о нем?» «По правде говоря, — сказал я, — я считаю его таким же хорошим, как и предыдущий». «Я очень рад это слышать, — говорит он, — но обратите внимание на следующий.

«Вы кажетесь сестрой Девяти»,

«То есть, — говорит он, — вы кажетесь сестрой Муз; ибо, если вы заглянете в древних авторов, вы обнаружите, что они считали, что их было девять». «Я очень хорошо это помню, — сказал я, — но, пожалуйста, продолжайте».

«Или самим Фебом в юбке».

«Феб, — говорит он, — был богом поэзии. Эти маленькие примеры, мистер Бикерстафф, показывают начитанность джентльмена. Затем, чтобы снять налет учености, который Феб и Музы придали этой первой строфе, вы можете заметить, как она внезапно переходит в фамильярность: «в юбке!»

«Или самим Фебом в юбке».

«Давайте теперь, — говорю я, — перейдем ко второй строфе; я вижу, что первая строка все еще является продолжением метафоры.

«Мне кажется, когда вы поете свою песню».

«Это очень верно, — говорит он, — но, пожалуйста, обратите внимание на оборот слов в этих двух строках. Я целый час потратил на их подгонку и до сих пор сомневаюсь, должно ли во второй строке быть: «Свою песню вы поете» или «Вы поете свою песню»? Вы услышите их оба:

«Мне кажется, когда вы поете свою песню, Свою песню вы поете с таким искусством»,

или,

«Мне кажется, когда вы поете свою песню, Вы поете свою песню с таким искусством».

«По правде говоря, — сказал я, — оборот настолько естественен в обоих случаях, что у меня почти закружилась голова». «Дорогой сэр, — сказал он, хватая меня за руку, — у вас огромное терпение; но, пожалуйста, что вы думаете о следующем стихе?

«Что перо ваше было вырвано из крыла Купидона».

«Что думаю! — говорю я. — Я думаю, вы сделали Купидона похожим на маленького гуся». «В этом и был мой смысл, — говорит он, — я думаю, насмешка удалась достаточно хорошо. Но теперь мы переходим к последней, которая подытоживает все дело.

«Ибо, ах! оно ранит меня, как его стрела».

«Скажите, как вам нравится это «Ах!»? Не кажется ли оно милой фигурой в этом месте? Ах! — это выглядит так, будто я почувствовал стрелу и вскрикнул от того, что укололся ею.

«Ибо, ах! оно ранит меня, как его стрела».

«Мой друг Дик Изи, — продолжал он, — уверял меня, что предпочел бы написать это «Ах!», чем быть автором «Энеиды». Он, правда, возразил, что я сделал перо Миры похожим на гусиное перо в одной из строк и похожим на стрелу в другой. Но что касается этого...» «О! что касается этого, — говорю я, — достаточно предположить, что Купидон похож на дикобраза, и его перья и стрелы станут одним и тем же». Он собирался обнять меня за эту подсказку; но полдюжины критиков вошли в комнату, чьи лица ему не понравились, он спрятал сонет в карман и прошептал мне на ухо, «что покажет его мне снова, как только его слуга перепишет его набело».

XVII. — ОТЦОВСКАЯ ЗАБОТА.

Из моей квартиры, 23 июня.

Недавно обратив свои мысли к рассмотрению поведения родителей по отношению к детям в великом деле брака, я получил большое удовольствие, перебирая пачку писем, которые управляющий одного джентльмена в деревне прислал мне некоторое время назад. Эта посылка представляет собой коллекцию писем, написанных детьми семьи, к которой он принадлежит, своему отцу, и содержит все маленькие события их жизни и новые идеи, которые они получали по мере взросления. В них есть отчет об их развлечениях, а также об их занятиях; и что я счел весьма примечательным, так это то, что два сына семьи, которые сейчас занимают значительное положение в мире, дали предзнаменования того рода характера, который они теперь носят, в самых первых зачатках мысли, которые они проявляют в своих письмах. Если бы кто-то захотел указать метод воспитания, он не смог бы, мне кажется, создать более приятный или улучшающий, чем этот; где дети приобретают привычку сообщать свои мысли и склонности своему лучшему другу с такой свободой, что он может строить планы на их будущую жизнь и поведение, наблюдая за их нравами; и тем самым достаточно рано выбирать их путь в жизни, чтобы сделать их передовыми в каком-либо искусстве или науке в возрасте, когда другие еще не решили, какую профессию выбрать. Что касается лиц, упомянутых в этом пакете, о котором я говорю, они дали великие доказательства силы этого поведения их отца в том влиянии, которое оно оказывает на их жизнь и манеры. Старший, который является ученым, с младенчества проявлял склонность к изящным наукам и сделал соответствующий прогресс в литературе; но его знания так хорошо вплетены в его ум, что от впечатлений от них он, кажется, скорее приобрел привычку к жизни, чем манеру речи. Своим книгам он, кажется, обязан хорошей экономией в своих делах и любезностью в манерах, хотя у других такой способ воспитания обычно имеет совершенно иной эффект. Послания другого сына полны отчетов о том, что он считал наиболее примечательным в своем чтении. Он присылает отцу в качестве новостей последнюю благородную историю, которую он прочитал. Я замечаю, что он особенно тронут поведением Кодра, который спланировал свою собственную смерть, потому что оракул сказал, что если он не будет убит, враг одержит верх над его страной. Многие другие инциденты в его маленьких письмах дают предзнаменования души, способной на великодушные начинания; и что делает это более особенным, так это то, что этот джентльмен имел в нынешней войне честь и счастье совершить действие, ради которого только и стоило приходить в мир. Их отец — самый близкий друг, который у них есть; и они всегда советуются с ним, а не с кем-либо другим, когда в их поведении из-за молодости и неосторожности случается какая-либо ошибка. Поведение этого джентльмена по отношению к своим сыновьям сделало так, что его жизнь проходит с удовольствиями второй молодости; ибо как огорчения, которые люди получают от своих детей, ускоряют приближение старости и удваивают силу лет; так и утешения, которые они пожинают от них, являются бальзамом для всех других печалей и разочаровывают травмы времени. Родители детей повторяют свои жизни в своем потомстве; и их забота о них настолько близка, что они чувствуют все их страдания и наслаждения так же, как если бы они касались их собственных лиц. Но обычно это происходит настолько иначе, что обычная порода сквайров в этом королевстве использует своих сыновей как людей, которые ждут только их похорон, и шпионов за их здоровьем и счастьем; как, впрочем, они и есть, по их собственному деланию их таковыми. В случаях, когда человек берет на себя свободу таким образом упрекать других, обычно говорят: пусть он посмотрит на себя. Мне жаль это признавать; но есть одна ветвь дома Бикерстаффов, которая была столь же ошибочна в своем поведении в этом отношении, как и любая другая семья. Глава этой ветви сейчас в городе и привез с собой сына и дочь, которые являются всеми детьми, которые у него есть, чтобы вывести их в люди и показать моду. Они оба — очень плохо воспитанные щенки; и, прожив вместе с младенчества, не зная различий и приличий, которые подобает соблюдать по отношению к полу друг друга, они ссорятся, как два брата. Отец — один из тех, кто не знает ничего лучшего, чем то, что всякое удовольствие — это разврат, и воображает, когда видит, что человек становится хозяином своего имения, что он обязательно его прокутит. Эта ветвь — люди, у которых никогда не было среди них ни одного человека, выдающегося ни в добре, ни в зле: однако все время держали свои головы чуть выше воды, не благодаря разумной и регулярной экономии, а благодаря уловкам в браках, которые они заключали в свой дом. Когда один из членов семьи в погоне за лисами и в развлечении клоунов проматывал треть стоимости своего имения, такой транжира наряжал своего старшего сына и женился на том, что они называют хорошим состоянием: которое поддерживало отца как тирана над ними при жизни, в том же доме или по соседству. Сын, в свою очередь, просто принял тот же метод, чтобы поддерживать свое достоинство, пока ипотеки, в которые он проел и пропил себя, не привели его к необходимости пожертвовать и своим сыном, подражая своему предку. Это было на протяжении многих поколений всем, что происходило в семье Сэма Бикерстаффа, до времени моего нынешнего кузена Сэмюэля, отца молодых людей, о которых мы только что говорили.

Сэмюэль Бикерстафф, эсквайр, настолько счастлив, что благодаря нескольким наследствам от дальних родственников, смертям незамужних сестер и другим случаям удачи, он имеет, помимо своего недвижимого имущества, большую сумму наличных денег. Его сын в то же время знает, что у него есть хорошее состояние, которое отец не может отчуждать; хотя он старается заставить его поверить, что он зависит только от его воли в содержании. Тому сейчас девятнадцатый год. Миссис Мэри — пятнадцатый. Кузен Сэмюэль, который не понимает ни одного пункта хорошего поведения, как оно касается всего остального мира, является точным критиком в одежде, движениях, взглядах и жестах своих детей. Что добавляет к их несчастью, так это то, что он чрезмерно любит их, и большая часть их времени проводится в присутствии этого придирчивого наблюдателя. Их жизнь — одно сплошное ограничение. Девушка никогда не поворачивает головы, но ее предупреждают не следовать за гордыми вертихвостками города. Мальчик не должен становиться франтом или быть сварливым, в то же время не должен сносить оскорбления. Мне посчастливилось обедать с ним сегодня, и я слышал его отцовские застольные разговоры, пока мы сидели за обедом, которые, если память мне не изменяет, ради блага мира, я запишу так, как он их говорил; что было примерно следующим образом, и может быть очень полезно тем родителям, которые, кажется, делают правилом, что очередь их детей наслаждаться миром не должна начинаться, пока они сами его не покинули.

«Теперь, Том, я купил тебе комнаты в судебных иннах. Я разрешаю тебе прогуливаться раз или два в день вокруг сада. Если ты будешь заниматься своим делом, тебе не нужно учиться быть таким великим юристом, как Кок на Литтлтоне. У меня есть то, что тебя прокормит; но будь уверен, что ведешь точный учет своего белья. Записывай, что ты отдаешь своей прачке и что она приносит обратно. Ходи как можно меньше в другой конец города; но если пойдешь, возвращайся домой рано. Я думаю, я был таким же острым, как ты в твои годы, и у меня сорвали шляпу с головы, когда я возвращался поздно вечером у остановки у церкви Святого Климента, и я не знаю с того дня до этого, кто ее взял. Я не против, если ты немного научишься фехтовать; ибо я не хочу, чтобы из тебя сделали дурака. Пусть у меня будет отчет обо всем, с каждой почтой; я готов нести эти расходы, и я думаю, тебе не нужно жалеть своих усилий. Что касается тебя, дочь Молли, не слушай ни одного слова, которое тебе говорят в Лондоне, ибо это только ради твоих денег».

XVIII. — БИКЕРСТАФФ ЦЕНЗОР: — СУДЕБНЫЕ ДЕЛА.

Из моей квартиры, 5 декабря.

Нет ничего, что доставляло бы человеку большее удовлетворение, чем чувство того, что он выполнил много дел, особенно когда это идет на пользу обществу. У меня сейчас много удовольствия такого рода на душе, вызванного усталостью от дел, которые я проделал в прошлую субботу. Прошло некоторое время с тех пор, как я выделил этот день для рассмотрения претензий нескольких лиц, которые обращались ко мне за тростями, перспективными стеклами, табакерками, апельсиновой водой и тому подобными украшениями жизни. Чтобы уладить это дело, я ранее поручил Чарльзу Лилли из Бофорт-Билдингс подготовить большую пачку пустых лицензий со следующими словами:

«Настоящим вам предписывается разрешить предъявителю этой трости проходить и переходить через улицы и пригороды Лондона, или любое место в пределах десяти миль от него, без препятствий или беспокойства, при условии, что он не ходит с ней под мышкой, не размахивает ею в воздухе и не вешает ее на пуговицу: в противном случае она подлежит конфискации; и я настоящим объявляю ее конфискованной любому, кто сочтет безопасным отобрать ее у него.

«Исаак Бикерстафф».

Та же форма, отличающаяся только условиями, подойдет для перспективы, табакерки или надушенного платка. Я поместил себя в свое кресло в верхнем конце моей большой гостиной, приказав Чарльзу Лилли занять свое место на табурете с письменным столом перед ним. Джон Морпью также занял свою позицию у двери; я, за его хорошие и верные услуги, назначил его моим камердинером в судебные дни. Он дал мне знать, что снаружи ожидает большое количество людей. После чего я приказал ему объявить, что не намерен заниматься табакерками в этот день; но что те, кто явился за тростями, могут войти. Первый представил мне следующее прошение, которое я приказал мистеру Лилли прочитать.

«ИСААКУ БИКЕРСТАФФУ, ЭСКВАЙРУ, ЦЕНЗОРУ ВЕЛИКОБРИТАНИИ.

«Смиренное прошение САЙМОНА ТРИППИТА,

«Показывает,

«Что ваш проситель, будучи приучен к трости с юности, теперь она стала для него такой же необходимой, как и любая другая из его конечностей.

«Что, поскольку большая часть его поведения зависит от нее, он был бы доведен до крайних нужд, если бы потерял возможность пользоваться ею.

«Что постукивание ею по туфле, опирание одной ногой на нее или насвистывание с ней во рту являются таким большим облегчением для него в разговоре, что он не знает, как быть хорошей компанией без нее.

«Что он в настоящее время вовлечен в любовную связь и должен отчаяться в успехе, если она будет отобрана у него.

«Ваш проситель, поэтому, надеется, что, нежно рассмотрев вышеизложенное, ваша Милость не лишит его столь полезной и столь необходимой поддержки.

«И ваш проситель будет всегда, и т.д.»

При слушании его дела я был тронут некоторым состраданием, и тем более, когда, наблюдая за ним ближе, я обнаружил, что он — франт. Я велел ему предъявить свою трость в суде, которую он оставил у двери. Он сделал это, и я, обнаружив, что она очень любопытно облачена в прозрачную янтарную головку и синюю ленту, чтобы вешать на запястье, я немедленно приказал моему клерку Лилли отложить ее и выдать ему простую трость с головкой из орехового дерева; а затем, чтобы отучить его от нее постепенно, разрешил ему носить ее три дня в неделю и уменьшать пропорционально, пока он не обнаружит, что способен ходить самостоятельно.

Второй, кто появился, вошел в суд, прихрамывая; и, изложив в своем прошении много предлогов для использования трости, я заставил их рассмотреть один за другим, но, обнаружив его в разных историях и противопоставив его нескольким свидетелям, которые видели, как он ходит прямо, я приказал мистеру Лилли забрать его трость и отклонил его прошение как легкомысленное.

Третий сделал свой вход с большим трудом, опираясь на легкую палку и рискуя упасть на каждом шагу, который он делал. Я увидел слабость его поджилок; и я велел ему оставить свою трость и дал ему новую пару костылей, с которыми он ушел с большой энергией и живостью. За этим джентльменом последовал другой, который казался очень довольным, пока читалось его прошение, в котором он представил, что он крайне страдает от подагры, и ставил ногу на землю с осторожностью и достоинством, которые сопровождают эту болезнь. Я заподозрил его в самозванстве и, приказав обыскать его, передал его в руки доктора Томаса Смита на Кинг-стрит, моего собственного мастера по удалению мозолей, который присутствовал в соседней комнате: и он произвел столь быстрое излечение над ним, что я счел нужным отправить его также прочь без его трости.

Пока я таким образом отправлял правосудие, я услышал шум в моей внешней комнате; и, спросив, в чем причина, мой привратник сказал мне, что они поймали одного на месте преступления, когда он проходил мимо моей двери. Они немедленно привели живого свежего молодого человека, который оказывал большое сопротивление руками и ногами, но не предлагал воспользоваться своей тростью, которая висела на его пятой пуговице. При допросе я обнаружил, что он — оксфордский ученый, который только что поступил в Темпл. Он сначала оспаривал юрисдикцию суда; но, будучи выбитым из своего скудного права и логики, он сказал мне очень дерзко, «что он считает, что такое перпендикулярное существо, как человек, выглядит очень несовершенно без трости в руке. Хорошо известно, — говорит он, — что мы должны, согласно естественному положению наших тел, ходить на руках и ногах: и что мудрость древних описывала человека как животное с четырьмя ногами утром, двумя в полдень и тремя вечером; чем они намекали, что трость может очень правильно стать частью нас в какой-то период жизни». На что я спросил его, носит ли он ее у груди, чтобы иметь ее наготове, когда наступит этот период. Мой молодой юрист немедленно сказал мне, что он имеет право собственности на нее и право вешать ее, где ему угодно, и пользоваться ею, как он считает нужным, при условии, что он не нарушает мир с ней; и далее сказал, что он никогда не снимает ее с пуговицы, если только не для того, чтобы поднять ее на кучера, подержать над головой раздатчика, указать на обстоятельства истории или для других услуг подобного рода, которые все находятся в рамках законов страны. Я не хотел обескураживать молодого человека, который, как я видел, выйдет в люди; и, поскольку его сердце было привязано к его новой покупке, я только приказал ему носить ее на шее, вместо того чтобы вешать на пуговицу, и так отпустил его.

Было несколько человек, появившихся в суде, чьи претензии я нашел очень хорошими, и, следовательно, выдал им их лицензии после уплаты их сборов; как и многие другие получили свои лицензии продленными, которые требовали больше времени для восстановления их хромоты, чем я ранее им разрешил.

После того как я отправил эту группу моих просителей, вошел хорошо одетый человек со стеклянной трубкой в одной руке и своим прошением в другой. При входе в комнату он откинул правую сторону своего парика, выставил вперед правую ногу и, выдвинув стекло к правому глазу, направил его прямо на меня. Тем временем, чтобы также сделать свои наблюдения, я надел свои очки, в какой позе мы осматривали друг друга некоторое время. После удаления наших очков я попросил его прочитать свое прошение, что он сделал очень быстро и легко; хотя в то же время оно излагало, что он не может видеть ничего отчетливо и был в нескольких градусах от того, чтобы быть совершенно слепым, заключая молитвой, что ему может быть разрешено укрепить и расширить свое зрение с помощью стекла. В ответ на это я сказал ему, что он может иногда расширять его до своего собственного разрушения. «Как вы сейчас, — сказал я, — вы вне досягаемости красоты, стрелы самых прекрасных глаз теряют свою силу, прежде чем они могут добраться до вас; вы не можете отличить светскую красавицу от апельсиновой торговки; вы можете видеть целый круг красоты без какого-либо прерывания от дерзкого лица, чтобы смутить вас. Короче говоря, что является ловушками для других...» Мой проситель не хотел больше слушать, но сказал мне очень серьезно: «Мистер Бикерстафф, вы совершенно ошибаетесь в своем человеке; это радость, удовольствие, занятие моей жизни — посещать публичные собрания и смотреть на прекрасных дам». Одним словом, я обнаружил, что его использование стекла было вызвано не иной немощью, чем его тщеславием, и было предназначено не столько для того, чтобы сделать его видящим, сколько для того, чтобы сделать его видимым и выделяющимся среди других. Поэтому я отказал ему в лицензии на перспективу, но разрешил пару очков, с полным разрешением использовать их на любом публичном собрании, как он сочтет нужным. За ним последовало так мало людей этого порядка, что у меня есть основания надеяться, что этот род обманщиков почти подошел к концу.

Апельсиновые люди появились следующими с прошениями, надушенными так сильно мускусом, что я был почти побежден запахом; и ради самого себя был вынужден немедленно лицензировать их платки, особенно когда обнаружил, что они подсластили их у Чарльза Лилли, и что некоторые из их персон были бы не совсем безобидны без них. Джон Морпью, которого я сделал генералом моих мертвецов, сообщил мне, что просители были все из этого порядка и могли представить сертификаты, чтобы доказать это, если я потребую. Я был так доволен этим способом бальзамирования самих себя, что приказал вышеупомянутому Морпью дать приказ всей своей армии, чтобы каждый, кто не сдастся, чтобы быть распоряженным похоронной компанией, должен использовать тот же метод, чтобы оставаться сладким во время своего нынешнего состояния разложения.

Я закончил свою сессию с большим удовлетворением ума, размышляя о добре, которое я сделал; ибо, как бы легко люди ни относились к этим особенностям, «и маленьким глупостям в одежде и поведении, они ведут к большим бедам. Терпение быть осмеянным за такие странности учит нас незаметно дерзкой стойкости и позволяет нам переносить общественное порицание за вещи, которые более существенно заслуживают его». Таким образом, они открывают ворота к глупости и зачастую делают человека настолько смешным, что дискредитируют его добродетели и способности и лишают их возможности делать какое-либо добро в мире. Кроме того, потакание необычным привычкам такого рода — это отсутствие того смиренного почтения, которое причитается человечеству, и, что хуже всего, верный признак какого-то тайного изъяна в уме человека, который их совершает. Когда я был молодым человеком, я помню, джентльмен большой честности и достоинства был очень примечателен тем, что носил широкий пояс и тесак вместо модного меча, хотя во всех других отношениях был очень хорошо воспитанным человеком. Я заподозрил его с первого взгляда в том, что с ним что-то не так, но долгое время не мог обнаружить никаких косвенных доказательств этого. Я внимательно наблюдал за ним тридцать шесть лет, когда наконец, к удивлению всех, кроме меня, который давно ожидал увидеть, как глупость вырвется наружу, он женился на своей собственной кухарке.

Шир-Лейн, 21 декабря.

Как только я занял свое судейское кресло, я приказал моему клерку, мистеру Лилли, прочитать собранию, которое собралось согласно уведомлению, определенную декларацию в качестве обвинения, чтобы открыть цель моей сессии, которая сводилась только к этому объяснению, что, поскольку другие суды часто созывались, чтобы потребовать исполнения приговора над лицами, мертвыми по закону; так этот был проведен, чтобы дать последние распоряжения относительно тех, кто мертв в разуме. Поверенный новой Похоронной компании, недалеко от Хеймаркета, появился от имени этого полезного общества и принес обвинение молодой женщине, которая сама стояла у бара передо мной. Мистер Лилли прочитал ее обвинительный акт, который в сущности заключался в том, «что, тогда как миссис Ребекка Пиндуст, из прихода Святого Мартина-в-Полях, с помощью одного инструмента, называемого зеркалом, и дальнейшего использования определенного наряда, сделанного либо из батиста, муслина или других льняных изделий, на своей голове, достигла такого злого искусства и магической силы в движении своих глаз и повороте своего лица, что она, вышеупомянутая Ребекка, предала смерти нескольких молодых людей вышеупомянутого прихода; и что вышеупомянутые молодые люди признали в определенных бумагах, обычно называемых любовными письмами, которые были представлены в суде, позолоченными по краям и запечатанными ОСОБЫМ ВОСКОМ, с определенными любовными и очаровывающими словами, выгравированными на вышеупомянутых печатях, что они умерли за вышеупомянутую Ребекку: и, тогда как вышеупомянутая Ребекка упорствовала в вышеупомянутой злой практике; этот образ жизни вышеупомянутое общество истолковало как, согласно прежним эдиктам, состояние смерти, и потребовало приказа о погребении вышеупомянутой Ребекки».

Я посмотрел на девушку с большой человечностью и попросил ее ответить на то, что было сказано против нее. Она сказала: «Это действительно правда, что я практиковала все искусства и средства, которые могла, чтобы счастливо устроить себя в браке, но думала, что не подпадаю под порицание, выраженное в моих писаниях за то же самое; и смиренно надеялась, что вы не осудите меня за невежество моих обвинителей, которые, согласно их собственным словам, скорее представили ее убивающей, чем мертвой». Она далее заявила: «Что выражения, упомянутые в бумагах, написанных ей, стали просто словами, и что она всегда была готова выйти замуж за любого из тех, кто говорил, что они умерли за нее; но что они совершали побег, как только обнаруживали, что их жалеют или им верят». Она закончила свою речь, пожелав, чтобы я в будущем установил значение слов «Я умираю» в письмах любви.

Миссис Пиндуст вела себя с таким видом невинности, что легко завоевала доверие и была оправдана. По каковому случаю я дал это как постоянное правило: «Что любое лицо, которое в любом письме, записке или разговоре должно сказать женщине, что он умер за нее, должно, если она пожелает, быть обязано жить с ней или быть немедленно погребено по таким их собственным признаниям без залога или поручительства».

Случилось так, что самым следующим, кто был приведен передо мной, был один из ее поклонников, который был обвинен именно по этому пункту. Письмо, которое он признал своим собственным почерком, было прочитано, в котором были следующие слова: «Жестокое создание, я умираю за тебя». Было заметно, что он принимал нюхательный табак все время, пока читалось его обвинение. Я спросил его: «Как он пришел к использованию этих слов, если он не был мертвым человеком?» Он сказал мне: «Он влюблен в леди и не знал другого способа сказать ей об этом; и что все его знакомые принимали тот же метод». Хотя я был тронут состраданием к нему из-за слабости его способностей, все же ради примера я был вынужден ответить: «Ваш приговор будет предупреждением всем остальным вашим товарищам не лгать из-за недостатка ума». После этого он начал бить по своей табакерке с очень дерзким видом; и открывая ее снова: «Верой, Исаак, — сказал он, — ты очень необъяснимый старый малый — Прошу тебя, кто дал тебе власть жизни и смерти? Что тебе делать с дамами и любовниками? Я полагаю, ты хотел бы, чтобы человек был в компании со своей любовницей и ничего ей не говорил. Называешь ли ты шутку ложью? Ха! это твоя мудрость, старый жесткоспинный, ха?» Он продолжал с этой безвкусной банальной веселостью, иногда открывая свою коробку, иногда закрывая ее, затем рассматривая картину на крышке, а затем мастерство петли, когда, в разгар его красноречия, я приказал отобрать у него коробку; после чего он был немедленно поражен немотой и унесен совершенно мертвым.

Следующим, кто появился, был крепкий старый малый шестидесяти лет. Он был приведен своими родственниками, которые просили разрешения похоронить его. Потребовав четкого отчета о заключенном, заслуживающий доверия свидетель показал: «что он всегда вставал в десять часов, играл со своей кошкой до двенадцати, курил табак до часа, был за обедом до двух, затем принимал другую трубку, играл в нарды до шести, говорил об одной мадам Фрэнсис, старой любовнице его, до восьми, повторял тот же отчет в таверне до десяти, затем возвращался домой, принимал другую трубку, а затем в постель». Я спросил его: «что он имеет сказать в свое оправдание?» — «Что касается того, — сказал он, — что они упоминают относительно мадам Фрэнсис...»

Я не хотел слушать кентерберийскую сказку и поэтому посчитал себя своевременно прерванным молодым джентльменом, который появился от имени старика и просил об аресте приговора; «ибо он, вышеупомянутый молодой человек, владел определенными землями по жизни его, вышеупомянутого старика». После этого поверенный Похоронной компании воспользовался случаем, чтобы потребовать и его, и thereupon представил несколько доказательств, которые свидетельствовали о его жизни и разговорах. Оказалось, что каждый из них делил свои часы в делах равного момента и важности для себя и для публики. Они вставали в один и тот же час: пока старик играл со своей кошкой, молодой человек выглядывал из своего окна; пока старик курил свою трубку, молодой человек чистил свои зубы; пока один был за обедом, другой одевался; пока один был за нардами, другой был за обедом; пока старый малый говорил о мадам Фрэнсис, молодой человек был либо в игре, либо провозглашал тосты за женщин, с которыми он никогда не общался. Единственная разница была в том, что молодой человек никогда не был годен ни на что; старик был человеком достоинства, прежде чем он узнал мадам Фрэнсис. В целом, я приказал им обоим быть погребенными вместе, с надписями, соответствующими их характерам, означающими, что старик умер в 1689 году и был похоронен в 1709 году; а над молодым было сказано, что он покинул этот мир на двадцать пятом году своей смерти.

Следующим классом преступников были авторы в прозе и стихах. Те из них, кто произвел какую-либо мертворожденную работу, были немедленно отправлены на их погребение и сопровождались другими, кто, несмотря на некоторое бойкое потомство в их жизни, дал доказательства своей смерти некоторыми посмертными детьми, которые не имели сходства со своими старшими братьями. Что касается тех, кто был отцами смешанного потомства, при условии, что они могли доказать, что последний был живым ребенком, они спаслись с жизнью, но не без потери конечностей; ибо, в этом случае, я был удовлетворен ампутацией частей, которые были омертвевшими.

За ними последовала большая толпа престарелых членов судебных иннов, старших членов колледжей и почивших государственных деятелей: всех их я приказал децимировать безразлично, позволив остальным отсрочку на один год, с обещанием полного помилования в случае реанимации.

Было еще много множеств для рассмотрения; но, обнаружив, что очень поздно, я отложил суд, не без тайного удовольствия, что я выполнил свой долг и обеспечил красивую казнь.

Хеймаркет, 23 декабря.

Поскольку джентльмен, который вел себя очень непослушным и упрямым образом на своем недавнем суде в Шир-Лейн двадцатого числа текущего месяца и был унесен мертвым после изъятия его табакерки, остается все еще непогребенным; компания Похоронщиков, не зная иначе, как они должны быть оплачены, взяла его товары в исполнение, чтобы оплатить расходы на его похороны. Его вышеупомянутые эффекты должны быть выставлены на продажу с аукциона, в их офисе в Хеймаркете, четвертого января следующего года, и являются следующими:—

Очень богатый футляр для инструментов, содержащий двенадцать инструментов для использования в каждый час дня. Четыре фунта ароматизированного табака, с тремя позолоченными табакерками; одна из них с невидимой петлей и зеркалом в крышке. Две другие из слоновой кости, с портретами на их крышках двух дам города; оригиналы можно видеть каждый вечер в боковых ложах театра. Меч с эфесом из стальных алмазов, никогда не вынимавшийся, кроме как один раз на Мэй-фэр. Шесть чистых колод карт, кварта апельсиновой воды, пара французских ножниц, футляр для зубочисток и щетка для бровей. Большой стеклянный шкаф, содержащий белье и одежду покойного; среди которых есть два вышитых костюма, карманная перспектива, дюжина пар ТУФЕЛЬ НА КРАСНОМ КАБЛУКЕ, три пары КРАСНЫХ ШЕЛКОВЫХ ЧУЛОК и трость с янтарной головкой. Сейф покойного, в котором были найдены пять любовных записок, батский шиллинг, кривой шестипенсовик, шелковая подвязка, локон волос и три сломанных веера.

Шкаф для книг; содержащий на верхней полке—

Три бутылки диетического напитка. Две коробки таблеток. Шприц и другие математические инструменты.

На второй полке находятся несколько смешанных работ, как

Пасквили. Пьесы. Счета портных. И альманах на тысяча семисотый год.

На третьей полке—

Пачка писем нераспечатанных, с пометкой, рукой покойного, «Письма от старого Джентльмена». Уроки для флейты. «Христианство не таинственно» Толанда; и бумага, заполненная образцами нескольких модных тканей.

На самой нижней полке—

Один башмак. Пара щипцов для снятия нагара. Французская грамматика. Траурная шляпная лента; и полбутылки виски.

К этим товарам будет добавлена, чтобы составить полный аукцион, коллекция золотых табакерок и облачных тростей, которые должны оставаться в моде в течение трех месяцев после продажи.

Все они должны быть выставлены и оценены Чарльзом Бабблбоем, который должен открыть аукцион речью.

Я нахожу, что я настолько несчастлив, что, пока я занят исправлением глупости и порока одного пола, несколько излишеств вырываются в другом. Я не полностью изучил их новые модные юбки, но отложу один день на следующей неделе для этой цели. Следующее прошение по этому предмету было представлено мне сегодня утром:—

«Смиренное прошение Уильяма Джингла, каретника и кресельного мастера, из Свободы Вестминстера:

«ИСААКУ БИКЕРСТАФФУ, ЭСКВАЙРУ, ЦЕНЗОРУ ВЕЛИКОБРИТАНИИ:

«Показывает,

«Что после недавнего изобретения миссис Кэтрин Кросс-стич, портнихи, юбки дам стали слишком широкими для входа в любую карету или кресло, которые были в употреблении до вышеупомянутого изобретения.

«Что для обслуживания вышеупомянутых дам ваш проситель построил круглое кресло, в форме фонаря, шесть ярдов с половиной в окружности, со стулом в центре его: вышеупомянутое транспортное средство устроено так, чтобы принимать пассажира, открываясь на две части посередине и закрываясь математически, когда она сидит.

«Что ваш проситель также изобрел карету для приема только одной дамы, которую нужно опускать сверху.

«Что вышеупомянутая карета была испытана горничной дамы в одной из этих полных юбок, которую опустили с балкона и подняли снова с помощью блоков, к большому удовлетворению ее дамы и всех, кто ее видел».

Посему ваш проситель покорнейше молит, дабы ради поощрения изобретательности и полезных начинаний, его выслушали прежде, чем вы вынесете приговор вышеупомянутым юбкам.

«И ваш проситель» и т. д.

Я также получил женскую петицию, подписанную многими тысячами дам, с мольбой не откладывать долее вынесение решения по делу о юбке, поскольку многие из них отложили пошив новых нарядов до тех пор, пока не узнают, какой вердикт будет вынесен. Посему я настоящим заверяю всех, кого это касается, что намерен выделить следующий вторник для окончательного решения этого вопроса, уже распорядившись сформировать присяжных из числа матрон для прояснения любых затруднительных моментов, которые могут возникнуть в ходе разбирательства.

*** Будучи осведомлен, что несколько покойников в этом городе и его окрестностях скрываются и уклоняются от погребения из страха быть похороненными, и желая отсрочить их упокоение из уважения к их семьям и в надежде на их исправление, я предоставляю им определенные привилегированные места, где они могут являться друг другу, не причиняя никаких помех или беспокойства живым и не подвергаясь таковым со стороны похоронной компании. В утренние часы, между семью и девятью, они могут безопасно появляться в кофейне Сент-Джеймс или в «Уайтс», если только не остаются в постели, что более подобает людям в их положении. С девяти до одиннадцати я разрешаю им прогуливаться от Стори до пруда Розамунды в Парке или в любых других общественных местах, которые в это время не посещаются живыми. Между одиннадцатью и тремя они должны исчезать и не показываться на глаза до трех часов пополудни, после чего могут отправляться на Биржу до пяти; а затем, если пожелают, развлекаться на Хеймаркете или в Друри-Лейн до начала спектакля. В пользу этих лиц также дозволяется, чтобы их принимали за любым столом, где присутствует более семи человек: при условии, что они не возьмут на себя смелость говорить, судить, хвалить или порицать любые речи, действия или поведение живых. В противном случае будет законным схватить их в любом месте и в любое время и препроводить их тела к ближайшему гробовщику; невзирая на любые положения сего объявления.

Шир-Лейн, 4 января.

Суд был готов к рассмотрению дела о юбке, и я отдал приказ привести преступницу, которую задержали, когда она выходила из кукольного театра около трех ночей назад, и которая теперь стояла на улице в окружении огромной толпы народа. Мне доложили, что она дважды или трижды пыталась войти, но не смогла сделать это из-за своей юбки, которая оказалась слишком велика для входа в мой дом, хотя я и приказал распахнуть обе створки дверей для ее приема. После этого я попросил присяжных матрон, стоявших по правую руку от меня, выяснить, нет ли каких-либо особых причин, по которым она не могла бы предстать отдельно от своей юбки. Это было исполнено с великой осмотрительностью и возымело такой эффект, что по возвращении с вердиктом от скамьи матрон я немедленно издал указ: «преступница должна быть лишена своих обременений, пока не станет достаточно мала, чтобы войти в мой дом». Ранее я дал указания изготовить механизм на нескольких ножках, который мог бы сжиматься или раскрываться, подобно верхушке зонтика, чтобы поместить на него юбку, дабы я мог не спеша осмотреть ее в надлежащих размерах. Все было исполнено соответственно; и немедленно, по закрытии механизма, юбка была внесена в зал суда. Затем я распорядился установить машину на стол и раздвинуть ее таким образом, чтобы показать одеяние во всей его окружности; но мой большой зал оказался слишком тесен для этого эксперимента, ибо, прежде чем она была развернута наполовину, она описала столь чрезмерный круг, что нижняя ее часть задела мое лицо, пока я сидел в своем судейском кресле. Затем я спросил о человеке, которому принадлежала юбка, и к моему великому удивлению был направлен к очень красивой молодой девице с таким миловидным лицом и фигурой, что я велел ей выйти из толпы и усадил на маленькую скамеечку по левую руку от себя. «Милая девица, — сказал я, — признаете ли вы себя обитательницей того одеяния, что перед нами?» Девушка, как я обнаружил, была неглупа и с улыбкой ответила мне, что, «несмотря на то, что это ее собственная юбка, она была бы очень рада, если бы из нее сделали пример; и что она носила ее лишь по той причине, что хотела выглядеть такой же большой и дородной, как другие особы ее круга; что она избегала ее так долго, как могла, пока не начала казаться маленькой в глазах своих знакомых; и что, если бы она отложила ее в сторону, люди подумали бы, что она сложена не так, как другие женщины». Я всегда делаю большие скидки прекрасному полу из-за моды, а потому не был недоволен защитой милой преступницы. Затем я приказал поднять одеяние, стоявшее перед нами, с помощью блока к потолку моего большого зала, а впоследствии развернуть его с помощью механизма, на котором оно было закреплено, таким образом, чтобы оно образовало великолепный и обширный балдахин над нашими головами и покрыло весь зал суда своего рода шелковой ротондой, по форме не непохожей на купол собора Святого Павла. Я приступил к рассмотрению всего дела с великим удовлетворением, сидя под его сенью.