Книга Джона П. Джонса «Индия: жизнь и мысли» представляет собой глубокое исследование индийского общества начала XX века, написанное автором с тридцатилетним опытом миссионерской работы в Южной Индии. Автор анализирует причины политического и социального брожения в стране, связывая его с влиянием западного образования, победой Японии над Россией и деятельностью Национального конгресса. Джонс подробно рассматривает индуистскую кастовую систему, называя ее «чудовищным механизмом гордости и раздора», который препятствует прогрессу и национальному единству.
Значительная часть работы посвящена обзору многообразия религий Индии: от индуизма и буддизма до ислама, сикхизма и джайнизма. Автор описывает свои путешествия по священным местам, таким как Мадурай, Бенарес и Дели, противопоставляя архитектурное величие храмов и мавзолеев (например, Тадж-Махала) социальной деградации и суевериям, царящим среди населения. Особое внимание уделено Бирме как «стране пагод» и успехам христианской миссии среди племен каренов.
Джонс критически оценивает индуистские священные тексты, в частности «Бхагавадгиту», которую он называет «индуистской Библией», отмечая ее философскую глубину, но указывая на противоречивость этических учений. Автор также анализирует положение женщин в индийском обществе, подчеркивая их бесправие и жестокость традиций, таких как сати (хотя и запрещенной, но сохраняющейся в духе). В книге подробно освещается ислам в Индии, его история, влияние на культуру и текущее состояние, а также современные религиозные реформаторские движения, такие как Брахмо-самадж и Арья-самадж. Джонс выражает скептицизм по отношению к теософии, считая ее вредной для прогресса Индии. В заключительных главах автор сравнивает учения Христа и Будды, утверждая, что христианство предлагает более совершенный идеал жизни и спасения, основанный на любви и личном Боге, в то время как индуизм и буддизм, по его мнению, ведут к пессимизму и потере индивидуальности. Книга является важным историческим документом, отражающим миссионерский взгляд на Индию в период британского правления, сочетая этнографические наблюдения с теологической полемикой.
