— Тишина пришла снова, более ужасная теперь, чем голос Тамануса, — тишина под тенью великого утеса, — тишина, углубляющаяся вдоль лесных перспектив, — тишина, заполняющая пустоту до самых снегов Такомы. Вся жизнь и движение казались парализованными. Наконец Скай-ки, Голубая Сойка, мудрая птица, враг магии, весело запела над головой. Ее песня, казалось, снова освежила честные законы природы. Жужжание жизни снова зашевелилось повсюду, и вдохновленный скряга встал и поспешил домой, чтобы готовиться к своей работе.
— Когда Таманус вложил великую мысль в мозг человека, прошептал ему великое открытие в его власти или намекнул на великое преступление, этот злобный демон не предлагает также средства осуществления.
— Скряга, следовательно, должен призвать свое собственное мастерство, чтобы придумать подходящие инструменты, и свое собственное суждение, чтобы определить наиболее подходящее время для выполнения своего поиска. Отослав свою скво на прерию камас под предлогом, что сейчас сезон для нее собирать их запас этого приторно-сладкого съедобного корня, и чтобы она не проявляла своего женского любопытства, видя его за странной работой, он начал свои приготовления. Он взял пару огромных лосиных рогов и смастерил из каждого рога двухзубую кирку или лопату, удалив все отростки, кроме двух самых верхних. Он упаковал хороший запас копченого лосося и наполнил свой мешочек кинниканником для курения в своей трубке из черного камня. С луком и стрелами и двумя кирками из лосиного рога, завернутыми в оленью кожу, висящими у него за спиной, он отправился в путь как раз перед закатом, как будто на долгую охоту. Его старая, верная, замученная, без одеяла, без киновари скво, возвращаясь с корзинами, полными камас, видела, как он угрюмо исчезает по тропе.
— Всю ту ночь, весь следующий день он двигался бесшумно, путями, которые знал. Он спешил вперед, не замечая внешних объектов, как спешит человек с контролирующей целью. Лоси и олени, прыгающие через деревья, проходили мимо него, но он не задерживался. Ночью он разбил лагерь прямо под снегами Такомы. Он был утомлен, и холодный ночной воздух, дующий с вершины, почти заморозил его. Он не осмелился взять свои палочки для огня и, поместив одну перпендикулярно в небольшое углубление на плоской стороне другой, быстро вращать вертикальную палочку между ладонями, пока обугленное место не вспыхнуло и не зажгло его «типсу», его сухую, трутовую шерсть внутренней коры. Костер, светящий высоко на склоне горы, мог быть маяком, чтобы привлечь туда любого ночного бродячего дикаря, чтобы наблюдать из засады и узнать путь к шахтам хиакуа. Поэтому он дремал, замерзший и без огня, часто пробуждаемый страшными звуками грохота и гула среди расщелин Такомы. Он горько пал духом, почти готовый отказаться от своего поиска, почти сомневаясь, действительно ли он получил откровение, не было ли его интервью с Таманусом сном, и наконец, стоила ли вся хиакуа в мире этого труда и беспокойства. Счастлив тот мудрец, который в такой момент поворачивает назад и покупает свой опыт, не допуская худшего.
— После полуночи он внезапно был встревожен своей дремотой и в ужасе сел прямо. Свет! Был ли в лесу другой искатель, и более смелый, чем он? Это пламя, едва мерцающее над верхушками деревьев, было ли это костром друга или врага? Открывал ли Таманус кому-то другому великий секрет? Нет, улыбнулся скряга, широко открыв глаза и обнаружив, что новый свет — это луна. Он ждал ее освещения на путях, доселе нехоженых смертным. Она не показала своего полного, круглого, веселого лица, но повернула его в сторону, как будто ей не очень хотелось быть замешанной в сделках этой ночи.
— Однако это был свет, который он хотел, а не сочувствие, и он сразу же начал карабкаться по тусклым снегам. Поверхность была уплотнена ночным морозом, и мокасины давали ему твердую опору; все же он двигался медленно и не всегда мог удержаться от скольжения назад и ушиба о какой-нибудь выступающий выступ или скалу. Иногда вертикальные фронты льда отвлекали его на длинные круги, или возникала сломанная стена холодного утеса, которую он должен был мучительно преодолевать. Раз или два он застревал в расщелине и едва вытаскивал себя, положив свой узел с кирками поперек трещины. Пока он брел и барахтался таким извилистым и утомительным образом вверх, наконец увядающая луна побледнела над головой, и под ногами снег стал розовым от наступающего рассвета. Тусклый мир вокруг подножия горы демонстрировал нечто из своей огромной детализации. Он мог видеть, более позитивно, чем при лунном свете, далеко идущие артерии тумана, отмечающие организм Вулджа внизу; и то, что было лишь черным хаосом, теперь разрешилось в альпийский лес, откуда он пришел.
Но он почти не заботился о том, чтобы оглядываться по сторонам; он смотрел вверх, ибо вершина была близка. Достичь этой вершины означало почти исполнить его надежды, если таманус был правдив; а в этом, охваченный утренним пылом, он не мог сомневаться. Там, в месте, которое открыл ему таманус, была хиакуа — хиакуа, которая должна была сделать его самым богатым и великим из всех скволлиамишей.
Холод перед восходом солнца охватил его, когда он достиг последнего изгиба купола. Восход солнца и он достигли вершины одновременно. Вместе восход солнца и он заглянули за ледяной склон. Они увидели внутри огромную впадину, всю покрытую белейшим снегом, за исключением центра, где в колодце из пурпурной скалы глубоко лежало черное озеро.
В восточном конце этого озера находилась небольшая неровная снежная равнина, отмеченная тремя камнями, похожими на горы. К ним быстро бросился скряга, и яркое солнце устремилось вслед за ним над снегами.
Первый монумент он осмотрел пристальным взглядом. Он был высотой с человека-гиганта, а его вершина была выполнена в гротескном подобии головы лосося. Он отвернулся от него, чтобы осмотреть второй. Он был такой же высоты, но на его вершине находился объект, по форме напоминающий ровное пламя факела. Приблизившись, он вскоре обнаружил, что это каменное изображение луковицы камаса. Эти два символа предметов первой необходимости индейской жизни задержали его лишь на мгновение, и он поспешил к третьему монументу, который стоял отдельно на идеально ровном месте. Третий камень был увенчан чем-то, на что он почти боялся смотреть, опасаясь, что это окажется не тем, на что он надеялся. Каждое слово тамануса до сих пор оказывалось истинным; но не могло ли в конце подстерегать горькое обман? Скряга задрожал.
Да, таманус был надежен. Третий монумент был таким, как ожидал старик. Это была каменная голова лося, какой она бывает в начале лета, когда рога энергично прорастают под грубой бархатной оболочкой.
«Ты помнишь, бостонский тайи, — продолжал Хамитчу, — что лось был таманусом старика, воплощением для него вселенского Тамануса. Поэтому он был весьма рад этому доброму предзнаменованию защиты; и его сердце стало большим и раздулось от надежды, подобно тому как черная ягода саскатун раздувается на болоте в июне. Он бросил свой 'икта'; всякую помеху он сложил на снег; и, развернув два своих кайла из лосиного рога, он взял самое крепкое и начал копать в замерзшем снегу у подножия монумента с головой лося.
Не успел он нанести первый удар, как услышал позади себя внезапное фырканье, какое издает тюлень, когда поднимается на поверхность, чтобы вдохнуть. Обернувшись в сильном испуге, он увидел огромную выдру, только что вылезающую на край озера. Выдра остановилась и ударила хвостом по снегу, после чего появилась другая выдра, а затем еще одна, пока, следуя за своим вожаком медленной торжественной вереницей, не появилось двенадцать других выдр, марширующих к скряге. Двенадцать подошли и выстроились кругом вокруг него. Каждая была вдвое больше любой когда-либо виденной выдры. Их вожак был в четыре раза больше самой гигантской выдры, когда-либо виденной в краях Вулджа, и, безусловно, был размером с тюленя. Когда двенадцать выстроились, их вожак запрыгнул на вершину камня с головой лося и сел там между рогами. Затем все тринадцать хором издали мощное фырканье.
Охотник за хиакуа на мгновение смутился от незваного круга зрителей. Но он уже видел выдр раньше и добывал их. На этих он не мог тратить время, чтобы стрелять, даже если бы такая многочисленная фаланга не была грозной. К тому же, они могли быть таманусом. Он взялся за свое кайло и начал усердно копать.
Он быстро проложил путь в снегу и добрался до твердой скалы внизу. На каждом тринадцатом ударе его кайла выдра-вожак стучала хвостом по монументу. Затем хор меньших выдр стучал вместе с ней по снегу. Это хвостовое действие производило глухой приглушенный звук, как будто внизу была огромная пустота.
Копая изо всех сил, искатель сокровищ вскоре начал уставать и отложил свою лопату из лосиного рога, чтобы вытереть пот со лба. Тотчас же выдра-вожак повернулась и, взмахнув хвостом, нанесла уставшему человеку мощный удар по плечу; и вся стая, подражая, повернулась и, пятясь внутрь, ударила его центростремительными хвостами, пока он не возобновил работу, сильно ушибленный.
Скала лежала сначала пластинами, затем чешуйками. Их было легко удалить. Однако вскоре, когда скряга неосторожно поддел кайлом кусок побольше, он сломал свой инструмент из лосиного рога. Выдра-вожак спрыгнула вниз и, схватив запасное кайло зубами, принесла его копателю. Затем амфибийный монстр таким же образом взял сломанное кайло и пронес его по кругу своей свиты, которая осмотрела его с фырканьем.
Эти странные магические действия привели скрягу в замешательство и несколько сбили с толку; но он набрался храбрости, ибо приз был бесценен, и работал осторожнее вторым кайлом. Наконец, его удары и мерные шлепки хвостов выдр вызвали звук, становившийся все более гулким. Круг зрителей сузился настолько, что он мог чувствовать их тяжелое дыхание, когда они с любопытством склонились над маленькой ямой, которую он вырыл.
Кризис был явно близок.
Он поднимал каждую чешуйку скалы все осторожнее. Наконец он поднял чешуйку настолько тонкую, что она раскололась на хлопья, когда он перевернул ее. Под ней оказалась большая квадратная полость.
Она была наполнена до краев хиакуа.
Он был миллионером.
Выдры признали в нем любимца Тамануса и удалились на почтительное расстояние.
Некоторое время он смотрел на свое сокровище, размышляя о своем будущем величии среди жителей Вулджа. Он погрузил руку так глубоко, как мог; там по-прежнему не было ничего, кроме драгоценных ракушек. Он торжествующе улыбнулся про себя; он вырвал секрет у Тамануса. Затем, когда он вытащил руку, звон хиакуа вернул его к реальности. Он увидел, что полдень давно прошел, и ему нужно приступать к овладению своим имуществом.
Хиакуа была нанизана на длинные крепкие жилы лося связками по пятьдесят ракушек с каждой стороны. Четыре из них он обмотал вокруг талии; три повесил через каждое плечо; пять взял в каждую руку; — двадцать нитей чистой белой хиакуа, каждая ракушка крупная, гладкая, неповрежденная, прекрасная. Больше он не мог нести; едва ли даже с этим он мог шататься. Он на мгновение опустил свою ношу, пока тщательно прикрывал кажущееся нетронутым богатство тайника чешуйчатыми камнями и засыпал все снегом.
Скряга никогда не мечтал о благодарности, никогда не думал повесить нить зарытого сокровища на камни тамануса лосося и камаса, и две нити вокруг головы лося; нет, все должно быть его собственным, все, что он мог унести сейчас, а остальное — на будущее.
Он повернулся и начал свой подъем к краю кратера. Тотчас же выдры с мощным дружным фырканьем выстроились в процессию и, нырнув в черное озеро, начали бить хвостами по воде.
Скряга слышал звук плещущейся воды, пока пробирался вверх через снег, теперь подтаявший и податливый. Это был долгий час тяжелого труда и многих срывов назад, прежде чем он достиг края и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на эту долину удачи.
Когда он посмотрел, густой туман начал подниматься из центра озера, где плескались выдры. Под туманом вырос цилиндр черного облака, полностью скрыв воду.
Ужасны бури в горах; но в этой надвигающейся массе был ужас, более страшный, чем любой ураган разрушения, когда-либо носивший в своих диких вихрях. Таманус был в этом черном цилиндре, и когда он двинулся вперед, преследуя скрягу по его же пути, тот содрогнулся, ибо его богатство и его жизнь были в опасности.
Однако это могла быть просто обычная буря. Солнечный свет был так же ярок, как всегда, в небесах, и весь прекрасный мир внизу лежал мечтательно-прекрасным в тот летний полдень у ног богача, который теперь спешил стать его королем. Он сошел с края кратера и начал свой спуск.
Мгновенно буря настигла его. Он был сбит с ног ее первым натиском, отброшен на грубый ледяной берег и лежал у подножия, израненный и окровавленный, но все еще цепляясь за свою драгоценную ношу. В каждой руке он все еще держал по пять нитей хиакуа. В каждой руке он нес выкуп целой нации. Он, шатаясь, поднялся на ноги против порыва ветра. Вокруг него была полная тьма — тьма, словно дневной свет навсегда погиб, никогда не возникнув из хаоса. Рев бури также оглушил и сбил его с толку своим диким шумом.
В каждом грохоте и громе шторма присутствовал нарастающий подтекст, который скряга хорошо знал как голос Тамануса. Смертельная дрожь сотрясала его. До сих пор этот могущественный Невидимый был его другом и проводником; в его словах был трепет, но не ужас. Теперь голос Тамануса был нечленораздельным, но скряга мог угадать в этом звуке невыразимую угрозу гнева и возмездия. Паря над этим подтекстом, звучали более резкие голоса тамануса, выкрикивающие и насмешливо вопящие: «Ха-ха, хиакуа, — ха, ха, ха!»
Всякий раз, когда скряга пытался двигаться и продолжать спуск, вихрь подхватывал его и с большим шумом швырял туда-сюда, оставляя его в конце концов брошенным и запертым в узкой расщелине, или погребенным по глаза в сугробе, или терзаемым рвущими челюстями лавы. Старик испытывал острую пытку, но крепко держался за свою хиакуа.
Чернота становилась все глубже и все более наполненной погибелью, шум — все более бесовским, демоническим и дьявольским; смех — все более ужасающим; скряга — все более истощенным тщетной борьбой. Он решил умилостивить разъяренного Тамануса жертвой. Он бросил в черный цилиндр бури свою левую горсть, пять нитей драгоценной хиакуа.
«Довольно затянута твоя легенда, Хамитчу, Великий Знахарь скволлиамишей, — сказал я. — Почему старый дурак не бросил свой вампум — выложил, так сказать, — и не дал деру?»
«Ну, ну! — продолжал Хамитчу, — когда скряга выбросил свою первую горсть хиакуа, наступило мгновенное затишье в стихийной войне, и он услышал невидимых выдр, фыркающих вокруг него. Затем буря возобновилась, еще чернее, громче, резче, жесточе, чем прежде, и поверх страшного подтекста голоса Тамануса снова закричали голоса тамануса: «Ха, ха, ха, хиакуа!» и казалось, будто руки тамануса или лапы демонических выдр вцепились в правую горсть скряги и рвали его плечевые и поясные ремни.
Итак, пока тьма и буря все еще терзали несчастного старика и отталкивали его с пути, и пока рев был злее, чем рев десятков и десятков медведей, когда они, проголодавшись, набрасываются на равнину камаса, постепенно раненный и напуганный, он выбрасывал нить за нитью хиакуа, не получая никакого знака признания такой жертвы, кроме мгновенного затишья циклона и фырканья невидимых выдр.
За последнюю нить он цеплялся долго, и прежде чем бросить ее, чтобы она была подхвачена и закружена вслед за остальными, он оторвал одну связку из пятидесяти ракушек. Но и на нее буря наложила свои когти. В последней отчаянной борьбе старик был ранен так тяжело, что, когда он бросил в бесформенный хаос, исполненный Тамануса, свое последнее умилостивительное подношение, он упал и лишился чувств.
Ему показалось, что это был долгий сон, но наконец он проснулся. Зубчатая луна как раз бледнела над головой, и он услышал Скай-ки, Голубую Сойку, врага магии, поющую приветствие восходу солнца. Это было то самое место, откуда он отправился утром.
Он был голоден и стал искать свою сумку с камасом и кисет с листьями для курения. Там, действительно, рядом с ним были жильные нити сумки и черная каменная чаша трубки, — но ни сумки, ни камаса, ни кинниканника. Все место было густо покрыто растениями камаса, странно неуместными на склоне горы, а над головой росло большое земляничное дерево с блестящими листьями, готовыми для курения. Старик нашел свои палочки для разведения огня из твердого дерева целыми под травой, вскоре раскрутил огонек и, подпитывая его сухой травой, развел веселый костер. Он вырвал камаса, поставил его жариться и положил запас листьев земляничного дерева сушиться на плоский камень.
После того как он плотно позавтракал каштаноподобными луковицами камаса и, покуривая задумчивую трубку, размышлял о событиях вчерашнего дня, он осознал странную перемену в своем состоянии. Он не был ушиблен и изранен с головы до ног, как ожидал, а был лишь очень скован, и когда он шевелился, его суставы скрипели, как скрип ленивого весла о борт каноэ. Скай-ки, Голубая Сойка, была удивительно близка с ним, прыгая с насеста на земляничном дереве и садясь ему на голову. Когда он поднял руку, чтобы согнать ее, он коснулся своей костяной палочки для чесания и попытался, как обычно, провести ею по волосам. Волосы были сваляны и переплетены в сеть, достигавшую добрых двух локтей вниз по его спине. «Таманус», — подумал старик.
Главным образом он осознавал ментальную перемену. Он был спокоен и доволен. Хиакуа и богатство, казалось, утратили для него свое очарование. Такома, сияющая, как золото, серебро и драгоценные камни самого яркого блеска, казалась доброжелательным товарищем и другом. Весь внешний мир был радостным и приносящим удовлетворение. Он думал, что никогда еще не просыпался в такое свежее утро. Он снова стал молодым человеком, если не считать той необычной скованности и немелодичного скрипа в суставах. Он не чувствовал никакого опасения присутствия заместителя тамануса, посланного Таманусом, чтобы творить зло в одиноком лесу. Великая Природа имела добрый облик и позволяла воспринимать свою божественность лишь через сладкие звуки птиц и гул лесной жизни, и через радость, которая наполняла его существо. И теперь он нашел в своем сердце сочувствие к человеку и тоску по встрече со своими старыми знакомыми на берегах Вулджа.