Книга Г. Уэллса «На четвертом году» представляет собой сборник публицистических статей, написанных в мае 1918 года, в разгар Первой мировой войны. Основная идея автора заключается в том, что война, начавшаяся как столкновение империалистических интересов, должна трансформироваться в «войну идей» — борьбу за создание нового мирового порядка. Уэллс утверждает, что старая дипломатия, основанная на секретных договорах и балансе сил, окончательно дискредитировала себя.
Единственным выходом для человечества он видит создание Лиги Свободных Наций — международной организации, наделенной реальными полномочиями для предотвращения конфликтов, контроля над вооружениями и регулирования международных торговых путей. Автор подчеркивает, что такая Лига не должна быть просто совещательным органом, а должна обладать властью, делегированной государствами-членами, подобно тому, как штаты делегировали полномочия федеральному правительству США. Уэллс уделяет особое внимание необходимости демократизации государств-участников, утверждая, что только «свободные» нации могут быть надежными партнерами в Лиге.
Он критикует современную ему систему представительства, называя ее «делегированной демократией», и выступает за переход к «селективной демократии» через внедрение пропорциональной избирательной системы, которая позволила бы избирать более компетентных и независимых представителей. Значительная часть книги посвящена вопросам колониального управления, в частности, будущему Центральной Африки, где Уэллс предлагает установить международный контроль для предотвращения эксплуатации и милитаризации региона. Автор также размышляет о будущем монархии в Европе, считая, что династический принцип, основанный на родственных связях германских правящих домов, должен уступить место республиканским формам правления. Книга пронизана верой в возможность рационального переустройства мира, если человечество проявит достаточную волю и мужество для отказа от узкого национализма и империалистических амбиций. Уэллс призывает к открытости в обсуждении целей войны, полагая, что четкое формулирование условий мира, приемлемых для демократической Германии, могло бы ускорить окончание конфликта. Несмотря на тяжелые условия военного времени, автор сохраняет оптимизм, утверждая, что все необходимые знания и ресурсы для создания справедливого мирового порядка уже существуют, и дело лишь за их правильным применением.
