Книга Бенедетто Кроче представляет собой сборник критических эссе, посвященных анализу марксистской теории. Автор ставит своей целью disentangling (распутывание) истинных и ложных положений в марксизме, используя инструменты философской критики. Кроче утверждает, что исторический материализм не является философией истории в строгом смысле слова, а представляет собой лишь «канон исторической интерпретации» — инструмент, помогающий исследователю обратить внимание на экономические факторы, влияющие на развитие общества. Кроче критикует попытки превратить марксизм в метафизическую догму или универсальный закон развития, подчеркивая, что история случайна и уникальна.
Особое внимание в работе уделено экономической теории Маркса, в частности, теории трудовой стоимости. Кроче интерпретирует теорию стоимости Маркса не как эмпирический закон, описывающий реальные цены, а как абстрактную концептуальную модель, стандарт сравнения, применимый к гипотетическому «рабочему обществу» без классовых различий. Он доказывает, что марксистская экономика не является общей экономической наукой, а представляет собой сравнительную социологическую экономику, ограниченную рамками капиталистического способа производства.
Автор также затрагивает вопросы этики в марксизме, утверждая, что марксизм не является ни внутренне моральным, ни антиморальным учением, а моральные суждения социалистов не могут быть выведены из научных экономических процессов. В книге также содержится критика других интерпретаторов Маркса, таких как Лабриола и Штаммлер, и рассматриваются проблемы экономического принципа, природы прибыли и закона тенденции нормы прибыли к понижению. Кроче настаивает на необходимости строгого разграничения между научным анализом, историческим описанием и практическими социальными программами. Он подчеркивает, что социализм как политическая программа не может быть выведен исключительно из научных положений, так как выбор пути развития общества всегда включает в себя элементы практического убеждения и волевого решения. Работа Кроче является важным вкладом в развитие критической мысли о марксизме, призывая к отказу от догматизма и к научному переосмыслению наследия Маркса в контексте современной ему экономической и философской мысли. Книга остается актуальной для понимания методологических проблем социальных наук и границ применимости марксистского анализа.
