Книга Ханны Линч представляет собой глубокое этнографическое и социологическое исследование Франции рубежа веков. Автор детально анализирует контраст между динамичным, политизированным Парижем и консервативной, размеренной жизнью провинции. В работе подробно рассматриваются региональные различия: от трудолюбивых жителей Пикардии до темпераментных обитателей Прованса. Линч уделяет внимание структуре французского общества, описывая быт крестьян, провинциальных дворян (хоберо) и среднего класса.
Особое место в книге занимает анализ роли женщины во французском обществе — от домашнего уклада до участия в профессиональной деятельности. Автор критически оценивает систему образования, включая монастырское воспитание и государственные лицеи, подчеркивая их влияние на формирование национального характера. Значительная часть текста посвящена анализу французской армии, роли религии в сельской местности и влиянию прессы на общественное мнение.
Линч также исследует феномен парижского образа жизни, подчеркивая эстетизм и вкус, присущие даже беднейшим слоям населения столицы. Книга пронизана наблюдениями о национальных особенностях, таких как бережливость, любовь к порядку и приверженность традициям. Автор не обходит стороной и острые социальные вопросы, включая антисемитизм и политическую нестабильность Третьей республики. В целом, работа является ценным историческим документом, отражающим дух эпохи, социальные иерархии и культурные коды Франции того времени, написанным с глубокой симпатией к французскому народу.
