Книга представляет собой серию писем Генри Редхеда Йорка, написанных во время его путешествия по Франции в 1802 году. Автор, в молодости бывший горячим сторонником революционных идей, возвращается в страну, чтобы увидеть плоды великих перемен. Его взгляд — это взгляд разочарованного идеалиста, который сталкивается с реальностью послереволюционного хаоса. Йорк подробно описывает разруху в провинциях, упадок сельского хозяйства, закрытые церкви и монастыри, а также общую атмосферу подозрительности и полицейского надзора.
Он посещает Кале, Амьен, Шантийи и Париж, везде отмечая следы вандализма, уничтожившего памятники искусства и архитектуры. Особое внимание уделяется личности Наполеона Бонапарта, которого автор называет «военным деспотом», предвидя его дальнейшее стремление к императорской власти. Йорк описывает свои встречи с известными деятелями того времени, включая Томаса Пейна, художника Давида и других участников революционных событий.
Книга содержит глубокий анализ политического устройства Франции, критику якобинских традиций и размышления о судьбе демократии, которая, по мнению автора, не может быть построена на крови и разрушении христианских ценностей. Автор также касается темы грабежа культурных ценностей, вывезенных из Италии, и критикует деятельность Национального института. Текст дополнен биографическим приложением, составленным леди Сайкс, которое помогает читателю лучше понять контекст эпохи и судьбы упомянутых в письмах личностей. Это ценный исторический документ, отражающий восприятие Франции современником, который пытается осмыслить крах утопических надежд на всеобщее равенство и братство.
