«Женские библейские биографии, том II»

Несмотря на все, Марию не видно ломающей руки и рвущей волосы в отчаянии; и не слышно, чтобы она произносила несдержанные слова против Его гонителей или проявляла негодование по поводу распоряжений Небес: она ни проклинает человека, ни богохульствует; и мы не наблюдаем, чтобы она падала в обморок под бременем накопленных бед; но она стоит у креста в торжественном молчании, размышляя в позе глубокого созерцания и подчиняясь целям Провидения.

Давайте восхитимся силой той «благодати», которая обещана христианам, «чтобы помочь им во время нужды», и эффективность которой настоящая сцена представляет столь существенным доказательством. Возможно ли, чтобы после такой записи, как эта, мы когда-либо сомневались или забывали божественные заверения: «Довольно для тебя благодати Моей» — «Будешь ли переходить через воды, Я с тобою, — через реки ли, они не потопят тебя; пойдешь ли через огонь, не обжжешься, и пламя не опалит тебя»? Если твое унывающее сердце готово усомниться в мудрости или отрицать благость твоего «Отца, Который на небесах», когда скорби, разнообразные и гнетущие, обременяют твой дух, подумай о Матери Иисуса у креста ее Сына!

Если возвышенное сочувствие Марии предотвратило воспоминание о ее личном положении, Иисус не был настолько подавлен скорбью, чтобы не помнить о будущей участи своей бедной, безденежной, беспомощной, овдовевшей и плачущей матери; но поручил ее заботам Своего ученика ИОАННА, повелев ему впредь считать ее матерью, а ей — считать его сыном. Жено, се, сын Твой — «Мой возлюбленный ученик исполнит всякую обязанность сыновней нежности, и по Моей просьбе он примет и обеспечит мою обездоленную родительницу». Се, сказал Он, обращаясь к Иоанну, се, матерь твоя; «возьми ее в свой дом, позволь ей разделить твои средства, уважай и обеспечивай ее как самого дорогого родственника твоего умирающего Господа. У Меня нет имущества, чтобы оставить, нет серебра или золота, чтобы раздать: это мое нежное и единственное завещание. Я уверен в твоей привязанности, и когда ты будешь служить ей, ты будешь помнить обо Мне».

Из этой необычайно трогательной и поучительной сцены мы должны извлечь урок упования на провидение Божие. Если Он насылает неожиданные испытания, Он предоставляет неожиданные средства. Его ресурсы бесчисленны; и Тот, Кто воздвиг Иоанна, чтобы заменить место дорогого Сына для Марии, никогда не окажется в затруднении с выбором средств, когда Его народ находится в беде. Одна опора удалена, другая подставлена. «Бойтесь Господа, все святые Его, ибо нет скудости у боящихся Его». Земные водоемы могут быть разбиты, и временные потоки наслаждения могут иссякнуть, но «источник воды живой» неисчерпаем.

Извлеките урок сыновнего благочестия. Дети находятся под неоспоримым обязательством помогать своим престарелым родителям. Если среди агонии распятия Иисус так заботливо обеспечил будущее утешение Своей матери, будьте уверены, что «Он оставил пример, чтобы мы следовали по Его стопам»; и неуважение к таким требованиям есть отступление от нашего характера и утрата нашего исповедания как учеников Христа.

Учитесь быть быстрыми в своем послушании каждому требованию вашего Господа. Это честь — быть использованным Им в любом служении, чего бы это нам ни стоило. Иоанн не колебался и не предавался подозрениям; он не думал о хлопотах, расходах или возможной опасности приютить мать Того, Кто был казнен как враг Цезаря; но «с того часа ученик сей взял ее к себе». Если бы священная история последовала за ним в его скромное жилище, куда наше воображение готово сопровождать Иоанна и его почтенную подопечную, она, несомненно, представила бы образец нежной дружбы и неутомимого усердия. В чем мог Иоанн отказать матери своего Господа? Как жадно он способствовал бы ее комфорту! Какие «сладкие беседы» они «вели бы вместе» о жизни, чудесах, учениях, заповедях, смерти Иисуса! Какой луч света и радости воспоминание о столь дорогом человеке пролило бы на самую темную сцену их жизни, и как слава Его последующего вознесения и достоинство в невидимом мире занимали бы их ежедневное общение и их самые молитвенные моменты! «Сладкий час рассвета», и безмятежность «вечера мягкого», и «сумерек серых» все еще заставали бы их среди чудес креста или триумфов воскресения.

Ничего больше не говорится о Марии, пока мы не доходим до Деяний Апостолов, где краткое, но почетное упоминание завершает ее историю. В горнице в Иерусалиме «пребывали Петр и Иаков, Иоанн и Андрей, Филипп и Фома, Варфоломей и Матфей, Иаков Алфеев и Симон Зилот, и Иуда Иаковлев. Все они единодушно пребывали в молитве и молении, с некоторыми женами и Мариею, Материю Иисуса, и с братьями Его».

Предполагается, что Иоанн взял ее с собой в Эфес, где она умерла в глубокой старости. Существует письмо Вселенского собора в Эфесе, гласящее, что в пятом веке верили, что она была похоронена там; но некоторые авторы полагают, что она была похоронена в Иерусалиме.

Раздел IV.

Brief Account of the extravagant Regard which has been paid to the Virgin Mary at different Periods--the Names by which she has been addressed, and the Festivals instituted to honour her Memory--general Remarks on the Nature and Character of Superstition, particularly that of the Catholics.

Рассмотрев, как мы это сделали на предыдущих страницах, факты, изложенные евангелистами относительно жизни Матери Иисуса, читатель, возможно, не будет недоволен, если ему представят некоторые из вымыслов, которыми фантазия и глупость человеческого рода объединились, чтобы приукрасить ее историю. То, что она имеет право на уважение каждого века и народа, не будет оспариваться: но мы должны осудить, а также посочувствовать той слабости, которая возвела ее в объект поклонения и наполнила храмы, которые должны были быть посвящены служению Богу, несанкционированными обращениями, небиблейскими обрядами и идолопоклонническими искажениями.

Первое упоминание в истории о чрезмерной чести, воздаваемой Деве Марии, относится к концу четвертого века, когда коллиридиане поклонялись ей как богине; и посредством различных возлияний и жертвоприношений искали ее защиты и надеялись отвратить ее неудовольствие.

Вскоре после этого периода коррупция в церкви умножилась до экстравагантной степени, и человечество все больше отходило от простоты религии. Склонность к помпезности и парадам обычно знаменует упадок благочестия; ибо везде, где сохраняется «красота святости», кричащие украшения и пышные формальности будут считаться ненужными. Конечно, Бог не почитается служением, которое Он никогда не устанавливал и которое предназначено лишь для того, чтобы отвлечь ум от надлежащего дела благочестия и высшего объекта религиозного поклонения! В пятом веке, следовательно, по мере того как благочестие угасало, великолепие со всей своей дорогостоящей свитой вторглось в поле зрения. Богатство церкви возросло до поразительных размеров; алтари и сундуки для хранения реликвий были сделаны из серебра; изображения украшали, или, скорее, оскверняли каждую нишу; и Дева Мария, держащая младенца Иисуса на руках, повсюду занимала заметное место. Она, кроме того, повсеместно приобрела титул Θεοτουος, или Богородица, что послужило поводом для несторианского спора.

Идолопоклонническое служение Марии приняло в десятом веке новые формы экстравагантности и абсурдности. Среди латинских церквей мессы совершались каждое воскресенье; а впоследствии совершалось то, что называется малой службой в честь св. Марии. Есть также указания на установление Розария и Венца, с помощью которых ее почитатели должны были подсчитывать количество возносимых молитв: первый состоял из пятнадцати повторений молитвы Господней и ста пятидесяти приветствий Деве: второй — из шести или семи повторений молитвы Господней и шести или семи раз по десять приветствий, или Аве Мария.

Около 1138 года был установлен торжественный праздник для прославления непорочного зачатия Девы, о которой утверждалось, что ее собственное рождение было причастно такой же чистоте, какой обладал ее божественный отпрыск. Это учение было оспорено св. Бернардом; но французские церкви приняли его, и суеверие народа способствовало его утверждению. Предмет снова обсуждался с крайней яростью в семнадцатом веке между францисканцами и доминиканцами, в чем папа вмешался с посреднической властью. Мнение первых, которые поддерживали это учение, было объявлено имеющим высокую степень вероятности в свою пользу, и последним было предписано не противодействовать ему публично; в то время как францисканцам было запрещено рассматривать доктрину доминиканцев как ошибочную. [20]

Прискорбно видеть изобилие красноречия и изобретательности, которые некоторые из самых проницательных умов потратили на этот предмет. Во всех католических писаниях мы встречаем страстные обращения к Деве, призывы от ее имени к чувствам благочестия и частое прославление ее несравненных совершенств. Богословский оракул французской церкви отчетливо заявляет, что «как невинность Иисуса Христа есть жизнь и спасение грешников, так через невинность святой Девы Он получает прощение для виновных», призывая своих слушателей «очистить свои грехи в славном блеске ее нетленной чистоты» и добавляя, что «взяться за описание совершенств Марии — значило бы измерить бездонную пропасть».

Представив Спасителя как делающего особый выбор Марии для Себя, Боссюэ наделяет ее эпитетами возлюбленное творение, необычайное творение, уникальное и привилегированное творение; и продолжает так: «Спаситель передал Своим апостолам и служителям все, что было наиболее приспособлено для содействия спасению человечества; но Он сообщил Своей святой Матери все, что было наиболее приятным, наиболее славным и наиболее восхитительным для Него Самого; следовательно, я не сомневаюсь, что Он сделал Марию невинной. Она — Его уникальное, и Он — ее. Dilectus meus mihi et ego illi («возлюбленный мой принадлежит мне, а я ему»). У меня есть только Он, а у Него есть только я». Я хорошо знаю, что невинность не должна легко расточаться на нашу испорченную природу, но это не расточительные расходы — даровать ее только Его матери: в то время как отказать ей было бы, конечно, слишком большой сдержанностью.

«Нет, братья мои, это не поведение моего Спасителя: на Марии, с момента ее рождения, я вижу невинность Иисуса Христа, сияющую и украшающую ее главу. О, почтите этот новый луч света, который ее божественный Сын уже проливает на нее! «Ночь прошла, а день приблизился»; Иисус быстро принесет этот день Своим собственным благословенным присутствием. О счастливый день! О день без облаков! О день, который невинность божественного Иисуса сделает столь безмятежным и чистым, когда ты придешь осветить мир? — Христиане, он приближается; давайте радоваться, уже обнаруживая его рассвет в рождении святой Девы — Natâ Virgine surrexit aurora, говорит благочестивый отец Дамиан. Можете ли вы удивляться после этого, если я утверждая, что Мария была без пятна с первого момента своего появления в мире? Поскольку великий день Христа должен был быть столь ясным и великолепным, не было ли подобающим, чтобы даже его начало было прекрасным, и чтобы безмятежность утра указывала на безмятежность дня? «Именно по этой причине», как замечает отец Дамиан, «Мария, которая ввела этот славный день, распространила яркость над утром своим рождением — Maria, veri proevia luminis, nativitate suâ mane clarissimum serenavit». Поспешите же, братья, поспешите с радостью увидеть начала этого нового дня: мы увидим, как он сияет в привлекательном свете незапятнанной чистоты!»...... Проповедь Боссюэ.

Боссюэ обладал достаточной изобретательностью, чтобы построить правдоподобную защиту чувства, которое, как бы оно ни было приспособлено для предоставления темы для красноречивой декламации, не встречается в Священном Писании. «Следует признать, — говорит он, — что Мария была бы вовлечена в общую гибель человечества, если бы милосердный Врач, Который исцеляет наши болезни, не решил заранее наделить ее Своей предупреждающей благодатью. Грех, который, подобно потоку, затопил мир, осквернил бы эту святую Деву своими ядовитыми волнами; но Всемогущество может остановить, когда Ему угодно, самую стремительную силу. Наблюдайте, с каким рвением солнце преследует обширный круг, который Провидение назначило ему; и все же вы не можете не знать, что Бог однажды заставил его остановиться посреди неба по голосу человека. Те, кто населяет окрестности Иордана, знаменитой реки Палестины, знают, с какой быстротой она впадает в Мертвое море, если я не ошибаюсь в месте; тем не менее, вся израильская армия видела, как она откатилась к своему источнику, чтобы образовать проход для ковчега, где пребывал их всемогущий Владыка. Есть ли что-нибудь более естественное, чем поглощающий эффект жара в огне, исходящем из печи? И все же не был ли нечестивый Навуходоносор удивлен видом трех счастливых людей, радующихся посреди пламени, которое разожгли его безжалостные приспешники — но разожгли напрасно? Но, несмотря на все эти примеры, не можем ли мы истинно сказать, что нет огня, который не жжет, что солнце совершает свой путь с непрестанным прогрессом и что ни одна река не течет обратно к своему источнику? Мы привыкли к подобному способу речи каждый день, не останавливаясь на этих необычайных происшествиях, о которых никто не знает. Откуда это происходит, христиане? Несомненно, от привычки разговаривать в соответствии с обычным ходом вещей; хотя Бог иногда решает действовать сообразно велениям Своего собственного всемогущества, независимо от человеческих представлений.

«Поэтому я не удивлен, что апостол Павел выразился в таких общих выражениях относительно греха наших прародителей, который стал причиной смерти всего их потомства. Согласно естественному ходу вещей, который апостол излагает в том месте, рождение от рода Адамова обязательно включает в себя, в обычном смысле слова, рождение во грехе. Не более естественно для огня жечь, чем для этой проклятой испорченности заражать всех, к кому она прикасается, коррупцией и смертью. Никакой яд не является более активным, никакая чума не является более мощной и проникающей. Но я утверждаю, что это проклятие, как бы универсально оно ни было, что все эти положения, как бы общи они ни были, не исключают исключений, которые могут быть сделаны Верховным Распорядителем, или частных вмешательств Его власти. И по какому случаю, великий Боже, могла бы Твоя неограниченная сила, которая сама по себе есть закон, быть более подобающим образом использована, чем в даровании особой милости Марии?» [21]

В Литаниях Дева именуется «Матерью Божией, Царицей Ангелов, Прибежищем Грешников, Матерью Милосердия, Вратами Небесными, Мистической Розой, Девой Дев» и т. д. [22]

Отец Барри в своем труде «Рай, открытый Филагии сотней благочестивых упражнений в честь Матери Божией, легких в исполнении» говорит: «Он открыт для тех, кто ограничивается своими комнатами или носит с собой изображение Девы и пристально смотрит на него — кто, ночью и утром, просит ее благословения, стоя возле некоторых церквей, посвященных ей, или вносит вклад в помощь бедным ради нее — кто из благочестивого уважения к ней избегает произносить имя Марии, когда они читают, но используют какое-то другое вместо него — кто просит ангелов приветствовать Матерь Божию от их имени, кто дает почетные наименования ее изображениям и бросает на них влюбленные взгляды» и т. д.

В этой работе прямо указано, что «столько отдельных благочестивых упражнений в честь Матери Божией, сколько вы найдете в этой книге, являются столькими же ключами от неба, которые откроют вам весь рай, при условии, что вы только будете практиковать их»; и впоследствии добавлено, что «любого одного из них достаточно». Возьмите следующий образец: «Приветствуйте святую Деву, где бы вы ни встретили ее изображение; повторяйте малый венчик десяти радостей Девы; часто произносите имя Марии; поручите ангелам передать ей ваш долг; лелейте желание построить больше церквей ей, чем все короли мира вместе взятые; желайте ей доброго дня каждое утро и доброй ночи каждый вечер; читайте Ave Maria каждый день в честь сердца Марии». [23]

В самые ранние века ее называли Царицей ангелов и Матерью Божией; впоследствии дух противоречия побудил ее защитников принять все возможные ухищрения, чтобы сделать ее значительной среди еретиков и приучить ее почитателей к экстравагантным выражениям. Она была представлена как распорядительница и хранительница Божьих милостей, казначей и царица небесная, источник и родник спасения и жизни, мать света, заступница между Богом и человеком, надежда человечества, океан Божества! Почти абсолютная и суверенная власть над ее Сыном, нашим Спасителем, была приписана ей. Псалтирь, да и вся Библия, были применены к ней, и доказательства чудесами и явлениями предоставлены, что дева умилостивляет гнев Христа против грешников и обладает властью отпускать, связывать и разрешать. Были воздвигнуты храмы и алтари, и к ней были обращены призывы.

Иезуит, опубликовавший Псалтирь нашей Госпожи на французском языке, призывает благочестивого христианина, который произносит эти слова во введении: «Святая Госпожа, открой мои уста» и т. д., «делать два крестных знамения, когда он повторяет их, одно на своих устах большим пальцем, а другое на себе рукой, как делают священники, когда начинают свои канонические часы». Этот метод, уверяет он нас, обеспечит почитателю честь и счастье быть каноником или канониссой небес; и наша госпожа, чтобы вознаградить столь заметный и поучительный акт благочестия, допустит его в рай. Он дает образец обетов, которые должен дать почитатель «ради Иисуса и Марии, и ради всех любящих их обоих, будь то мужчина или женщина». Он описывает союз, который должен быть заключен им с самой любезной и почетной матерью всех матерей, акт покаяния и сокрушения для примирения себя с ней, и все церемонии, великие и малые, посредством которых он может посвятить себя благословенной Деве.

Тот, кто надеется получить благословения Девы, должен приветствовать ее каждый день, как при выходе, так и при входе. Легенды передали несколько примечательных примеров преимуществ, возникающих от повторения Ave Maria — не говоря уже о тысячедневной индульгенции, дарованной некоторыми папами (Львом X и Павлом V) тем, кто будет повторять ее в час Angelus.

Св. Маргарита Венгерская читала Ave, стоя на коленях перед каждым изображением Девы, которое встречала на своем пути — св. Екатерина Сиенская повторяла столько Ave, сколько ступенек она проходила, поднимаясь в свой дом.

Пост в субботу в честь Девы рассматривается как сокровищница индульгенций и наслаждений и как отличное предохранительное средство против вечного проклятия.

Установлены различные праздники в память о ней, такие как Очищение, Благовещение, Посещение и другие.

Пятое августа — праздник нашей Госпожи Снежной. Нам сообщают, что его торжественное празднование было обязано чуду. Когда Либерий был понтификом, патриций, или римский дворянин, обнаружив себя старым и бездетным, решил, с одобрения своей жены, сделать благословенную Деву своей единственной наследницей. Обет был дан с большим благочестием, и их главной заботой, в следующем порядке, было использовать свое наследство сообразно воле нашей Госпожи: и, соответственно, они посвятили себя посту, молитве, раздаче милостыни бедным и посещению больных, чтобы узнать ее желание.

Дева в конце концов явилась каждому из них во сне и сказала им, что «это ее и ее Сына воля, чтобы они использовали свои средства на возведение церкви для нее на определенной части Эсквилинского холма, которую они найдут покрытой снегом». Благочестивый муж первым сообщил откровение своей жене, которая сказала ему с большим удивлением, что у нее было то же самое откровение в ту же ночь. Но, предполагая, что два сна не оказались бы одинаковыми, избытка рвения было бы достаточно, чтобы придать им все необходимое соответствие; эти два почитателя немедленно пошли и объявили о своих снах папе, который понял, что он был третьим человеком в откровении; ибо его святейшество был удостоен того же видения. Больше не подвергалось сомнению, что небо было вовлечено в это дело. Понтифик собрал духовенство, и была торжественная процессия на Эсквилинский холм с целью выяснить, было ли чудо реальным или нет; когда место, указанное во сне, было найдено покрытым снегом. Земля была точно подходящего размера для возведения церкви, которая впоследствии была названа Базиликой Либерия и Св. Марии у яслей (потому что ясли, которые использовались как колыбель для нашей Госпожи, были принесены туда из Вифлеема) и теперь называется Санта-Мария-Маджоре. В каждый праздничный день воспоминание об этом чуде оживляется путем сбрасывания белых лепестков жасмина таким искусственным образом, чтобы имитировать падение снега на землю. [24]

Было даже заявлено, что апостол Петр освятил часовню в честь Девы, история, которая идеально согласуется с другими абсурдами. Испанцы приписывают подобный акт благочестия Иакову в Сарагосе; и некоторые добавляют, что ангелы были архитекторами часовни. Она украшена самым дорогостоящим образом серебряными ангелами, лампами и другой утварью, с Девой, великолепно одетой на мраморном столбе. Стены увешаны ступнями, руками, кистями и другими частями человеческого тела как благодарственные приношения Деве за чудесные исцеления, которые она, как предполагается, совершила над этими членами.

В Мадриде наша Госпожа Аточинская пребывает в часовне, которая сияет сотней ламп, сделанных из золота и серебра, и прославлена столькими же чудесами, как в Лорето и других местах. История ее первого поселения в Льессе, в Пикардии, рассказывается так. Во время крестовых походов египетская принцесса, решив иметь изображение Девы, обратилась к трем джентльменам из Пикардии, которые были пленниками в Каире, один из которых предпринял попытку нарисовать ее, хотя и был невежественен в искусстве. Потерпев неудачу, он и его товарищи вознесли усердные мольбы Деве, после чего уснули. Как только они проснулись, они обнаружили изображение нашей Госпожи, точно выполненное, которое они передали принцессе; которая, в свою очередь, отпустила их на свободу. Она была, конечно, обращена в христианскую веру этим изображением; и три джентльмена чудесным образом сбежали из Египта и внезапно обнаружили себя, благодаря продолжению чуда, в Пикардии, на том самом месте, где сейчас воздвигнута церковь нашей Госпожи Льесской.

Ее почитатели носят изображения Девы с собой, украшают ее образы цветами, одевают их в шелка или другие дорогостоящие украшения, зажигают перед ними свечи, целуют и смотрят на них с томным взглядом, касаются их своими четками, трут о них свои носовые платки и приветствуют их с глубочайшим почтением.

Ее реликвии бесчисленны — такие как ее обручальное кольцо, носовые платки, гребни, туфли и товары любого описания, такие как кухонная утварь, туалетные принадлежности, глиняная посуда, лампы; и даже, как утверждается, ее перчатки, кровать, стул, головные уборы, вместе с другими редкостями.

«Конечно, — говорит архиепископ Тиллотсон, — если эта благословенная между женами, матерь Господа нашего (ибо я придерживаюсь тех титулов, которыми наделяет ее Священное Писание), имеет хоть какое-то представление о том, что мы делаем здесь, внизу, она не может не взирать с величайшим презрением на то святотатственное и идолопоклонническое поклонение, которое воздается ей к великому бесчестию великого Бога и нашего Спасителя и к бесконечному поношению Его религии. Как может она без негодования взирать на то, как в церкви Рима глумятся над ней; какого идола делают они из ее образа и с каким неразумием воздают ему божеские почести; как ставят они ее в своих идолопоклоннических картинах в один ряд с благословенной Троицей и превращают приветствие ангела: «Ave Maria, радуйся, Мария, благодатная», — в своего рода молитву; и в своем четточном перечне благочестия повторяют его десять раз на один раз, когда произносят молитву Господню, как будто оно обладает большей силой и действенностью? И, поистине, они почти вытесняют благочестие, подобающее Всемогущему Богу и нашему благословенному Спасителю, своим бесконечным идолопоклонством перед ней.

«Так что большая часть их религии, как публичной, так и частной, состоит из того, что вовсе не было частью религии апостолов и первохристиан; более того, что прямо противоречит ей: ибо она ясно учит нас, что есть только один объект наших молитв и один Посредник, через Которого мы должны обращаться к Богу. «Ибо един Бог, един и посредник между Богом и человеками, человек Христос Иисус», — говорит святой Павел, когда дает постоянное правило относительно молитвы в христианской церкви. И все же, несмотря на всю заботу, которую наш благословенный Спаситель и Его апостолы могли проявить, чтобы предотвратить грубое идолопоклонство перед благословенной матерью нашего Господа, как слепо и своевольно церковь Рима впала в него! И, вопреки самым ясным свидетельствам и убеждениям, упорно и дерзко упорствует в нем и оправдывает себя в столь отвратительной практике».

В почитании, воздаваемом Деве Марии католиками, раболепие суеверия кажется смешанным с рвением энтузиазма. Отступив от Священного Писания — того единственного света, который сияет на пути послушания и ведет к Богу, — они естественным образом теряются среди затруднений заблуждения и лабиринтов лжи: поэтому не стоит удивляться, если их путь окажется эксцентричным, а поведение — нелепым. Поскольку страсти в основном вовлечены в это служение и поддерживаются в возбуждении страхом или привязанностью, разум отступает; и воображение, поддерживаемое этими вспомогательными средствами, правит скипетром. Однако нелепости, к которым в таких обстоятельствах становится склонен человеческий ум, казались бы совершенно необъяснимыми, если бы не постепенный характер их влияния. Победа над суждением и здравым смыслом достигается не одним ударом, а постоянным внушением. На надежды или страхи человечества воздействуют индивидуально с младенчества, задолго до того возраста, когда разум достигает своей силы и зрелости, — и национально, путем медленного и почти незаметного накопления легкомысленных или нелепых обрядов из века в век. Естественное сознание слабости делает человека жертвой обмана, а равное чувство вины делает его рабом ужаса. Отсюда он охотно пользуется любым средством, которое, как ему кажется, способно облегчить его тревоги, и в своем стремлении избежать несчастий опасений или страданий от зла прибегает к небиблейским ресурсам.

Превосходство человека над миром бессловесных существ проистекает главным образом из его способности познавать Бога и служить Ему в установленных упражнениях религии; и все же извращение этой способности путем изобретения суеверных церемоний сделало его совершенно презренным. В служении истинного благочестия он кажется вознесенным на вершину творения, его природа кажется облагороженной, а его характер — окруженным славой; но в практиках суеверия он низводится до самой низкой глубины низости, на которую способен интеллектуальный и бессмертный дух. Первым он возносится к «славе, чести и бессмертию»; вторым он погружается в нищету и погибель. В одном случае он полезен и счастлив; в другом — бездеятелен, изолирован и полон беспокойства; и таким образом либо возвышается до величия, либо падает до ничтожности — становится ангелом или зверем!

Всякий, кто пересматривает различные религиозные заблуждения языческих, иудейских и христианских общин, признает, что история суеверий составляет одну из самых оскорбительных страниц в летописях человечества; он увидит объект поклонения искаженным, вселенную, разделенную на мелкие суверенитеты, и Божество, разделенное, суженное и локализованное; религию, превращенную в насмешку, и насмешку, превращенную в религию.

Несколько трудно проследить действия и установить истинный характер суеверия, хотя оно так широко распространилось в мире и произвело столь необычайные эффекты. Среди прочих аномалий примечательно то, что оно не только вело в плен слабые и невежественные умы, которые, будучи не в состоянии обнаружить благовидный софизм или отойти от общей практики, легко могут быть сочтены неспособными сопротивляться его очарованию; но оно, как известно, соблазняло и сковывало некоторые из благороднейших умов и самые просвещенные человеческие рассудки. Целые народы и последовательные поколения были подчинены его влиянию, предоставляя достаточное доказательство того утверждения, которое, если оно не повторяется на каждой странице Священного Писания, лежит в основании всех его истин; и к которому могут быть сведены многие особенности этого принципа: «Мир мудростью не познал Бога».

Суеверие, несомненно, основано на низменных и абсурдных представлениях о моральных атрибутах Божества, которые порождают соответствующие действия, и на приписывании Ему произвольного характера, находящего удовольствие в том, что не имеет связи со счастьем поклоняющегося. Последовательное и достойное поведение может быть результатом только верной оценки божественных совершенств и правильного взгляда на моральный долг. Поклонение, которое мы воздаем высшему существу, должно неизбежно формироваться и регулироваться нашими представлениями о природе Бога; следовательно, человечество будет вырождаться в заблуждение и глупость соразмерно своему отступлению от представлений Священного Писания относительно духовности Его сущности.

К этому источнику можно проследить прежде всего принципы и практики Римской церкви, в которой разум оскорблен, религия превращена в карикатуру, а Бог обесчещен. Пресуществление — это доктрина, явно абсурдная и нечестивая; а практика вознесения мертвым святым тех прошений, которые может услышать и на которые может ответить только Верховное Существо, не менее смехотворна, а также подрывна для истинного благочестия. Возможно, однако, никакое отклонение от здравого смысла не является более примечательным, чем те экстравагантности католиков, которые касаются Девы Марии; и все же они не только практиковались множеством людей, но и защищались учеными мужами с величайшей тонкостью и самым горячим рвением. Фактом является то, что она веками восхвалялась каждым католическим пером; и каждый термин, который мог предоставить язык, был задействован, чтобы превознести ее заслуги.

Пусть взгляд, который мы представили на эти искажения, побудит нас к самоисследованию, чтобы мы могли обнаружить любую неточность или недостаток в наших собственных представлениях о религии и стать бдительными в отношении тех ошибок, в которые мы можем быть склонны впасть. Будет полезным изучением человека, если чем лучше мы знакомы с историей человеческого ума, тем большую осмотрительность мы проявляем по отношению к себе. Мы тогда будем менее обмануты благовидностью лжи и менее преданы слабостью наших страстей; мы будем побуждены «представить тела наши в жертву живую, святую, благоугодную Богу» и почувствуем, что это наше «разумное служение».

Елизавета.

Глава II.

The angelic Appearance to Zacharias--Birth of John--Characters of Elizabeth and Zacharias--Importance of domestic Union being founded on Religion, shown in them--their venerable Age--the characteristic Features of their Piety--the Happiness of a Life like theirs--the Effect it is calculated to produce on others--the Perpetuation of holy friendship through immortal Ages--the miserable Condition of the irreligious.

Как бы ни были неясны обстоятельства, в которых явился Христос, Бесконечная Мудрость сочла нужным предоставить чудесные свидетельства Его характера и миссии. Это свидетельство сопровождало Его в течение всего Его пути, облекая Его небесной славой и делая Его превосходство отчетливо видимым для ока веры, несмотря на Его принятое смирение.

В согласии с этим планом Провидения было послать самое возвышенное из ангельских существ, чтобы возвестить о рождении Мессии и подготовить умы Марии, Его матери, пастухов, которые должны были распространить это известие, и других, более или менее заинтересованных в этом событии лиц, посредством небесных посещений. По схожим причинам соответствовало природе этого чудесного события придать нечто особенное и даже чудесное рождению Его предтечи, чьим предназначенным служением должно было стать «приготовление пути Господня» путем возвышения своего «гласа в пустыне» и возвещения человечеству о могучих преобразованиях, которые должны были произойти в моральном состоянии мира. Поэтому за шесть месяцев до благовещения Марии ангел Гавриил сошел, чтобы провозгласить «благую весть» Захарии. При исполнении своего обычного служения священника он вошел в храм, чтобы воскурить фимиам, в то время как народ молился вне святилища. Внезапно он увидел ангела, стоящего по правую сторону жертвенника, и пришел в сильное смятение, пока благожелательный дух не обратился к нему с ласковыми и поздравительными словами. Ах! У них нет причин страшиться послания из мира духов или наполняться опасениями при виде иных порядков существ, нежели тех, с которыми они общаются, если они заняты исполнением своих обязанностей и живут под влиянием религии! Какими бы новыми или необычайными ни были такие откровения, они никогда не могли бы стать реальными причинами тревоги для служителей Божьих; и если бы они не были в настоящее время приостановлены вследствие завершения предназначенных сообщений истины человечеству, благочестие должно было бы скорее приветствовать, чем страшиться их.

Захария был заверен, что его молитва услышана и что у его жены Елизаветы будет сын, которого назовут Иоанном. В качестве знамения исполнения этого предсказания и как наказание за сомнение, с которым послание было поначалу встречено, он был поражен немотой, которая продолжалась лишь до рождения его ребенка.

Встреча между Елизаветой и Марией, матерью нашего Господа, уже была упомянута в предыдущем повествовании, где были пересказаны приветствия этих благословенных родственниц. По истечении назначенного времени Елизавета родила сына, которого они хотели назвать по имени Захарии, но его мать воспротивилась; и дело было окончательно передано отцу, который написал, к общему изумлению их соседей и родственников, которые тщетно возражали: «Иоанн имя ему». Тотчас дар речи вернулся к нему, и он разразился страстными словами хвалы: «Благословен Господь Бог Израилев, что посетил народ Свой и сотворил избавление ему, и воздвиг рог спасения нам в дому Давида, отрока Своего, как возвестил устами бывших от века святых пророков Своих, что спасет нас от врагов наших и от руки всех ненавидящих нас; сотворить милость с отцами нашими и помянуть святый завет Свой, клятву, которою клялся Он Аврааму, отцу нашему, дать нам, небоязненно, по избавлении от руки врагов наших, служить Ему в святости и правде пред Ним, во все дни жизни нашей. И ты, младенец, наречешься пророком Всевышнего, ибо предъидешь пред лицем Господа приготовить пути Ему, дать уразумение спасения народу Его в прощении грехов их, по благосердию милосердия Бога нашего, которым посетил нас Восток свыше, просветить сидящих во тьме и тени смертной, направить ноги наши на путь мира».

Возвращаясь к началу этой истории евангелистом Лукой, мы будем побуждены обратить внимание на семейные характеры Захарии и Елизаветы, особенно в том, как они иллюстрируют превосходство жизни благочестия. В то время как религия украшает каждое положение, она учит нас исполнять каждый относительный долг; и, действуя под ее влиянием, человек становится светом в мире, распространяя через семью, социальный круг и более широкую сферу деловой жизни мягкое и благотворное сияние.

Наше внимание сначала направлено на служение Захарии и происхождение его жены. Он был священником, а она — «из дочерей Аароновых». Мир дает слишком много доказательств того, что благочестие не создается положением и не передается по наследству. Поскольку Захария был служителем святилища, следовало как желать, так и ожидать, что он не приблизится к жертвеннику с ожесточенным и неосвященным сердцем. «Кто взойдет на гору Господню, или кто станет на святом месте Его? Тот, у которого руки чисты и сердце непорочно, кто не клялся душею своею напрасно и не божился ложно. Тот получит благословение от Господа и праведность от Бога, Спасителя своего». И все же, увы! Не всегда следует предполагать, что истинная религия сопровождает либо самое яркое исповедание, либо самую достойную должность! Корей, Дафан и Авирон принесли «чуждый огонь», Иуда предал Сына Божьего, а Павел выражает опасение, «как бы, проповедуя другим», самому «не остаться недостойным». Увещевание Божье через Исаию поэтому уместно и поразительно: «Очиститесь, носящие сосуды Господни». Возможно быть проповедником праведности и все же дитем сатаны — священником и все же демоном — чудотворцем и все же «делателем беззакония»: но приятное исключение из этого замечания встречается в истории Захарии, который был «священником и праведным пред Богом». Его служение и его характер соответствовали друг другу, и свет его примера сиял с безоблачной яркостью и привлекательной славой.

Примечательно, что Елизавета, жена этого святого священника, была столь же выдающейся, как и он сам, в своем искреннем и деятельном благочестии. «Они были ОБА праведны пред Богом»; и их привилегией было жить в тот знаменательный момент, когда облака, скрывавшие прошлые устроения Провидения, были окрашены восходящей славой дня, который только что начинал брезжить над народами земли и который освещал этим странникам путь домой к их вечному покою. Они были одними из последних в иудейской и первыми в христианской экономии, и их жизнь, казалось, образовывала яркую линию, которая граничила с прообразовательными веками и веками незатененной истины и христианского откровения.

Захария и Елизавета представляют привлекательную картину союза, как естественного, так и религиозного; брачные узы были переплетены с небесными розами, которые распространяли благоухание над семейной жизнью; их любовь друг к другу была укреплена и освящена их любовью к Богу.

Совершенство супружеского счастья у каждого доброго человека зависит от наличия в спутнике его жизни тех же религиозных принципов и чувств, которые влияют на него самого; следовательно, его заботой всегда будет «вступать в брак в Господе». Никакой язык не может выразить горечь той боли, которая разрывает его сердце, когда в столь важном деле преобладает несходство вкусов. Это червь, вечно грызущий корень его мира, и он предотвратит его рост даже под самым ярким солнцем мирского процветания. Пусть те, особенно кто создает связи в жизни и кто «любит Христа в искренности», поразмыслят о роковых последствиях посвящения своих привязанностей тем, кто никогда не сможет сопровождать их в дом Божий иначе как с неохотой, или к престолу благодати иначе как с усталостью и отвращением. Если объект вашей нежнейшей привязанности — неверующий, какое облако омрачит ваши самые безмятежные дни, какая невыразимая скорбь потревожит ваши в остальном мирные субботы! Ваши удовольствия и ваши боли религиозного рода, которые являются самыми интенсивными, будут в равной степени неразделенными. Вы должны идти в одиночестве теми путями приятности, которые были бы еще более дороги из-за такого милого общества; и вы должны терпеть самые острые сердечные печали — возможно, не смея назвать их, и, конечно, без единой слезы, одного слова, одного взгляда утешительного сочувствия. Как могли бы вы вынести, чтобы сама жена вашего сердца проявляла нрав тех убийц, которые умертвили вашего Господа, в то время как в упражнении живой веры вы приветствовали Его как «лучшего из десяти тысяч и совершенно прекрасного»? Не терзало бы ваше сердце, что она была бы равнодушна, не говоря уже о враждебности, к Тому, в Ком вы ежедневно «радуетесь радостью неизреченною и преславною»?

Соразмерно несчастью таких обстоятельств должно быть счастье обратного, примером чего служит это повествование. Захария и Елизавета были оба праведны, и этот союз духа распространял святое и радостное сияние над всеми сценами жизни. В семье, в социальном кругу, в доме Божьем они были ОДНИМ. Вместе они могли преклонить колена у престола благодати, вместе идти в храм! Горе или радость одного были горем или радостью обоих; они могли петь одну и ту же песнь, соединяться в одной и той же молитве, вкушать одну и ту же духовную пищу! Это было совершенство любви — это был триумф дружбы! Никакое встречное течение чувств с обеих сторон не взволновало чистый поток семейного и религиозного удовольствия, но он тек ясным, бесшумным и вечным курсом. В этом случае слова Давида могли быть применены с выразительной уместностью: «Как хорошо и как приятно жить братьям вместе!»

Елизавета и ее спутник были «оба в летах преклонных». Есть нечто почтенное в седой старости, особенно когда она украшена благодатью Духа. Ум покоится с особым удовлетворением на тех, кто, долго «украшая учение Бога, Спасителя нашего, во всем», тихо и уверенно ожидает своего входа на небеса. Они могут видеть, как тени вечера сгущаются над ними, без вздоха; и пока смерть отпирает двери их назначенного дома, могут петь: «Благодарение Богу, даровавшему нам победу Господом нашим Иисусом Христом». В то время как ум нечестивого человека в близкой перспективе распада полон смятения и «страшного ожидания суда» — в то время как его

"------frantic soul

Raves round the walls of her clay tenement,

Flies to each avenue, and cries for help--

But cries in vain;------"

осознавая, что он враг Божий, отвращение святых; сообщник, и скоро станет спутником злых духов; умирающий христианин смотрит за пределы смертности в вечный мир, не имея иного ощущения, кроме «желания разрешиться и быть со Христом». Покидая настоящий мир, он ожидает перехода от печали к радости — из области теней в область реальностей — из обителей греха в обители чистоты. Обнимая Иисуса верой, он восклицает вместе с Симеоном: «Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром, ибо видели очи мои спасение Твое»; или вместе с Павлом: «Подвигом добрым я подвизался, течение совершил, веру сохранил; а теперь готовится мне венец правды, который даст мне Господь, праведный Судия, в день оный».

Приятно видеть юный ум, впечатленный заботами о религии, посвящающий свои силы Спасителю и презирающий соблазны греховного удовольствия; но ах! сколько безоблачных утр сменяются мрачными днями — сколько ложных и бесплодных цветов украшают улыбающуюся весну — сколько семян всходят, но погибают, потому что у них «нет глубины земли»! Раннее благочестие, поэтому, как бы ни было оно отрадно, не может рассматриваться без беспокойства, если не подозрения; сила искушения еще не была испытана — мир еще не наполовину исчерпал свой колчан отравленных стрел — сатана еще не испробовал всех своих искусств и махинаций — бег еще не завершен! — но в тех, кто, подобно Захарии и Елизавете, «в летах преклонных», мы видим устойчивость принципа, триумф упорства и царство благодати. Дорогие и почтенные спутники на путях Божьих, вы понесли бремя и зной дня! Подобно снопу, вы скоро будете «собраны в свое время»; вы скоро сбросите немощи человечества и будете облечены в одежды света! «Блаженны те, которые соблюдают заповеди Его, чтобы иметь им право на древо жизни и войти в город воротами».

Краткое, но всеобъемлющее упоминание этих почтенных святых в начале Евангелия от Луки сразу же демонстрирует характерные черты их благочестия.

1. Оно было качества, одобренного самим Богом: ибо они представлены как «праведные пред Богом», то есть в божественной оценке. Только это может определить наш подлинный характер; ибо, как бы «внешне добродетельными пред людьми» мы ни были, внутренний дух и характер могут быть отмечены моральными уродствами, на которые око Всеведения не может не взирать с отвращением. Самые выдающиеся христиане, действительно, осознают, что совершенство в праведности недостижимо в настоящем состоянии и что, будучи «взвешенными на весах», они во многих отношениях «найдены легкими»: но в то время как они ищут принятия через праведность Христа, вместо того чтобы «искать утвердить свою собственную», они обладают прямотой принципа, хотя степень святости несовершенна. Они искренни, постоянны в своем стремлении угодить Богу, лелея высшую привязанность к Его имени и характеру и будучи решительными в своем сопротивлении любому влиянию, которое соблазнило бы их от Его служения или побудило бы их совершить грех.

2. Елизавета и ее почтенный спутник регулировали свое поведение божественным авторитетом, независимо от мнений людей. Сказано, что они «ходили по заповедям и уставам Господним». Иудеи привыкли смешивать предания старцев со своими религиозными службами; но эти верующие советовались и повиновались оракулам Небес. Они обращались сразу к источнику мудрости, черпая свою веру и получая руководство относительно своей практики от Того, Кто один обладает авторитетом Учителя.

Это было весьма решительным доказательством их религии и является испытанием, которое может быть применено к каждому случаю и к каждой сфере жизни. Если бы единственным верным доказательством истинного благочестия было становление мучениками, немногие могли бы иметь возможность доказать это, не будучи призванными к этому высокому и святому служению; или, если бы испытанием было распределение щедрых благотворительностей или самопожертвование трудам христианского служения, бедные, не имеющие даров и косноязычные были бы исключены из предписанных средств свидетельствования своей любви к Богу: но послушание Его заповедям может практиковаться в самых скромных обстоятельствах, в самом низком положении и самым безвестным человеком. Везде и всюду возможно «взять свой крест», «отвергнуться себя», «умерщвлять плоть», «ходить в Духе».

3. Послушание Елизаветы и Захарии было всеобщим — не частичным или ограниченным; ибо они «ходили по всем заповедям и уставам Господним».

Неискреннее исповедание будет отличаться пристрастностью в своих соблюдениях. Оно будет практиковать одни обязанности и отвергать другие, верить в одни доктрины и колебаться в признании других. Под влиянием многих второстепенных соображений оно будет выбирать те требования, которые легче всего выполнить, которые наиболее рассчитаны на привлечение общественного внимания или наиболее соответствуют естественным предубеждениям. Оно будет отказываться от одних вещей как от трудных, а от других — как от ненужных или неважных. «Тогда», — воскликнул Псалмопевец, — «я не постыдился бы, взирая на все заповеди Твои».

4. Елизавета и ее пожилой спутник отличались также благочестием, которое было безупречным. Возможно заслужить упрек даже в самых наших актах религиозного послушания. Как редко мы достигаем той чистоты мотива, той невычурной простоты манеры, той равномерности поведения, которые составляют безупречное благочестие! В этом отношении у нас ежедневно есть причина у подножия милосердия оплакивать нашу недостаточность, нашу вялость, нашу теплохладность духа, нашу бесполезность и низость. «Если Ты, Господи, будешь замечать беззакония, — Господи! кто устоит?» Нет молитвы, которую мы произносим, которая не была бы отвергнута, если бы не преобладание ходатайства Искупителя, и нет служения, которое мы совершаем, которое не было бы так осквернено виной, что оно было бы отвратительной жертвой, если бы не действенность той крови, которая «очищает нас от всякого греха». И, действительно, благочестие Захарии и Елизаветы само по себе не было «безупречным», независимо от этого искупления; и они не были «праведными», иначе как принятыми и оправданными «через искупление, которое во Христе Иисусе». К живой вере они, однако, присоединили святое обращение и привычное послушание: их жизнь была постоянной жертвой Богу и распространяла вокруг благоухание благочестия.

Давайте поразмыслим о счастье такой жизни. Принято представлять религию несовместимой с истинным наслаждением и описывать тех, кто находится под ее влиянием, как мрачных фанатиков, влачащих жалкое существование — жертв предрассудков и рабов меланхолии. Если постоянное чувство божественного присутствия, обоснованная уверенность в прощенном грехе, свободный доступ к престолу милосердия, обильные сообщения духовного блага и живые предвкушения счастья за гробом, соразмерного способностям бессмертного духа и вечным векам вечности; если все это порождает нищету, тогда, и ни в каком другом случае, религия является источником страдания. Не обманывайтесь; такие утверждения являются результатом невежества и развращенности. Захария и Елизавета, соединенные дорогими узами взаимной привязанности и еще более дорогими узами благодати, представляют картину счастья, не имеющую себе равных в веселом и бездумном мире. Мы взываем к ним и к тем, кто похож на них, как к «посланиям» Божьим, которые учат действенности истинной религии. Читайте их, о нечестивые, и краснейте за свои нечестия! Читайте их, о сыны и дочери раздора, и изгоните раздор из своих домов! Читайте их, о боязливые, колеблющиеся, теплохладные исповедники, и научитесь ходить по «всем заповедям и уставам Господним»! Читайте их, о мирские мудрецы, о честолюбцы, о «любители удовольствий», и признайтесь, что вы ошиблись в истинных средствах к счастью и «оставили свою милость»!

Сверхвыдающимся превосходством религии Иисуса является то, что «мир и радость в вере», которые она внушает, не зависят от внешних обстоятельств. Как никакое мирское состояние не может создать, так и не может оно разрушить счастье христианина; оно твердо и непоколебимо среди перемен и революций человеческих дел — в светлый или облачный день. Подобно компасу мореплавателя, который постоянно указывает в одном направлении среди меняющихся сезонов и варьирующихся климатов, самые необычайные превратности «настоящего лукавого мира» не могут «сдвинуть» ум верующего с «надежды Евангелия».

Поразмыслите далее об эффекте, который такая жизнь призвана произвести на других.

Святая жизнь — это мощный аргумент в пользу «истины, как она есть в Иисусе»; и та подозрительная жадность, с которой нечестивые следят за поведением исповедников, та терпеливая злоба, с которой они ждут их падения, и та сатанинская радость, с которой они торжествуют над их проступками, доказывают их собственные убеждения в силе такого аргумента. Давайте же будем озабочены тем, чтобы опровергнуть их предсказания и разочаровать их вражду, «ходя по всем заповедям и уставам Господним безупречно». Подумайте о впечатляющем призыве апостола: «Только живите достойно благовествования Христова». Сияйте, исповедующие христиане, ибо «вы — свет мира» — сияйте святым и ровным сиянием в церкви Божьей и молитесь о ежедневных запасах елея благодати, чтобы ваш свет не выродился в слабое мерцание или полностью не погас; иначе вы можете стать соучастниками падения и гибели других, и «кровь их будет на вас!» Такой благочестивый союз, такая святая дружба, как у Елизаветы и Захарии, будет увековечена через бесконечные века. Это не преходящий, а вечный союз; он переживет могилу и бросит вызов удару смертности. Тех, кто «умер во Христе», Бог приведет с Собою. Гробница для тех, кто умирает в вере во Христа и в состоянии святой дружбы друг с другом, лишь напоминает огромную тюрьму, в которой самые дорогие друзья разлучены лишь на время в разных камерах и из которой они будут освобождены, когда мрачный тюремщик вернет свои ключи, когда «смерть будет поглощена победою». Те смиренные и любящие ученики, которые «ходили вместе по всем заповедям и уставам Господним» здесь, будут советоваться в сладости наверху и ходить вместе по полям бессмертия. В более благородном смысле, чем первоначальное применение слов, можно сказать обо всех христианских друзьях: «Они были любимы и приятны в жизни своей, и в смерти своей не разлучились».

Это увековечение христианского общества и любви подразумевается самым поразительным образом нашим Искупителем, когда Он был на пороге ухода от Своих учеников, которых Он назвал Своими «друзьями». «Отныне не буду пить от плода сего виноградного до того дня, когда буду пить с вами новое вино в Царстве Отца Моего». Кто может описать радости того «брачного пира», блаженства того дорогого духовного и вечного общения, того союза сердец, того стечения привязанностей, того потока и смешения душ! Это некоторые из «тайн благочестия» — это то, что «не видел того глаз, не слышало ухо, и не приходило то на сердце человеку».

Пусть эти славные ожидания оживят наше угасающее мужество среди конфликтов жизни. Не будем отчаиваться, хотя мы можем плакать над спутниками нашего паломничества, сраженными рядом с нами неотвратимым ударом смерти. Разлука преходяща — воссоединение будет вечным. «Не хочу же оставить вас, братия, в неведении об умерших, дабы вы не скорбели, как прочие, не имеющие надежды. Ибо, если веруем, что Иисус умер и воскрес, то и умерших в Иисусе Бог приведет с Ним. Ибо сие говорим вам словом Господним, что мы, живущие, оставшиеся до пришествия Господня, не предупредим умерших. Потому что Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божией, сойдет с неба, и мертвые во Христе воскреснут прежде; потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе, и так всегда с Господом будем. Посему утешайте друг друга сими словами».

Те, кто противоположен по характеру Захарии и Елизавете и кто «не ходит ни по каким заповедям и уставам Господним», должны поразмыслить о нищете своего состояния, как совершенно лишенного всех тех надежд и привилегий, которые были описаны. Кто установил эти уставы? — кто дал эти заповеди? — чьим авторитетом вы осмеливаетесь пренебрегать? — или кто освободил вас от ваших обязательств перед этим авторитетом? — какое безумие побуждает вас идти против Бога — измерять свою силу против меча Всемогущества? О, помните — «возмездие за грех — смерть!»

Анна.

Глава III.

Introduction of Anna into the sacred Story--inspired Description of her--the aged apt to be unduly attached to Life--Anna probably Religious at an early Period--Religion the most substantial Support amidst the Infirmities of Age--the most effectual Guard against its Vices--and the best Preparation for its End.

Две прославленные женщины уже были представлены читателю как украшающие эру воплощения нашего Спасителя; одна — матерь Его человечества, свидетельница Его чудес и плачущая спутница Его распятия; другая — ее почтенная родственница, жена Захарии и родительница Иоанна, который был предназначенным предтечей «Желаемого всеми народами». Мы теперь должны созерцать другую женщину, чей возраст добавляет очарование к ее достоинствам и чьей привилегией также было стать свидетельницей начинающегося сияния евангельского дня. Подобно Елизавете, ее «память» коротка, но она не «погибает вместе с ней». Она имеет место в хрониках искупленных, имя, перед которым имя героев и героинь блекнет, и которое не требует никакой «исторической урны или оживленного бюста», чтобы увековечить его.

Анна представлена нашему вниманию по знаменательному случаю, который уже был упомянут, когда родители Иисуса принесли Его после обрезания в Иерусалим, чтобы «представить Его Господу». Тогда-то Симеон разразился красноречивыми и пророческими поздравлениями, выражающими одновременно его собственный триумф над смертью вследствие того, что он стал свидетелем исполнения тех пророчеств, которые так долго и так часто наполняли его восхитительными предвкушениями, и той «славы», которую он предвидел, озарит Израиль и просветит язычников. Едва он закончил свою речь, как Анна, пророчица, замечательная своей крайней старостью и примерным благочестием, вошла в храм и не только соединилась с Симеоном и остальной интересной группой в «благодарении Господу», но и «говорила о Нем всем, ожидавшим избавления в Иерусалиме».