«Женские библейские биографии, том II»

Женские биографии из Священного Писания:

Включая эссе о том, что христианство сделало для женщин.

Фрэнсис Огастес Кокс, магистр искусств.

"It is a necessary charity to the (female) sex to acquaint them with their own value, to animate them to some higher thoughts of themselves, not to yield their suffrage to those injurious estimates the world hath made of them, and from a supposed incapacity of noble things, to neglect the pursuit of them, from which God and nature have no more precluded the feminine than the masculine part of mankind."

The Ladies' Calling, Pref.

ТОМ II.

БОСТОН: LINCOLN & EDMANDS. 1831.

Содержание II тома.

Дева Мария — Глава I.

Раздел I.

Congratulation of the angel Gabriel--advantages of the Christian dispensation--Eve and Mary compared--state of Mary's family at the incarnation--she receives an angelic visit--his promise to her of a son, and prediction of his future greatness--Mary goes to Elizabeth, their meeting--Mary's holy enthusiasm and remarkable language--Joseph informed of the miraculous conception by an angel--general remarks

Раздел II.

Nothing happens by chance--dispensations preparatory to the coming of Christ--prophecy of Micah accomplished by means of the decree of Augustus--Mary supernaturally strengthened to attend upon her new-born infant--visit of the shepherds Mary's reflections--circumcision of the child--taken to the temple--Simeon's rapture and prediction--visit and offerings of the Arabian philosophers--general considerations

Раздел III.

The flight into Egypt--Herod's cruel proceedings and death--Mary goes to Jerusalem with Joseph--on their return their Child is missing--they find him among the doctors--he returns with them, the feast of Cana--Christ's treatment of his mother when she desired to speak to him--her behaviour at the crucifixion--she is committed to the care of John--valuable lessons to be derived from this touching scene

Раздел IV.

Brief account of the extravagant regard which has been paid to the Virgin Mary at different periods--the names by which she has been addressed, and the festivals instituted to honour her memory--general remarks on the nature and character of superstition, particularly that of the Catholics

Елизавета — Глава II.

The angelic appearance to Zacharias--birth of John characters of Elizabeth and Zacharias--importance of domestic union being founded on religion, shown in them--their venerable age--the characteristic features of their piety--the happiness of a life like theirs--the effect it is calculated to produce on others--the perpetuation of holy friendship through immortal ages--the miserable condition of the irreligious

Анна — Глава III.

Introduction of Anna into the sacred story--inspired description of her--the aged apt to be unduly attached to life--Anna probably religious at an early period--Religion the most substantial support amidst the infirmities of age--the most effectual guard against its vices--and the best preparation for its end

Самарянка — Глава IV.

Account of Christ's journey through Samaria--he arrives at Jacob's well--enters into conversation with a woman of the country--her misapprehensions--the discovery of his character to her as a prophet her convictions--her admission of his claim as the true Messiah, which she reports in the city--the great and good effect--reflections

Грешница — Глава V.

Jesus and John contrasted--the former goes to dine at the house of a Pharisee--a notorious woman introduces herself, and weeps at his feet--remarks on true repentance and faith, as exemplified in her conduct--surmises of Simon the Pharisee--the answer of Jesus the woman assured of forgiveness--instructions deducible from the parable

Сирофиникиянка — Глава VI.

Introductory observations--Christ could not be concealed the Syrophenician woman goes to him on account of her daughter--her humility--earnestness--faith--the silence of Christ upon her application to him--the disciples repulsed--the woman's renewed importunity--the apparent scorn with which it is treated--her admission of the contemptuous insinuation--her persevering ardour--her ultimate success--the necessity of being importunate in prayer--remarks on the woman's national character--present state of the Jews: the hope of their final restoration

Марфа и Мария — Глава VII.

Bethany distinguished as the residence of a pious family, which consisted of Lazarus and his two sisters--their diversity of character--the faults of Martha, domestic vanity and fretfulness of temper--her counterbalancing excellencies--Mary's choice and Christ's commendation--decease of Lazarus--his restoration to life at the voice of Jesus--remarks on death being inflicted upon the people of God as well as others--the triumph which Christianity affords over this terrible evil--account of Mary's annointing the feet of Jesus, and his vindication of her conduct

Бедная вдова — Глава VIII.

Account of Christ's sitting over against the treasury--he particularly notices the conduct of an obscure individual--she casts in two mites--it is to be viewed as a religious offering--the ground on which it is eulogized by Christ--the example honorable to the female sex--people charitable from different motives--two reasons which might have been pleaded as an apology for withholding this donation she was poor and a widow--her pious liberality notwithstanding--all have something to give--the most trifling sum of importance--the habit of bestowing in pious charity beneficial motives to gratitude deduced from the wretchedness of others, the promises of God, and the cross of Jesus

Сапфира — Глава IX.

Mixed constitution of the church of Christ--benevolent spirit of the primitive believers at Jerusalem--anxiety of Ananias and Sapphira to appear as zealous and liberal as others--Ananias repairs to the apostles to deposit the price of his possessions--is detected in deception and dies--similar deceit and death of Sapphira--nature and progress of apostasy--peculiar guilt of Sapphira--agency of Satan distinctly marked--diabolical influence ascertained--consolatory sentiments suggested to Christians

Дорка — Глава X.

Joppa illustrious on many accounts, particularly as the residence of Dorcas--she was a disciple of Christ--faith described as the principle of discipleship--the inspired testimony to the character of Dorcas--she was probably a widow or an aged maiden--remarks on reproaches commonly cast upon the latter class of women--Dorcas exhibited as a pattern of liberality, being prompt in the relief she afforded--her charities abundant--and personally bestowed: observations on the propriety of visiting the poor--the charities of Dorcas often free and unsolicited--wise and conducted upon a plan--the pretences of the uncharitable stated and confuted--riches only valuable as they are used in bountiful distribution

Лидия — Глава XI.

Account of Paul and his companions meeting with Lydia by the river-side at Philippi--the impression produced upon her heart by the preaching of Paul--the remarks on conversion, as exemplified in the case of this disciple--its seat the heart--its accomplishment the result of divine agency--the manner of it noticed: the effects of a divine influence upon the human mind, namely, attention to the word of God and the ordinances of the Gospel, and affectionate regard to the servants of Christ--remarks on the paucity of real Christians--the multiplying power of Christianity--its present state in Britain--efforts of the Bible Society

Эссе

Женские биографии из Священного Писания.

Том II

Дева Мария.

Глава I.

Раздел I.

Congratulation of the Angel Gabriel--Advantages of the Christian Dispensation--Eve and Mary compared--State of Mary's Family at the Incarnation--she receives an angelic Visit--his Promise to her of a Son, and Prediction of his future Greatness--Mary goes to Elizabeth--their Meeting--Mary's holy Enthusiasm and remarkable Language--Joseph informed of the miraculous Conception by an Angel--general Remarks.

«РАДУЙСЯ, БЛАГОДАТНАЯ! ГОСПОДЬ С ТОБОЮ! БЛАГОСЛОВЕННА ТЫ МЕЖДУ ЖЕНАМИ!»

Такими поздравительными словами посланный ангел обратился к деве из Назарета, когда собирался возвестить волю Небес о том, что ей предстоит стать матерью Иисуса; и именно в таком духе мы не можем не выразить свои чувства, записывая ее прославленное имя и размышляя об этом чудесном событии.

На Марию снизошло благословение, которого самые благочестивые женщины на протяжении долгих веков так страстно желали и которое часто рождало в них нетерпение в ожидании рождения детей, в некоторых из которых они лелеяли возвышенную надежду увидеть обещанного Мессию. В ее потомстве исполнилась долгая череда пророчеств, начавшаяся еще в тот момент, когда правосудие Божие произнесло приговор мятежному человеку; и которая, подобно яркому следу, проходящему сквозь моральную ночь и сияющему среди прообразовательных теней Моисеева закона, приковывала внимание патриархов, пророков и святых на протяжении четырех тысяч лет; и на эту, в остальном безвестную и незначительную женщину, упал первый луч того евангельского утра, которое взошло над миром с таким блаженным сиянием и возрастает до «дня совершенного».

Неверующие могут созерцать это явление с нечестивой насмешкой или суетным безразличием; но мы не согласимся ни отречься от свидетельств, подтверждающих этот исторический факт, ни перестать прославлять это таинственное чудо. Мы присоединимся к исполненному чувств ангелу, по крайней мере, в настроении и духе его обращения; и приобщимся к высоким славословиям полуночного гимна, воспетого сходящими духами на полях Вифлеема: «СЛАВА В ВЫШНИХ БОГУ, И НА ЗЕМЛЕ МИР, В ЧЕЛОВЕКАХ БЛАГОВОЛЕНИЕ!»

В ходе библейской истории мы подошли к тому периоду, который апостол выразительно называет «последними днями», в которые «Бог, многократно и многообразно говоривший издревле отцам в пророках», говорит нам «в Сыне, Которого поставил наследником всего, чрез Которого и веки сотворил». Давайте же услышим Его голос, признаем Его притязания и склонимся перед Его наставлениями. По мере того как истина будет открываться нам с большим великолепием, мы обнаружим, что характер формируется к большей зрелости под непосредственным влиянием «служения правды», которое «превосходит славою». Благодаря беспримерным событиям этой эпохи мы увидим, как вся энергия человеческого разума пробуждается и получает широкое поле для деятельности; все способности облагораживаются и очищаются; и женский пол, в особенности, со времен Елизаветы и Марии до самого конца священного летописания, становится отмеченным святой исключительностью. При свете звезд прежнего закона мы обнаружили многих женщин выдающегося достоинства, которые пользовались всеми доступными им средствами и являли превосходство характера, соразмерное их сравнительно немногим преимуществам и несовершенному откровению; но среди сияния «Солнца Правды» мы станем свидетелями, в женщинах, украсивших эту новую эру, большего возвышения духа и продвижения в познании.

Все же необходимо помнить, что день только занимался, тени поначалу не были полностью рассеяны; и хотя благословенные жители Иудеи и ее окрестностей видели век Христа не как Авраам, «издали», а в его начинающейся славе, их предрассудки и предубеждения таяли лишь медленно. Некоторая степень неясности оставалась в их нравственном зрении; и мы призваны наблюдать не столько точность их представлений, сколько пылкость их любви.

Двумя самыми необыкновенными женщинами, когда-либо появлявшимися в этом мире, были, несомненно, ЕВА, «матерь всех живущих», и МАРИЯ, «матерь Иисуса Христа». Они занимали, соответственно, самые высокие посты и самые критические моменты времени, которые когда-либо выпадали на долю смертных; и они представляют собой поучительный контраст. ЕВА жила в начале, а МАРИЯ — в «полноту времени». ЕВА видела славу новосотворенного мира после того, как творческая Мудрость провозгласила его «хорошим весьма», и до того, как грех запятнал его красоту и нарушил его гармонию. МАРИЯ созерцала его восстающим из руин грехопадения, в момент его обновления и на заре его счастливейшего дня. ЕВА была помещена в самое славное и видное положение, но впала в состояние низости и деградации. МАРИЯ была скромного происхождения и низкого положения, но была возвышена по особому назначению Провидения до высочайшей степени. ЕВА была причастна к гибели человека, МАРИЯ — орудием в рождении Того, Кто пришел как Восстановитель и Спаситель человечества. ЕВА видела, как роковое проклятие впервые вступило в силу, затянув небеса облаками, иссушив цветы рая, отравив дух животного мира, расстроив человеческое естество и в конечном итоге разрушив его, и введя все невыразимые разновидности горя, которые наполняют трагедию человеческой жизни. МАРИЯ стала свидетельницей начала той долгой череды благословений, которые Божественная любовь веками изливала на человека «через искупление во Христе Иисусе» и которые в конечном итоге наполнят чашу бытия неразбавленной сладостью и совершенной радостью. ЕВА видела с трепещущим сознанием вины грозное явление тех могучих «херувимов и пламенного меча обращающегося, чтобы охранять путь к дереву жизни», которые были поставлены «на востоке у сада Едемского». МАРИЯ же с чувствами экстатического восторга созерцала ангела Гавриила, стоящего перед ней с небесными улыбками на лице, слышала его благословения и вела «сладостное общение» со святым посланником. Несчастная, несчастная Ева! Счастливая, счастливая МАРИЯ!

Иудеи всегда славились своей заботой о сохранении своих родословных: вследствие чего по Провидению случилось так, что евангелисты смогли по своим собственным удостоверенным записям подтвердить древние предсказания о рождении Иисуса Христа. Двое из вдохновенных историков привели изложение Его родословной; один прослеживает ее от Авраама, а другой восходит к Адаму; один следует по линии Иосифа, Его мнимого отца, другой — по линии Марии, Его истинной матери; оба сходятся в самых решительных доказательствах того, что Он является Сыном Давида и Авраама и истинным Мессией пророков. [1]

Хотя в своем отдаленном происхождении Мария по праву может считаться принадлежащей к славному роду, однако к моменту Воплощения эта семья находилась в весьма стесненном состоянии: генеалогическое древо Давида было срублено до самых корней, когда исполнилось древнее предсказание о той великой Личности, Которая представлена «как тонкий прутик, выходящий из ствола старого дерева, срубленного, обрубленного до самого корня и сгнившего; этот нежный росток, столь слабый на вид, должен был, тем не менее, стать плодоносным и преуспеть».

"But there shall spring forth from the trunk of Jesse,

And a cion from his roots shall become fruitful.

And the spirit of JEHOVAH shall rest upon him:

The spirit of wisdom and understanding,

The spirit of counsel and strength,

The spirit of knowledge, and the fear of JEHOVAH." [2]

Но тщетна «гордость геральдики». Она ничем не может помочь возвысить незначительную личность или оградить виновную от презрения. Евангелисты записали родословную Иосифа и Марии не для того, чтобы прославить их имена, а исключительно для подтверждения пророческих деклараций относительно Христа, связь с Которым есть истинная честь и подлинная слава. Из прошлых поколений сколько имен, великих в человеческом представлении, канули в забвение, в то время как лишь те обретут нетленный памятник, кто «записан в книге жизни у Агнца».

Всегда должно считаться благородным отличием быть связанным с Христом «по плоти»; более, чем быть сыновьями и дочерьми могущественных земных князей: но быть Его МАТЕРЬЮ было единственной честью одной счастливой женщины; впрочем, менее счастливой из-за этого, чем из-за того подлинного смирения, которым она украшала свою скромную сферу, и той живой веры, с которой она признала характер своего Сына.

Относительно генеалогических таблиц Матфея и Луки было замечательно сказано: «Мы замечаем среди этих предков Христа некоторых, кто был язычниками; и других, кто по разным причинам имел позорную репутацию: и, возможно, в замысле Провидения было то, чтобы мы извлекли из этого урок, или, по крайней мере, при чтении воспользовались случаем поразмыслить, что люди всех народов, и даже главные грешники среди них, призываются уповать на Него как на своего Спасителя. К Нему, следовательно, давайте взирать даже с краев земли; да, из глубин вины и бедствия; и последствие будет счастливым, выше всякого выражения или представления». [3]

В апостольском послании к Евреям упоминается как факт, приятный для всеобщего сведения в истории церкви Божией, что ангелы суть «служебные духи, посылаемые на служение для тех, которые имеют наследовать спасение». Когда они назначались великим Всевышним на это служение, они обычно принимали человеческий облик и вид, вероятно, для обеспечения той степени близости, которой требовал характер их сообщений и которую более великолепное явление исключило бы; однако в библейских описаниях этих примечательных посещений выдающихся святых в ранние века, появлялись ли они во множестве, как Аврааму, или индивидуально, как в других случаях, не упоминается отчетливо их имена или чины. Но чтобы придать характер величия и достоинства посланию и всем обстоятельствам божественного общения с Марией, когда ангел уполномочен возвестить, что она была избрана чудесным провидением Божиим как мать Мессии, имя небесного посланника записано евангелистом в отмеченной и торжественной манере. Это был ангел ГАВРИИЛ [4], один, как мы можем заключить, из высшего чина тех разумных существ, которые «кружат вокруг престола, радуясь»; и тот же самый славный дух, который столь много веков назад был послан к Даниилу, чтобы уточнить в пророческой загадке время прихода «МЕССИИ ВЛАДЫКИ», о чем он теперь пришел возвестить как о свершившемся факте.

Никогда даже ангел прежде не передавал столь важного послания и не сходил на эту землю с такими восторженными ощущениями. Это, действительно, всегда должно считаться счастьем ангела, как и человека, исполнять волю Божию, вовлекает ли это послушание личные трудности или сопровождается обстоятельствами особого восторга. Это должно было доставить удовлетворение могущественному духу, который был послан с небес, чтобы изгнать первых прародителей нашего рода из кущ Эдема и простереть свой пламенный меч поперек пути доступа к дереву жизни, так же как и тому благословенному ангелу, который теперь поспешил к хижине девы из Назарета; потому что каждый из них исполнял цель, в которой, как он знал, божественные совершенства были явлены превосходным образом; но поскольку при исполнении воли Божией святейшие из людей должны неизбежно испытывать иной род и степень удовлетворения, в зависимости от природы самого служения, к которому они призваны; и поскольку у нас есть библейское свидетельство, что жители невидимого мира имеют особые ощущения, когда грешники падшего рода обращаются к Богу; это, конечно, не является недопустимым мнением, что, поскольку ни один дух прежде не был удостоен такой чести с таким посланием, Гавриил должен был испытать необычайную радость, возвещая Воплощение Сына Божия. Сами его слова выражают это. Его обращение полно пафоса и поздравлений. Оно дышит ангельским восторгом. С него мы начали эту тему и, в некоторой мере разделяя это блаженство, мы цитируем его снова: «Радуйся, Благодатная! Господь с Тобою! Благословенна Ты между женами!»

В повествовании нет ничего, что побуждало бы нас думать, что ангел принял какой-то необычайный блестящий вид по этому случаю; и, судя по обычному способу, которым благословенные духи посещали сынов человеческих в прежние времена, а также принимая во внимание нежный возраст и скромное положение Марии, вероятно, что он вошел в комнату, где она находилась, как обычный странник. Кроме того, сказано, что она смутилась от его слов, а не от его вида.

Это приветствие вызвало в груди девы ощущение изумления, смешанного с опасением. Среди иудеев мужчине не полагалось приветствовать женщину, даже через посланника, или ее собственного мужа; в дополнение к этому, панегирические и поздравительные термины, с которыми к ней обратились, могли вполне побудить ее «размышлять, что бы это было за приветствие».

Благожелательный посланник сразу избавил ее от смущения, в которое, как он видел, она была повергнута, фамильярно назвав ее по имени, возобновив торжественные заверения в божественном благоволении и предсказав будущую славу того прославленного Сына, Которого она должна родить и чье описание, будучи, как и все иудеи, хорошо наставленной в пророческих Писаниях, она немедленно узнает. Вот его замечательные слова: «Не бойся, Мария, ибо Ты обрела благодать у Бога. И вот, зачнешь во чреве, и родишь Сына, и наречешь Ему имя: ИИСУС. Он будет велик и наречется Сыном Всевышнего, и даст Ему Господь Бог престол Давида, отца Его. И будет царствовать над домом Иакова во веки, и Царству Его не будет конца».

Ее удивление достигло теперь высшей точки; и, будучи не в состоянии постичь, каким образом такая декларация может исполниться в ней, которая в настоящее время была девой, она осмелилась спросить ангела: «Как будет это?» Примечательно, что она не отвергла немедленно свидетельство своего прославленного посетителя как явно абсурдное и невозможное, но скромно попросила объяснения таинственного заверения. Она была, очевидно, одной из тех, кто «ожидал спасения» в Израиле; и кто хорошо знал, что в компетенцию человеческого разума входит подчиняться с полным доверием даже самым необъяснимым утверждениям откровения.

Правда, она не могла предположить, каким чудесным зачатием ангельское предсказание будет подтверждено; но она ни на мгновение не колебалась допустить, казалось бы, несочетаемые факты того, что Он будет ее сыном и в то же время Сыном Всевышнего, Который взойдет на престол Давида и будет обладать вечным царством. Ее разум был смущен, но вера восторжествовала; и хотя она не знала образа, это не было для нее достаточным доказательством против вероятности объявленного факта. В скольких менее значительных случаях и при гораздо менее таинственных обстоятельствах мы бывали недоверчивы, считая даже самые ясные утверждения невероятными, потому что они были необъяснимы; и осмеливаясь вносить какое-то произвольное изменение в запись небес или какой-то надуманный комментарий, вместо того чтобы смиренно склониться перед высшим авторитетом.

Если, однако, допустить, что вопрос Марии выдает, по крайней мере, минутное недоверие, то оно вскоре было рассеяно ответом ангела: «Дух Святый найдет на Тебя, и сила Всевышнего осенит Тебя; посему и рождаемое Святое наречется Сыном Божиим. Вот и Елисавета, родственница Твоя, называемая неплодною, и она зачала сына в старости своей, и ей уже шестой месяц. Ибо у Бога не останется бессильным никакое слово». В проявлении живой веры и радости она ответила: «Се, Раба Господня; да будет Мне по слову твоему. И отошел от нее ангел».

Давайте постараемся подражать духу Марии. Она признала силу Божию совершать величайшие и, для нее, самые непостижимые замыслы; и с непритворной простотой, смешанной со смиренным и святым удовлетворением, она приняла божественное слово. Так давайте и мы предадим себя воле Божией и будем уповать на Его самые чудесные откровения. Смертным надлежит верить, а не придираться; когда Иегова говорит, слушать и повиноваться. Давайте остерегаться преткнуться о обетования из-за неверия; и лелеять возрастающее удовольствие в убеждении, что Тот, Кто послал Своего Сына в мир, чтобы быть Спасителем людей, щедро дарует Своему искупленному народу все благословения времени и все богатства вечности.

Примечательно, что в этом случае молодая женщина, хотя поначалу и была устрашена небесным явлением, в конце концов проявила веру, которая сияет особым блеском, когда ее сравнивают с чувствами престарелого священника Захарии, когда тот же ангел явился ему несколькими месяцами ранее, чтобы сообщить предсказание о гораздо менее очевидной невероятности.

Когда этот почтенный муж возжигал фимиам на золотом жертвеннике пред Господом, и, следовательно, в обстоятельствах, особо благоприятных для самых возвышенных упражнений веры и благочестия, Гавриил явился ему и дал заверение, что его частая молитва об искуплении Израиля услышана и что его престарелая супруга станет в должное время матерью выдающегося сына, которому надлежит дать имя Иоанн, который будет «велик пред Господом», исключительно полезен в обращении многих из сынов Израилевых и подготовке их умов к скорому приходу Мессии; и все же сказано, что Захария «не поверил словам его», вследствие чего он был поражен немотой до рождения ребенка. Но Мария, хотя и столь уступающая в возрасте, в положении и в духовных преимуществах, прославила Бога полным согласием с Его декларациями; тем самым являя, что может совершить благодать Божия даже в самых молодых людях и в слабейшем поле. Не следует, конечно, упускать из виду, что поначалу слова Марии указывали на некоторую степень колебания и сомнения, несколько схожую с неверием Захарии, хотя она в конечном итоге восторжествовала над всяким чувством страха или неверия; и все же не было дано никакого знака божественного неудовольствия. Не можем ли мы, следовательно, воспользоваться случаем, чтобы восхититься различающей благостью Божией, Который, хотя и не «по воле Своей огорчает сынов человеческих», соразмеряет Свои наказания с заслугами индивида и обстоятельствами дела? Всеведение Испытующего сердца совершенно знакомо с тайными движениями ума и измеряет с совершенным проницанием точную виновность каждой мысли и дела, когда мы можем судить только по внешности или словам индивида.

Особенно отрадно видеть зачатки веры у молодых, и особенно у молодых женщин. Это подобает их возрасту и полу. Это составляет их лучшее достижение и их самое сияющее украшение. Красота — это увядающий цветок, богатство — тленный клад, а восхищение — «дуновение ветра»; но религия в сердце — это неувядаемое наследие. В то время как так много суетных и легкомысленных молодых женщин ценят себя за внешние прелести и бессмысленную лесть, за симметрию лица, элегантность формы и украшение лентой, пусть каждая читательница этих страниц стремится к более благородному отличию Марии и своим непритворным благочестием доставляет удовольствие своим родителям, своим друзьям, церкви Божией и тем свидетельствующим духам, «в присутствии которых бывает радость об одном грешнике кающемся!»

Сразу после посещения ангелом Гавриилом Марии, возможно, в тот же день [5], она поспешила к своей родственнице Елизавете, жене Захарии, которая проживала в той части Иудеи, называемой нагорной страной, которая простиралась от Вефорона до Эммауса. Целью этого визита было поздравить свою благочестивую родственницу с особой милостью, о которой она была извещена ангелом, что та испытала ее в обещании сына в своем преклонном возрасте, и сообщить отчет о небесном общении, которого она сама была удостоена.

"Now theirs was converse such as it behoves

Man to maintain, and such as God approves"--

достойны тех превосходных характеров, которые встретились, и рассчитаны на то, чтобы укрепить надежды друг друга и пробудить взаимную благодарность:

"Christ and his character their only scope,

Their object, and their subject, and their hope."

Если, когда благочестивые люди общаются друг с другом, им нечего рассказать о посещениях ангелов или чудесных вмешательствах Провидения, то, безусловно, в их силах разнообразить, оживить и улучшить свои социальные встречи некоторыми аллюзиями на опытно-религиозную жизнь и некоторым обменом благочестивыми чувствами. Христианский мир несет неисчислимый урон, пренебрегая подходящими возможностями для таких сообщений, которые могли бы быть исключительно полезны для великих целей взаимного утешения и наставления; ибо

"------What are ages and the lapse of time,

Match'd against truths, as lasting as sublime?

Hearts may be found, that harbour at this hour

That love to Christ, and all its quickening power;

And lips unstain'd by folly or by strife,

Whose wisdom, drawn from the deep well of life,

Tastes of its healthful origin, and flows

A Jordan for the ablation of our woes.

Oh days of heaven, and nights of equal praise.

Serene and peaceful as those heavenly days,

When souls drawn upwards, in communion sweet,

Enjoy the stillness of some close retreat,

Discourse, as if releas'd and safe at home,

Of dangers past and WONDERS YET TO COME,

And spread the sacred treasures of the breast

Upon the lap of covenanted rest."

COWPER.

Как только Мария достигла жилища Елизаветы и приветствовала ее, младенец, которого последняя зачала, взыграл с необычайным и сверхъестественным волнением; и она исполнилась Духа Святого, так что мгновенно разразилась самыми исполненными чувств словами, указывающими на славное открытие, что Мария была давно предопределенной матерью Мессии. Хотя кажется вероятным, что ее муж по возвращении домой сообщил Елизавете (возможно, посредством письма, ибо он все еще страдал от той временной немоты, которую вызвало его неверие) о видении, которое он видел в Иерусалиме, и об обещании ангела, что у него будет сын, замечательно выделяющийся, особенно как предтеча Спасителя; однако до этого момента у нее не было подозрения, что ее возлюбленная родственница должна быть той прославленной матерью, которая унаследует благословение всех будущих веков. Теперь луч с небес прорывается на таинственный предмет, и «слава Господня» взошла над этой почтенной матроной. Она изливает необычайные благословения на Марию и поздравляет себя с блаженством своих собственных обстоятельств.

Щедрая природа этой радости поистине восхитительна и достойна подражания. Свободная от того завистливого духа, который столь преобладает в мире и столь совершенно разрушителен для реальных интересов и счастья тех, кто его лелеет, Елизавета поздравила свою молодую родственницу с превосходной милостью, которую Небеса даровали ей; и не роптала на волю Провидения, назначившую ей столь неожиданное превосходство. Ее слова были следующими: «Благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего! И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне? Ибо когда голос приветствия Твоего дошел до слуха моего, взыграл младенец радостно во чреве моем. И блаженна Уверовавшая, потому что совершится сказанное Ей от Господа».

Тот же дух, который продиктовал слова Елизаветы, воодушевил грудь Марии вдохновениями еще более высокого порядка. Не в силах сдержать неистовый энтузиазм своего ума, она начала так:--

ВЕЛИЧИТ ДУША МОЯ ГОСПОДА, И ВОЗРАДОВАЛСЯ ДУХ МОЙ О БОГЕ, СПАСИТЕЛЕ МОЕМ.

Матерь Иисуса здесь принимает пророческий стиль, говоря о будущем характере своего прославленного Сына так, как будто Он уже родился и достиг той высоты, к которой был предопределен. Она превозносит Его как «Бога, своего Спасителя», более восхищенная надеждой на спасение через Его имя, чем честью своей материнской связи с Ним. Нам не нужно удивляться тому, что она присваивает этот титул своему ожидаемому потомству, когда мы вспоминаем, что она была в тот момент божественно вдохновлена и что она была ранее извещена ангелом Гавриилом о том, что Он является «Сыном Всевышнего». Это, несомненно, понималось Девой Марией как выражение Его божественной личности. Он, действительно, не стал Сыном Божиим через Свое чудесное зачатие; но это было причиной того, что Его так называли. Так Он называется Сыном Божиим как воскресший из мертвых, чтобы более не возвращаться в тление, но Он не был соделан таковым этими событиями. Это было провозглашение того, Кем Он был до Своего зачатия через осеняющее влияние Святого Духа.

В восклицании Марии «величит Господа» и «радуется о Боге, Спасителе ее» используются как взаимозаменяемые термины, обозначающие одно и то же чувство и источник радости. И насколько рациональным и благородным было это чувство! Где бессмертному творению искать счастья, как не в Боге Спасителе? Что все мимолетные владения и наслаждения времени по сравнению с «удовольствиями», которые находятся «одесную Его вовек»? Как ужасно ослеплены те, кто стремится достичь подлинного блаженства независимо от суверенного блага! Мария продолжает,

ЧТО ПРИЗРЕЛ ОН НА СМИРЕНИЕ РАБЫ СВОЕЙ, ИБО ОТНЫНЕ БУДУТ УБЛАЖАТЬ МЕНЯ ВСЕ РОДЫ.

Это язык как благочестия, так и вдохновения. Он подразумевает то чувство божественного снисхождения, которое характеризует смирение, намекая на незаслуженный характер милости, которую она испытала, а также на ее неожиданное возвышение из самого низкого состояния. Она утверждает, что именно ее счастье, а не ее достоинства, стали причиной того, что она ожидала поздравлений от грядущих времен. Она осознавала, что честь и слава принадлежат Богу, и что блаженство ее обстоятельств, а не заслуга ее характера, заслуживали восхищения. Не слава ее происхождения, не множество или блеск ее добродетелей привлекли взоры Небес и повлияли на движения Провидения, проходящего мимо дворцов величия к хижине Марии: но «так было угодно Ему»: и в то время как с нечестивой суетностью духа многие льстят себе, что их воображаемая добродетель порекомендует их вниманию и обеспечит благоволение Всеведения, обнаружится к их конечному замешательству, что «сия» только «есть жизнь вечная, да знают Тебя, единого истинного Бога, и Иисуса Христа, Которого Ты послал».

ЧТО СОТВОРИЛ МНЕ ВЕЛИЧИЕ СИЛЬНЫЙ, И СВЯТО ИМЯ ЕГО.

Существует особая уместность в том, чтобы таким образом вводить святость божественной природы и характера. В создании того тела, которое было «приготовлено» для Сына Божия, ничто из заразы греха, которая привязывается к испорченной природе человека, не было допущено, чтобы запятнать «святое дитя Иисуса». Он был, действительно, «во всем уподоблен братиям, однако без греха». Хотя Его чудесное зачатие не освободило Его от человеческих немощей, оно предотвратило возможность Его осквернения человеческой виной.

Имя Бога часто упоминается в Писании; и, в общем, мы должны понимать под ним откровение Его характера, какими бы методами, Его разумному творению; и освящать или произносить его святым — значит благоговейно поклоняться каждому такому открытию. Его имя написано на делах природы, но сияет с превосходным блеском в чудесах искупления; и дух пламенного благочестия прослеживает все эти проявления, чтобы воздать им подобающее почтение. Произносить имя Бога святым — значит, следовательно, фактически приписывать Всевышнему Существу величие и majesty, совершенно уникальные, которые отличают Его от всех других существ во вселенной.

И МИЛОСТЬ ЕГО В РОДЫ РОДОВ К БОЯЩИМСЯ ЕГО.

Дух Марии занимает возвышенную позицию, оглядываясь на прошлые века и предвосхищая славу будущих времен. Воплощение Христа представлено как акт и свидетельство божественной милости не только к ней, но и ко всем, кто через страх Божий причастен к этому новому домостроительству. Обетование Спасителя было почти ровесником мира; и в течение долгой череды веков, которые с тех пор прошли, и бесконечного разнообразия событий, столь озадачивающих для человеческого глаза и столь, казалось бы, случайных, любовь Божия преследовала свою высокую цель. Частые намеки, данные древним патриархам и пророкам Израиля, доказывали, что вечный Правитель вселенной производил посредством обширной серии подготовительных средств последние и лучшие дни времени, когда «Солнце Правды» должно было взойти над миром «с исцелением в лучах Своих». Всемогущая рука непрестанно осуществляла определения всеведущего разума. Никакая сила не могла воспрепятствовать маршу Его милости к предопределенной точке; никакие случайности не могли сорвать Его великий замысел; и никакой ход лет или революция веков не могли уменьшить пыл бесконечной любви, чтобы обеспечить блаженство Своего народа. Господь никогда не «медлит исполнением обетования, как некоторые почитают то медлением»; ибо никогда не следует забывать при оценке движений вечного Провидения, что «у Господа один день, как тысяча лет, и тысяча лет, как один день».

Но этот язык не является просто, или, возможно, главным образом ретроспективным. Те, кто боится Бога во все века, участвуют в милостях, изливаемых на человека через воплощенного Искупителя. В христианском домостроительстве, в частности, они полностью сообщаются и будут обогащать народ Божий до конца времен. Тысячи и мириады человеческого рода, которые прибегают к «источнику, открытому для греха и нечистоты», не могут уменьшить его эффективность или исчерпать его полноту; но последний проповедник, который будет существовать на земле до того последнего часа, когда «вострубит труба и мертвые воскреснут нетленными», сможет провозгласить кровь Иисуса Христа, Сына Божия, как очищающую «от всякого греха», с той же уверенностью, которая вдохновляла первого глашатая этих «благих вестей погибающим грешникам». ЯВИЛ СИЛУ МЫШЦЫ СВОЕЙ; РАССЕЯЛ НАДМЕННЫХ ПОМЫСЛАМИ СЕРДЦА ИХ.

Всемогущество Божие было явлено во многих примечательных случаях в течение прошлых веков, но ни в одном случае столь прославленно, как в рождении Христа. Все другие могущественные действия Иеговы превзойдены в этом беспримерном событии. Высокомерные иудеи, которые нежно, но глупо лелеяли ожидание, что Мессия родится в одной из самых богатых семей Иудеи и поведет их к завоеваниям и господству, будут невыразимо разочарованы, обнаружив Его ребенком безвестной девы, обрученной с плотником, и жителем презренного города Назарета в Галилее. Так удивительно «пути Божии выше наших путей, и мысли Его выше наших мыслей!»

НИЗЛОЖИЛ СИЛЬНЫХ С ПРЕСТОЛОВ, И ВОЗНЕС СМИРЕННЫХ; АЛЧУЩИХ ИСПОЛНИЛ БЛАГ, А БОГАТЯЩИХСЯ ОТПУСТИЛ НИ С ЧЕМ.

Провидение Божие часто проявлялось в подавлении самых выдающихся из их временных возвышений и в продвижении самых презираемых к достоинству и славе. Нуждающиеся были щедро обеспечены: в то время как те, кто обладал самым обильным и завидным изобилием, иногда, вследствие неожиданных поворотов, становились обездоленными. Это суверенное распоряжение человеческими делами было очевидно как в земных, так и в духовных делах. Дева Мария сама была, как она намекает, примечательным примером такого вмешательства; в то время как те, кто в Израиле «алкали и жаждали правды», созерцали в ее младенце-сыне того ребенка, чье имя должно было быть «Чудный, Советник, Бог крепкий, Отец вечности, Князь мира», и чье явление во плоти доставило высочайшее удовлетворение их ожидающим духам.

ВОСПРИНЯЛ ИЗРАИЛЯ, ОТРОКА СВОЕГО, ВОСПОМЯНУВ МИЛОСТЬ, КАК ГОВОРИЛ ОТЦАМ НАШИМ, К АВРААМУ И СЕМЕНИ ЕГО ДО ВЕКА.

Весь истинный Израиль Божий теперь допущен под Его отеческую защиту, будь то иудеи или язычники; ибо обетования, данные Аврааму, Исааку и Иакову, и Давиду, из семьи которого была Мария, никогда не могли быть забыты Тем, Кто «радовался о земном круге Своем, и радость Его была с сынами человеческими». Никогда благочестивый ум не может возвращаться без чувств живейшей благодарности к таким предсказаниям, как следующие, которые теперь, кажется, приближаются к своему славному исполнению: «Я произведу от тебя (Авраама) великий народ, и благословлю тебя, и возвеличу имя твое, и будешь ты в благословение. Я благословлю благословляющих тебя, и злословящих тебя прокляну; и благословятся в тебе все племена земные... И поставлю завет Мой между Мною и тобою и между потомками твоими после тебя в роды их, завет вечный в том, что Я буду Богом твоим и потомков твоих после тебя».

Мария продлила свой визит к своей престарелой подруге и родственнице на три месяца; период их жизни, к которому, несомненно, каждая будет всегда после возвращаться с особым удовлетворением. Семья Захарии не была притуплена формальностями церемоний или потревожена буйством глупости, но восхитительно оживлена жизнерадостностью религии. Их время, мы можем легко допустить, было мудро использовано; и их ежедневные беседы были такими, как подобает тем любимцам Провидения, которые знали истину Божию и удостоились чести ангельских посещений.

Улучшение времени должно быть нашей великой и непосредственной заботой. К этому важному долгу нас побуждает соображение о быстроте его полета — невозможности его возвращения — яркие примеры его правильного использования, которые предоставляют записи вдохновения — фатальные последствия растрачивания его на бесполезные, легкомысленные и преступные занятия — голос разума — совести — Провидения — Писания — разочарованного неверия и торжествующей веры — и огромные интересы вечности, с которыми использование его существенно связано. «Научи нас так счислять дни наши, чтобы нам приобрести сердце мудрое».

В течение всего этого времени Мария была лишь обрученной женой безвестного, но добросовестного человека по имени Иосиф. Это было обстоятельство, которое вызвало у него крайнее замешательство, но послужило к проявлению силы ее веры. Иосиф опасался за ее репутацию и обдумывал какой-то план сокрытия того, что, как он предполагал, будет сочтено позором его возлюбленной партнерши; ибо иудеи, чьи законы о браке были очень точными, рассматривали неверность обрученному мужу в свете прелюбодеяния и, следовательно, подвергали человека обычному наказанию. [6]

Не похоже, чтобы Мария объяснила ему образ или повод своего таинственного зачатия; но, судя, возможно, что это покажется невероятным, она оставляет все дело в руках Божественного Провидения. «Таким образом», как превосходно замечает архиепископ Лейтон, «молчаливая невинность покоится, удовлетворенная сама в себе, когда может быть неудобно или бесплодно оправдываться, и ничего не теряет, делая так, ибо она всегда в должное время оправдывается и очищается лучшей рукой. И так было здесь; она молчит, а Бог говорит за нее».

Эта необъяснимая тайна была открыта Иосифу во сне. Он был заверен ангелом, что Мария родит сына, и ему было повелено наречь Его имя ИИСУС, ибо Он должен был «спасти людей Своих от грехов их». Его опасения были немедленно рассеяны, и он последовал небесному указанию «принять Марию, жену свою».

Это чудесное зачатие всегда было камнем преткновения для неверия; в то время как в справедливых убеждениях христиан оно должно рассматриваться как одна из самых славных и необходимых особенностей нашей веры. Христианство не несет ответственности за те искажения этого учения, которые проистекают из слабости или порочности человечества и которые так часто подвергали его насмешкам; но пусть утверждение Писания будет принято просто как оно есть — ясное, понятное, не запутанное сложностями споров — и оно одобрит себя благочестивому уму не только как факт, но и как факт первостепенной важности и очевидной пользы.

Требуя объяснения того, каким образом божественная и человеческая природы соединились или продолжают существовать в нерасторжимой связи в лице Сына Божия, разум претендует на прерогативу, на которую он отнюдь не имеет права; особенно если альтернатива заключается в том, чтобы либо разум был удовлетворен, либо утверждения Писания отвергнуты. Существуют факты, касающиеся нашего собственного устройства, столь же непостижимые и противоречащие тому, во что, независимо от опыта, мы были бы склонны верить, как чудесное зачатие и таинственная природа Иисуса Христа. Душа и тело, различающиеся свойствами, не только присущими каждому, но несходными, гетерогенными и, казалось бы, несовместимыми, тем не менее составляют одну личность. Человек одновременно материален и нематериален, смертен и бессмертен.

Было целесообразно, чтобы Сын Божий стал человеком, чтобы Он мог подать нам пример, сострадать нашим скорбям, победить наших врагов и упразднить смерть: и в равной степени, чтобы Он был соравен Богу, чтобы приобрести спасение для погибшего мира заслугой Своего искупления; иначе Его послушание было бы несовершенным, Его страдания неудовлетворительными, а Его посреднический характер, которым Он был связан с обеими сторонами, неполным.

Это учение практично, а не абстрактная спекуляция или статья веры, предназначенная просто для заполнения контура системы и не связанная с какими-либо моральными результатами. Оно рассчитано на то, чтобы пробудить нашу благодарность и зажечь нашу любовь, показывая нам бесконечную благость Бога, Который «Сына Своего не пощадил, но предал Его за всех нас» — «Который не знавшего греха сделал для нас жертвою за грех, чтобы мы в Нем сделались праведными пред Богом». Оно должно далее побуждать нас культивировать смирение и терпение. Взгляд на уничижение Сына Божия должен запечатлеть в нас чувство ничтожности всей земной славы и уместность перенесения всех испытаний и лишений жизни с безропотной стойкостью. «Ибо в вас должны быть те же чувствования, какие и во Христе Иисусе: Он, будучи образом Божиим, не почитал хищением быть равным Богу; но уничижил Себя Самого, приняв образ раба, сделавшись подобным человекам и по виду став как человек; смирил Себя, быв послушным даже до смерти, и смерти крестной».

Этот взгляд на воплощение Христа приспособлен также для содействия милосердию; ибо, «будучи богат, Он обнищал ради нас, дабы мы обогатились Его нищетою»; и он стремится возвысить нас над низостью временных уступок и деградацией мирских похотей, указывая на достоинство, к которому возвышена наша природа благодаря тому, что она была воспринята и до сих пор удерживается в своем очищенном состоянии Сыном Божиим. Пусть святая амбиция преобладает, чтобы жить как те, кто обладает таким родством; и кто, хотя в настоящее время замаскирован в одежду бедности, рожден для наследия, овладению которым никакой враг не может помешать — «наследие нетленное, чистое, неувядаемое, хранящееся на небесах для вас, силою Божиею через веру соблюдаемых ко спасению».

Раздел II.

Nothing happens by Chance--Dispensations preparatory to the Coming of Christ--Prophecy of Micah accomplished by Means of the Decree of Augustus--Mary supernaturally strengthened to attend upon her new-born Infant--Visit of the Shepherds--Mary's Reflections--Circumcision of the Child--taken to the Temple--Simeon's Rapture and Prediction--Visit and Offerings of the Arabian Philosophers--general Considerations.

Случайность — это слово, которое должно быть изгнано из христианского словаря. Оно совершенно противоречит разуму, противостоит опыту и подрывает откровение. Предполагать, что Тот, Кто сотворил мир, полностью и навсегда оставил его, невероятно; и воображать, что регулярные движения природы и ход событий — вся цепь причин и неисчислимое разнообразие зависимых последствий — являются просто случайными, кажется абсурдным, а также нечестивым. Неопределенными и запутанными, какими были мнения языческих народов древности, немногие из них полностью отрицали какой-то вид руководящего провидения; и многие из их способнейших писателей рассуждали в защиту его самым убедительным образом. «Что, — говорил император Марк Антонин, — заботило бы меня жить в мире, лишенном Бога и без Провидения?»

Чтобы сформировать ясные представления об этом и о любом другом предмете, связанном с миром наших умов и бессмертными интересами человека, мы должны обратиться к Писанию за информацией. Надежда, догадка, правдоподобие — все приятно поглощалось великолепием истины; которая с яркостью солнечного луча пишет на вдохновенной странице учение об универсальном и частном провидении. Оно кажется, действительно, столь фундаментальным для системы христианства и столь согласующимся с мудростью и благостью Божией, что если бы было возможно привести «твердые возражения против его реальности, один из богатейших источников утешения для человеческого рода был бы навсегда потерян — некоторые из наших самых дорогих надежд были бы подорваны, и уныние пролило бы катастрофический мрак на всю сцену жизни. Счастье христиан знать, что ничто не может ускользнуть от ока, ничто не может расстроить планы или сорвать цели вечного разума; и что тот же общий закон, который регулирует полет ангела или дела империи, связывает даже падение воробья с планами небес. Их привилегия — чувствовать уверенность, что события, которые кажутся нам случайными или непредвиденными, столь же предопределены, как и те, которые кажутся наиболее упорядоченными и регулярными. Стрела может быть выпущена наугад, но Верховный Правитель направляет ее через воздух. Так поет поэт;

"Through all the various shifting scene

Of life's mistaken ill or good,

Thy hand, O God, conducts unseen

The beautiful vicissitude.

All things on earth, and all in heaven,

On thy eternal will depend;

And all for greater good were given,

And all shall in thy glory end."

Эти чувства получат дополнительную иллюстрацию из примечательных фактов относительно рождения Христа, которые теперь будет уместно заметить. Тот, кто может вообразить соответствие, наблюдаемое между древними предсказаниями и событиями, которые отмечают необычную историю перед нами, как просто случайные или непреднамеренные совпадения, должен обладать умом, странно извращенным предрассудками или низким в своих концепциях — он должен в действительности верить в большие чудеса, чем те, которые он отрицает, и в своем рвении считаться рациональным стать энтузиастом и фанатиком, допуская самые невообразимые абсурды. Мы не колеблясь говорим, что даже на принципах разума существует больше трудностей в отрицании провидения во всех обстоятельствах, связанных с воплощением нашего Спасителя, чем в допущении его активного агентства; и что здесь учение, которое является наиболее утешительным, является наиболее истинным. Софистика может попытаться отравить или остановить потоки духовного утешения, но они, тем не менее, будут течь с неиссякаемой сладостью и изобилием.

Весь период прошлого времени следует рассматривать как обширное подготовительное домостроительство; каждое обстоятельство в истории народа Израиля существенно зависело от каждого предыдущего события и стояло в связи с каждым последующим. Мы воспринимаем иногда более отчетливо через пророческий свет, иногда более неясно через иероглифические символы Моисеевой экономии прообразов и теней, чудесную череду событий, которая ведет благочестивого исследователя к «Богу, явившемуся во плоти»; и, если человеческое проникновение не всегда может обнаружить яркую связь, мы чувствуем уверенность, что она существует и регулярно поддерживается высшей мудростью; как мы заключаем, наблюдая начало или обнаруживая некоторые части курса, который могучая река преследует через провинции и империи, что, хотя целое не может быть точно установлено, каждая часть, пересекает ли она подземные проходы или бездорожные леса, безусловно и необходимо связана.

Звенья этой удивительной цепи провидения становятся тем отчетливее, чем ближе мы подходим к ее завершению, и тем самым становимся свидетелями ее славного финала. Среди прочих древних пророчеств мы находим это весьма определенное изречение Михея относительно рождения Христа — изречение, которое спустя семьсот лет нам предстоит увидеть исполненным: «И ты, Вифлеем-Ефрафа, мал ли ты между тысячами Иудиными? из тебя произойдет Мне Тот, Который должен быть Владыкою в Израиле и Которого происхождение из начала, от дней вечных».

Было сказано, что во время чудесного зачатия Иосиф и Мария жили в Назарете Галилейском и продолжали оставаться там. Если бы предсказанный Младенец родился в Назарете, было бы очевидно, что либо Он не может быть Мессией, либо пророк был неправ. Однако Дева-Матерь не усомнилась в небесных вестях и не предприняла никаких чрезвычайных мер, вроде смены места жительства, чтобы способствовать исполнению божественного пророчества. То, как она, жительница Назарета, должна была стать матерью Того, Кого так много веков ожидали в Вифлееме, было поистине таинственным; и все же, подобно Аврааму, она надеялась вопреки надежде, будучи родственной этому великому патриарху не только по крови, но и по вере. Ничто не могло быть более противоречивым ее ожиданиям, чем внешние обстоятельства; но ничто не могло быть более смиренным, более терпеливым или более свидетельствующим о живой вере в Бога, чем ее дух и поведение. Она поверила ангелу и вверила исход событий Богу. Какой блистательный пример для ее пола! Какое упование на Провидение! Какое доверие Богу! Какое подчинение разума откровению!

Обратите внимание на событие. Август, бывший в то время императором Рима, внезапно издал указ о переписи или регистрации населения империи; вероятно, с целью выяснить состояние своих зависимых территорий, потребовать присяги на верность и, возможно, определить сумму денег, которую можно было бы разумно ожидать от каждой провинции в случае будущего налогообложения. Поскольку этот указ охватывал всю империю, все семьи должны были немедленно отправиться в свои города, чтобы их имена были должным образом внесены в списки; и так как Иосиф был прямым потомком Давида, он вместе со своей обрученной женой отправился в Иудею, в Вифлеем, поскольку это был город рождения и место жительства их прославленного предка.

В этот примечательный момент Мария была задержана наступлением срока родов; «и родила Сына своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице». Здесь исполнились пророческие описания места и обстоятельств Воплощения Искупителя. Дева рождает сына — сына, который из-за того, что его родителям не нашлось места в гостинице, уже начал воплощать в жизнь вдохновенное пророчество: «Он был презрен и умален пред людьми» — сына, которого все обстоятельства рождения отождествляли с обещанным Мессией. Август издает указ, который приводит Марию в Вифлеем именно в тот момент, когда это было необходимо; и все же Август, не ведая о замыслах Небес или положении Марии, помышляет лишь о собственной славе и безопасности имперских владений. У него одна цель, а у Провидения — другая; но они сходятся в предопределенном финале. Он не знал, что его указ станет назначенным средством для совершения важнейшего события, когда-либо происходившего с начала времен, и, по сути, окажется тем чудесным стержнем, на котором суждено было повернуться многочисленным и согласующимся пророчествам прошлых столетий. Он не знал, что его императорский указ о всеобщей переписи был последним из ряда подготовительных средств, с помощью которых должны были развиваться и проявиться великие цели бесконечного милосердия. Почему император не применил ту же политику, когда она была принята двадцать семь лет назад в Тараконе в Испании? И почему, если тогда он был отвлечен от немедленного исполнения этого проекта какими-то беспорядками в империи, это было забыто или заброшено на столько лет и возрождено в столь критический момент? Пусть неверующие устыдятся и прислушаются к голосу откровения: «Он совершает все по изволению воли Своей».

Как часто верховный Распорядитель использовал для осуществления Своих целей тех, кто сам меньше всего признавал Его руководство или, возможно, первым противился Его воле! Как утешительно для христианина размышлять о том, что страсти человеческого разума, безумие амбиций, ярость зависти, неправосудие тиранической власти, враждебность преследований, указы правителей, события войны и мира, стихии природы и силы невидимых миров находятся под полным контролем Бога! Фараон заставит «возвестить имя Его по всей земле», дав повод для самых величайших чудес и самого прямого и неоспоримого вмешательства Всемогущества — Кир совершит удивительный путь завоеваний; победа за победой будут умножать его славу; народы будут покорены, и медные врата сокрушены пред ним ради Израиля, избранного Божьего, и Иакова, раба Его — Август бессознательно исполнит божественный указ посредством собственного эдикта — Римская империя будет переписана, чтобы Иисус мог родиться в Вифлееме.

По-видимому, Мария была сверхъестественным образом укреплена для выполнения необходимых обязанностей по уходу за своим младенцем в холодных и неуютных условиях, в которых она оказалась. Никого не было рядом, чтобы посочувствовать ее страданиям, удовлетворить ее нужды или помочь ее немощи. Ее собственная жизнь была в опасности; но материнская нежность боролась за жизнь ее первенца, а божественная вера в Бога и Его обетования поддерживала ее среди лишений ее безрадостного пристанища. Пусть же народ Его не позволяет унынию омрачать свои дни или гасить свои надежды; но, полагаясь на Его заверение: «по силе твоей будут дни твои» — заверение, столь удивительно подтвердившееся на матери Иисуса и столь часто подкрепляемое опытом христиан, — пусть они подражают терпению и вере этой прославленной женщины, которая была одновременно украшением религии и славой своего пола.

В этой священной истории все удивительно. Не успел этот Младенец появиться на свет, как Его Дева-Матерь получила неожиданный визит в своем уединенном жилище. Группа пастухов с бесцеремонным рвением пришла к ее приюту. Мария и Иосиф были вместе в хлеву, несомненно, беседуя об этом поразительном рождении; и, вероятно, могли встревожиться из-за вторжения незнакомцев. Пришли ли они, чтобы выгнать их из этого убогого ночлега, как их уже выгнали из гостиницы, и занять их места? — пришли ли другие варвары, чтобы вылить последнюю каплю в чашу материнского горя, изгнав Марию, ее мужа и ее потомство из их жалкого, но все же приемлемого крова? Если это было так — если, когда незнакомцы вторгались, таковы были справедливые опасения скорбящего семейства, они знали, где найти утешение; и та, что держала Младенца на руках и прижимала Его к груди, несомненно, была готова принять тот же настрой, с которым Симеон впоследствии провозгласил свой восторг: «Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром, ибо видели очи мои спасение Твое». Но не бойся, Мария! Это не банда разбойников приближается к тебе! Это не праздные зеваки, движимые смутным любопытством; но это посланники Провидения и вестники мира! Они услышали «благую весть» и пришли, чтобы подтвердить виденные ими видения и обновить радость, которую они ощутили!