В сборник «Эволюция и этика, и другие эссе» вошли ключевые работы Томаса Генри Гексли, написанные в конце XIX века. Центральное место занимает лекция «Эволюция и этика», в которой автор развивает свою концепцию противостояния этического процесса и космического процесса. Гексли утверждает, что эволюция, основанная на борьбе за существование и выживании наиболее приспособленных, является процессом, лишенным морали. Человеческая этика, напротив, представляет собой попытку ограничить эту борьбу, создавая «состояние искусства» (культуру и общество), которое постоянно находится в конфликте с «состоянием природы».
Гексли подчеркивает, что человек, будучи продуктом эволюции, несет в себе инстинкты, которые в цивилизованном обществе становятся деструктивными, и задача этики — обуздать эти «звериные» импульсы ради общего блага. Вторая часть книги посвящена критике социальных проектов Уильяма Бута, основателя Армии спасения. Гексли подвергает сомнению эффективность и этичность методов Бута, указывая на опасность создания авторитарной, полувоенной организации, которая под прикрытием благотворительности стремится к неограниченной власти и финансовому контролю.
Автор предостерегает от слепого доверия харизматическим лидерам и призывает к осторожности в вопросах социальной инженерии, настаивая на том, что никакие внешние реформы не заменят личной ответственности и развития критического мышления. Книга также включает эссе о науке и морали, где Гексли защищает научный метод как единственный надежный инструмент познания, свободный от догматизма. В целом, работа представляет собой глубокое размышление о месте человека в природе, границах государственного вмешательства и необходимости научного подхода к решению социальных проблем.
