Анализ мнений моего эксцентричного друга был бы занимательной вещью. «Лучшее место в городе» последовательно находилось почти на каждой улице между Риджентс-парком и площадью Сент-Джеймс; «лучший экипаж для холостяка» сегодня ездил на двух колесах, а завтра на четырех; «лучший слуга в христианском мире» был уволен, насколько мне известно, за дерзость, за пьянство, за то, что ездил на лошади своего хозяина, и за то, что ездил в невыразимых своего хозяина; а «лучший парень на свете» в разные периоды был глубоко погружен в философию и глубоко в долги — завсегдатай Файвс-корта и танцор кадрилей — тори и республиканец — пребендарий и папист — составитель сухих исков и певец сентиментальных серенад. Если бы я действовал по совету Воланта, я бы сегодня подписывался на каждый клуб и выписывал каждую газету; я бы пил жидкости девяти виноторговцев и покрывал свое внешнее тело сукном тринадцати портных.
Жаль, что Воланту помешали лень, обожающая мать и четыре тысячи фунтов в год применить свои силы к достижению какого-либо профессионального отличия. В самых разных областях он мог бы добиться успеха. Дело могло бы попасть в суд, запятнанное и запятнанное всякой мыслимой низостью, с бесстыдством в качестве герба, ложью в качестве щита и лжесвидетельствами в качестве сторонников; но если бы Воланту было поручено его ведение, его восхищенный глаз подмигнул бы на каждый недостаток и задремал бы на каждой ошибке; в его глазах слабость превратилась бы в силу, уродство поблекло бы в красоту, невозможность была бы отрезвлена до факта. Каждый истец, по его представлению, был бы непоправимо обижен; каждый ответчик был бы чист, как снег. Его заявления были бы самыми безупречными, его доводы — самыми неприступными. Репортеры могли бы хихикать, адвокатура могла бы улыбаться, скамья судей могла бы качать головами; ничто не убедило бы его, что он побежден. Он подумал бы, что битва выиграна, когда его линии были прорваны во всех точках; он счел бы дом надежным, когда балки скрипели под его ногами. Было бы восхитительно, когда его самое сильное возражение было отклонено, когда его самый ясный аргумент был остановлен, когда его самый стойкий свидетель сломался, видеть, как он поправляет свою мантию с самодовольным видом и заключает со всем акцентом предвкушаемого триумфа: «Таково мое дело, милорд!»
Или если бы он жаждал сенаторской славы, какое место он занял бы в политическом полушарии! Если бы он внес законопроект о платных дорогах, Палата на время забыла бы об Эмансипации; если бы он предложил арест печатника, Европа смотрела бы на это как на арест пэра королевства. Министр, которого он поддерживал, был бы самым добродетельным из государственных деятелей, когда обе Палаты проголосовали бы за его импичмент; джентльмены, которых он представлял, были бы самыми добродетельными из избирателей, когда они продали бы ему свои голоса на пять процентов выше рыночной цены.
Судьба распорядилась иначе. Однажды, в тот знойный сезон года, когда лихорадки и флирт достигают своего апогея, а супружество и гидрофобия пугают вас на каждом углу, я случайно заглянул к нему в комнаты на Риджент-стрит, примерно в то время дня, которое модный мир называет рассветом. Он сидел со своим шоколадом перед собой, одетый только в свой robe de chambre; но складки этой радостной драпировки показались мне уложенными с большей продуманной небрежностью, чем обычно, а темные локоны на его прекрасном лбу были уложены в более скрупулезном беспорядке. Я с первого взгляда увидел, что в состоянии ума моего бедного друга назревает революция; и когда я обнаружил сломанный веер на каминной полке и увядший бутон розы на диване, лексикон Уокера, открытый на письменном столе, и незаконченную строфу, покоящуюся на подставке для тостов, я больше не сомневался в ее природе; достопочтенный Эрнест Адольфус Волант был серьезно влюблен.
Неудивительно, что его возлюбленная была прекраснейшим существом своего пола, и что он говорил мне об этом четырнадцать раз на следующей неделе. Ее отец был немецким принцем, владельцем семи лиг виноградников, пяти разрушенных замков и трехсот отар овец. У нее были светлые волосы, голубые глаза и глубокие познания в метафизике; она пела, как сирена, и ее звали Аделинда.
Я провел несколько месяцев за границей. Когда я вернулся, он был женат на прекраснейшем существе своего пола и прислал мне пятьдесят записок, чтобы сообщить мне об этом факте и умолять меня навестить его в Волант-холле с необходимым количеством сочувствия и поздравлений. Я поехал и был представлен официально. Ее отец был сельским священником, владельцем семи акров церковной земли, пяти сломанных кресел и трехсот рукописных проповедей; у нее были темные волосы, черные глаза и нежная любовь к поэзии; она танцевала, как лесная нимфа, и ее звали Мэри.
После женитьбы он ведет очень тихую жизнь, редко посещая метрополию и посвящая свои усилия самым неутомимым образом комфорту своих арендаторов и улучшению своего поместья. Волант-холл восхитительно расположен в лучшем графстве Англии. Если вы отправитесь туда, вы должны быть готовы с тоном, или, по крайней мере, с выражением лица одобрения и удивления. Он дает вам, конечно, баранину, которую не откармливает ни одно другое пастбище, и эль, который не варит ни один другой погреб. Ручей, протекающий через его парк, снабжает его форелью беспрецедентной красоты и нежности; и он мог бы обнаружить куропатку, которая пировала в его лесах, среди ошеломляющей путаницы банкета лорд-мэра. Вы должны посмотреть на его оранжерею; ни одна другая никогда не была построена по такому же принципу. Вы должны подержать его плуг; он сам получил патент на это изобретение. Все, внутри и снаружи, имеет чем привлечь и изумить; дыня и магнолия, конюшня и молочная, оправа очков его матери и музыка фортепиано его жены. У него мало картин, но это шедевры лучших мастеров. У него только одна статуя, но он уверяет вас, что это chef-d’œuvre Кановы. В последний раз, когда я был у него, у него была тема для рассуждений, которая сделала его красноречие более чем обычно страстным. Наследник только что родился в поместье Волантов. Бык был зажарен, и бочка пробита на каждом лугу; шум скрипок был непрерывным в течение недели, и расход пороха хватил бы лорд-адмиралу на двенадцать месяцев. Все в графстве признавали, что никогда не было такого милого ребенка, как маленький Адольфус.
Среди его знакомых, которые, как правило, мало терпимы к любым слабостям, кроме своих собственных, Волант довольно общепризнанно считается занудой.
«Конечно, наш пинарий не такой, как у мистера Воланта, — говорит леди Фрамбуаз, — он с утра до ночи болтает о своих печах и дымоходах. Мы приложили некоторые усилия, и мы платим разорительную сумму нашему садовнику, но мы никогда об этом не говорим».
«Черт возьми этого парня Воланта, — говорит мистер Крейон, — он что, воображает, что ни у кого нет Корреджо, кроме него? У меня есть один, который стоил мне двух тысяч гиней, и я бы не расстался с ним и за двойную сумму; но я никогда об этом не говорю».
«Этот мальчик Волант, — говорит старый сэр Эндрю Чалкстоун, — так рад, что стал отцом еще одного мальчика, что, клянусь Юпитером, он ни о чем другом говорить не может. А ведь у меня тоже есть кое-что в колыбели; прекрасный мальчик, говорят мне, и очень похож на отца, но я никогда об этом не говорю».
Ну, ну! Пусть человек будет любезен к своим соседям и милосерден к своим арендаторам, честным гражданином и любящим другом, и есть один судья, который не осудит его за то, что у него «лучшая бита в школе!»
ОТПЕЧАТАНО BALLANTYNE, HANSON AND CO. ЛОНДОН И ЭДИНБУРГ
СНОСКИ:
[1] Маккавеи, гл. i.
[2] Мы могли бы добавить театральных менеджеров. Их гений в искусстве Батоса (искусства снижения) часто проявляется в объявлениях следующего рода:—
«Понедельник, 7 января.
«Новая драма под названием —— была встречена непрерывными взрывами аплодисментов и будет повторяться каждый вечер до дальнейшего уведомления».
«Вторник, 8 января.
«В соответствии с пожеланиями публики новая драма под названием —— снимается с репертуара».
[3] Сэр Фрэнсис Вентворт указывает нашу цитату так:
Sic nos servavit A—Poll—Ο!— Hοr.
[4] Всем известны градации vis, visit и visitation; vis inertiæ, следовательно, означает праздный визит.
[5] Stipula. Отсюда термин стипуляция.
[6] Церемония редко, если вообще когда-либо, использовалась в правление Тиберия.
[7] Это был обычный ответ, означавший: «Где ты хозяин, там я буду хозяйкой».
[8] Большая часть сатиры, на которую здесь намекается, была сокращена во втором издании.
[9] В Петти-Кьюри, Кембридж.
[10] Паттисон.
[11] Бульвер — впоследствии лорд Литтон.
[12] Стэплтон.
[13] Райленд из колледжа Сент-Джонс.
[14] Маколей.
[15] Орд.
[16] Прэд.
[17] Чарльз Остин.
[18] Черчилль.
[19] Мур.
[20] Проссер.
Типографские ошибки, исправленные транскрибатором электронной книги:
have writtten a farce=> have written a farce {стр. 39}
Susan sung us some simple=> Susan sang us some simple {стр. 53}
Ammon to ussume the quart-pot=> Ammon to assume the quart-pot {стр. 66}
back
back
back