Четвертый том «Эссе, или рассуждений» Бенито Херонимо Фейхоо представляет собой собрание критических очерков, в которых автор выступает как просветитель, стремящийся очистить научное знание от схоластических наслоений и суеверий. Книга разделена на несколько тематических блоков. В разделе «Физические парадоксы» Фейхоо оспаривает традиционные представления Аристотеля и перипатетиков о четырех элементах, утверждая, что огонь не является горячим в высшей степени, воздух скорее холоден, чем горяч, а вода по своей природе стремится к твердости. Он также подвергает сомнению догму о том, что «объединенная сила сильнее», приводя примеры из физики и механики, где объединение элементов может ослаблять общую конструкцию.
Автор подробно разбирает природу солнечных пятен, влияние холода на отражение света и пирамидальную форму пламени, настаивая на том, что только экспериментальный метод, а не умозрительные пропорции, может привести к истине. Значительная часть тома посвящена скептической философии. Фейхоо проводит различие между «жестким» скептицизмом, который он считает безумием, и «умеренным», который является признаком интеллектуальной осторожности.
Он анализирует взгляды античных скептиков (Аркесилая, Карнеада, Пиррона), утверждая, что никто из них не мог искренне сомневаться в очевидных вещах, таких как собственное существование. Автор настаивает на том, что в физике не существует «научной достоверности» в аристотелевском смысле, а есть лишь вероятностное знание, основанное на опыте. В разделе «О показухе или аффектации знаний» Фейхоо критикует псевдоученых, которые скрывают невежество за высокомерием, сложной терминологией и внешним видом. Он высмеивает тех, кто считает, что изучение схоластических трактатов делает человека экспертом в медицине или естествознании, подчеркивая, что истинное знание требует практики.
В «Моральных и политических парадоксах» автор защищает изобретение пороха, утверждая, что оно сделало войны менее кровопролитными, чем использование холодного оружия. Он также рассуждает о природе милосердия, утверждая, что чрезмерная мягкость правителей вредит обществу, и выступает за необходимость того, чтобы каждый человек имел полезное занятие. Фейхоо критикует слепую веру в «посмертную славу» как тщетную, поскольку умерший не может насладиться похвалами. Завершается том рассуждениями о способностях различных народов, где автор доказывает, что интеллектуальное неравенство между нациями — это миф, порожденный отсутствием образования и условий для развития, а не врожденной глупостью. Фейхоо призывает к критическому мышлению, опоре на опыт и смирению перед лицом тайн природы, подчеркивая, что истинный философ должен признавать границы своего познания.
