В этой работе Марк Твен выступает с критикой книги Поля Бурже «За морем» (Outre-Mer), в которой французский писатель пытается дать психологический портрет американского общества. Твен иронизирует над «научным» методом Бурже, сравнивая его с натуралистом, изучающим насекомых, и утверждает, что иностранцу невозможно понять «душу» нации через поверхностные наблюдения. Автор последовательно опровергает обобщения Бурже об американцах, касающиеся их морали, отношения к деньгам и семейных ценностей. Твен настаивает, что истинное понимание народа доступно лишь местным писателям через годы «бессознательного впитывания» жизни.
Вторая часть книги представляет собой ответ Твена на критическую статью Макса О'Релля, написанную, по мнению Твена, под диктовку самого Бурже. В этой полемике Твен защищает свою позицию, высмеивает претензии Бурже на роль «учителя» американцев и доказывает, что многие выводы французского автора основаны на недостоверных фактах и предвзятости. Книга является ярким образцом литературной полемики конца XIX века, демонстрируя остроумие Твена и его глубокое неприятие культурного высокомерия.
