Четвертый том «Опытов» Мишеля де Монтеня включает три глубоких эссе, посвященных вопросам человеческой природы, государственного устройства и образования. В главе «Обычай, и что не следует легко менять принятый закон» Монтень анализирует власть привычки, которая формирует наши суждения и поведение, часто вопреки разуму. Он приводит множество этнографических примеров, иллюстрирующих разнообразие человеческих нравов, и предостерегает от поспешных изменений в законодательстве, подчеркивая, что даже несовершенные законы обеспечивают стабильность, а попытки их радикального реформирования часто ведут к гражданским смутам. В главе «Различные события от одного и того же совета» автор исследует роль случая и фортуны в человеческих делах.
Через исторические примеры (включая милосердие Августа к заговорщику Цинне и поведение принца во время осады Руана) Монтень показывает, что даже самые мудрые решения не гарантируют успеха, так как судьба остается госпожой событий. Он также высказывает скептическое отношение к медицине и излишней подозрительности правителей, утверждая, что доверие и великодушие могут быть более эффективными средствами защиты, чем страх. Завершающая том глава «О педантизме» представляет собой резкую критику системы образования того времени.
Монтень высмеивает «педантов», которые забивают память учеников цитатами и чужими знаниями, не развивая при этом их собственный ум и суждение. Он противопоставляет этот подход идеалу спартанского воспитания, где детей учили не красноречию, а умению действовать, подчиняться и командовать. По мнению автора, истинное знание должно быть усвоено и превращено в личное убеждение, иначе оно остается лишь бесполезным грузом, делающим человека более глупым, чем он был до обучения. Книга пронизана гуманизмом, скептицизмом и глубоким уважением к естественному разуму.
