В первом томе «Эссе по медицинской социологии» Элизабет Блэкуэлл, опираясь на свой многолетний врачебный опыт, рассматривает человеческую сексуальность как сложный психофизиологический феномен, требующий осознанного управления. Автор критикует современное ей невежество родителей в вопросах полового воспитания, считая его главным источником социальных бед, таких как проституция и венерические заболевания. Блэкуэлл утверждает, что сексуальная функция человека, в отличие от животных, подчинена разуму и воле, а не только инстинктам. Она подробно анализирует физиологические аспекты мужского и женского организма, подчеркивая их эквивалентность и необходимость взаимного уважения.
Особое внимание уделяется опасности мастурбации и блуда (форникации), которые рассматриваются не только как физиологические нарушения, но и как глубокие моральные деформации, разрушающие личность и общество. Автор решительно выступает против двойных стандартов морали, настаивая на том, что целомудрие является залогом физического здоровья и духовного развития как для мужчин, так и для женщин. Блэкуэлл призывает медицинское сообщество и родителей к открытому, но деликатному просвещению молодежи, подчеркивая, что знание физиологических законов — это сила, позволяющая противостоять порокам.
В книге также затрагиваются вопросы законодательного регулирования проституции, где автор выступает против попыток «упорядочить» порок, настаивая на необходимости борьбы с его причинами — праздностью, невежеством и отсутствием нравственных ориентиров. Блэкуэлл подчеркивает роль семьи как фундаментального института общества и призывает к укреплению института брака через ранние, осознанные союзы, основанные на взаимном уважении и духовной близости. Труд пронизан идеей о том, что медицина и мораль неразделимы, а истинное прогрессивное развитие нации невозможно без признания единства нравственного закона для обоих полов.
