В своей работе «Эпидемии: исследование и объяснение» (1850) Джон Гроув предпринимает попытку обосновать теорию о том, что инфекционные и эпидемические заболевания вызываются живыми агентами — «семенами болезней». Автор критикует господствовавшие в то время химические теории происхождения эпидемий, утверждая, что способность возбудителей к самовоспроизводству является неоспоримым признаком их биологической природы. Гроув проводит глубокие аналогии между распространением болезней и распространением растений, грибков и паразитов. Он опирается на исторические свидетельства, библейские тексты и современные ему наблюдения, чтобы доказать, что эпидемии не являются случайными химическими процессами, а подчиняются законам жизни.
Автор подробно рассматривает роль факторов окружающей среды, таких как гигиена, дренаж почвы и качество питания, в развитии болезней. Особое внимание уделяется концепции латентности «семян болезни», которые могут сохраняться в неактивном состоянии в течение долгого времени, дожидаясь благоприятных условий для прорастания. Гроув также анализирует эффективность различных профилактических мер, включая использование ароматических веществ и дезинфекцию, связывая их действие с подавлением жизнедеятельности микроскопических организмов. Книга представляет собой важный исторический документ, отражающий переходный период в медицине, когда научное сообщество начинало осознавать роль микробов в патогенезе, предвосхищая открытия Пастера и Коха. Автор призывает к более тщательному изучению биологических свойств возбудителей болезней, считая, что только понимание их жизненного цикла позволит человечеству эффективно бороться с эпидемиями.
