Но ей грозила худшая опасность разоблачения, так как земляк из Вустера завербовался в тот же полк, и поэтому она решила дезертировать. Подруга, из-за которой она перенесла такое суровое наказание, нашла немного денег, и Ханна Снелл бежала в сторону Портсмута, тайком сменив мундир в поле по дороге. Она пробыла в Портсмуте совсем недолго, а затем завербовалась в морскую пехоту, в корпусе которой она наверняка была бы отправлена за границу на службу и могла бы иметь больше возможностей встретиться с мужем.
Прошло едва три недели после ее зачисления, когда был сделан набор для присоединения к флоту адмирала Боскауэна для отправки в Ост-Индию, и ее отправили на борт военного шлюпа «Ласточка». Здесь она вскоре стала очень популярна среди своих товарищей по кубрику, ее умение готовить, стирать и чинить их рубашки сделало ее всеобщей любимицей, и она выполняла свои обязанности наравне с лучшими товарищами, будучи особенно отмеченной за свою расторопность, настолько, что ее сделали слугой офицера.
Те старые корабли были не очень хорошими ходоками в шторм. Французы били нас в пух и прах в кораблестроении, и мы значительно улучшились, изучая устройство призов, которые постоянно захватывали, так что неудивительно, если эта качающаяся старая посудина, «Ласточка», попала в беду. Удивительно было бы, если бы этого не произошло. Дважды, прежде чем достигли Мыса, им приходилось ремонтироваться и переоснащаться. Затем им приказали отправиться на Маврикий, и в конечном итоге они направились к Коромандельскому побережью, где высадились и осадили, а затем взяли Ареакопонг. Затем они осадили Пондишери (в сентябре 1748 года); но этому городу не суждено было попасть в руки британцев до 1760 года. Во всех тяготах осады Ханна Снелл принимала самое активное участие, переходя реки вброд по грудь в воде, спать и работать в траншеях и т. д., пока, наконец, не была отчаянно ранена, получив шесть пуль в правую ногу, пять в левую и пулю в пах. Кто угодно подумал бы, что при таком ранении и в госпитале ее пол был бы обнаружен; но этого не случилось. Ей удалось извлечь пулю из паха, и при попустительстве старой черной сиделки она всегда сама перевязывала рану, так что хирурги не знали о ее существовании.
Три месяца она пролежала в госпитале, вернувшись к своим обязанностям морского пехотинца после выписки. Но товарищи подшучивали над ее несколько женственной внешностью, ее гладкие щеки не соответствовали ее возрасту. К тому же она была несколько тихой и отличалась от разгульных морских волков, которыми была окружена, и поэтому заработала прозвище «Мисс Молли Грей». Продолжение этой тихой роли могло привести к разоблачению, поэтому, когда они прибыли в Лиссабон и «увольнительные» сошли на берег, она была такой же шумной, как и все они, и «Мисс Молли» вскоре исчезла, а на ее месте появился «Веселый Джемми». Из Лиссабона они отплыли домой, и по прибытии в Спитхед она была либо уволена, либо отправлена в отпуск; во всяком случае, на этом закончилась ее военная и морская карьера, ибо она направилась прямо к своей сестре в Уоппинг и была сразу же узнана.
Военная кампания сделала ее беспокойной, и хотя многие офицеры, знавшие ее, помогали ей материально, деньги легко приходили и легко уходили, и быстро тратились. Поэтому друзья посоветовали ей подать прошение герцогу Камберлендскому, указав на свои заслуги, а также подробно рассказав о своих ранениях. 16 июня 1750 года она нашла очень благоприятную возможность представить свою записку герцогу, и после полного расследования ей была назначена пенсия в шиллинг в день. Этого, однако, не хватало на жизнь, и, обнаружив, что как амазонка она имеет рыночную стоимость, она договорилась с владельцем «Нью-Уэллс» в Гудманс-Филдс (Королевский театр, Уэллклоуз-сквер) выступать на сцене в качестве солдата. В этом образе она пела несколько песен и «Она появляется регулярно, одетая в свой мундир с головы до ног, со всем снаряжением, необходимым для надлежащего выполнения ее военных упражнений. Здесь она и ее сопровождающие заполняют сцену очень приятным образом. Тамбурин и барабан придают живость ее маршу, и она проходит по сцене два или три раза, шаг за шагом, так же, как наши солдаты маршируют на параде в Сент-Джеймсском парке».
«После того как зрители были достаточно развлечены этим формальным шествием, она начинает свои военные упражнения и проходит весь катехизис (если позволите так выразиться) с такой ловкостью и умением, и с такой малой нерешительностью или ошибками, что огромное количество даже ветеранов-солдат, которые приходили в Уэллс из чистого любопытства, откровенно признавали, что она выполняет то, за что берется, на удивление хорошо, и что всеобщие аплодисменты, которые она встречает, отнюдь не являются результатом предвзятости к ней в силу ее пола, а причитаются ей, без всяких одолжений или пристрастий, как следствие ее необычайных заслуг».
«Поскольку наши читатели могут пожелать узнать, в каком наряде она теперь появляется, мы считаем уместным сообщить им, что она носит мужскую одежду, будучи, как она говорит, решительно настроенной так делать, и купив для этой цели новую одежду».
Это театральное представление, конечно, не могло длиться долго; поэтому на свои сбережения она взяла трактир в Уоппинге, который назвала «Вдова в маскараде», и на одной стороне вывески она была изображена в полном мундире, а на другой — в гражданской одежде.
Впоследствии она вышла замуж, ибо в «Юниверсал Кроникл» (3/10 ноября 1759 г., стр. 359, кол. 3) можно прочитать: «Браки. В Ньюбери, в графстве Беркс, знаменитая Ханна Снелл, служившая морским пехотинцем в последней войне и раненая при осаде Пондишери, вышла замуж за плотника из того же места». Его фамилия была Эйлс. В 1789 году она сошла с ума и была помещена в Вифлеемскую больницу, где умерла 8 февраля 1792 года в возрасте шестидесяти девяти лет.
Приведенные примеры женщин, вступающих в армию, отнюдь не единичны, ибо в 1761 году зоркий сержант обнаружил женщину, которая хотела завербоваться под именем Пол Дэниел в надежде, что ее отправят в Германию, где в то время служил в армии ее муж. А в том же году женщина по имени Ханна Уитни маскировалась в Плимуте в мужской одежде, была схвачена вербовочной командой и заключена в Плимутскую тюрьму. Она была настолько возмущена обращением, которое получила, что раскрыла свой пол, одновременно сообщив удивленным властям, что пять лет прослужила морским пехотинцем.
Существует любопытная маленькая книжка, ныне очень редкая, «Жизнь и приключения Марии Ноулз... Уильяма Фэрбэнка, сержант-майора 66-го пехотного полка», и, поскольку она очень короткая, возможно, будет уместно привести ее ipsissima verba (самые точные слова).
«Героиня следующей истории — единственная дочь мистера Джона Ноулза, известного фермера из прихода Бридворт в графстве Чешир, где родилась Мария, и она была единственной дочерью своего отца. В раннем возрасте она потеряла мать и воспитывалась под присмотром мачехи, которая относилась к ней с большей добротой, чем обычно относятся к детям, оставшимся без матери. Поскольку у ее отца не было других детей, его дом мог бы стать уютным пристанищем для человека более спокойного нрава. В возрасте девятнадцати лет она была настолько высокой, что ее называли «Высокой девушкой». У нее было очень красивое лицо, что принесло ей множество поклонников. Многие молодые люди ощутили на себе тяжесть ее кулаков за то, что обижали ее. Она отвергла множество предложений руки и сердца, причем от людей состоятельных.
Однажды на рынке в Уоррингтоне она увидела некоего Клиффа, сержанта Гвардии на вербовочной службе, в которого страстно влюбилась; вскоре его призвали в полк, и она, не в силах вынести свою любовную страсть, сбежала из отцовского дома, немедленно отправилась в Лондон, переодетая в мужскую одежду, и завербовалась в тот же полк, что и ее возлюбленный, в котором она выглядела очень воинственно в своем мундире; ее рост скрывал обман. Поскольку красный мундир пленяет прекрасный пол, наша женщина-солдат делала большие успехи, будучи любительницей веселья и бойкой девушкой...
Часть Гвардии была отправлена в Голландию, вместе с ними отплыли Мария и ее возлюбленный. Британские войска были размещены в Дорте, и отряд был отправлен на канонерских лодках, чтобы досаждать французам, которые в то время осаждали Виллемштадт. Из Голландии их отправили во французскую Фландрию, где Мария участвовала в нескольких отчаянных битвах и осадах. В Дюнкерке она была ранена в трех разных местах: в правое плечо, в правую руку и бедро, что раскрыло ее пол и, конечно, ее тайну.
После выздоровления от ран и допроса своим командиром она рассказала ему подробности своей жизни и причину, по которой она переоделась и поступила на военную службу, а именно — искать свою судьбу и разделить участь человека, на котором она безвозвратно остановила свою привязанность.
Новости вскоре достигли ее возлюбленного, который бросился в объятия такой верной девушки, которую он обнял с самым пылким рвением, поклявшись ей в вечной верности; и, чтобы вознаградить такую верную любовь, офицеры собрали для них солидную сумму, после чего они были обвенчаны полковым капелланом, к их великой радости...
Но это было еще не все, ибо адъютант 66-го пехотного полка умер от ран, сержант Клифф был повышен до этой должности, а сержант Фэрбэнк — до сержант-майора, так как Клифф и он всегда были товарищами. Через некоторое время полк был отправлен на Гибралтар, где они пробыли большую часть года, в течение которого у миссис Клифф родился прекрасный сын, после чего полк был отправлен в Вест-Индию и после двадцативосьмидневного перехода благополучно высадился на острове Сент-Винсент, где они оставались некоторое время; но, поскольку среди войск свирепствовала желтая лихорадка, мистер Клифф умер, к великому горю своей безутешной жены и ее маленького сына. Она все еще боялась свирепствующей болезни, но, к счастью для нее и ее сына, никто из них ею не заразился.
Ей оказывали большое снисхождение, а также выделяли провизию им обоим; но этого было недостаточно, ибо миссис Клифф, потеряв человека, ради которого она столько раз рисковала жизнью, была теперь очень несчастна и обратилась к командиру с просьбой о проезде в Англию; и поскольку многие люди, негодные к службе, возвращались домой, ее приняли в качестве пассажира. Я, будучи не в состоянии исполнять обязанности сержант-майора из-за раны, которую получил в левую ногу в тот же день, когда была ранена миссис Клифф, и хотя она зажила, как только я попал в жаркую страну, она открылась снова, и я, будучи негодным к службе, был отправлен домой и рекомендован. Так я вернулся домой на том же корабле, с той разницей, что она была в каюте, а я среди людей. Мы отплыли на «Элеоноре» 25 января 1798 года и после сорокадневного плавания достигли Спитхеда, и, после короткого карантина, мы высадились в Портсмуте 16 марта, где я оставил миссис Клифф продолжать путь к отцу, а сам приехал в Лондон».
Я не смог проследить судьбу этой героини дальше.
Есть еще одна женщина восемнадцатого века, которая играла роль как солдата, так и моряка; и мы читаем о ней в «Таймс» от 4 ноября 1799 года.
«В настоящее время в Мидлсекской больнице находится молодая и хрупкая женщина, которая называет себя мисс Т—лб—т и, как говорят, является родственницей некоторых знатных семей; ее история очень необычна: в раннем возрасте, будучи лишенной из-за мошенничества опекуна суммы денег, завещанной ей умершим родственником высокого ранга, она последовала за судьбой молодого морского офицера, к которому была привязана, и выдавала себя за простого матроса во время круиза в северных морях. Вследствие любовной ссоры она покинула корабль и на время приняла военный облик; но ее страсть к морю взяла верх, она вернулась к своей любимой стихии, хорошо служила и получила тяжелое ранение на борту корабля графа Сент-Винсента в славный день 14 февраля, и снова пролила кровь за дело своей страны в сражении при Кампердауне. В этом последнем случае ее колено было раздроблено, и, вероятно, потребуется ампутация. Эта энергичная женщина, как мы понимаем, получает пенсию в 20 фунтов стерлингов от одной прославленной дамы, которая вот-вот будет удвоена».
Voilà comment on écrit l’histoire! (Вот как пишется история!) Это газетное сообщение правдиво примерно так же, как девять десятых нынешних заметок; в нем есть основа правды, но не «вся правда и ничего, кроме правды». Но это можно прочитать в небольшом трактате под названием «Жизнь и удивительные приключения Мэри Энн Тэлбот под именем Джона Тейлора. Рассказано ею самой». Лондон, 1809. Эта брошюра взята из «Замечательного музея примечательных персонажей Кирби и т. д.» и претендует на то, чтобы быть автобиографией. Вполне вероятно, что так оно и есть, поскольку она была домашней служанкой в доме мистера Кирби в течение трех лет до своей смерти.
Согласно этому рассказу, она была младшей из шестнадцати внебрачных детей, которых ее мать родила от лорда Уильяма Тэлбота, барона Хенсола, стюарда двора Его Величества и полковника ополчения Гламорганшира. Она родилась 2 февраля 1778 года, и ее мать умерла при родах. Ее отдали кормилице в деревню, где она оставалась до пяти лет, после чего поместили в школу-интернат в Честере, где она пробыла девять лет, находясь под присмотром замужней сестры, жившей в Тревалине, графство Денби. После ее смерти некий человек по имени Сакер, живший в Ньюпорте, графство Салоп, стал ее опекуном, и он обращался с ней с такой суровостью, что она искренне ненавидела его. Он представил ее капитану Боуэну из 82-го пехотного полка, который увез ее в Лондон в январе 1792 года, где, без друзей и одинокая, она вскоре стала его жертвой.
Его полк получил приказ отплыть в Санто-Доминго, и он настолько полностью подчинил ее своей воле, а она была настолько беспомощна, что сопровождала его на борту в качестве его «маленького пажа». Капитан Боуэн заставил Джона Тейлора (ибо именно такое имя взяла тогда мисс Тэлбот) полностью соответствовать своей принятой роли, и ей приходилось жить и питаться с низшими членами экипажа корабля, и, что более того, выполнять свою очередь службы вместе с командой корабля.
После штормового плавания с нехваткой провизии они прибыли в Порт-о-Пренс, но пробыли там очень недолго, так как пришел приказ вернуться в Европу и присоединиться к войскам на континенте под командованием Его Королевского Высочества герцога Йоркского. Именно тогда капитан Боуэн заставил ее записаться барабанщиком в свой полк, угрожая, что если она этого не сделает, он продаст ее в глубинку в рабство. Ей ничего не оставалось, как подчиниться, поэтому она надела одежду и выучилась делу барабанщика, к тому же все еще оставаясь прислугой своего любовника.
При осаде Валансьена она получила два ранения, ни одно из которых не было настолько серьезным, чтобы помешать ей нести службу, и она вылечила их, не обращаясь в госпиталь, с помощью небольшого количества базиликона, корпии и «голландских капель». Во время этой осады капитан Боуэн был убит, и она, найдя ключ от его письменного стола у него в кармане, обыскала стол и обнаружила несколько писем, касающихся ее, от ее бывшего опекуна Сакера.
Освободившись теперь от своей службы, она начала подумывать о том, чтобы оставить ее, и, сменив военную форму на ту, что носила на корабле, дезертировала и после некоторых скитаний добралась до Люксембурга, но, поскольку он был занят французами, ей не позволили идти дальше. Оказавшись таким образом в тупике в своем намерении добраться до Англии и лишенная всего необходимого для жизни, она была вынуждена наняться на борт французского люгера, крейсера. Во время плавания они встретились с британским флотом под командованием лорда Хау. Французское судно сделало вид, что вступает в бой, а Джон Тейлор отказался сражаться против своих соотечественников, за что получил суровую трепку от французского капитана.
После очень слабого сопротивления люгер был захвачен, а ее, как англичанку, доставили на борт «Куин Шарлотт» для допроса лордом Хау. Ее история, подтвержденная французским капитаном, обеспечила ей освобождение, и ей разрешили поступить на флот, найдя для нее место на борту «Брансуика» в качестве порохового юнги, в чьи обязанности входило подавать порох и т. д. к орудиям во время боя. Капитан Харви с «Брансуика» заметил псевдомальчика и прямо спросил ее, не сбежала ли она из школы и есть ли у нее друзья; но она развеяла его подозрения, сказав, что ее отец и мать умерли, а друзей у нее нет вовсе; тем не менее, добрый капитан проявил к ней такой дружеский интерес, что сделал ее главным юнгой.
В памятном бою у Бреста, в «Славное первое июня», капитан Харви был убит, а наша героиня тяжело ранена: картечью в лодыжку и в бедро чуть выше колена. Ее, конечно, отнесли в лазарет, но хирург не смог извлечь пулю из лодыжки и не решился ее вырезать; не смогли извлечь пулю и тогда, когда они прибыли домой и ее доставили в госпиталь Хаслар. Частично вылечившись, она была уволена и отправлена на бомбардирский корабль «Везувий», принадлежавший эскадре сэра Сиднея Смита, где она служила мичманом, хотя и не получала жалованья, которое должно было полагаться за эту должность; и во время этой службы один небольшой случай, о котором она рассказывает, дает нам ясное представление о том, из какого теста она была сделана.
«Кому-то на борту нужно было подняться на бушприт, чтобы поймать кливер-шкот, который во время шторма ослаб. Постоянная килевая качка судна делала эту обязанность особенно опасной, и не было на борту ни одного матроса, который не отказался бы от этого дела. Я исполняла обязанности мичмана, хотя никогда не получала жалованья за свою службу на этом корабле, кроме как рядовой матрос. Я упоминаю об этом обстоятельстве только для того, чтобы показать, что это не входило в мои прямые обязанности, но я добровольно взялась за эту задачу после отказа нескольких человек, которых просили об этом. В самом деле, спасение всех нас зависело от этого усилия. Добравшись до бушприта, я была вынуждена привязать себя к нему, ибо корабль каждую минуту совершал новый рывок, и без такой предосторожности меня бы неизбежно смыло. Волны постоянно разбивались о меня, и я переносила непрерывное омывание и усталость в течение шести часов, прежде чем смогла покинуть свой пост. Когда опасность миновала, матрос мало о чем думает и размышляет, и мои товарищи по кубрику, ставшие свидетелями опасного положения, в котором я оказалась, отшутились, заметив, что я “всего лишь хлебала морскую похлебку”; но это была похлебка такого качества, что, хотя большинство моряков ее любят, мало кто, я полагаю, захотел бы отведать ее в таком количестве, в каком была вынуждена я».