Данная работа представляет собой антологию ключевых критических текстов XVIII века, посвященных творчеству Уильяма Шекспира. Редактор Дэвид Никол Смит ставит своей целью опровергнуть распространенное мнение о том, что эпоха Просвещения пренебрежительно относилась к наследию драматурга. В сборник включены работы Николаса Роу, Джона Денниса, Александра Поупа, Льюиса Теобальда, сэра Томаса Хэнмера, Уильяма Уорбертона, Сэмюэла Джонсона, Ричарда Фармера и Мориса Морганна. Смит утверждает, что многие идеи, традиционно приписываемые романтикам XIX века, включая Кольриджа и Хэзлитта, на самом деле были сформулированы еще в XVIII столетии.
Введение подробно анализирует четыре этапа развития шекспировской критики того времени: отношение к драматическим правилам, вопрос об образованности Шекспира, текстологическую работу над его произведениями и эстетический анализ характеров. Смит защищает репутацию Джонсона как редактора и критика, подчеркивая его проницательность и здравый смысл, а также высоко оценивает эссе Фармера о «учености» Шекспира как окончательное решение затянувшегося спора. Книга снабжена примечаниями и указателем, служа важным источником для понимания эволюции восприятия Шекспира в английской культуре.
