Второй том труда Джона Морли «Дидро и энциклопедисты» представляет собой глубокий анализ зрелого периода жизни и философской деятельности Дени Дидро. Автор подробно рассматривает поздние диалоги философа, такие как «Разговор отца с детьми» и «Дополнение к путешествию Бугенвиля», анализируя их этическую и социальную проблематику. Значительное внимание уделено литературным опытам Дидро, включая его романы «Монахиня» и «Племянник Рамо», а также его влиянию на европейскую литературу через призму восприятия творчества Ричардсона и Стерна. Морли детально исследует критические статьи Дидро о живописи (Салоны), подчеркивая его уникальный подход к искусству как к инструменту морального и эстетического воспитания.
Важной частью книги является описание путешествия Дидро в Санкт-Петербург к императрице Екатерине II, где философ пытался реализовать свои идеи просвещенного правления, хотя и столкнулся с ограничениями реальности абсолютистского государства. Автор также дает критический обзор ключевых работ соратников Дидро: «Об уме» Гельвеция, «Системы природы» Гольбаха и «Истории обеих Индий» аббата Рейналя. Морли показывает, как эти труды, несмотря на их парадоксальность и радикализм, стали интеллектуальным фундаментом для грядущих социальных перемен.
Книга завершается описанием последних лет жизни Дидро, его философских размышлений о смерти и наследии, а также его роли как «сократа» эпохи Просвещения. Морли мастерски вплетает биографические детали в контекст широких философских дискуссий, создавая портрет мыслителя, чья неуемная энергия и вера в разум оказали колоссальное влияние на развитие западной культуры. Труд Морли остается важным историческим документом, позволяющим понять не только личность самого Дидро, но и дух всего XVIII века, с его стремлением к переустройству общества на началах справедливости, рациональности и гуманизма.
