«Смерть, лишенная жала»

Смерть, лишенная своего жала.

ДАНЬ ПАМЯТИ достопочтенного РОДЖЕРА МИНОТТА ШЕРМАНА,

ПРЕДСТАВЛЯЮЩАЯ СОБОЙ ПРОПОВЕДЬ, ПРОИЗНЕСЕННУЮ НА ЕГО ПОХОРОНАХ 2 января 1845 года.

ЛАЙМАНОМ Х. ЭТУОТЕРОМ, ПАСТОРОМ ПЕРВОЙ КОНГРЕГАЦИОННОЙ ЦЕРКВИ В ФЭРФИЛДЕ.

НЬЮ-ХЕЙВЕН: ОТПЕЧАТАНО Б. Л. ХЭМЛЕНОМ. ——— 1845.

ПРОПОВЕДЬ.

1-е послание к Коринфянам, xv, 55. — Смерть! где твое жало? Ад! где твоя победа?

Это торжествующее восклицание, которое Христос сделал достоянием всех умирающих верующих, подразумевает, что смерть может лишиться своего жала, а могила — своей победы. И откуда берется эта перемена в исходе борьбы, которую человек постоянно ведет со смертью и в которой смерть является естественным победителем? Как объяснить это превращение — столь странное, столь чудесное, столь небесное, благодаря которому этот самый непреодолимый, безжалостный, беспощадный завоеватель сам оказывается поверженным, поглощенным победой и в тот самый момент, когда он, казалось бы, сокрушает свою жертву, переносит ее в бесконечную жизнь, озаряет ее неувядаемой славой, исполняет ее полнотой вечной радости и увенчивает бессмертной диадемой?

Наш ответ содержится в том свидетельстве, которое Бог дал о Своем Сыне, явившем жизнь и нетление. «Благодарение Богу, даровавшему нам победу Господом нашим Иисусом Христом», Который провозгласил великую весть, от которой зависит вся человеческая надежда: «Я есмь воскресение и жизнь; верующий в Меня, если и умрет, оживет».

Поскольку смерть благодаря чудесному делу Христа может быть лишена своего жала, а могила — ограблена своей победы, давайте на несколько мгновений точнее рассмотрим, каким образом, в какой мере и по отношению к каким лицам это происходит.

1. В стихе, следующем за нашим текстом, Апостол провозглашает: «жало же смерти — грех; а сила греха — закон». Следовательно, это нечто совершенно отличное от простых физических мук угасающей природы или инстинктивного страха и отвращения к собственному разложению, которые она всегда испытывает. Этот страх перед самоаннигиляцией является свойством самой жизни, которая по своей природе есть непрестанное стремление быть и избегать небытия. Независимо от греха или святости, наказания или наград, рассматривается ли смерть тела как единственный и верный путь к совершенному и блаженному состоянию бытия или нет, она сама по себе является тем, чего мы инстинктивно боимся и избегаем. Подобно боли, мы избегаем ее, если это возможно. Мы никогда не выбираем ее как нечто желанное само по себе; хотя мы можем смиренно принять ее, как принимаем горькие лекарства и жгучие прижигания, потому что без этого мы не можем избежать земных страданий или достичь небесного блаженства. В этом свете христианин может желать смерти, ибо умереть — это приобретение, и он желает разрешиться и быть со Христом, что гораздо лучше: но не потому, что она сама по себе прекрасна, а не мрачна, ужасна и пугающа. Таким образом, это естественное отвращение к физическим мукам смерти не является ее жалом, поскольку оно — часть нашей чувственной природы и остается присущим христианам так же, как и другим.

Но жало смерти — грех, то есть нарушение закона Божьего и последующее подчинение его грозным наказаниям. Таким образом, «закон есть сила греха», поскольку он является жалом. Смерть — это возмездие за грех, его плата: «она перешла во всех человеков, потому что все согрешили»; даже смерть временная и смерть вечная, смерть тела и смерть души. И если ее природа и сила как наказания не будут аннулированы верой в Того, Кто победил ее, жало смерти заключается в том, что это не просто естественное, но карающее зло, не просто распад тела, а вступление души в заслуженные муки второй смерти; не просто конец жизни, а переход к страданиям вечного возмездия. Именно закон, нарушенный, угрожающий, неизменный закон наделяет грех этой страшной силой. В этом свете, единственно возможном вне Христа, смерть действительно имеет свое жало, которое не может описать ни один язык и постичь ни один ум.

Мы видим, как это жало удаляется Христом. Он взял его на Себя. Грех — его причина. Он понес наши грехи, был подзаконен, стал проклятием, страдал и умер, праведник за неправедных. Тем самым Он удовлетворяет требования закона по отношению к верующим. Что же из того, что возмездие за грех — смерть; разве не является «дар Божий — жизнь вечная во Христе Иисусе, Господе нашем»? Что с того, что смерть по своей изначальной природе — это первый, жалящий, невыносимый удар гнева Божьего, открывающегося с неба на всякое нечестие? Мы избавлены от тела, сущности, жала этой смерти, благодарение Богу, через Господа нашего Иисуса Христа. «Кровь Его очищает от всякого греха». Верующий в Него «не приходит на осуждение, но перешел из смерти в жизнь», ибо он «не под законом, но под благодатью».

2. Давайте кратко рассмотрим степень этого избавления. Оно совершенно. Оно соразмерно греху и всем его печальным плодам; если грех умножается, благодать преизобилует. Уничтожение греха влечет за собой устранение всех его пагубных последствий, всей той мрачной свиты, которую он приносит с собой. Христос, второй Адам, восстанавливает нас в первозданном совершенстве, славе и блаженстве, которые мы утратили из-за отступничества первого Адама. Части этого восстановления последовательны и постепенны, так что оно не завершается полностью, пока тело не будет воскрешено и прославлено в последний день. Но оно полностью и навсегда обеспечено первым актом истинной веры. Ибо мы «оправданы верой». И кого Бог оправдывает, тех Он и прославляет, и никто не сможет отлучить их от Его любви или похитить из Его рук. Что касается осуждающей или карающей силы греха, избавление совершенно в момент нашего соединения со Христом через веру и во все последующие времена: ибо «нет ныне никакого осуждения тем, которые во Христе Иисусе». Какие бы скорби, страдания или бедствия ни посещали верующего, они не являются частью проклятия и наказания закона. Это наказания, посылаемые с отеческой любовью и верностью, а не в отмщение; не по произволу, но для нашей пользы; с самой целью содействовать нашему избавлению от греха. Что касается самого греха, то при новом рождении он получает смертельный удар, будучи подчиненным господствующему принципу святости, который тогда рождается в жизнь и постоянно возрастает, становясь все сильнее и сильнее до самой смерти, когда он искореняет последний остаток греха, и духи праведников становятся совершенными в святости. Хотя грех постоянно умирает, он никогда не исчезает полностью в этой жизни; это тяжелейшее бремя, под которым верующий стонет в этой земной обители; его конец — самая сладкая часть избавления, которое приносит с собой смерть. Что касается тела, то оно не освобождается в этой жизни от болей и немощей, принадлежащих его бренной и тленной природе. Оно не избегает смерти. Оно не обновляется и не прославляется до последнего дня, когда труба архангела разбудит из могилы своих спящих обитателей, мертвые воскреснут нетленными, и мы изменимся; «наши бренные тела преобразятся сообразно славному телу Его, силою, которою Он действует и покоряет Себе все». Но при смерти оно почивает в Иисусе. Его боли навсегда окончены. Развоплощенный дух уже прославлен со Христом в Раю, ожидая воссоединения с прославленным телом. Таким образом, смерть потеряла все свое жало: более того, она — родовые муки бесконечной, славной и блаженной жизни. Там перестают беспокоить нечестивые, и там отдыхают утомленные, не потревоженные ни малейшим неприятным ощущением. Они не будут больше алкать и жаждать, и Бог отрет всякую слезу с их очей. «Блаженны мертвые, умирающие в Господе отныне; ей, говорит Дух, они успокоятся от трудов своих, и дела их идут вслед за ними».

3. И кто получает это грандиозное избавление? К кому по праву относится этот удивительно восторженный порыв, который проливает ореол славы даже на могильный мрак? Я отвечаю: к тем, кто умирает в Господе; то есть к тем, кто соединен со Христом живым союзом. Этот союз созидается верой, которая объемлет Христа и покоится на Нем, как Он предлагается нам в Евангелии, и дает нам долю и участие во всех благах Его спасения. «Верующий в Сына имеет жизнь вечную» — он не погибнет и не придет на осуждение. Праведные спасаются верой по благодати — они ходят верой — они живут верой, и побеждают, и торжествуют верой. Без этой веры невозможно угодить Богу. Неверие есть отвержение Христа; верующий не в Сына уже осужден.

Но поскольку существуют различные виды веры, на которые люди полагаются ради получения этого бесценного дара, мы должны отличать ту, что мертва и ложна, от той, что жива и подлинна. Опуская многое, что можно было бы сказать на эту тему, я замечу лишь, что истинная и спасительная вера проявляет себя в соответствующих делах, в жизни святого, добросовестного послушания всем требованиям Божьим. Без таких дел вера, по словам Апостола, мертва. «Вы — друзья Мои, — говорит Христос, — если исполняете то, что Я заповедую вам». И любая иная вера, кроме той, что ведет нас к хождению во всех заповедях и установлениях Господних без порока, не дает основания для торжествующего восклицания: «Смерть! где твое жало? Ад! где твоя победа!» Но тот, кто истинно верует, если и умрет, оживет, и в свои предсмертные минуты может с истиной принять слова Симеона: «Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром, ибо видели очи мои спасение Твое».

Полное и обоснованное убеждение в том, что смерть лишилась своего жала, а могила — своей победы, в отношении нашего почившего, любимого и почитаемого друга, чье бездыханное тело сейчас лежит перед нами, главным образом смягчает скорбь, вызванную этим печальным провидением. Оно распространило ощущение мрака, столь же широкое, как и его почетная слава. Но мы скорбим не как те, кто не имеет надежды. Он завершил последовательную и образцовую христианскую жизнь безмятежной и мирной смертью. После жизни, в которой его благочестие было известно по его плодам, и когда признаки смерти подкрадывались к нему с неожиданной и удивительной быстротой, он заверил меня, что в ожидании скорой кончины он чувствует поддержку утешений того Евангелия, которое давно исповедовал, и что он спокойно покоится на том Спасителе, Который всегда был, а теперь казался особенно, его единственной надеждой. И когда настал смертный час, он казался свободным не только от душевного жала, но и от физических агоний смерти. Не было ни муки, ни борьбы, ни даже движения мускула, кроме простого вздоха угасающей природы. Настолько полностью смерть лишилась своего жала. Было хорошо находиться там, несмотря на мрак: видеть почтенного служителя Божьего, спокойно и безмятежно засыпающего в Иисусе, «совсем на пороге небес». «Наблюдай за непорочным и смотри на праведного, ибо кончина такого человека есть мир».

Подобает случаю представить такой очерк его жизни и характера, какой позволит время.

Достопочтенный Роджер Минотт Шерман родился в Уоберне, штат Массачусетс, 22 мая 1773 года и был младшим из шести детей преподобного Джозайи Шермана, тогдашнего конгрегационалистского священника в том месте. Его отец был в четвертом поколении потомком капитана Джона Шермана, который эмигрировал из Дедхэма, Англия, в Уотертаун, штат Массачусетс, около 1635 года. Он был братом достопочтенного Роджера Шермана, который был одним из подписавших Декларацию независимости и поднялся из скромного положения до известности государственного деятеля, которая сияет с течением времени. Матерью судьи Шермана была Марта, дочь достопочтенного Джеймса Минотта из Конкорда, штат Массачусетс, одного из выдающихся людей своего времени, и в четвертом поколении потомком Джорджа Минотта, который родился в Англии, был одним из первых поселенцев Дорчестера, штат Массачусетс, и правящим старейшиной в церкви в том месте в течение тридцати лет. Из-за беспорядков, вызванных Революцией, отец судьи Шермана переехал в 1775 году в Милфорд, в этом штате, и некоторое время был пастором второй церкви в том городе. Оттуда он переехал в Гошен в этом штате и был пастором церкви в том месте несколько лет. Наконец он переехал в Вудбридж, недалеко от Нью-Хейвена, где проповедовал остаток своей жизни и теперь похоронен. Из его детей четверо старших были дочерьми, двое младших — сыновьями. Все они теперь мертвы, судья Шерман был последним выжившим.

В 1789 году, в возрасте шестнадцати лет, мистер Шерман поступил в класс софоморов в Йельский колледж. Шесть недель спустя его отец умер, не оставив имущества, поскольку его доход, как и у большинства священников, едва покрывал его текущие расходы. Таким образом, он был лишен средств, на которые рассчитывал для оплаты своих расходов в колледже. Но благодаря доброте своего дяди, который принял его в свою семью и оказал ему другую важную помощь, вместе с его собственными усилиями, он смог пройти академический курс. Он содержал школу в Нью-Хейвене в течение значительной части двух последних лет обучения в колледже и в то же время регулярно посещал все занятия своего класса, и окончил его с высоким рейтингом. Затем он взял академию в Виндзоре и начал изучение права под руководством достопочтенного Оливера Эллсворта. Впоследствии он взял обычную школу в Личфилде и продолжил изучение права под руководством достопочтенного Таппинга Рива. В марте 1795 года он был назначен тьютором в Йельском колледже и обучал класс, который выпустился в 1797 году, одновременно продолжая свои профессиональные занятия под руководством достопочтенного Симеона Болдуина, который до сих пор пережил своего ученика и находится здесь, чтобы присутствовать на его погребении. В его собственном классе в колледже было несколько выдающихся людей. Класс, который он обучал, также насчитывает несколько выдающихся имен. В должности тьютора он был исключительно успешен. Вместо того чтобы полагаться на официальный авторитет или властные манеры, чтобы завоевать влияние над своими учениками, он скорее завоевывал их уважение и почтение способностями и верностью своих наставлений, добротой своих манер и справедливостью своей дисциплины. Его необычайная способность распутывать сложное, осваивать глубокое и делать неясное понятным, в сочетании с редким даром выражения, должно быть, сделала его весьма способным и блестящим преподавателем.

Пробыв в этой должности немногим более года, он ушел в отставку и в мае 1796 года был принят в адвокатуру в Нью-Хейвене. Затем он обосновался как практикующий юрист в Норуолке. 13 декабря того же года он женился на мисс Элизабет Гулд, дочери доктора Уильяма Гулда, тогда из Нью-Хейвена, ранее из Брэнфорда, сестре покойного судьи Гулда из Личфилда, которая после счастливого супружеского союза в сорок восемь лет, почти полвека, все еще жива, чтобы оплакивать его потерю. У них было только двое детей, сыновья-близнецы, подававшие большие надежды; но по непостижимому Провидению они были скошены, и, как мы верим, спят в Иисусе. В 1807 году он переехал в это место, где с тех пор проживал в течение почти сорока лет; и стал настолько отождествляться со всеми нашими социальными и общественными интересами, что нет сферы, в которой его потеря не будет глубоко и остро ощущаться.

Мистер Шерман недолго занимался юридической практикой, прежде чем его мощный интеллект и неутомимое трудолюбие подняли его на ту высокую высоту в своей профессии, которую он уже обещал. Он оправдал самые смелые ожидания своих друзей. Как юрист он имел мало равных и едва ли имел превосходящего его в стране. Хотя он больше всего преуспевал в обращении с запутанными, сложными вопросами права, он занимал самое первое место во всем, что относится к его профессии. Его юридические знания, его логическое мастерство, его высокие убеждающие способности, его властное красноречие, его неутомимое трудолюбие, его верность своим клиентам принесли ему высочайший успех и известность в каждой области юридической практики, привлекли к нему переполняющий бизнес в этом и других округах штата и часто приводили к спросу на его услуги в великих делах в других штатах. Редко адвокатура теряет столь выдающееся украшение.

С 1814 по 1818 год мистер Шерман был членом верхней палаты нашего законодательного собрания штата, в которой он отличился глубоким знанием законов, политики и институтов штата, мастерством во всех обсуждаемых предметах, высокой силой в дебатах, прилежным вниманием к делам, патриотической преданностью благополучию народа. Хотя он был среди младших членов, он быстро поднялся до доминирующего влияния.

В 1814 году он был избран законодательным собранием этого штата делегатом на конвент штатов Новой Англии, собравшийся в Хартфорде с целью разработки мер, соответствующих чрезвычайной ситуации, в которую они были поставлены войной. Это не время и не место обсуждать достоинства того конвента. Это, однако, неоспоримо, что Новая Англия послала на него своих самых избранных, самых одаренных, доверенных и почитаемых государственных деятелей; и что, что бы беспристрастная история ни сказала о мудрости этого движения, она признает их намерения чистыми и патриотичными. Это доказательство той оценки, в которой мистер Шерман уже был, что он был выбран нести обязанности, которые Новая Англия доверила бы только своим самым испытанным и способным людям. В этой плеяде выдающихся государственных деятелей он сиял, как и везде, своим собственным особым блеском. О природе, целях и действиях конвента он дал подробный отчет как свидетель в суде, под ответственностью присяги, который был опубликован миру.

С 1818 по 1839 год он был почти полностью предан своей профессии и не занимал никакой государственной должности, за исключением того, что он иногда был представителем своего города в законодательном собрании. Он, однако, не был без интереса к законодательству штата или влияния на него. Он инициировал и составил многие важные законы, которые стали вплетены в его фиксированную политику. Большинство из них имеют отношение к отправлению правосудия; стремятся сократить расходы и задержки, связанные с отстаиванием наших прав в суде; и отменить обременительные формальности, которые препятствуют или затрудняют достижение правосудия.

В 1839 году он был избран судьей Высшего суда и помощником судьи Верховного суда по пересмотру ошибок в этом штате. Эту должность он был превосходно подготовлен украсить. Он принес в нее редкие юридические знания, логическую проницательность, экспертность в практике права, непоколебимую честность, неутомимое трудолюбие, властную личность, достойное и вежливое обращение. Мне не нужно говорить, что он исполнял эту должность с честью для себя и пользой для штата. Его письменные мнения в Суде по ошибкам, опубликованные в тринадцатом и четырнадцатом томах Отчетов Коннектикута, будут говорить сами за себя; и, увы! являются самыми важными памятниками его великого интеллекта, которые он оставил потомству. В мае 1842 года он ушел с этой должности из-за плохого здоровья. С того периода он проводил свое время главным образом в домашнем уединении, так как растущие немощи увеличили его потребность в тех сердечных поддержках и утешениях, которые можно найти только в лоне дома. В то время как его тело постепенно уступало, его интеллект удивительно сохранил свою первозданную ясность, бодрость и эластичность. Он едва ли был затронут упадком возраста. До последнего, насколько у него была способность артикуляции, его ум, казалось, охватывал все предметы, которые представали перед ним, с его привычным хватом. После короткой болезни, которая истощила его быстрее, чем худшие опасения его друзей, он умер 30 декабря 1844 года в возрасте семидесяти одного года и семи месяцев.

Теперь я попытаюсь дать краткое описание его характера.

Его интеллект, как уже подразумевалось, был естественно необычайной силы, укрепленный тщательной дисциплиной, отточенный постоянным упражнением, хорошо наполненный трудоемкими исследованиями и отполированный до классического совершенства изучением лучших моделей. К этим высоким внутренним дарованиям он добавил благородную личность, голос необычайного диапазона, ясности и мелодичности, свободную и изящную элокуцию. Следовательно, он был не только мощным мыслителем, но и мощным оратором. Его ум был ясным, вместительным, проницательным, всеобъемлющим. И он не был непостоянным в своей бодрости, то вспыхивая метеорным блеском, то погружаясь в тупость и лень; но он обладал железным терпением и настойчивостью и был всегда активен, всегда бодр. Эту черту он обладал в самой необычайной степени. Он никогда не казался ослабевающим или уклоняющимся от усилий, или теряющим свою эластичную бодрость под любой степенью телесного истощения или боли. Не было никакой сети софистики, никакого скрытого изъяна или лабиринтного лабиринта в аргументе оппонента, который он не обнаружил бы и не разоблачил бы с готовностью. И при построении позитивного аргумента его метод был логичным и прямым. Начиная с какого-то принципа или факта, который никто не мог оспорить, он развивал из него звено за звеном, пока вывод, который он стремился установить, прежде чем его ожидали, казался закрепленным как адамантовой цепью. Прежде всего, его ум любил ясность и ненавидел всякую неясность и туман. Он любил делать вещи понятными сам и был нетерпелив ко всем трансцендентным и мечтательным спекуляциям у других. Он имел большое доверие к силе истины и аргумента, и что то, что он чувствовал истинным сам, он мог сделать таковым для других. Это придавало пыл и энтузиазм его доводам, что было одной великой причиной его успеха. И его исследования и достижения не были исключительно профессиональными. Он был в значительной степени снабжен либеральными знаниями. Он был хорошо сведущ в теологии и метафизике и особенно любил точные и естественные науки. Он был знаком с наукой управления и политической экономией, и всем, что больше всего касается государственного деятеля знать. И он не пренебрегал элегантной литературой. Эти разнообразные знания он делал данью своей профессии, в случаях, которые могли быть проиллюстрированы ими, и иногда удивлял и радовал своих слушателей, когда он изливал их сокровища.

Но наш почтенный друг и брат был не только великим, он был также добрым человеком: добрым, не просто по стандарту мирской и модной добродетели, но по христианскому и евангельскому кодексу. Его необычайные дары и дарования, великая слава и влияние, которые они завоевали для него, были строго подчинены моральному и религиозному принципу. «Что для меня было преимуществом, то ради Христа я почел тщетою: да и все почитаю тщетою ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа моего».

Он соединился с церковью Христа в Йельском колледже в возрасте двадцати двух лет, когда был тьютором, и почти полвека украшал доктрину, которую тогда исповедовал. Что касается его религиозных принципов, они были принципами наших отцов-пилигримов, в которых он был воспитан. Он любил и почитал пуританскую доктрину и пуританский характер. И он не принимал свои принципы просто из традиционного авторитета или наследственной привязанности. Его великий ум не мог принять ничего за истину без исследования и доказательств. Настолько тщательным было это исследование с его стороны, что было мало более способных теологов, чем он, даже среди духовенства. Следовательно, он был умным, искренним и стойким в своих религиозных мнениях. Без фанатизма, с самым католическим духом, с сердечной любовью ко всем всякого имени, кто любит Господа Иисуса Христа в искренности, он сам был конгрегационалистом и кальвинистом школы Эдвардса, Дуайта и Скотта. Эти взгляды он принял, потому что верил, что они преподаются в Писании и соответствуют его собственному религиозному опыту. Он чувствовал, что по благодати Божьей он был тем, кем был. Он был человеком молитвы; и он молился со всякой молитвой, в тайне, семье и христианском собрании. Он имел большое доверие к ее эффективности и верил обещаниям, данным ей.

Он был облечен в смирение, эту самую фундаментальную из христианских добродетелей. Действительно, его скромный, непритязательный, ненавязчивый дух и манера впечатляли всех, кто знакомился с ним; это делало его величие еще более великим и придавало ему его особый шарм, его венчающую славу.

Он поддерживал строжайшую честность и прямоту во всех своих общественных, частных и профессиональных сделках. Он скрупулезно придерживался истины, выполнял свои обещания, воздерживался от любых, которые не мог выполнить, не продавал свою совесть за должность или вознаграждение и отговаривал от того, что казалось ему необоснованным судебным процессом.

Он был удивительно добрым и благожелательным по своему характеру и свободным от злобных страстей. Он был мягким, вежливым и благосклонным в своем поведении, сострадательным и нежным к несчастным и обездоленным, снисходительным и общительным ко всем — не пугающим даже самых скромных. Он придавал шарм и достоинство обществу, в котором вращался — к которому он всегда был привязан — которое он освещал и оживлял своим вместительным умом и своими высокими разговорными способностями. И не будет сочтено неуместным вторжением в святость домашней скорби, если я скажу, что он был образцом родительской и супружеской любви, нежности и верности.

Мистер Шерман всегда питал сильнейший интерес к продвижению дела чистой религии и здравой морали. Он отдавал ему пользу своего широкого влияния, своих убеждающих способностей, своих щедрых взносов. Дело евангельских миссий получало его горячую и постоянную поддержку. Он ходатайствовал с большой частотой и красноречием от имени внутренних миссий, будучи убежденным, что благополучие нашей страны и постоянство ее правительства зависят больше от христианизации народа, чем от устройств государственных деятелей. Он был среди самых ранних и самых мощных защитников дела трезвости. Он был глубоко заинтересован в благополучии цветного населения этой земли и их отношениях к благополучию этой страны и Африки. Он верил, что Колонизационное общество является лучшим средством благословения африканской расы в этой стране и их собственной. Он был опечален тем, что оно получало столь слабую поддержку от христианского сообщества. В последнее время он глубоко интересовался этим делом. Он привлекал внимание священнослужителей к нему, как только имел возможность. Он был чрезвычайно обеспокоен тем, чтобы присутствовать на недавней встрече Консоциации в Саутпорте с целью изложения предмета перед священниками и делегатами. Он подготовился к отъезду; но обнаружил себя настолько больным, что был вынужден отказаться. С того времени он быстро угасал и до истечения двух недель был освобожден от всех дальнейших земных трудов и обязанностей.

Как сторонник хороших общественных целей, советник и консультант в частных и общественных делах, мистер Шерман был часто посещаем из этого прихода, города и окрестностей, и действительно с еще большего расстояния и из более широких сфер. В этом отношении его потеря будет, с человеческой точки зрения, невосполнимой. Но в его собственной церкви и обществе она будет ощущаться наиболее прямо и остро. Они были дороги ему как зеница ока, ибо он предпочитал Иерусалим выше своей главной радости. Он был горячо предан его миру, благополучию и расширению. Хотя он оказывал ему большую денежную поддержку; однако это не было самой важной из услуг, которые он оказывал ему. Он был бесценным советником. Своим приятным характером, любезностью манер и убеждающим красноречием он оказывал сильную поддержку всем важным мерам и делал многое для сохранения мира и единства. Он любил посещать и поддерживать все наши социальные собрания. И когда требовалась помощь братьев, он был мощным помощником. В толковании Писания и произнесении слова увещевания он был могуч. И как будет заполнена пустота? В последнее время он часто выражал мне свою скорбь, что его слабость лишала его возможности посещать наши вечерние собрания. Пусть его мантия падет на его выживших братьев! Если за пределами святилища домашней скорби одно место больше другого чувствует болезненную пустоту, это святилище Божье! Если кто-либо за пределами его собственного опустошенного очага имеет причину для плача и рыдания, то я больше! Он был особенно привязан к обществу священников и повсюду пользовался их доверием и уважением. Его влияние и мнения высоко ценились ими. Своим собственным пасторам он всегда был опорой и помощником, делая все возможное для продвижения их полезности и благотворного влияния, как мои братья, которые предшествовали мне, засвидетельствуют мне. И в этих вещах, в которые чужой не вмешивается, они одни могут полностью оценить мой смысл.

Для скорбящей и достойной леди, которая теперь внезапно осталась одинокой после того, как так долго была ободрена его присутствием и помощницей его радости, этот случай имеет глубочайший, нежнейший интерес. Это наша надежда и молитва, что в этот скорбный кризис она будет поддержана тем Евангелием, которое она так долго принимала и которое было достаточной опорой ее почившего мужа в еще более трудный час смерти; и что она будет способна так улучшить это печальное провидение, что оно произведет для нее гораздо более превосходный и вечный вес славы; и что когда ее призыв также придет, она может отправиться к своему покою как сноп пшеницы, готовый в свое время. Великие, особые милости смешаны в этой чаше скорби. Действительно, все, что в характере ее скорбящего мужа, что делает его потерю особенно великой, является особой милостью Божьей.

Позвольте мне призвать эту церковь и общество, вместе с его общественными соратниками, профессиональными братьями и личными друзьями, в частности, и все это великое собрание в целом, принять это провидение к сердцу. Это великое, торжественное, скорбное событие. Как пали сильные! Отцы, где они? Один из наших сильных столпов разбит и вырван из-под храма. Он должен быть едва ли человеком, кто не смягчен и не смирен этим. Поскольку человеческая помощь подводит, давайте пойдем к Господу Иегове, в Котором вечная сила. Хотя люди умирают, Он всегда живет; и потому что Он живет, Его церковь будет жить также, и врата ада не одолеют ее. Давайте же будем побуждены к особой и необычайной молитве, чтобы Бог восполнил то, что Он взял у нас. «Спаси, Господи, ибо не стало праведного, ибо верные исчезли между сынами человеческими». Это выставляется как признак вырождающейся и тонущей расы, быть незатронутым смертями Божьих слуг. Пророк звучит тревогу, потому что праведник погибает и никто не принимает это к сердцу. Пусть же те, кто выжил, обдумают эти вещи и будут покорены и наказаны. Пусть они рассмотрят, что к ним теперь перешли бремена и обязанности, до сих пор несомые Божьими слугами, которых Он взял к их вечному покою. Пусть они мужественно и в зависимости от Бога встретят кризис и исполнят высокое доверие, которое Он доверил им. Пусть они пустят в дело свои два таланта, и Он даст им другие два. Пусть они придут на помощь Господу, помощь Господу против сильных. И назначенное время для благоволения Сиону придет, потому что Его слуги находят удовольствие в камнях и благоволят к праху его.

Позвольте мне сказать слово тем, кто без этой веры и отвергает того Спасителя, которые были поддержкой и утешением нашего почитаемого и почившего брата в его смертный час. Со всеми его огромными дарованиями и ресурсами, его обладанием всеми мирскими благами, к которым стремится человеческое честолюбие, он считал все тщетой ради превосходства познания Иисуса Христа. Он считал человека в его лучшем состоянии совершенно суетой. Если он тогда не осмелился доверять никакой другой основе, кроме Христа распятого, принятого верой и почтенного святой жизнью, КАК ВЫ ИЗБЕЖИТЕ, ЕСЛИ ПРЕНЕБРЕЖЕТЕ СТОЛЬ ВЕЛИКИМ СПАСЕНИЕМ!

СНОСКА:

[A] Достопочтенный Роджер Шерман.