В книге «Дарвинизм и прогресс расы» (1900) физиолог Джон Берри Хейкрафт анализирует историческое развитие человеческих обществ через призму биологических законов. Автор ставит под сомнение идею о том, что нации неизбежно проходят стадии роста, зрелости и упадка, утверждая, что биологическая основа расы более долговечна, чем политические организации. Хейкрафт опирается на теорию естественного отбора Дарвина и критикует ламаркизм, настаивая на том, что приобретенные в течение жизни признаки (например, образование или физические навыки) не передаются по наследству. Основной тезис книги заключается в том, что современная цивилизация, стремясь защитить слабых и больных с помощью медицины и социальной помощи, фактически устраняет механизмы естественного отбора.
Автор предупреждает, что это ведет к накоплению конституциональных слабостей и биологической дегенерации, так как выжившие представители «слабых» типов становятся родителями следующего поколения. Хейкрафт подробно рассматривает влияние инфекционных заболеваний, алкоголизма и преступности на популяцию, доказывая, что многие из них исторически служили «санитарами» расы, устраняя менее приспособленных. Он призывает к осознанному подходу к деторождению, предлагая заменить «отбор микробами» на «отбор человеческим благоразумием».
Автор подчеркивает, что прогресс расы требует, чтобы потомство производилось преимущественно здоровыми и наиболее способными членами общества. В книге также обсуждается проблема относительной стерильности интеллектуальной элиты, которая, стремясь к успеху и комфорту, откладывает деторождение или ограничивает размер семьи, в то время как менее способные слои населения размножаются быстрее. Хейкрафт заключает, что без активного вмешательства общества в процессы воспроизводства, основанного на понимании законов наследственности, человечество рискует столкнуться с необратимым снижением биологического качества. Работа представляет собой важный исторический документ, отражающий ранние евгенические идеи и попытки применить биологический детерминизм к социальным процессам.
