«Черт возьми! Книга клеветы» — это сборник эссе американского журналиста и критика Г. Л. Менкена, опубликованный в 1918 году.
В этой работе автор выступает как непримиримый противник ханжества, пуританства и интеллектуальной ограниченности американского общества того времени. Менкен с присущим ему сарказмом и блестящим стилем препарирует самые разные темы: от исторической фигуры Джорджа Вашингтона, который, по мнению автора, в современных условиях был бы затравлен «профессиональными патриотами», до природы юмора, брака, актерского мастерства и религии. Менкен утверждает, что большинство людей движимы завистью и страхом, а не высокими моральными идеалами, которые они проповедуют.
Он критикует «моральные крестовые походы» (например, движение за сухой закон), считая их проявлением ненависти к чужому счастью. Особое внимание автор уделяет теологии и философии, подвергая сомнению догматы о «доброте» Бога и указывая на абсурдность многих религиозных институтов. Менкен не щадит никого: ни политиков, ни университетских профессоров, ни «моралистов», считая их посредственностями, которые пишут историю и формируют общественное мнение. Книга пронизана духом интеллектуального нигилизма, скептицизма и глубокого презрения к «толпе».
Менкен отстаивает право на индивидуализм, радость жизни и честный взгляд на вещи, даже если этот взгляд кажется окружающим кощунственным. Его эссе — это не просто критика, а попытка сорвать маски с лицемерия, которое он видит повсюду. Несмотря на то, что книга была написана более века назад, многие наблюдения автора о природе человеческой глупости, стадном чувстве и политическом манипулировании остаются пугающе актуальными. Менкен мастерски использует парадоксы, чтобы заставить читателя усомниться в привычных истинах, предлагая вместо слепой веры критическое мышление и здоровый скепсис.
