Книга «Культура и этнология» Роберта Лоуи представляет собой классический труд, заложивший основы современной американской антропологической школы. В работе автор последовательно опровергает попытки редуцировать культурные явления к другим дисциплинам, таким как психология, биология (расовая теория) или география. Лоуи утверждает, что культура является автономной областью реальности, подчиняющейся собственным законам развития, и должна изучаться методами этнологии, а не через внешние детерминанты. В первой части автор доказывает, что психологические принципы слишком общи для объяснения специфических культурных феноменов, таких как изобретения или социальные табу, и что культура — это «сложное целое», приобретаемое человеком как членом общества.
Во второй части Лоуи критикует расовый детерминизм, показывая, что культурные различия не коррелируют с врожденными способностями, а исторические изменения в культуре происходят при неизменности биологического субстрата. Третья часть посвящена критике географического детерминизма: автор демонстрирует, что одна и та же среда может поддерживать разные культуры, а культурные черты часто сохраняются вопреки неблагоприятным условиям или исчезают там, где они были полезны. Четвертая часть формулирует принцип «Omnis cultura ex cultura» (всякая культура из культуры), подчеркивая роль диффузии (заимствования) и исторической преемственности как главных факторов развития.
Лоуи вводит понятия культурной инерции и вторичной рационализации, объясняя, как общества адаптируют заимствованные элементы к своим существующим паттернам. Заключительная часть книги посвящена анализу терминологии родства. Лоуи показывает, что системы родства не являются случайными, а тесно связаны с социальными институтами, такими как экзогамия, клановая организация и правила брака (например, левират). Он критикует эволюционистские схемы Моргана, указывая на то, что многие «примитивные» черты систем родства являются вторичными или функционально обусловленными. Книга остается важным методологическим пособием, призывающим к строгому научному подходу в этнологии, отказу от спекулятивных обобщений и признанию уникальности исторического процесса в развитии человеческих обществ. Лоуи настаивает на том, что этнология — это «наука реформатора», способная помочь в понимании и преобразовании культурных ценностей через глубокий анализ их происхождения и функционирования.
