Диалог «Критон» описывает события последних дней жизни Сократа, ожидающего исполнения смертного приговора в афинской тюрьме. Его друг Критон приходит к нему на рассвете с предложением организовать побег, утверждая, что это легко осуществимо и необходимо для спасения жизни философа, ради его детей и репутации друзей. Сократ, однако, отказывается от этого предложения, настаивая на том, что мнение большинства не должно превалировать над доводами разума и принципами справедливости. Он вступает в дискуссию с Критоном, доказывая, что совершение зла в ответ на несправедливость недопустимо.
В кульминации диалога Сократ олицетворяет Законы Афин, которые призывают его к ответу: он прожил в городе семьдесят лет, пользовался его благами и защитой, тем самым заключив негласный общественный договор. Нарушение этого договора ради спасения собственной жизни было бы предательством принципов, которым он следовал всю жизнь. Сократ приходит к выводу, что он должен принять свою судьбу, оставаясь верным своим убеждениям и законам родного полиса, даже если они привели к несправедливому решению.
