Книга представляет собой коллективный труд группы американских философов-прагматистов, объединенных общим стремлением переосмыслить роль интеллекта в человеческой жизни. В центре внимания авторов находится критика традиционной эпистемологии, которая, по их мнению, слишком долго рассматривала познание как пассивное созерцание или «зрительское» отношение субъекта к внешнему миру. Джон Дьюи в заглавном эссе задает тон всему сборнику, утверждая, что философия должна отказаться от бесплодных споров о «реальности в себе» и сосредоточиться на том, как интеллект функционирует в качестве органа управления будущим. Опыт, согласно авторам, — это не совокупность психических состояний, а процесс взаимодействия живого существа с окружающей средой, где мышление выступает как инструмент решения конкретных проблем.
В последующих очерках авторы применяют этот подход к различным областям: логике, математике, этике, экономике и религии. Особое внимание уделяется пересмотру понятия «истины» — она перестает быть статичным соответствием мысли объекту и становится мерой успешности действия, направленного на преобразование ситуации. Книга решительно порывает с рационалистической традицией, рассматривающей разум как нечто надэмпирическое, и настаивает на биологической и социальной обусловленности познавательных процессов.
Интеллект здесь — это творческая сила, способная освобождать действие от рутины и каприза, превращая случайные реакции в целенаправленное участие в ходе событий. Авторы подчеркивают, что философия должна перестать быть «утешительным» занятием для академических специалистов и стать методом решения реальных человеческих проблем, помогая обществу осознать свои потребности и принципы успешного действия. В целом, работа является манифестом прагматизма, призывающим к восстановлению связи между теорией и практикой, между интеллектуальным поиском и социальным прогрессом.
